满桌佳肴兀自冒着热气，满堂却寻不到半分宴饮的暖意。
热气熏的舒窈眼睛疼。
另一边的李忆双托起酒盏，一副要用酒水快意解千愁的模样。
舒家的餐桌上没有太多礼仪规矩，吃的尽兴为最重要。阿耶向来也不喜欢繁文缛节，更是讨厌有人矫揉造作。
是以起身敬酒并无不妥。
“谈何原不原谅，说到底还是得看叔母，后宅都由叔母把持，”舒窈又夹起一块鱼肉放到碗里，“叔母是阿耶的办事好手，舒窈不会与叔母计较，我这个小辈哪懂那些弯弯绕绕的事。”
李忆双想要举起的酒杯顿时被此番话按下，像是顾及到什么，毅然决然还是决定起身。
“舒家还是窈娘伶牙俐齿，”李忆双变了方向朝舒力格敬酒，“竟变着法夸阿伯，我李忆双有今日，还是承蒙阿伯的照顾，从阿伯那里学会了不少本事。窈娘真是长大不少，阿伯是得了个好女儿。”
舒力格闻此，也以茶代酒回敬李忆双，“话说满了，窈娘从小顽皮，之后还有许多地方要学习。”
不喜客套虚伪，但前半生潇洒如阿耶，也不得不面对。
年少那段荒年饥馑，时至今日依旧盘踞在阿耶心底，化作一道难以抹平的心病。连年干旱，田地裂得纵横交错，颗粒尽数绝收，百姓不得已拖家携口踏上逃荒路途。
大人护着仅存的粮食，并寻找解决办法。照顾年幼弟弟的重担就落在长子阿耶身上。大人背上捆着仅存的干粮，一路在流民之中艰难挤行。
途中山洪骤然暴发，人流被奔涌的泥水冲得四分五裂，饿得瘦骨嶙峋的舒力格对抗下早已没了力气，慌乱之间他手一滑，掌心松开，再奋力拨开人群找寻，周遭只剩满目陌生面孔，弟弟已然杳无踪迹。
往后数十年，这份愧疚日日啃噬心神，舒力格总暗自归咎于自己一时疏忽，生生拆散骨肉亲缘。待到岁月流转，几经辗转，失散多年的弟弟总算寻到舒府登门认亲。失而复得的欢喜之下，陈年愧疚翻涌而上，这份亏欠不单单落在弟弟一人身上，还顺延至弟弟的妻子，连同一双侄儿侄女。
平日里但凡对方有所诉求，舒力格大多不愿回绝，纵使看穿弟媳言语圆滑、暗藏算计，念着昔日那场逃荒憾事，也屡屡选择包容退让。
这些年李忆双明里暗里做的事情，其实阿耶都知道，但是不揭穿只因顾念兄弟情谊，终究狠不下心拉下脸面。
只要不出格，阿耶会保他们一家一生荣华富贵、无忧无虑。
然而人心本就是贪得无厌。
李忆双一杯饮尽，又倒了满满一杯，转向舒窈，“阿伯器宇不凡，有道是‘有其父必有其女’，窈娘未来定是不输阿伯。叔母在此，也敬向窈娘敬一杯。”
想来昨日发生的事，还是流传出去了。要让她当众谅解才能进行的事，李忆双定有所求。
舒窈微微勾唇，拿起酒杯浅酌一口。
“喝下此酒，就代表窈娘原谅我了，叔母在这谢过，”终于，正中李忆双所愿，她也可以引入正题，“要不是窈娘心怀宽厚，叔母也不好意思当着全家人的面，提及此事。”
李忆双欲开口，又闭嘴，装作为难的样子。
旁边的舒华见状，开始打配合，“阿娘，你有何事不如直说，即使不看你，看在大伯的面子上，相信窈娘也会帮忙。”
“是啊，你就说吧，别支支吾吾的。”舒承运也在旁边帮腔。
“阿兄，你看忆双平时咋咋呼呼的，到了这个时候反而不好意思。”面上打趣，其实是利用自己在阿耶心中的位置，从阿耶处征求同意。
即便一嘴络腮胡，年过三十，在血缘面前，在舒力格眼里，舒承运始终是小时候爱拉着他衣袖，哭闹着抹他衣裳上一把鼻涕一把泪的亲弟弟。
舒力格怎好不答应，还是松了口。
“弟妹，你有何事需要帮助就直说罢。”
一家之主发话，李忆双无后顾之忧，“听闻颜家郎君近日已从京城回到广宁，颜家必定要举办宴会，因着窈娘的关系，颜家会邀请窈娘。我这一双儿女没见过什么大世面，要是能跟着窈娘去见识见识，也不枉在这世间走过一遭。”
一件事情，绕来绕去，原来打的是这个主意。舒家虽是富商，但是此类重要的盛会，能够拿到帖子赴宴者，无一不是世代簪缨的阀阅大族。商户纵然手握泼天财富，终究位列四民之末，任凭拿出多少银钱打点门路，也踏不进这片院落半步。
去了无论如何总能有机遇，总比在家呆坐着强，儿子的前途，女儿的终生大事，作为母亲，李忆双会想尽办法。
要不是她过去与颜家的情分，李忆双也不会弯腰道歉，将一丝希望放在她身上。
不过，她这位叔母恐怕要失望了，她与颜家自舒家那位小姐出阁后就没什么来往。她能在颜家进出都是因为舒家小姐，也就是颜越珩姑母的缘故。
除此之外，颜越珩长年对她爱答不理，更不可能给她递请帖。
“子虚乌有的事情，叔母，如何得知我就一定会收到颜家的请帖。几年来我与颜家并无往来，恐我不能答应叔母的请求。”
她近几日并未收到颜家的请帖，弄出这番动作，就为了一个并未发生的事，属实不像李忆双的作风。
一旦出手就要捞得盆满钵满，才是李忆双的风格。
原以为对方会就此作罢，没成想李忆双又道：“就当是叔母的幻想，但我也只要窈娘的一句保证，其他并无所求，收到和未收到于窈娘而言并不亏。”
“想来是叔母的诚意还不够，叔母现在就将自己攒下的钱一半都给窈娘，也算是之前那事，叔母的一点补偿。”
李忆双真是铁了心要她答应，会不会发生事未定的，本就是一件说不准的事，舒窈若当众拒绝，于阿耶而言，倒显得她无理取闹，还对李忆双心怀芥蒂。
罢了，反正颜家也不会递请帖，不会发生的事，她又何必纠结。
“钱倒不必，窈娘并不是爱占小便宜。至于请帖的事，窈娘不敢保证，要是没有，叔母可别来找窈娘说理。颜家可不是随意就能溜得进去
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的。”
“好的好的，只要窈娘愿意带这两孩子进去见见世面就可。”
摊开了，说明白，别到时候又要像现在一样作弄一番，还是在饭点，看着一桌子美食，舒窈也没了胃口。
热腾腾的食物都没了鲜味，可惜了。
舒窈下定决心，下次吃饭，定要找个找个机会让阿耶定个“食不言”的家规。
—
一连两天，府中都未曾收到信件，并无大事发生。
这期间，府外，颜家那位天之骄子已回来的传闻不出半日就已闹得沸沸扬扬。
有人笃定消息不实，言说颜越珩尚停留在京城处置诸事，路途遥远，短期内难以广宁；也有人言之凿凿，称收到京城送来的消息，他已然动身启程，不日便将踏入广宁。
另有一些人猜测，此番颜越珩远赴广宁是要查办要务，不少勋贵暗中盘算，早早备下拜帖，只待消息落定，便登门拜访，拉拢交情。
街头巷尾议论不休，众人各执一词。
舒窈静坐窗下，听闻往来仆婢闲谈，指尖不自觉微微收紧。如此热闹，广宁怕是无人不知。
到此地步，再往后拖便是有些晚了，如果颜家要办宴席，估摸着也就在这几日发请帖，然而，还没有消息。
当日晚膳后，因为是有关颜越珩，舒窈还是记心里了。
时而她暗自宽慰自己，得不到也无妨，本就不该强求不属于商贾圈子的机缘；可转瞬，心底那点不甘又悄然滋生。她忍不住揣测，是否门路不足，或是机会早已落空。
又或许是颜越珩根本想不起她这个人。
一边怀揣期许静静等候，一边又做好一无所获的打算。期待与失落来回拉扯，百般心绪缠在一处，堵得胸口闷闷的。
脑海里沉寂许久的系统终于按捺不住，一遍遍发出提示，催促舒窈主动登门、寻机会接近颜越珩，借机求取宴会请帖。
【命主，当前好感度仍旧为零，没有进展。尽快主动接触颜越珩，把握时机，切勿坐以待毙。】
冰冷的提示反复回荡在意识深处。
舒窈垂眸，右手缓缓攥紧袖中一物。那是一页残破泛黄的纸，自那本对颜越珩至关重要的旧医书中脱落而出。
那时在马车内，情况混乱下，舒窈趁夜竹不备偷藏的。
都两天了，那人该发现有一页不见了。有这东西在手，她闭门不出，待在自己院内，还怕对方不来找自己吗？
“不必催。”舒窈在心底默然回应系统，“该来的人，自会寻上门。”
就看谁先坐不住，她等着。
一日过后，夜幕降临，如一块浸染透墨汁的绸缎，缓缓向下倾斜，抖落几滴墨水化作黑影跃动。
偶尔有轻风悠悠拂过，树叶彼此挨挤着，发出窸窸窣窣的摩挲声。
舒窈将烛火熄灭，就在此时，外面传来一阵轻微的响动，似是有人轻轻落在了窗外。
她微微勾起唇角，假装心中一惊，警惕地看向窗外。窗户被人打开，一个黑影敏捷地翻进屋内。