自从那夜后，萧烬一直忙于政事，再也没踏入后宫。如今他刚刚谋得帝位，看似一朝登顶，实则朝中大局尚未稳固，接手了老皇帝遗留的科举烂摊子，还等着他去收拾。
先帝在位时，一味姑息妥协，不敢动门阀利益，导致国库空虚、结党成风。
他誓要粉碎门阀制度，收归天下权柄，可他篡位登基，名不正言不顺，朝野人心未定，急需推行科举提拔寒门，坐稳皇位。
姜家是中立清流重臣，是朝中为数不多能牵制门阀文官的支柱，此前又与废太子有过姻亲，扣下姜苑是最明智的选择。
御书房内，萧烬接见了几位朝中重臣商议科举推行一事，其中便包括姜苑的父亲姜尚书。
等结束后，姜尚书并没有跟着众人离开，独自留在书房里，踌躇不前。坐在高位上的萧烬察觉到他欲言又止，面无表情问：“姜爱卿是有事要同朕禀报？”
议事的烦闷还未散去，此时他并不想同人多费口舌，尤其还是关于姜家的事。
“回陛下，臣——”姜尚书顾不上太多，跪在地上叩拜，“臣斗胆恳求陛下放小女归家，她不过是一个什么都不懂的孩子，求陛下高抬贵手，不管如何，臣都会为陛下效犬马之劳。”
听罢，萧烬眉头一拢，眼里闪出几分寒光，“姜爱卿，你的女儿在后宫很好，不必忧心。”
“陛下，臣……”
“姜爱卿。”萧烬不耐烦打断他的话，眼神骤然变冷，“你应当明白，朕留下她是什么意思。”
话说到这个份上，姜尚书也彻底明白帝王是铁了心要扣住姜苑，无论他说什么，都不能毫无转圜的余地。
谁叫他的女儿偏偏是与废太子有了姻亲？姜尚书知趣不再说起这件事，像泄了气一样告退，离开御书房。
——
姜府，卧床不起的姜夫人在丫鬟的服侍下，喝下一碗安神的汤药。
她这病自从姜苑被困在后宫到现在，一直没好过，而且越喝药越严重。如今发展到夜夜惊梦，食不下咽，换了好几个有威望的医师，也没有根治。
虽然对外宣称是偶感风寒，可明眼人都能看得出来，姜夫人是因为困在宫里的女儿，才得了心病。
此时姜尚书从宫里回来，进了内室后扶着姜夫人坐起身，没说一句话。
姜夫人瞧见他阴沉的脸色，就已猜到今日的结果，可还是不死心追问：“如何？陛下可愿放过我们的女儿？”
姜尚书叹了口气，不忍与妻子对视，“陛下不愿意放过阿苑，不过我托内侍省的人问过，说阿苑在宫里起居无虞，你也不必过于忧心。”
“我怎能不忧心？”姜夫人手指死死绞着锦被，流出两行热泪，“她是我捧在手心呵护的女儿，如今被困在那吃人的后宫，帝王还是个狠辣无情的，我儿真的能平安无事回来么？”
姜苑自幼被全家当着宝贝宠，特别是姜夫人宠她宠到了极致，她说东绝不敢往西，恨不得把世间所有的好东西都给她，就连府上的嫡子也赶不上她半分重要。
可偏偏因为朝野制衡，连累她被困在后宫。她还是个懵懂无知的性子，若是一不小心触怒帝王又或者因容貌……姜夫人想到这里，心如同在滴血。
“你……当心隔墙有耳，帝王非你我能议论的！”姜尚书压低了声音，背过身去，“日后都莫要再提阿苑了。”
“姜清和！”姜夫人声泪俱下，“阿苑她也是你的女儿，你怎能如此冷血无情？”
他们夫妻二人自从姜苑被困在后宫，一直争吵不断，姜夫人怨恨姜尚书当初非要与太子结亲，才导致如今的局面。
而姜尚书虽知道对不起女儿姜苑，却从不认为自己做错了，不管发生什么事，他都要保全整个姜家。
正当两个人快要吵起来时，姜苑的兄长姜砚闯进来，及时制止他们二人的争吵。他心里清楚双亲为何争吵，看着已经哭成泪人的母亲，想到可怜的妹妹阿苑，两眼也不由得通红。
他走上前握住姜夫人的手宽慰道：“母亲放心，一定会有办法的，儿子会尽全力救出妹妹。”
——
处理许久政务的萧烬好不容易得了空闲，在御花园闲逛时，碰上几个大臣塞进来的嫔妃。
她们穿着花花绿绿的衣裙，穿梭在小路上，叽叽喳喳谈论，见到他全都拥过来请安。
萧烬觉得她们看起来惹人烦闷，并没有让她们近身，只远远行礼问安后，便打发离开。
他坐在凉亭的木椅上，刚阖眸不久，高内侍便带来废太子萧景安的消息。探子说他这几日试图联络旧部，只为了护宫里那个小傻子的安危。
为了一个姜苑，他竟连自己的安危都不顾了，这是为什么？
萧烬沉默了一会儿，神色漠然道：“还真是有趣。”
一旁的高内侍早已被吓得直冒冷汗，他心里清楚这位帝王从不喜夸赞什么人，一旦开口赞赏，就说明有人要倒大霉。
为了尽快压制住帝王的怒火，他想起后宫有那么多女人，此前却只愿意亲近那位姜姑娘。
于是高内侍大着胆子提议：“陛下要去看看姜姑娘么？前两日凝香阁的宫女还说姜姑娘哭闹着要找陛下。”
萧烬眸子微微眯起，开口时嗓音惫懒而疏淡，“走吧，去凝香阁。”
——
这边的姜苑渐渐熟悉宫中的生活，不再像此前那般折腾。如今正在宫女的陪伴下，在寝殿里摆弄着九连环。
她很聪慧，这种东西向来都难不倒她，只三两下就可以解开，最后还不忘向满屋子的宫女炫耀，所有人都被她逗得合不拢嘴。
宫女们相处久了也发现，与其说姜苑傻，不如说她性子单纯。反应也比常人迟钝了些，有时候喜欢像孩子一样闹腾。她很清楚自己在做什么，想要什么，只是有时候想得慢了些，说话也慢了些。
天气越来越热，青禾为她准备了一件软纱寝衣，她喜欢那颜色便穿上了。可闹了一会儿出了汗，薄纱贴在肌肤上痒痒的。
她低头看了看自己，又看了看满屋子的宫女，然后干脆利落地把寝衣解开了，就这样敞着，继续摆弄九连环。
青禾等宫女们见事情发展得不太妙，开始上前劝道：“姑娘听话！快把衣物系上！姑娘！”
姜苑往旁边躲，皱着眉说：“热。”
“没有外人。”她环顾了一圈屋子，全是宫女，又低头看了看自己，不觉得有什么问题。她在家时夏天也常这样，阿娘说在自己屋里怎么舒服怎么来。
宫女们面面相觑，青禾没办法，只好满屋子追她。
姜苑以为是在闹着玩，抱着九连环绕着屏风跑，嘴里还咯咯笑，直到一头撞上进来的萧烬。
宫女们见状都吓得跪在地上请罪，姜苑却愣在原地片刻，反应过来眼前的人是谁后，弯起漂亮的眼眸，贴过去问：“你来啦，带糖了没有？”
萧烬看着她衣衫不整，若隐若现的莹白肌肤皆裸露在外。
他神色冷峻，“怎么穿成这样？”说罢，又对着身旁的宫女说：“你们怎么照顾的？”
带头的青禾磕头求饶：“陛下，是……是婢女没照顾好姑娘，奴婢该死！奴婢该死！”
姜苑明白眼前的人又恼了，她轻轻拉了
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一下他的袖口，“别生气，热才脱的。”
萧烬扫了她一眼，旋即打横将她抱起，放回床榻上，对着身后宫女吩咐道：“你们都先出去。”
寝殿的宫女们得了命令如蒙大赦，恨不得立刻逃出去。只有青禾在临走时，忧心忡忡朝殿内望了一眼，重重地叹气。
被抱回来的姜苑不明所以，又因为对方给过她饴糖，导致现在她看到萧烬心里的欢喜藏都藏不住，整个人笑嘻嘻地往他身上靠。
萧烬将她身子摆正，拿起寝衣罩在她身上，遮住裸露的肌肤，“好好穿上，像什么样子。”
“不穿，不穿！”姜苑不老实扭动着，打开萧烬伸过来的手，说什么都不愿意穿上，“热，我不要穿。”
她虽然平日里温顺乖巧，可脾气却很倔，一旦这件事她不想做，无论如何她也不会去做。
“别动！”萧烬有些恼，重新将寝衣给她穿上，冷下声音，“姜苑，在这里你必须听朕的话，知不知道？”
听到他的呵斥，姜苑这才知道害怕，任由他的摆弄，乖乖穿上寝衣。
最后她看着不高兴的萧烬，虽然上次亲完之后发生的事让她有点害怕，可眼下他似乎真的在生气，而且她方才确实解了衣裳被他看见，是她不对。
她犹豫了一下，还是凑过去，飞快地碰了一下他的嘴角讨好。
“你不要气了，我听话，想要吃饴糖。”
这是姜苑第二次主动亲吻，如今这种事完全被他人掌控，感觉到了前所未有的被动。
这种感觉就不该存在。
萧烬的目光瞬间变得森冷，盯了姜苑一会儿后，突然俯身咬住她的唇瓣。
姜苑吃痛，双手胡乱推搡着反抗，直到萧烬松开唇瓣，又抓住她的胳膊，问道：“知道疼么？”
“疼……”姜苑被弄得眼含泪水，委委屈屈点头，“你咬我，很疼。”
“知道疼就对了。”萧烬没有松开她的胳膊，继续道，“日后不准主动亲朕，只有朕能亲你，记没记住？”
唇瓣又疼又麻，这种感觉很不好。姜苑不再倔强，哼哼唧唧回话：“记住了，我不亲你。”
“听朕的话，才会有好吃的。”
萧烬松开她的胳膊，看着她傻傻的模样，心中翻涌的怒意渐渐消失。
他伸出手紧紧揽住姜苑的腰，将她抱在怀中，深深吸了一口气。有了方才的呵斥，如今她老老实实让他抱着，不敢有一点反抗。
对于萧烬来说这种乖顺很受用，她因为性子单纯不会假意逢迎，怕就是怕，听话就是听话，一切都很真实。
过了一会儿，萧烬吩咐宫女去御膳房端来各式各样的糕点和饴糖，姜苑看到好吃的，很快就忘记方才被咬的疼，高高兴兴吃起来。
等到了夜里，萧烬不想折腾，留在凝香阁就寝，姜苑依旧不想自己去别的寝殿睡，哭了很久才得到萧烬的准许。
快要就寝时，她在宫女的服侍下沐浴更衣，姜苑喜欢玩水，每次沐浴都要很久。如此以来，自然没有宫女想陪她一起泡在浴房里，只有青禾自告奋勇，主动陪她沐浴。
等到结束一切，正值擦身穿衣，青禾趁着无人，偷偷同姜苑说：“姑娘，还记得上次奴婢同你说的话么？”
姜苑一边玩着寝衣的带子，一边摇头，“不记得。”
青禾叹了口气，重新讲了一遍：“姑娘一会儿同陛下就寝，就脱下身上的衣物——”
“脱下会冷。”姜苑打断他。
“不会的，陛下怀里暖和。”
姜苑还是摇头，“那也不行，他是男的，我不能脱。”