沈云汀被两个小太监架着胳膊，一路拖向皇宫西北角。
走过长长的宫道，雪落在脸上，激得她打了个颤。
她看见路过的宫人们投来的目光，有怜悯，有幸灾乐祸，更多的是木然。
那道鲜红的痕迹，很快被大雪覆盖，宫人各忙各的，一切归于平静。
太监脚步极快，她膝盖还隐隐颤着，实在跟不上了，矮个小太监不耐烦地在她后腰使劲推了一把：
“快点跟上，磨磨蹭蹭的。”
她整个人踉跄两步，膝盖磕在石板缝上，轻轻“嘶”了一声，抬头见二人面色不善，又慌忙爬起来。
矮个太监继续骂骂咧咧：
“真是倒霉，这么冷的天，隔三差五往浣衣局折腾，那鬼地方，我是一刻也不想多待。”
高个太监回他：
“得了吧，咱们好歹只是跑腿传人，她进了那里，这辈子也没什么指望了，还不如死了痛快。”
两人说着，见沈云汀单薄的身板立在那，垂着头，一声不吭，仿佛一阵风就能将人吹走。
他们嘴上牢骚，见此情形，又心照不宣的闭了嘴，只开口催促着：
“快些吧，前面就到了，早些交了差事，膳房那还能讨碗热汤。”
说着他们也不等她，直接将人架起，双脚离地，像架着牲口一样，匆匆押往浣衣局去。
掌局王公公早已等在宫门外，二人上前交了牒文，合力将人扔进门内，只听“扑通”一声，人就扑倒在泥雪地里，半晌没起来。
两个小太监与王公公客套两句，便缩着脖子离开了。
那道泛旧的朱门在她身后缓缓关上，发出一声沉闷的响动，像是什么东西沉了下去。
王公公懒懒地瞥了眼地上的人，启祥宫的事他有所耳闻，既是犯了事进来的，那便依着规矩，先搓搓骨子里的傲气。
他抬手示意身边小太监去传管事嬷嬷，那小太监领了吩咐，一溜烟向里跑去。
浣衣局里的宫人有两类，一种是民间选进宫的普通人家女儿，没有家世背景，只能分配到浣衣局或杂役处做粗活。
另一种便是犯了事的王公大臣家眷、获罪妃嫔或者宫女，也会被发落到此处。
沈云汀便是后者。
后宫有后宫的规矩，浣衣局也不例外。
一个穿灰褐色短袍的嬷嬷从偏房走出来，手里攥着竹篦，抬手便抽在沈云汀身上。
“到了这儿，就收起从前的做派，浣衣局可是喘气进，闭气出，一日在这里，一日别想清闲，快去做活！”
几句话未说完，竹篦已在身上落了数十下。
沈云汀忍着痛从地上爬起来，不敢吭声，低着头向院里走去。
她悄悄抬眼打量整个院子，地面积着残雪，湿漉漉的，院子中央挖了一方水池，水池上浮着一层冰碴子。
池边砌了一口井，井边石面上也结着冰，有宫人小心地在井边打水，木制的轱辘发出吱呀吱呀的声响。
水池四周，散着劳作的宫人，每人跟前守着一口木盆，众人皆垂着眉眼，佝偻着脊背在池边锤衣、搓衣，一言不发。
刘嬷嬷面色不善的朝着墙边堆放的木盆努了努嘴：
“好好做活，今日洗不完这些，晚饭就不用想了。”
沈云汀此刻还有些恍惚，甚至有些不知身处何处的感觉。
厌胜巫蛊之术是今日一早发生的，淑妃跟前的芳嬷嬷瞥见一个小宫女在墙边徘徊，举止鬼鬼祟祟，顿时心中起疑。
她小心跟在后面，发现那宫女正从怀中掏出一物，想要掩埋，芳嬷嬷一把扣住她的手，将人按在地上。
掉在地上的正是一个刻着万贵妃名讳与生辰八字的木制人偶！
几经拷问，小宫女才扛不住吐露真相，原来是周才人吩咐她将这人偶销毁。
事情禀到皇后的坤宁宫，又从坤宁宫禀到乾清宫，皇帝连面都没露，只下了一道圣旨就了结了周才人的命。
肚子不合时宜的叫了一下，沈云汀手上却不敢懈怠。
所有的事情都在告诉她，老老实实按规矩行事，不然在这深宫中，怎么死的都不知道。
木盆里的水早已结了冰，她用手指将冰敲碎，把衣裳从身旁的筐里捞出来，是件太监袍子，领口袖口都沤得发黑。
她将袍子浸入冷水，指尖被凉水一激，混沌的神智才清醒了几分。
刘嬷嬷立在她的身后，眼睛恶狠狠盯着她，手里的竹篦蓄势待发，只要她稍一怠慢，竹篦便会落下。
沈云汀低着头用力地搓洗着手中的衣物，搓的手掌发红、发痒，领口处的污渍依旧还在。
她没有停，或者说不敢停。
东长街上虽捡了条命，如今只能在这里苟活，正如那个小太监说的，一辈子困在这里，当真是生不如死。
四周只有唰唰的洗衣声和梆梆的锤衣声，偶尔传来刘嬷嬷的呵斥声。
忽然，不远处传来一声低呼，刘嬷嬷闻声立马窜了过去。
“小贱蹄子，损坏宫中衣物，你这皮还要不要了！”
竹篦狠狠抽在身上，那宫女连连磕头求饶：“嬷嬷，奴婢知错了，饶了奴婢吧。”
“知错？哼，我瞧着你根本不知错在哪儿，把手伸出来。”
小宫女颤颤巍巍摊开双手，那双手早已失去皮肤原本的颜色，手指红肿发暗，掌心裂开一道道深褐色的细纹，渗着血丝。
“啪。”
竹篦毫不留情地抽上去。
“犯错要认 ，知错要罚，下次可记牢了。”
“是，奴婢...奴婢知道了，多谢嬷嬷教诲。”
声音止不住的发颤。
抽了五六下，刘嬷嬷才停手。
“滚回去干活！”
那小宫女小声抽泣着，脸上鼻涕眼泪糊成一团，也来不及擦，赶紧爬起来走了。
刘嬷嬷站在原地许久，姿势有些怪异，又用手扶住腰，不动声色揉了两下，才慢慢转身向这边走来。
沈云汀余光扫过四周，宫人们仍旧麻木，像台机器一样重复着手中的动作，仿佛周遭任何动静都不能惊动她们。
见刘嬷嬷走来，她立刻低下头，继续手中的活计。
不知过了多久，天色渐渐暗沉，身边宫人陆续离开，望着还剩半筐的衣服，她深深叹出一口凉气。
暮色愈沉，寒意更浓。
最后一件衣服洗净捞出时，天色已经全黑，空中又飘起了细碎的雪花。
双手冻得通红发僵，微微颤抖，她将手在身上抹了几下，又凑到唇边呵了几口热气，才站起身，跺了跺脚，向后院营房走去。
浣衣局一日只食两餐，沈云汀错过了晚饭，也就意味着要等到明日才能吃点东西。
她走进那座低矮阴冷的房间，屋内破败不堪，墙皮大片剥落，露出里面发黑的黄泥坯，屋内铺着长长的连榻，从西边窗子底下一直连上东墙。
七八个宫女挨着，挤在上面，上头盖着缝满补丁的薄被。
西边临窗空着一个铺位，上面只铺了张草席，没有被褥。
此时已过歇夜时间，自己浆洗衣物耽搁太久，若是再搅扰刘嬷嬷，不知又会如何责罚自己，
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今夜只能和衣凑合一晚了，希望不要太难熬，沈云汀在心里默念。
她褪掉鞋子，小心越过旁边宫女，爬了上去，草席的簌簌声吵醒了旁边睡着的人。
翠枝从被褥里探出头，睁开迷蒙的双眼，就看见西边墙角处蜷着一个人。
“喂。”
她轻声喊。
见那人没有动静，她小心往前挪了挪，身下露在外头的褥子冰凉，激得她浑身一颤，赶忙又缩了回去。
微弱的烛火将墙角那人的影子映在墙上，虚虚晃晃。
翠枝小声说：“床下有套旧的被褥，你可以拿来盖。”
她看到墙上的影子动了动，随后又听到一道沙哑的声音响起：
“多谢。”
话音未落，最东头的榻上传来一道尖尖的、不耐烦的声音：
“要你装好人，那被褥是死人盖的。”
翠枝闷闷地说：“这么冷的天，没有被褥，夜里怎么熬呀，怪可怜的。”
“在这浣衣局，自己能不能看到明天的太阳都难说，还可怜上别人了。”
翠枝闭了嘴，不再辩解，丁香可是刘嬷嬷跟前得脸的人，平日最是刻薄，专爱揪着人错处去刘嬷嬷那告状，她可不敢得罪。
丁香半起身，问也没问，便将榻边烛火吹灭，屋内瞬间陷入一片黑暗。
静了许久，久到翠枝以为她是害怕丁香说的，那被褥是死人盖的……
没容她继续想下去，身侧传来细碎的响动，紧接着传来重物拖拽摩擦的声音。
翠枝这才稍稍松了口气。
“对了，你叫什么？”
沈云汀刚把从榻下拖出来的被褥铺好，一股难闻的霉味混着潮气扑面而来，她忍不住皱了下眉，闻言怔愣片刻，回道：“汀儿。”
“我叫翠枝，我...”
“叽叽喳喳还让不让人睡了，再吵闹我就去禀嬷嬷，叫竹篦好好抽你们一顿。”
翠枝在黑暗中吐了吐舌头，连忙拢紧被角，不敢再出声。
沈云汀将自己蜷在青灰薄被里，棉絮硬得像石块，怎么也捂不热，她把膝盖抱进怀里，下巴抵在膝头，脚趾早就没了知觉。
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入夜，
沈云汀猛地从噩梦中惊醒！
胸口剧烈起伏着，后背惊出一身凉汗，粗布里衣黏嗒嗒贴在身上。
屋内一片漆黑，伸手不见五指，她侧着耳朵仔细分辨，除了窗外嘶吼的狂风，终于在片刻沉寂中，捕捉到几声均匀的呼吸声。
深吸一口凉气，终于将那快要跳出胸膛的心脏平复下来。
她扶着床沿慢慢坐起身，抬手擦了擦额上的冷汗，心中还是止不住地发悸，梦中的场景太过逼真，那片血色仿佛要将她吞没。
她随手拿起盖在被子上的旧棉衣，披在身上，小心翼翼地跨过一旁沉睡的翠枝，摸索着走到桌边。
隆冬腊月，宫中寒意漫天，浣衣局临近水畔，冷意更胜，桌上那只残旧铜壶，里面的水早已冻成了冰坨。
她舔了舔干涩起皮的唇角，无奈地将铜壶放回原处。
外头的风带着一阵雪粒子，劈里啪啦地砸向屋檐。
沈云汀打了个冷颤，她抱紧双臂，缩着脖子，又重新钻进早已凉透的被褥中。
窗户关得紧紧的，外头风像是从幽冥地府吹出来的，一下一下拍打着窗棂，窗台下有几处裂口，虽然用蒲草塞住，可寒风还是争先恐后地从缝隙里钻进来，扎在她的脸上。
后半夜，她睁着眼未睡，不知是冷的、饿的，还是周才人临死前那双紧盯自己的眼睛。