“听鸳鸯说你在冷子兴园子捡了颗珠子？”
“回祖母，正是。这珠子卡在砖缝中，我见它好看，丢了可惜，就捡回来了。”
贾母闻言不禁冷笑：“捡得好，这是将念珠拆了制模去。否则我还被蒙在鼓里。这冷子兴我见他是个懂事的，每到年节还知道携礼来访，故他从中赚个差价我也只当看不见，现在竟越发不知收敛。”
“鸳鸯，前儿叫你去查缀锦阁的东西如何了？”
“回老祖宗，果然如您所料，里面有几件东西与单子对不上，分明是仿制了来把真的物件儿替掉了。咱们府里的东西，便是老旧了，也是有名册记档、有人看管的，竟有人敢做这种事。”
“怕都是看我老了，糊涂了！一个两个在我眼皮底下做这偷鸡摸狗的勾当！”
贾环忙伸手揉贾母蹙起的眉头，孩童声音清脆道：“祖母别气，是祖母仁慈才叫坏人有机可乘。若祖母身边都是鸳鸯姐姐这样品格的人，定不能叫人钻空子。”
贾母终于展颜一笑，亲切揉了揉贾环的头，又看向垂手而立的鸳鸯：
“难为你不仅模样整齐，口齿清楚，更难得的是这份细心和胆识。不如以后就跟在我身边，我好好调教你。”
鸳鸯一张鹅蛋脸已经涨得通红，没想到自己竟这就成了老太太身边的人，到底还是个小孩子，“扑通”一声跪在地上，眼睛亮晶晶盛满喜悦：“谢老祖宗！”
贾母摆摆手，示意她起来，道：“好孩子，我早便看好你，这些小丫头里数你做事用心。”
又看向坐在身边的贾环，吩咐鸳鸯将已备好的赤金累丝嵌红玛瑙的项圈拿来，戴在贾环颈间。
鸽蛋大的血红玛瑙粹耀夺目，衬得贾环像个小金童。
“看来你姨娘把你养得不错，今后也多来祖母这里坐坐。你哥哥宝玉常在外头疯，你常来陪我说说话，让我这儿热闹些。”
贾环脆生生谢过老祖宗，贾母也乏了，叫鸳鸯引着他退了出去。
待回到小院，贾环颈上玛瑙项圈的冰凉尚未焐热，赵姨娘便热火朝天冲过来将他搂在怀里：“我的儿，快让娘瞧瞧！”
“哎呦！到底是老太太，出手就是大方呢！”
赵姨娘边说着，边用指尖摩挲圆润的玛瑙，声音高昂，恨不能穿透墙壁：“可见咱们环儿是个有造化的！那些眼皮子浅的，往日里拜高踩低……”
“娘，”贾环轻轻挣了挣，退开半步，“老太太慈悲，赏件玩意儿罢了，娘且轻声些。”
“轻声？为何要轻声？”赵姨娘眉飞色舞，“正该让人知道，咱们这房里，不是没人惦记！”
贾环心知劝不住，只在心里暗叹。这位生母，对自己唯一的儿子自然也尽心尽力，可眼界却窄，书中也贾环成长过程中不断压抑贬损，推着原身走上自弃的道路。
接下来两日，赵姨娘果然“活泼”得很，在院儿里说话声气都比往日亮三分。
贾环则每日去给贾母请安，第三日，正撞上原管着老太太私库的大丫头叫芙蕖的，跪在地上磕头说不愿离开老祖宗。
“你妈妈来求我放你去配个好人家，我原是舍不得你，说你自小在府里，怕出去不惯。可女孩子家，今年也十九了，总不能把你拖成老姑娘。
“你爹娘在庄子上替你相看了一户殷实人家，有几十亩水田，我也着人看过，是个值得托付的。”
芙蕖抬起头，眼睛红红的，颤声道：“奴婢……奴婢舍不得老太太，舍不得府里……”
贾母轻轻叹了口气，那叹息里有些许感慨，却并无不悦：“你是个妥当人，这些年少有岔子，我心里是记着的。”
她瞥向鸳鸯，鸳鸯便接过旁边小丫头捧着的托盘，上面是几锭银棵子。
不待芙蕖还欲说什么，贾母忽对鸳鸯提起：“我记得我库里还有对合欢金缠珥，不如你去取来，就当我给她添份嫁妆。”
芙蕖单薄的身躯打了个抖，随机无力再跪直身子，整个人都几乎瘫倒。
贾环在一旁看得分明，那对耳环一定就是被芙蕖暗中掉包的宝物之一，恐怕是觉得在老太太私库一众古董中不起眼才挑了它去。
现在贾母特意提起，分明是警告芙蕖见好就收，看在多年主仆情份上贾母不忍公之于众，否则如此巨大的数额便是当即打死官府也是不管的。
芙蕖也自知无望，伏在地上谢过贾母，便在母亲的搀扶下离开了。
自芙蕖被遣出去，赵姨娘也不再成日拿着项圈到处炫耀。
毕竟连王熙凤都要喊声姐姐的芙蕖就这么在贾母举手投足间撵出去，大家找不出个由头也只说许是芙蕖平日气焰太盛，吓得赵姨娘也夹起尾巴。
没半日，贾宝玉也来同他说，冷子兴不知因何事离京去了姑苏，漱古斋暂去不成了。
就这样日子安安生生地滑走几个月，直到噩耗从维扬传来。
在病痛折磨中熬了几个月后，贾敏去世了。
消息刚传进贾母耳朵，老人家便因悲伤过度昏死过去，全府上下乱作一团，忙请了太医来看。
邢夫人与王夫人并凤姐在屋里侍奉左右。作为现下颇受老太太青眼的孙儿，贾环自然跟随宝玉与三春在贾母院儿里等着，只待老人家醒来为她开释悲怀。
待贾政下职匆忙赶来，贾母已悠悠转醒，太医施了针，灌了药，并留下医嘱：老太太缓过来了，只是悲恸过度，精神短少，需要静养。
外屋，几位荣国府话事人正商量着如何是好。
“依我说，先下不如让环哥儿和兰哥儿也暂住在老太太院里。几个哥儿姐儿伴在身侧，承欢膝下，或还能解老太太丧女之苦。”
邢夫人率先开口：“鸳鸯说的有理，眼巴前儿最要紧的就是让老太太开怀，想来妹妹也不会有意见。”边说边看向王夫人。
不等王夫人开口，贾政先一锤定音：“那便如此，着人收拾处厢房，叫环儿和兰儿暂且住着。”
见无力转圜，王夫人也只能强颜欢笑：“都听老爷的。”
贾环便和贾兰一起住进暖阁旁一耳房，暂且由李纨一起管着。
也许是沾了母亲的木讷，贾兰小小年纪却也爱在嘴里挂着圣人云贤者曰，虽然长得也可爱，却颇是个小古板。
贾环时不时也爱出些刁钻古怪的问题逗逗这小孩，看他被噎得哑口无言、翻遍圣贤书也找不出话来反驳的小模样也还得趣儿，二人算是相安无事。
贾母这一病，将养了旬日，方能起身。
孙辈绕膝，总归冲淡了些许悲伤，沉疴去了大半。
宝玉总是从各处淘些新奇的小玩意逗祖母开怀，探春也总是跟着凑趣，敏感的孩子都能察觉到祖母的悲伤，并尽己所能想取悦这位慈爱的老祖宗。
可惜，贾环注意到贾母的眼神时常飘忽出去，眉间郁气总散不开。
又是恰逢贾母午歇初醒，精神尚可，宝玉并三春都在跟前，你一言我一语地说着玩闹时的趣事。
贾母倚在榻上听着，手里捻着佛珠，目光却又不自觉地虚浮起来。
贾环用小银锤轻轻给贾母敲着核桃，见贾母又在出神，伸手拉住贾母衣袖轻轻扯了扯，像是稚童对祖母撒娇，轻轻说了一句：
“这些日子能和哥哥姐姐们在一处环儿特别开心，要是人能再多些，想必就更热闹、更欢喜了。”
接林黛玉来贾府是早晚的事，他也不忍心看贾母成日郁郁寡欢，不如就让他来做这个推手。
贾母微怔，像是薄雾终于被贾环的话轻轻吹散，“你可知你姑姑还有一双儿女，年纪正与你们兄弟相仿。”
这下贾环也蒙了，不读红楼梦的人都知道林黛玉是独生女，怎么出来个兄弟？
“你姑姑命苦，女儿打小身子弱，儿子偏又患了离魂之症，如今
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你姑姑去了，留下着一双儿女承受丧母之痛……”
贾母念着念着，下定了决心，次日一早便叫嬷嬷唤贾政来见她。
贾政听母亲欲接外甥女进京长住，面上露出些许迟疑，斟酌着开口：“母亲思念外孙女乃骨肉亲情，只是妹丈如海尚在，他身为一家之主，恐怕……”
“恐怕什么？”贾母未等他说完，便冷哼一声，“他若是照料得周全，你妹妹何至于……”
话到此处，眼圈又红，强忍下哽咽，“如今他顶着巡盐御史的担子，公务何等繁冗险峻！内宅无主母操持，他能分出多少精神看顾？”
贾政被母亲一番话说得低下头，不敢辩驳。
“你去信给他，不必虚客套。”贾母决断道，“就照我的意思说，全了我这老婆子思念女儿、疼惜外孙的心。”
贾政只得躬身领命：“儿子明白了，这就去修书，派稳妥人南下。”
林如海回信没有拒绝，只言辞恳切，感激岳母慈念，自愧未能照顾好妻小。
只是提及女儿丧母后悲伤过度，饮食懒进，怯弱多病，眼下正值春寒，恐不宜长途跋涉，需稍加调养。待天气和暖、身子稳妥些再择期北上。
贾母看了回信，看到外孙女“悲伤过度、怯弱多病”之语，又揪心起来，命凤姐拣选上好滋补药材送去。
自得了准信，贾母心头那沉甸甸压了数月的丧女之痛终于被期盼取代。对着贾环等，也多了些话头，精神一日好过一日。
在等待林氏姐弟到来期间，贾环迎来了他的五岁生辰。虽非整寿，却也是成童之始。加之他现在见天儿在老太太旁转悠，各房都送来了贺礼。
生辰当日，贾环收拾妥当后依礼先去给贾母磕头。
贾母受了礼，叫他起来。端详着他稚嫩清秀的小脸，温言道；
“转眼你也五岁了，正经该开蒙，明理修身。家学人多纷杂，恐要被那些小子带坏。你与兰儿正同庚，不如请个德才兼备的先生，你们一处读书也有个伴儿。”
恰好李纨也在，贾母问她道：“我记得你说你家在京城有位远亲，打算待兰儿五岁生辰过了便请来做老师，不如就叫他一起为环儿和兰儿开蒙。”
虽说李纨木讷，但她父亲李守中原是国子监祭酒，是典型的书香门第。
自丈夫贾珠去世，她满心满眼只有将贾兰教养成器，她选的这位老师定是顶好的。
老祖宗开口，李纨只得应下。
“那位老先生曾在国子监教书，如今赋闲在家，学问扎实，人品端方。孙媳多备一份束脩，待来月兰儿过了生辰，便邀他老人家来府上行拜师礼。”
“你姨娘月例就那些，往后笔墨纸砚，都从我这里出。”
贾母说罢，她身边的丫头琥珀拿来一套上好的文房四宝：一枝小巧的紫毫笔，一块松烟墨，一方青玉荷叶砚和一沓薛涛笺。
古代读书是件奢侈的事，好先生更是难得，贾环忙又叩谢老祖宗，再谢过嫂子。
再去拜见贾政与王夫人，得了几本书和两匹湖蓝色缎子。
“老太太这样爱重，你可要用心读书，莫学你哥哥，已开蒙两年有余，现在还未念到四书。”
王夫人闻言变了脸色，只说“宝玉年纪还小”，另使眼色叫身边周瑞家的赶紧把贾环带出去，怕被贾环跟赵姨娘学这里的事让她笑话。
不过已不缺王夫人这点乐子，赵姨娘自打知道贾母留贾环在家开蒙，又早激动得不知天地为何物，贾环只能暗自叹气，劝几次全然没用，遂放弃了。
那位李纨娘家的远亲名为李继臣，是位已鹤发鸡皮的老儒。贾环总是怀疑他在叫自己和贾兰读书时合上双眼是在偷偷休息，心里吐槽造孽，七十岁正是闯的年纪是吧？
终于，待环兰二人背到“曰仁义，礼智信”时，终于有人来通传：林家来的表小姐和表少爷已进了京城！