飞行器停在谷地中央，机翼收拢，外壳表面的温度正在缓慢降至环境温度。阳光从林冠缝隙中漏下来，在金属表面投出细碎的光斑。陈折站在舱门口，估算了一下距离——根据飞行器降落前的高空扫描数据，最近的人类聚落在东南方向，直线距离约二十公里，徒步需要大半天。
“你留在这里，看好设备。”她对仿生人詹姆斯说，“我们去了解一下情况，天黑前回来。”
詹姆斯站在飞行器舱门内侧，点了点头。他没有问“为什么是我留下”，他只是把主控台切换到待机模式，然后退回到设备舱的阴影里，把自己从任务关系中暂时移出。
陈折背上物资包，拿了一把声波武器，检查了医疗箱的密封状态，转过身，走向阿娜。她没有说话，只是蹲下来，取出一双鞋子。深色布面，厚底，边缘用细密的针脚收了口，看起来像是某个手艺精湛的乡间鞋匠做的，用飞船上的复合纤维材料和植物染料手工制成。陈折把鞋子放在阿娜脚前的地面上，抬眼看着她。
“穿上。”
阿娜低头看着那双鞋，没有动。她的脚趾在泥地上微微蜷缩了一下，像是某种无声的抗议。在罗塔岛上她从不穿鞋，赤脚跑过沙滩、礁石和溪流，脚底已经长出一层厚而坚韧的茧。她的目光在鞋面上停了一会儿，然后抬起来看着陈折，带着一点她很少表露的抗拒。
陈折没有跟她讲道理，只说：“山里的地跟罗塔岛不一样，碎石头多，有刺，有蛇。你划破了脚，我们就走不了那么远了。”陈折把鞋往前推了推，“自己穿，还是我帮你穿？”
阿娜看着她的眼睛，又低头看了看鞋子。她慢慢弯腰，拿起一只，套在脚上，然后又拿起另一只。她站起来，踩了踩地面，表情没有变化，但她的脚趾在鞋子里动了一下，她没有抱怨。
陈折又取出几套提前备好的衣服，同样的布料，同样的手工缝制风格，深褐与靛蓝两种颜色，样式与这个时代的南方居民相差无几。她在罗塔岛上就已经开始准备这些，用飞船的织造模块制作出面料，再用植物染料浸染，缝制成适合热带气候的短褐与长裙。她递了一套给阿娜：“换上。从现在开始，我们是路过此地的外乡人，不是天上掉下来的。”
阿娜接过去，背过身换好。宽大的褐布短衣罩在她瘦小的身体上，长裙几乎垂到脚踝。她低头拉了拉衣摆，然后用布带把头发扎了起来。她看起来像一个普通的孩子了。
阿娜跟在她身后，布莱克走在阿娜脚边。三个人穿过飞行器周围的浓密灌木，沿着谷地边缘一条隐约可辨的兽径向南侧山脊线方向移动。植被从低矮灌木逐渐过渡为藤蔓缠绕的高大乔木，脚下的土层从落叶腐殖质变为含沙量较高的红壤，踩起来没有声音。布莱克走在最前面，用声波定位模块扫描前方路径，偶尔停下来确认方向。阿娜跟在陈折身后，踩在落叶上，动作轻而稳定。
走了约两个小时后，前方的植被开始变稀疏。坡势放缓，视野扩大。在一片被低矮灌木覆盖的台地边缘，她们看到一座草棚。几乎不能被称作房屋的构造，几根被风雨侵蚀得发黑的木柱支撑着一面塌陷了大半的草顶，侧墙已经倒了一面，露出内部的泥土地面。入口处的门板不见踪影，只有一段半截的竹篱斜靠在门框上。
布莱克停住了。它的耳朵向前转了半圈，没有发出警告。但它停止再继续往前走。
陈折在距离草棚约十米的地方站住。她闻到一股气味，不是腐肉的味道，更接近长时间未被清理的粪便、潮湿的草席、以及某种她曾在战争区域感知过的接近结局的体味混合在一起。
“里面有活人。”布莱克通过耳蜗传感器向陈折反馈，声调极低，"成年女性。体温偏高，呼吸频率偏快。没有活动迹象。"
陈折走进去。
光从倒塌的侧墙和破损的屋顶同时照进来，把草棚内部切割成几块明暗交错的区域。角落里有一张用树皮和干草铺成的矮床，上面蜷缩着一个人。瘦到几乎看不出身体轮廓，被一件颜色已经无法辨别的粗布短衣覆盖着。脸侧向里面，头发结成一缕一缕的，贴着头皮。肤色发黄，眼窝深陷，嘴唇干裂出几道渗血的裂口。
陈折蹲下来，没有说话。
那个人的眼睛睁着。不是刚被吵醒的迷惑，而是一种已经睁了很久、但视线早已不再聚焦的涣散状态。
陈折把物资包放在地上，取出水壶，倒了一小杯水，用手托住那个人的后颈，把杯沿抵到她的嘴唇边。水从嘴角漏出来一些，但她的喉咙动了一下，她正在吞咽。
陈折用湿布轻轻擦拭她的额头、脖颈和四肢。那块布碰到她的皮肤时，她没有发出任何声音，但是她的眼角和嘴唇同时向内抽紧了一下。她的眼睛缓缓转动，视线从涣散状态缓慢收拢，最后停在了陈折脸上。
“……你是……什么人？”她问，声音像砂纸刮过木板，用断断续续的黎语费力地说。
陈折把湿布放在水盆里重新浸透：“过路的人。”
陈折没有说自己从哪里来，也没有问她是谁，她知道这个人的时间可能不多了。她的目光在那张枯黄的脸上移了一下，然后落在那双干裂的嘴唇上，说：“……你不要急，慢慢说。”
阿蓝闭上了眼睛。她的呼吸变深了一些，像是这几句简单的对话消耗了她所剩不多的力气。过了一会儿，她又睁开眼，视线落到阿娜身上。她看了阿娜很久，然后开口了，声音比之前更轻，语速比之前更慢，似乎是要在力气耗尽之前，把她能说的最后几句话全部说完。
"我有个女儿……叫阿弟。她今年……"
她停了一下，不知道是在回想，还是需要积蓄说下一个字的力量。
"今年十二岁了。两年前……她爹把她卖了。卖给路过这里的广州商人……带去岛外了。"
她脸上的干裂嘴唇动了一下，陈折看到她的嘴角在试图往上提，但牵扯不动，只是微微的颤动了一下。陈折了一会儿，才慢慢明白过来：她在笑。
"阿弟的手特别巧，编的竹筐……比大人都好。她怕黑，晚上要点灯睡……卖她那天，我没能留她。"她的声音突然变得很轻，“……我不敢哭。”
陈折没有问她为什么不敢。她把湿布换了一面，继续擦拭她的手臂，脉搏微弱，皮肤失去弹性。她的生命正在以不可逆转的方式从这具瘦弱的躯体中缓慢撤离。
"她左手腕上有一道疤……是帮我劈柴的时候，被竹片划
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的。你要是……"
她的喉咙滚动了一下，没有发出声音。然后她用尽最后一点力气将一只小包裹递给陈折。陈折反握住她的手，把那只骨节突出、皮肤干裂的手合拢在掌心里，轻轻握住。："你要……找到了她……"
“告诉她，阿妈不是不要她。”
陈折感受到那只手的重量正在缓慢地从她的掌心中滑落，从攥紧到松开，从用力到无力，像一根绳子从高处慢慢滑到地上。她没有松手。
陈折没有说“你安心走吧”，也没有说“我会找到她”。她只是把手在那只冰凉的手背上多放了一会儿，然后站起来，退出草棚，背对着光。阿蓝最后残存的热量还留在她的掌心，正在变凉，但还没有完全散去。那道力已经消失了，但陈折的手紧紧抓着手里那个包裹。
那个布包不大，用一块暗蓝色粗布裹着，边角已经磨出毛边，布很旧，但叠得很整齐。她打开，看到里面是一件叠好的深色小短衫，袖口磨得发亮，领口有一道细密的针脚，被仔细缝补过。衣襟内侧用线绣了一个字，笔画歪斜，像是初学者用力刺出来的。陈折辨认了一会儿，那个字是“弟”。
“阿弟。”陈折轻声说。
她蹲在草棚门口，把那件小衣服让布莱克嗅闻。布莱克蹲在小衣服旁边。它的瞳孔微微亮了一下，浅琥珀色的光纹在虹膜表面缓慢扫过一圈，然后熄灭。它记住了上面残留的气息：一种干草、汗渍和山间泥土混合的气味，阿弟还有阿蓝的气味
太阳将要升到头顶，那片破草棚的阴影正在地面上缓慢缩短。里面有一个再也无法见到女儿的母亲，和一个想要继续前行、继续寻找答案的异乡人。
阿娜站起来，走到陈折身边，伸出两根手指碰了一下陈折的手背，没有说任何话。
布莱克从地上站起来，抖了抖身上的灰尘，然后沿着来路的方向走了几步，停下，回头看了陈折一眼。陈折没有回头再看那座草棚。她知道自己需要继续走。她需要记住那个名字，以及那道疤的位置。阿弟。左手腕。竹片划的。然后她沿着兽径，继续向东南方向走去。
她们沿着兽径继续向东南方向移动。又走了约两个小时，植被开始出现人工干预的痕迹。路边有几棵被砍伐过的树桩，切口已经发黑，但周围的灌木丛比之前稀疏一些。空气中开始出现细微的烟火气味。
布莱克走在前方，它的身体略微压低，尾巴收拢，瞳孔中的光纹切换为警戒模式。“前方约八百米有建筑群。约三十到四十座房屋。有家畜叫声，有人声。有炊烟。”
陈折放慢脚步：“是人类聚集地。我们只需要知道一些信息，足够了。”
她回头看了一眼阿娜。阿娜穿着那双新鞋走了一整个上午，没有抱怨，没有掉队，只是安静地跟在后面。她的目光越过陈折的肩膀，看向前方那一缕淡淡升起的青色炊烟。布莱克蹲在路边的阴影里，回头等她们。
陈折蹲下来，和阿娜平视：“到了那里，如果别人问你，你叫阿娜，我是你的姑姑。我们是从南边来的，坐船来的。你不要说太多，也不要说谎。你只需要不说话，跟着我就好。”
阿娜点了点头，远处，炊烟正在黄昏的天空中缓缓升散。