自那日中秋宫宴后，帝王开始极其宠爱姜苑。除了每日歇在凝香阁外，就连有什么好吃的，好玩的，也都往这里送。
这般盛宠，牵动了后宫人的所有目光，其中就包括后宫偏院的几位未得宠的妃嫔。她们入宫后一直住在偏僻的别院，别说盛宠，就连帝王的面也没见过。
于是，久而久之对于争宠这件事，也渐渐抛之脑后，没事的时候，她们就会成群聚在一处话家常。
这日，几个人得空围坐在庭院，边嗑瓜子，边闲聊。其中一位穿粉衣的萧美人轻声议论：“你们都听说了么？陛下最近似乎很疼爱姜家的那个傻姑娘，难不成是想要立她为后？”
说罢，有妃子没忍住开口反驳：“姐姐在说什么胡话？谁不知道姜家姑娘是个蠢笨无知的，陛下怎么会让一个傻姑娘当皇后？”
萧美人被驳了话，面子上有些挂不住，微微蹙眉辩解道：“话虽如此，但你我都知晓陛下是个古怪的性子，登基这么久连女人都不碰，兴许陛下就喜欢像姜姑娘那样的。”
放着这么多貌美的嫔妃置之不理，非独宠那个傻姑娘，她怀疑帝王是有什么怪癖，也是有迹可循的。
“怎么会？姐姐莫不是忘了那姜姑娘曾是废太子的人，陛下和废太子曾经可是势同水火。”
刚搭话的妃子又笑道：“何况我曾听说陛下有意立王氏嫡女为后，区区姜家哪里比得过王氏？”
一语惊醒梦中人，众嫔妃们都深深吸了口气，原来帝王早有打算，居然要立太原王氏女为后。
这宫中日后怕是要不消停了。
——
几日后，萧烬忙于科举一事，整整半月都没有去后宫，不过这次与往日不同的是，他会把姜苑召到勤政殿相伴。
他在批阅奏折，姜苑便坐在一旁的小案前，拿着纸笔胡乱涂画，乖巧安分。玩累了就自己回到里间的小榻上睡觉，很乖很听话。
等到忙碌结束后，萧烬闲了下来，信王邀请他去芙蓉水榭游玩，他想也没想便应下来，还准备带上姜苑一起去。
许是因为关在宫里久了，出宫坐马车的姜苑眉眼笑作一团，欢喜全都明晃晃摆在脸上。
“出宫真好，阿烬。”
自从她得知萧烬叫什么后，开始毫不避讳亲昵地唤他，这样显得亲切。对于这件事，萧烬倒是没在意她唤什么，虽曾教过她要叫陛下，可她都不记得，反正一个代称罢了，由着她随性称呼。
车马抵达芙蓉水榭，萧烬牵着她的手缓步走入亭台楼阁之中，没见过世面的姜苑看着各处新奇的盆栽。
她对这种东西好奇，想挣脱被牵住的手去欣赏，脸上笑开对着萧烬说：“放开我好不好？我想去看看花。”
看着姜苑的眼中不再专注于自己，甚至还要脱离他的掌控。萧烬眼底笑意尽数敛去，握着她手的力道骤然加重，“姜苑，不准远离朕。”
手上的疼痛传来，姜苑眼中的光亮一下子褪下去，也不再蹦跳欢笑，垂着眼小声说：“好疼，我不离开你。”
她素来怕疼，此刻被他紧紧攥着手腕，心口像是被一只无形的手紧紧攥住，闷得喘不过气。
萧烬转而捏住她的下巴，抬起她的脸，此刻她的眼中满是自己，唇角极轻地往上挑了一下，低喃：“小笨蛋。”
他忽然觉得自己的占有欲比往常更强了些，竟然会不准姜苑见到什么东西，比见到他还欢喜。
不过好在，她听话温顺，是一个称心的玩物。
——
这芙蓉水榭明面上是皇室夏日避暑游玩的好去处，可实际大多世家公子多来此处，私下宴饮狎乐，寻欢作乐。
信王萧澈生性风流，即使是宴请帝王萧烬，他也放肆地叫了许多美姬作陪。
如今水阁里，萧澈与两位要好的世家公子正围在圆桌前，又拥又抱姜姬饮酒。
空气中弥漫着一股特殊的胭脂水粉味，而那些美姬们个个袒胸露乳。
萧烬牵着姜苑缓步落坐，她就这样乖乖挨着萧烬身侧坐下，一双眼睛好奇地四下张望。
信王萧澈见二人到来，连忙推开身侧美人，起身笑着迎上前。见到他身侧稚气天真的姜苑那一瞬间，目光微微一凝，哂笑道：“皇兄今日竟带了个美娇人儿来，是终于开窍了？”
随后，他笑着招呼身后的美姬，“来，都过来好生侍候眼前的贵人。”
环伺在旁的美姬们听到命令，立刻袅袅婷婷上前，便要按照礼数靠近萧烬身旁侍酒，她们罗裙轻薄，姿态放得娇媚。
姜苑瞧着眼前的美姬们衣衫敞露，一下子都拥过来，挨挨蹭蹭就要凑到萧烬跟前喂酒。她眉头轻轻蹙起，在心里只觉得这般模样，绝对不能叫萧烬去看。
有了打算后，正当姜姬们要靠过来时，她忽然身子一倾，抬起两只软软的手掌，不由分说便捂在了萧烬的双眼。
掌心带着她手上淡淡的暖意，将周遭所有风光尽数隔绝在外。
阁内霎时间安静几分，料谁也没想到愚笨的姜苑居然会做出这种事。
只见她身子微微前倾，脑袋缓缓凑到萧烬耳边，语气认认真真：“阿烬，不要看，她们不好看。”
眼前骤然落入黑暗，萧烬并没有着急，在姜苑说完这句话后，他大概猜到她是什么意思，只是脑子笨，反应慢，有时候还不知道怎么去表达。
他心神一动，眼尾微挑追问：“告诉朕，为什么不能看？”
那些姜姬没有离开，还站在原地虎视眈眈。姜苑不肯松手，呼吸稍稍变急，“反正就是不能看她们，你不能看。”
她说不清为什么，但看着那些美姬穿着那样的衣服都拥过来，她心口忽然闷闷的，像有一团软软又涩涩的东西堵在胸口，不上不下。
很难受。
萧烬没了逗她的心思，朝着那些美姬挥手，她们依命尽数退下。
这时萧澈回过神，开口打趣：“皇兄，姜姑娘这是怕阁中春色晃了您的眼睛，倒真是护得紧呢
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说完话后，空气又陷入凝滞，萧烬并没有搭话，只是看着眼前的姜苑。
水阁摇曳的灯光映在她的脸上，几缕碎发贴在鬓边，一双眼眸干干净净，全无半分刻意取悦的姿态，喜怒哀乐全都明明白白摆在眉眼间。
他好像什么都感觉不到了，只剩下眼前的姜苑，悄无声息缠住他的目光。
失神片刻后，萧烬伸出手将她搂进怀中，坐在他腿上。
他盯着她看了一会儿，又捏住她的下巴，俯身亲了一下她的唇角，笑着说：“真听话。”
一旁萧澈看到如此场面，手中轻摇的折扇骤然停在半空，就连挂在脸上散漫戏谑的笑意也瞬间僵住，几乎脱口而出：“皇兄，她可是萧景安——”
“住口。”萧烬冷声打断他的话，转而又对着姜苑说，“先让人带你出去玩，朕一会儿就去找你。”
方才萧烬吓了姜苑一跳，她隐约从话里捕捉到“阿景”的名字，心底微微疑惑，想要开口询问，却又被他温柔的语气安抚下去。
出宫闲逛本就是她所愿，又可以不用留在这里看别人奇怪的神情，她立刻乖乖点头：“好，我出去玩，你留下。”
萧澈敛下眸子，对着阁外柔声吩咐：“怜玉，带她下去。”
话音落，走进来一名身姿清秀、气质温婉的姑娘，对着众人屈膝行礼问安后，温柔牵住姜苑的手，引着她缓步退出水阁。
待她们二人走远，萧澈流连的目光收回，看向萧烬时，眉峰微蹙，“皇兄，姜苑她…她是萧景安的女人，你这是对她生出了情爱？”
方才他们就那样亲在一起，任谁看了不说两人互生情愫？
萧烬唇角扯出一抹极淡的笑意，“不过是个解闷的玩意儿罢了。”
萧澈还想再说什么劝，萧烬已然没了谈此事的耐心，径直转移话题，语气平淡无波：“东宫近日动静如何？细细说来。”
萧澈知晓他性情冷戾执拗，一旦不想多说，再多言语也是徒劳，只得压下满心疑虑，将近日打探到的东宫动向，逐一细细禀报。
另一边，姜苑牵着怜玉的手，慢悠悠行走在临水回廊之上。
姜苑因一直养在深闺，平日里比较怕生人，却唯独不怎么怕眼前陌生的怜玉，反而还生出几分好感。
她凑到人家身侧，笑着说：“你真好看。”
突然被夸，老实的怜玉耳根涨得通红，自愧不如道：“姑娘说笑了，奴婢蒲柳之姿，不及姑娘分毫，姑娘你才是真的好看呢。”
她看姜苑的第一眼就被惊艳到，是她看到过，最美的姑娘，就是看着单纯纯粹了些。
姜苑听不懂这般委婉的夸赞，只听懂对方是在夸自己，笑得眉眼更弯，“那我们要去哪里玩？”
怜玉看了眼右边，那里聚焦了不少世家贵女，她想着人一多就容易出差错。
最后她还是决定带着姜苑，往人烟稀少的地方去，“姜姑娘，我们一起去人少的那边玩吧。”