第二天一早，陈折在后院的药架旁找到了阿弟。她正在把晒干的艾叶扎成小捆，手指被草汁染成深绿色，动作比一年前快了，也更有力。陈折在她旁边的矮凳上坐下来，等她扎完手里那一捆才开口：“阿娜跟我说了。你想跟药商去产地看看。”
阿弟没有停手，又拿起一把艾叶，捋顺，绕绳，打结：“他拒绝了。说路上有土匪。”
“他说的对。确实有。”
阿弟停了一下，把扎好的艾叶放进竹筐里：“我知道。”
“你还想去？”
“想去。”她说。
陈折沉默了一会儿：“阿娜昨晚来找我。她说想把她的药让给你，这样你就可以走得更远。”
阿弟的手没有动，但她的目光抬起来了：“……什么药？”
“一种能从身体内部让人变强的东西。发育期间服用，力量、耐力、骨密度都会明显增强。阿娜一年多前开始服用，目前效果稳定。”陈折说，“你比她大将近两岁，如果现在开始，有效期会短一些，最终效果不会和她一样好。你可能长不到她那么高，力量也不会达到她的水平。”
阿弟坐在门槛上，目光落在自己沾着草汁的手指上：“……那还能比现在强吗？”
“能。”
“能强多少？”
“比你不吃的自己强。比你以前能背的、能扛的、能走的路都多一些。但不会和阿娜一样。”陈折说，“你考虑一下。不着急。”
阿弟低头把手掌翻过来，看着那些深色的纹路：“不用考虑了。我想试。”
“为什么？”
“我想去有草药的地方看看。我想知道那些我卖过的药，长在土里的时候是什么样子。”她抬起头，目光不是望向某个人，而是望向院墙外那片她还没走过的方向，“我不想一辈子坐在广州的柜台后面。”
陈折没有追问，也没有再重复那些风险。她站起来：“我去找詹姆斯。你的分量要单独算。”
当天下午，詹姆斯在后院石桌上重新铺设了数据板。他调出阿娜的用药曲线和身体变化记录，在此基础上为阿弟建了一个新的推算模型。起始年龄不同、发育窗口更短、预期峰值较低，但改善仍是可测的。他看完数据后，把结论报给了陈折：“可以开始。”
阿弟的第一次药量比阿娜最初那次还要少。陈折在厨房里用清水稀释了一滴淡白色的液体，倒进一只小陶碗里，端到后院的石桌上。阿弟蹲在石桌旁边，看着碗底那层近乎透明的液体，端起来仰头喝完，把碗放下：“没什么味道。”
陈折接过碗：“每七天喝一次。头一年拉长间隔。”
阿弟抹了一下嘴角，站起来，拍了拍膝盖上的土：“那我去把艾叶收完。”
她往后院走，步伐和平常没什么两样。陈折站在石桌旁，看着她的背影，走了一半的时候，阿弟停在井台边侧过头，看了一眼院子里的桂花树，深秋已经到了收尾，叶子正在变薄。然后她低下头，继续往前走。
接下来的日子，阿弟的变化来得比阿娜慢一些，也更隐蔽。一个月后，她的饭量开始增加。两个月后，她的肩膀线条比以前宽了一点。三个月后的一天，她背着满满一筐晒干的药材从巷口走回来，放下筐时没有像以前那样需要弯一下腰才能卸力。她把筐从肩上放下来放在地上，抬头看了一眼院墙外的天空，站了片刻，然后转身走回后院。
那天傍晚，陈折坐在前厅柜台后面，翻开便携屏幕，重新调出了她断断续续整理了一段时间的几份文档。她把内容按条目排好，用这个时代的语言重新梳理了一遍：孕产妇注意事项——从孕期饮食到产后休养；常见外伤处理流程——清创、止血、缝合、换药；居家卫生常识——洗手、煮水、隔离发热者；几味常见草药的炮制方法——艾叶、益母草、当归、川芎、苦参、黄柏。她把每一份都抄在粗麻纸上，用细麻绳扎好，在封口处注明内容，然后叠成一摞放在柜台内侧的抽屉里，压平，确认每一页都在它们该在的位置。
那是留给苏慎微和阿苇的，如果她某天需要离开，她们需要这些东西。
又过了半个月，城西有一家孕妇出了事。一尸两命。消息传过来的时候，陈折正在后院晾晒新采的药材。来报信的是一个在城西摆摊卖菜的妇人，声音压低，语速很快：“也是吃了那个转胎丹。请了同一个道士，那个人三天前收完钱就走了，说是去泉州了。”
陈折把手里的药材放回簸箕里：“他走了？”
“走了。船都开了。”
陈折站在院子里，把手上的草汁在围裙上擦了擦，然后走进前厅，在柜台边停了一会儿。她推开柜台内侧的抽屉，那摞粗麻纸还在，叠放整齐，边角压得服帖，每一份都是用墨笔重新誊抄过的，字迹清晰，标注分明。她看到那张写有孕产妇注意事项的纸页边缘，微微卷起。她站了一会儿，把那摞纸轻轻压平，然后合上抽屉。
当天晚饭后，陈折把苏慎微和阿苇叫到前厅。她把那摞粗麻纸放在桌面上，推过去：“这是我这几年整理的一些东西。孕产、外伤、药草炮制、居家卫生、一些疾病的药方。以后如果我不在，你们可以用。”
苏慎微的目光落在那摞纸上，没有翻开，只是问：“你要走了？”
“泉州。有人在那里卖同样的药，害了人。我去看看。”
苏慎微没有问什么时候走，也没有问会不会回来。她伸手把那摞纸拢到自己面前，指腹沿着封口处细麻绳的走向轻轻按了一遍：“这里我会看着。”
阿苇站在一旁：“那个道士……你去了能做什么？”
“先找到他。然后告诉泉州的人，他卖的东西是毒。”
阿娜从前厅门外走进来，没有问“你要去多久”，只是说：“我跟你一起去。”阿弟跟在她后面，站在门槛边，她的肩膀宽度已经比三个月前宽了一些，站姿也更稳了。她没有说“我也去”，但她的目光已经越过门槛，越过巷口，越过陈折面前那张被灯火照亮的桌面。陈折没有回答她，也没有回答阿娜。她只是把目光收回来，落在桌面上那摞已经写好的粗麻纸上。</p
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十天后的清晨，广州城的雾气还没有完全散尽。码头上已经有人在走动，卸货的、装货的、蹲在栈桥边吃干粮的。陈折站在船舷边，把行李袋放进舱底的货位。詹姆斯在系缆绳，检查车架在船板上的固定情况。阿娜蹲在船舷边，看着水面反射的晨光。露露趴在她身边，前爪搭在木板的边缘上，低头看着波纹。布莱克蹲坐在船尾，尾巴贴着甲板，面朝码头的方向。
他们来的时候是三个人，一只狗，一只猴子。现在离开的也是同一批，只是比来时多了一些重量。在后院木箱的土里已经分过叉的根，在柜台抽屉里被叠好的纸页和线绳，在那些已经被接过的手上留下的体温。陈折站在船舷边，手扶着粗糙的栏杆边缘，她侧过头，和岸上的人作着无声的告别。苏慎微站在最前面，怀里揣着那摞粗麻纸，用一块旧布裹着。阿苇站在她旁边，肩上背着一只布袋，里面装着几件换洗衣物和一卷绷带。张娘子牵着苏怀安的手站在后面，苏怀安手里攥着一截树枝。苏慎微没有说“路上小心”，也没有说“办完事就回来”，她只是把怀里那摞纸往上托了托，让它贴得更紧一些，像在确认它还在。
阿苇的声音不高不低：“落脚以后寄信回来，那本《草药大全》写完了我们给你寄去。”
阿弟站在码头的木桩旁，手中虚握着一瓶陈折给她留下的水藻提取液。陈折说这些按服用疗程，可用够用一年。那之后，她的骨线会逐渐闭合，停止生长。她站在那，看着船慢慢离岸，绳索在钉桩上缠绕了三圈，尾端被人解开，垂入水中。
船正在慢慢离岸。木板与码头之间的缝隙正在变宽，从一道指缝宽变成手掌宽，然后变成一个再也不会被填满的缺口。阿娜站在船尾栏杆边，朝码头的方向挥了一下手。她没有喊话，只是挥了挥手。苏怀安站在张娘子身边，用攥着树枝的手也抬了一下。幅度不大，像在练习一个他落在纸上的字。
陈折站在船头，看着水波在船底扩散又收拢。码头的轮廓正在变小。她看到苏慎微还站在原地没有走，手里那摞纸的边缘在晨光中微微反光。她看到阿苇转过身，正在和苏怀安说些什么，男孩的目光还是向着船的方向。她低头看了一眼自己随身携带的布袋，里面装着一份新的路引和几封知府给沿途官府的引荐信。知府答应了她，只要她还在这片大宋的地界上行走，路上遇到需要衙门出面的事，那些信可以帮她省掉许多不必要的弯路。
船正在离开码头。晨风正在把广州城的桂花香气推往不同的方向，一部分向东散去，一部分落在船舷和栏杆之间的缝隙里，短暂地停留了一瞬，又散了。陈折在船舷边坐下，把布袋放在膝上。那枚已经旧了、边缘磨损的导航员徽章还在里面，金属表面残留着一道被反复擦拭后形成的浅色弧线。她没有拿出来看，只是隔着布袋的布料按了一下那个轮廓。
码头的轮廓越来越小了。阿娜站在船尾没有离开，目送着那道正在变窄的水线，把码头上的人和树影推远。她还在挥着手，直到码头小到变成了水面之上一个模糊的点，然后彻底融入了晨光。