年关将至，宫中各处都在紧锣密鼓地筹备新年。
六宫上下也在扫尘洗殿、更换新春帷幔。
拆下的帘幔、床褥，贵人们的狐裘棉袄、太监宫女身上的粗布棉衣，一车车往浣衣局运。
这些全部要赶在除夕前浆洗干净，再按时送回各宫备用。
好在风雪停了数日，浣衣局的宫人们不用顶着风霜劳作，只是一双双冻得裂开的手仍旧整日整日的泡在冷水里。
丁香或许是感受到了刘嬷嬷对自己日渐冷淡，不敢再作妖，原先让自己帮忙清点衣物的活，也不让她做了。
她知道，这一切定是沈云汀搞的鬼！
那日，她悄悄扒在嬷嬷门前，眯着眼往门缝里瞧，正看到沈云汀给嬷嬷按腰。
她心里暗骂：“好个小贱蹄子，也不过是个趋炎附势的，竟然敢抢了我的风头。”
她瞅了个别人都不在的空档，试探着往刘嬷嬷跟前凑，恭维着要给她捶腿，却被嬷嬷给拒了，嬷嬷语气严厉：
“好好去做活，莫要耍这些小心机。”
说得她无地自容，心里又气又急，却一点办法没有。
只有每次遇到沈云汀和翠枝时，在她们背后暗骂几句，并不敢明面上招惹她们。
沈云汀这些日子白天和其他宫人一道浆洗，收工后便悄悄闪进刘嬷嬷屋里伺候。
刘嬷嬷这腰疼了半辈子，年年入冬后是最难熬的，可自打沈云汀每日坚持为她按摩推拿，竟真的轻松大半。
这日，汀儿像往常一样轻轻叩开刘嬷嬷屋门，刘嬷嬷俯身趴在榻上，外层厚棉袄自下而上撩起，只露出贴身里衣。
沈云汀立在她身后，两只手心贴在一起，反复搓热，然后才覆上刘嬷嬷的后腰，手掌顺着腰骨两侧酸胀的穴位缓缓按揉，力道不轻不重，拿捏的刚刚好。
刘嬷嬷长长舒出一口气，闭着眼低声叹：
“你这手艺确实不错，按的我通体舒坦，浑身都轻快了。”
沈云汀手上动作未停：
“嬷嬷整日管着局里这么多杂事，日日弯腰受累，汀儿帮不上什么大忙，能给您揉揉，让您舒服点，也是奴婢该做的。”
刘嬷嬷微微侧过头，余光瞥着她低垂的眉眼：
“我也瞧出来了，你是个老实本分的，等这阵子年关忙完，我就把你调去内屋记账点衣服。”
沈云汀顺势抬手，按上她两侧肩头，面上却并未见过多欣喜之色，只轻声回道：
“多谢嬷嬷，汀儿记着您的恩情，往后一定会报答您。”
刘嬷嬷点点头。
屋内一时安静下来。
浣衣局的这些宫女大多木讷且愚钝，每日只敷衍地将差事交了，刘嬷嬷在浣衣局多年，心中自有一杆秤。
她一辈子都困在这里，身边连个知冷知热的人也没有，年轻时倒也罢了，靠着一身力气，好歹能挣个饱饭吃。
可随着年纪越大，越觉得自己没个依靠，夜里经常梦到晚年凄凉的场景。
她从前偏疼丁香，毕竟是在贵人身边伺候过的，做事有眼色，嘴甜会来事。可日子一久，她才发现，那人太过势利刻薄、心性狭隘。
这样的人放在身边，总归不放心。
反观沈云汀，安分守己，做事不张扬，聪慧却不外露，刘嬷嬷越想越满意。
过了一会，刘嬷嬷像是随口问道：
“入宫至今，从未听你提过家事，你宫外，可还有亲人？当初又是为何入宫？”
沈云汀指尖微微一顿，垂着眼睫，轻声回道：
“早些年家乡遭遇大水，家中房屋良田全部被冲了，那年田里颗粒无收。爹娘实在养不活家中孩子，才将奴婢送入宫中讨一条活路。奴婢在宫里无依无靠，幸得管教嬷嬷见奴婢识几个字，便将奴婢分派到启祥宫当差。”
刘嬷嬷听完，轻轻叹了一口气：
“也是个苦命孩子。”叹完话头一转，又问道：“那你心里，可会怨你爹娘？”
沈云汀沉默片刻，摇摇头说：
“从前是怪的，每次被欺负被责罚时，奴婢就在想，若是我没有进宫就好了，不进宫，是不是就不用受这么多磨难。可后来慢慢就想通了，爹娘也有他们的难处，家中孩子多，常常吃了这顿没下顿，就算这样，爹娘都没想过将我送人，要不是糟了灾，他们定然也不舍得将亲生女儿送走。”
她声音轻轻的，似有淡淡的忧伤：
“如果当年留在家乡，灾荒之年，我可能早就饿死了，入宫这些年，虽然遭遇不少坎坷，老天还是庇佑我的，让我遇到这么些贵人，不至于丢了性命，如今还好好的在这做活。所以，我早就不怪他们了。”
刘嬷嬷听了沈云汀的话在心中不住赞叹，这个丫头实在是诚实又心善，最重要的是还懂得感恩，自己果然没看错。
她叹了口气说：
“若不是出了那档子事，你在启祥宫熬到二十五岁，便可出宫返乡，到时再寻个本分人家，一辈子也算安稳。”
“唉，可偏偏入了这浣衣局，这可是宫中最难熬的地儿，做不完的活，望不见头的日子，我在这儿苦苦撑了三十多年，一辈子勤勤恳恳，一点错不敢出，王掌局才点头同意，等我老了，做不动活了，允许我出宫。”
可说着，她又苦笑着喃喃自语：
“只是我这岁数，真出去了，又能去哪呢？肩不能扛，手不能提，腰也早毁了，唉！”
停了片刻，她又接着说，像是在自言自语，又像是说给沈云汀听。
“我让人打听好了，城郊有处庵堂，清净得很，等我离了宫，后半辈子就在那边待着，好歹有个落脚的地方。”
说完才发觉话多了，又自嘲着摇头：
“瞧我这老婆子，年纪大了，就爱唠叨这些。”
沈云汀听到这话，停了手中的动作，她屈膝跪到床前，伸手握住嬷嬷的手说：
“嬷嬷待奴婢好，奴婢心里感激，在宫里，您就像我的娘亲一样处处护着我，嬷嬷放心，只要奴婢在一日，就好好孝敬您、伺候您，把您当亲娘对待。”
刘嬷嬷眼眶一下子就红了，声音微微发颤：“你说的……是真的？”
“是真的！”沈云汀抬眼，那双黑漆漆的眸子，亮晶晶的，
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满是真挚。
若是此话出自丁香之口，刘嬷嬷是万万不信的，只当她为了攀附说的好听话。
可这些日子和汀儿相处下来，她在心里觉得，汀儿答应的事就一定会做到！
“好，好孩子，我无儿无女，孤寂半生，不求你如何报恩，也不求你能伺候我，只是你今日若能认我做干娘，等我老了，你得闲时来看看我，待我百年归去，为我收身敛葬，我也就知足了。”
沈云汀当即端端正正跪在地上，恭敬地磕了三个响头。
“干娘，您放心，女儿一定会好好孝敬您，您现在身子骨还硬朗着呢，往后每日收工，女儿都来伺候您，定叫您长命百岁。”
“好、好。”
刘嬷嬷高兴的连句完整话都说不出。
宫中的太监、嬷嬷，到了年纪，宫外有家人的可遣返家乡，若无亲无故的，只能困死在这里，刘嬷嬷求得去庵堂的机会，也算得上是最好的了，只是终归孤苦一生，老了连个送终的人都没有，如今认了个聪明懂事的干女儿，她心里别提有多高兴了。
她连忙扶起还跪在地上的人儿，又从腕上取下戴了多年的银镯子，准备套在沈云汀手上。
“干娘没什么值钱东西，就这只镯子戴了半辈子，今天给你，权当咱们认亲的信物。”
“干娘，这是您的贴身旧物，太过贵重，我不能要，您好好留着，信物什么的都不重要，女儿心中记挂着您便可。”
刘嬷嬷心中越发满意 ，脸上的褶子都要炸开了，这个干女儿没认错，大方懂事，手脚勤快，能吃苦耐劳还不贪心，她越发觉得自己后半辈子有依靠了。
“好孩子，你拿着吧，这是干娘的一点心意，你若还不收，就是嫌弃干娘的东西了。”
话已至此，沈云汀只能任由刘嬷嬷将那只镯子仔细戴在自己手腕上。
二人正说着，外头传来脚步声，是守门的小太监，他敲了敲门，朝着屋里喊道：
“嬷嬷，王掌局遣人传话过来，近日尚宫局各处太过忙碌，人手调度不开，原先来取送衣物的宫女被派去置办年节物品了，各宫娘娘殿内也忙着扫尘备年，抽不出宫人来对接。王掌局吩咐，从明个起，还得咱们浣衣局指派个可靠的人，将洗好晾干的衣物送回各宫交割，待过了十六，各宫事务忙完，便一切恢复如常。”
刘嬷嬷闻言看了一眼旁边的沈云汀，随后应道：
“知道了，你去回掌局，这事我来安排。”
等门外脚步声渐远，她转身看向沈云汀：
“刚还说给你调个轻快的活，这差事就来了。往年年关尚宫局人手短缺，都是由我亲自去。”
她握着沈云汀的手拍了拍，道：“这是个极好的机会，多在王掌局跟前露露脸，他平日是严苛了些，不过都是在其位谋其事，人不算坏，你嘴巴甜一些，手脚勤快点，他自然记得你的好，将来若是能调去别处，总归比在这里有盼头。”
沈云汀点点头，她心里清楚，这是她此刻能抓住的最好机会，也不推辞，开口应道：
“多谢干娘，女儿一定会好好办差事，绝不给您丢脸。”