老村长已经下地了。陈折沿着田埂走到坡下那片最大梯田时，看到老人正弯着腰，把一株歪倒的稻秧重新扶正，根部培上一层新泥。他的动作不快，但每一株都扶得很稳。
陈折和詹姆斯站在田埂上没有出声，等他把那一排扶完，直起腰来。老村长看到她，笑了一下：“好了。”他拍了拍手上的泥，在田埂边的石头上坐下，指了指旁边的位置。
陈折在他旁边坐下来。詹姆斯没有坐，站在她侧后方。
“我在想，”陈折说，“能不能在你们村子附近种一片树。”
“什么树？”
“橡胶树。”陈折侧过头看了詹姆斯一眼，“他带来的。从很远的地方。”
老村长看了詹姆斯一眼，这个高大的异族男人，平时话不多，但干活利索，能修工具、能盖棚子、能和村里的小孩比划着讲一些谁也听不懂的玩笑话。老村长没有追问“多远的地方”，只是问：“种树，不种庄稼？”
“种在坡地上，不影响田里的事。”陈折说，“离村子远一点也行，只要有人照看就好。”
“长多久能成？”
“大的需要八九年。”詹姆斯开口了，声音不高，“小的几年就能看出样子来。”
老村长把嚼过的草梗吐出来，看着山坡下的梯田，沉默了一会儿：“那要等很久。”
“是。”
“你们等得到？”
陈折没有立刻回答。风从山坡下吹上来，把她的头发吹散了一些。过了一会儿她说：“我们可能等不到。但树能等到。”
老村长没有说话，也没有摇头。他低头把裤脚上沾的泥块剥下来，放在田埂边的土面上，又抬眼看了看那片山坡：“打算种多少？”
“先种一小片，几十棵试试。如果活得好，以后再扩。”
“山坡那边有一块地，偏一点，不长庄稼，”他说，“你要是想种，那里可以。”
“需要村里人帮忙照看。浇水、除草、防虫——头几年需要人管。”
老村长没有回答，把目光落在山坡边缘那片荒地上，许久没有移开。然后他问：“那你拿什么换？”
陈折从衣袋里掏出一块用芭蕉叶包好的东西，打开，里面是一小撮灰白色的粉末。她把它放在两人之间的石头上：“这是磷肥。地里的粟、山药、豆类用了它，长得好，收得多。做法不难，骨头烧成灰，加一些草木灰，再和山里的矿石磨成粉按比例混在一起。我们可以教你们怎么做，做一次够用一年。”
老村长伸出手，用指尖捻了一点灰白色的粉末，搓了搓，又放在鼻尖下闻了闻。他已经开始学会信陈折了，但还是多看了几眼。他把那些粉末放回芭蕉叶上：“教全村？”
“教全村。谁想学都可以。”
老村长把芭蕉叶重新包好，放在腿边，不再看那片山坡荒地：“树，可以种。”他又补了一句，“你教磷肥的时候，全村都得在。”
“可以。”
那天下午，老村长带他们去看了那片荒地。坡地朝东，坡度不大，土层不厚，但杂草长得旺，说明底下不差。枯草和灌木丛被砍掉之后，露出一片大约三四亩的空地，不算大，但足够种上一批树苗。一棵树的间距需要留足，否则枝条和根都会挤。
詹姆斯蹲下来，用手拨开地面的杂草，挖了一小块土，捏碎，又用手指捻了捻湿度。他的传感器把数据传回大脑：土质偏沙，排水快——不是最理想的，但橡胶树怕涝不怕旱，这种土反而合适。他站起来，拍了拍手上的土：“就这里。先把地翻一遍，等雨季之前把苗种下去。”
老村长看着他，没有问苗从哪里来，也没有问他怎么知道雨季什么时候来。他只是问了一句：“你们打算在这里待多久？”
陈折沉默了一会儿：“待到看到树出苗的时候。”
老村长没有再追问。他转身沿着来路往回走，走得很慢，木杖在土路上压出一个个浅坑。
陈折站在那片荒地中央，风吹过来，带着泥土和草根被翻起的气味。山坡下方，阿桃和阿嫂正在那片菌木堆前弯腰忙碌，用棕榈叶盖住新种好的香菇木段，像在给一排排小东西盖被子，怕它们着凉。阿娜和阿妹蹲在旁边，拿着一截干草茎在拨弄一只爬过的甲虫。
詹姆斯没有离开。他站在陈折身后几步远的地方，看着那片荒地。那批橡胶种子，是他从答里孛号出发前带上的。他在那次任务前的会议上说“rubber”的时候，还带着一种练习了很多次的笑意。但那些种子穿越虫洞、穿越爆炸、穿越死亡和坠落，现在它们还活着，在罗塔岛的船舱里，在飞行器的低温储存箱里，跟着他一路到了这片坡地。这是他和他来的那个世界之间，最后一条还连着的东西。
陈折没有回头，但她开口说了一句：“你打算自己种？”
“第一批，我亲自种。”詹姆斯说。
他蹲下来，从随身布袋里取出一只密封管，打开，里面是几粒褐色的种子，表皮干燥而致密。他把它们一粒一粒
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地放在旁边的干土上，排成一排：“罗塔岛那些已经长出来了，留在那里让岛民看着。这些是剩下的。”
陈折看着他。詹姆斯把种子放回布袋，系好口，没有多说什么。但他站在那里，站在那片翻过土的空地边缘。
傍晚的菌木堆旁，阿桃把最后一块棕榈叶盖好，拍了拍手上的碎屑。她没有看陈折，声音落在地上：“你以后要走的，对不对？”
陈折没有立刻回答。她在田埂上坐下来，看着远处山脊线正在被暮色融化：“……会走。”
“去哪里？”
“往北。很远的地方。”
阿桃在她旁边坐下来，弯腰拔掉脚边一棵刚冒头的杂草，没有拔断，连根带土扯出来，捏在手里看了看，然后放在旁边的土面上。她开口问：“你走了以后，如果有人像我以前那样，没有地方去，能来找我吗？”
“你想收留她们？”
“我想教她们种香菇、木耳。教她们做驱蚊药膏。让她们有东西能换吃的。”阿桃说，“我会学更多的字。如果以后有人像我一样……”
陈折坐在田埂上，风从山坡下吹上来，带着泥土和稻叶的气味。她侧过头，目光落在阿桃的侧脸上：“如果有人来，你教她。但不能卖配方。”
“什么是配方？”
“就是种香菇的那些步骤，做药膏的比例。不能把它当货物卖给官府或者商人。如果有人想学，你教给她们。女人来学，不管认识不认识，只要她愿意学。”陈折说，声音不高不低，“你能靠它换到食物、换到布料、换到活路，但不能把方子卖给男人，也不能卖给官府。”
阿桃沉默了一会儿：“……我知道了。教人不卖方。谁来都教，但方子不能到官府手上。”
“对。”
阿桃的目光落在远处的山影上，她把手掌翻过来，看着掌心里的泥土纹路。那些纹路很深，有些已经被草木汁液染成了洗不掉的深色。“那以后，”她慢慢地说，“如果还有别的人来……我还能帮你种那些树。”
陈折没有说话。她沿着田埂低头走了一段，没有回头。阿桃也没有再追问，她蹲在菌木堆旁边，把一块微微翘起的棕榈叶重新压平。远处山坡上，詹姆斯还站在那片荒地边缘，暮色正在把他的轮廓融成一道深色的长影。他弯腰把一粒种子按进土里，用手指压实，浇上一点水，然后站起来，退后一步。那粒种子很小，被埋下去之后地面几乎看不出痕迹，但它已经不在他手上了。它已经在土里了。