“真是可怜见的。”
那声音婉转，像唱曲儿似的。
“好好的才人不做，偏要行这等阴私下作的手段。”
一双绣着金线缠枝纹的藕荷色绣鞋停在刑凳前，鞋口处一圈密密的白狐狸毛，在赤红的大氅下若隐若现。
吴嫔居高临下看着刑凳上狼狈的人。
往日清丽温婉的周才人，此刻被两个嬷嬷死死摁住肩头，发髻散乱，青丝黏在颊边，素色宫裙沾满雪泥污渍，早已没了往日的风姿。
吴嫔唇角勾起一抹笑，慢悠悠地说：
“厌胜之术，乃宫中头等大忌，周才人胆子当真是大得很。”
“我没有！我是冤枉的！”
周才人猛地抬头，一双杏眼布满血丝。
吴嫔往前踱了一步，身后婢女眼疾手快，上前两步将她裙摆微微提起，怕沾了地上的雪水。
“没有？”她轻嗤一声，
“有没有都不打紧，你既碍了贵妃娘娘的眼，这宫里便留不得你。”
周才人挣扎着，想从刑凳上坐起来，声音嘶哑：
“是你们！是你们害我，我要面见皇上！”
“摁住了。”
吴嫔偏了偏脸。
两个嬷嬷手上又加了几分力，死死扣住她的肩胛，骨节发出细微咔嗒的声响。
周才人整个伏在凳上，像条被钉住的鱼，徒劳地挣了两下，便不动了。
吴嫔这才缓缓转身，垂着眼看她：
“你说你啊，生得清雅绝尘，连淑妃娘娘的风头都被你压了过去，这也便罢了，偏偏又有一副好嗓子，从前皇上最爱去我那处听曲儿，自你来之后，我宫里也冷清了许久。”
她微微蹲下身，假意蹙起眉头，惋惜地说：
“可惜呀，你样样出众，唯独缺了像贵妃一样的好家世，若是你也有个能征善战的父亲或者兄弟，那你今日的处境定然大大不同了。”
吴嫔只看了片刻，便在婢女的搀扶下直起身来。
“还有件事，姐姐好心告诉你一声，免得你到了阴曹地府，寻不着家人团聚。”
“你父周本忠，勾结地方商户，贪污受贿，暗结朋党，皇上已下旨将周氏满门抄斩。”
周才人猛地睁大眼睛，狼狈不堪的脸瞬间煞白。
“不可能！你骗我！”她声嘶力竭，浑身颤抖。
“我父亲为官多年，清正自持，这事必是遭人构陷，求皇上明察！”
凄厉的声音响起，又转瞬消散在呼啸的风里。
吴嫔没答话，低头理了理袖口，等周才人的喊声弱下去，她才抬起眼：
“听说你幼弟在白鹿洞游学，你父亲暗中遣人送信，想让他逃命，可惜锦衣卫先到一步。”
“你弟弟还要反抗，被当场射杀，死时手里攥着一枚护身符。”
周才人不动了，四肢彻底失去了力气，只有手指还抠在木缝里。
那枚护身符，是她入宫前夕，专程去护国寺求来，塞进幼弟掌心之中，并叮嘱他贴身佩戴。
原来她期盼家人岁岁平安，最后换来的却是尸寒荒野。
她闭上眼，雪还在下，落在后颈上，却感觉不到凉意。
“娘娘，时辰到了，该行刑了。”
李德全掐着嗓子上前。
“还请娘娘移步，免得污了您的眼。”
吴嫔最后看了一眼刑凳上将死之人，没再说话，慢悠悠朝启祥宫内走去。
沉闷的板声在背后响起，
一杖，又一杖。
周才人的痛哼夹在板声里，在空旷的东长街上响起。
再后来，痛哼没有了，只剩板子砸在皮肉上的钝响，一下接一下，听得人心里发怵。
沈云汀跪在宫人队列最前排，膝下的雪被跪穿，融成冰水，浸透了裤子，刺骨的凉意从骨头缝里钻进来。
她垂着眼，睫毛微微颤着，遮住眼底翻涌的情绪。
这是她穿越而来的第三个月，也是她第一次直面深宫最残忍的死亡。
原主十五六岁，老实安分，起初是启祥宫外院洒扫的宫女，新一批小主进宫后，她被拨去周选侍那，再后来，周选侍晋才人，身边人手紧缺，尚宫局拨了几个新人进来，沈云汀自然被提拔到屋里。
周才人是江南水乡养出的温柔女子，性子温婉，无事时喜欢倚在窗前哼几句江南小调。
皇帝喜爱她这股出尘不染的性子，时常出入启祥宫。
只是这恩宠，来的快，去的也快。
思绪纷乱间，又是一记重杖落下。
血溅出来，隔着不过十几步远，沈云汀闻见那股腥气混着凉意钻进鼻腔。
刑凳上的人早已气息奄奄，皮肉溃烂，血水把宫裙浸透了，混着肉，和衣服黏在一起，染着凤仙花汁的手垂在凳边，依稀能看出指甲上淡淡的粉色。
行刑的太监停了手，拿脚踢了踢她的小腿，没动静，又踢了踢腰，还是没动静。
他弯腰探了探鼻息，转身朝李德全禀报：“李公公，没气了。”
李德全眼皮子都没翻，抬手挥了挥：“抬走抬走，晦气。”
两个小太监上前，一人抬肩，一人托腿，把尚有余温的躯体从刑凳上抬起来。
刚走两步，前面那个身量小些的太监像是脚下打了滑，手腕一软，周才人的头颅便往下栽，后脑勺磕在地面，闷响一声。
那张染满污血的脸，不偏不倚，正对上跪地的沈云汀。
沈云汀看过去。
那是怎样的一张脸。
散乱的发髻胡乱粘在脸上，唇角鼻腔眼角皆有血水涌出，原本灵动的眼睛，此刻灰蒙蒙的，里面又像有什么东西，恐惧，不甘，质问，还有——怨恨。
“没用的东西。”
李德全朝小太监后背狠狠踹了一脚。
那小太监连滚带爬的站起来，顾不得身上沾满的雪沫，抖着腿，连声道：“奴婢该死，奴婢该死。”
边说边弯腰去抬尸体，这回不敢再松手，两人架着，三步并作两步的往侧门拖去。
雪地上留下一道长长的血痕，从刑凳底下一直延伸到月洞门口，触目惊心。
沈云汀盯着那道痕迹，脑子里一片空白，只有心脏砰、砰、砰的跳动声。
“依宫中规制。”
李德全转过身，目光扫过一地的宫人。
“你们侍奉不力，纵容主子犯下重罪，皆应同罪论处，杖毙。”
最后两个字说的又尖又利，直直插进众人心房。
宫女们齐刷刷地白了脸，不停发抖。
一个穿水红比甲的宫女先绷不住了，不停地磕着头：
“求公公饶命！奴婢冤枉啊！奴婢什么都不知道！求公公饶奴婢一命！”
她一带头，余下的人也蠢蠢欲动，啜泣声渐渐响起。
李德全来回踱了两步，阴恻恻的看向下面。
“来人，将这几个不懂规矩的，拖下去。”
声音拉得长长的，长到将所有哭声都盖了下去。
那边又有小太监躬着身上前，不由分说，将那穿水红比甲的宫女连同几个哭声
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大些的，拽着胳膊拖了下去。
人群中又是一阵慌乱，哭喊声、呵斥声、拖拽声交织，半晌才恢复平静。
李德全走到沈云汀前，顿住脚步。
她大气都不敢喘，只低着头，弯着腰，匍匐在地上，那道鲜红的血痕在雪地上格外刺眼，刺得她眼眶发疼。
启祥宫内，铜盆里红罗炭烧得正旺。
淑妃斜倚在暖塌上，膝头摊着一本《诗经》，指尖轻轻搭在泛黄的纸页上，她眉目清冷，一身素净的月白绫裙更衬得整个人不染尘俗。
“外头风雪这样大，天寒地冻的，你往我这跑什么？”
她目光未离开书卷，只淡淡开口。
暖塌另一端坐着的吴嫔，闻言轻笑一声，放下手中的茶盏：
“姐姐屋里头暖和，外头又有一出大戏，我特地过来凑凑热闹。”
淑妃颇有些不满的睇了她一眼。
晚春从门外掀帘而入：“娘娘，李公公求见。”
吴嫔道：“李德全不在外行刑，到这里做什么？”
淑妃并未理会她，只吩咐晚春引李德全进来。
李德全朝二人行了礼，尖细的声音响起：
“参见淑妃娘娘，吴嫔娘娘，宫外杖刑已结，周氏连同周家带进宫的贴身丫鬟，都已打死，奴婢特地来请示淑妃娘娘，余下的宫人该作何处置？”
吴嫔从塌上直起身，微微蹙眉：
“李公公这话是何意？周氏犯下滔天大罪，她宫里的宫人全部处死，也应当合乎宫规，你这多跑一趟又是何意？”
李德全回：
“启禀吴嫔娘娘，周氏犯下重罪，已有所处罚，只是剩下这些宫人，终究是启祥宫内拨过去的，奴婢寻思，淑妃娘娘乃是一宫主位，此事理当交由娘娘来定夺。”
只听吴嫔冷哼一声，满脸不痛快。
淑妃放下手中书卷，取过桌上冒着热气的茶盏，也不看李德全，慢慢饮了一口，又将茶盏放回矮桌，才道：
“李公公不愧是宫中老人，处事八面玲珑。”
李德全在宫中呆了十余年，从底层打杂小太监，爬到如今总管太监的位子，心里自然藏了不少算计。
这事虽说按着宫规处置并无不妥 ，只是终归牵扯太多人命，他若是不禀报，自作主张处理了，难保会落了话柄。
此刻淑妃戳破他的心思，他只讪讪笑着回：“娘娘谬赞。”
“周氏犯此重罪，死有余辜，宫规森严，牵连的宫人理应同罪论处。”
李德全垂立一旁，等着她将话说完。
淑妃顿了顿，又道：
“只是上天有好生之德，本宫不愿见太多杀孽，念她们不过盲从，并不知情，免了死罪吧。”
“况且皇后娘娘在斋戒礼佛，若是我宫里添上这么些人命，总归不好，将人送到杂役处去搓磨吧。”
吴嫔轻嗤了一声，拿帕子掩了掩嘴角：
“姐姐当真是菩萨心肠，只是人心难测，谁又能保证这群宫人里头，没有藏着暗地作祟的臭老鼠？”
听到淑妃如此说，还抬出皇后斋戒之事，李德全哪里还敢怠慢，脸上立马堆着笑，话说的滴水不漏：
“吴嫔娘娘所言极是，这群贱婢是该罚，只是……皇上确实未曾下旨株连其余宫人，淑妃娘娘的话也有道理，恰逢皇后娘娘斋戒，见太多血光，到底不好，送去做杂役，也让她们吃吃苦头。”
吴嫔嘴角的笑意淡了一些，她抬眼看向淑妃，后者正低着头饮茶，茶水热气袅袅升起，拢住她的面庞，看不清神色。