魔王最近心情一直不太美丽，周身气压低得离谱。
年糕照旧黏人，趁着他伏案批阅军务文书的空档，轻巧跳上书桌，熟门熟路拱开一旁的公文，稳稳蜷在他手边，霸占了最舒服的位置。
魔王抬手，习惯性揉了揉那颗圆滚滚、毛茸茸的小脑袋。
下一瞬，他的手猛地停住了。
味道不对。
哪怕本体源自人类，深渊魔王的感官也远超寻常生灵，灵敏得离谱，就连三里外滴落的一滴鲜血，他都能精准分辨来源。
平日里，年糕身上永远是干净又治愈的味道，是暖阳晒透绒毛的清甜，混着专属小鱼干的鲜香，像热乎乎的烤栗子，软乎乎的特别好闻。
可今天，这股熟悉的香味里，乱七八糟掺了一堆陌生气息！
有教皇身上淡淡的圣光臭味、龙王冰冷的金属臭味，还有精灵和勇者随身带着的皮革草木臭味，乱糟糟缠在一起。
唯独属于他、属于深渊魔力的清冷的尊贵的气息，淡得几乎闻不到了。
魔王心里默默算账：猫是他养的，塔是他的家，三餐小零食全是他的厨房（以及他自己）精心准备的。结果到头来，他居然输给了每个月只能来探视两小时的老龙王。
魔王面无表情收回手，装作若无其事地继续看文书。只是指尖的羽毛笔迟迟没有落下，悬在纸面太久，一滴墨汁缓缓晕开，在规整的军报上染出一个圆圆的黑点。
年糕半点没察觉身边人的低气压，舒服地眯起琥珀色的眼睛，慢悠悠晃着尾巴，语气格外惬意：“这个月过得超充实。白胡子老头撸猫手法进步超多；小勇者挠下巴的手艺依旧顶尖；漂亮姐姐依旧香香；就是蜥蜴人手劲还是太大，有点粗鲁。综合打分，又是被好好伺候的满意一月！”
第二天一早，管家就收到了魔王的新指令。
“定制一个项圈。”魔王语气平平，严肃得像是在安排重大军务，“黑曜石底座，刻上深渊专属纹章，内里铺软缎内衬。最重要的是，要笼罩深渊气息。要一眼就能让所有人看明白，她是我的。”
深渊第一铸师被连夜紧急传唤。这位一辈子铸神兵、造魔甲、经手过无数杀伐利器的顶尖匠人，接到“定制项圈”的订单时，整个人都懵了，双手忍不住发抖，还以为是要打造禁锢顶级魔兽的封印器具。
可等他听清全部要求，老匠人沉默了许久，迟疑着问了一句：“内里……要铺软缎？”
得到肯定的答复后，这位亲手打造过三代魔王佩剑的传奇匠人，默默在订单备注里写下一行字：世风日下。
三天后，定制项圈准时送达。
做工精致到无可挑剔，圆润的黑曜石挂牌质感温润，银线勾勒的深渊纹章精致利落，内衬是细软的月光蚕丝，轻盈贴合，戴上几乎毫无存在感。
管家双手捧着精致的锦盒恭敬呈上，魔王亲自开箱查验，一旁的护卫列队静立围观，场面庄重得像是在举行什么盛大仪式。
年糕凑过来，好奇地嗅了嗅盒子里的项圈，小小的脑袋瞬间反应过来，连忙后退两步，端正坐好，尾巴轻轻拍打着地面，态度格外坚决。
“圈圈？”她瞪着圆溜溜的眼睛，语气认真又倔强，“猫可以陪你玩，但猫不戴项圈！猫是自由的小猫！这是猫的原则！”
魔王把项圈往她脖子的方向送了半寸。
年糕歪了歪毛茸茸的脑袋，轻巧一闪，利落躲开。
他耐着性子再递，小猫再次柔软地一扭，动作灵动又顺滑，半点不配合。
等到第无数次，年糕干脆懒得躲了。她大大方方抬起粉嫩后腿，当着列队围观的所有护卫的面，慢悠悠挠耳朵，姿态慵懒又傲娇。做完这一系列小动作，她转身抬脚就走。
刚走出三步，她忽然停下脚步，回过头，圆圆的琥珀色眼眸定定望向魔王，轻轻缓慢Wink了一下。
礼物好看，心意猫收下啦，项圈就不必了。
空旷的厅堂瞬间陷入安静，围观护卫个个屏息垂首，无人敢出声。
“大人，”管家连忙小心翼翼上前打破沉默，轻声劝慰，“《圣兽起居注》第七章有载，猫科圣兽对一切束缚类物件皆有天然抵触，或许——”
话音未落，众人皆悄悄看向魔王紧绷的侧脸，生怕惹得这位深渊之主动怒。可唯有魔王自己清楚，方才小猫那一记软软的眨眼，轻飘飘落在心头，瞬间揉碎了他积攒多日的醋意与执拗。
满心想要标记归属的占有欲，在这团毛茸茸的温柔面前，彻底溃不成军。
他凝视着不远处身姿娇憨的小橘猫，眼底翻涌的阴郁戾气尽数散去，只剩一丝不易察觉的松软温柔，转瞬便被他刻意敛去。
“收起来。”
项圈计划失败的第二天，魔王换了思路。
深夜，年糕熟睡之后，魔王的指尖凝起一缕黑雾，极轻地拂过她的背毛。
气息标记，深渊高阶魔法，一旦附着，任何生物靠近三步之内都能感知到——"此物属于深渊之主"。标记无色无味，对凡人无感，对高阶存在如同一张写着主权声明的告示。
魔王收回手，欣赏了一下自己的作品，满意地去睡了。
第二天早上，年糕蹲在窗台上晒太阳，晒到一半，觉得背上有点痒。
"昨晚蹭到蜘蛛网了？"她扭头，开始舔背。
从左肩舔到右肩，从肩胛舔到尾根，舔得一丝不苟。猫的舌头是天生的清洁刷，倒刺过处，寸尘不留——包括那层价值连城的高阶魔法。
半个时辰后，深渊魔王亲手布置的气息标记，被物理超度得干干净净。年糕还就着晨光做了个全套美容，毛梳得油光水滑，比标记之前还亮。
当天下午，龙王按时前来魔塔探视。刚摸到猫，他就习惯性耸了耸鼻子嗅了一圈，随口嘀咕了一句：“咦，今天居然没闻到塞拉斯的味道，可真稀奇。”
楼上书房的魔王，将这句话听得一字不落。
据管家当日的值守日志记录：那日午后，魔王独自在书房闭门待了整整两个时辰。期间先后销毁十一份军报草稿，统一驳回理由皆是“字迹潦草，不堪入目”。
日志末尾，管家悄悄附上了一段私人批注：结合此前的项圈归属事件、今日气息标记落败事件，基本可以判定，大人已在同一位对手身上，连续落败两次。最致命的是，这位终极对手，至今完全不知情自己参与了任何角逐。
接连两次不动声色的落败，让魔王彻底放弃了所有花哨的魔法标记、强制归属手段。
这一次，他打算换个最笨拙、也最踏实的办法。
得到小猫咪的喜欢，往往只需要最朴实的烹饪手法。
他转身走向了厨房。
魔王利落挽起袖口，神色认真得像在部署一场位面大战，字字干脆：“教我。做零食。”
老厨师魂体飘忽，颤巍巍回话：“陛、陛下……你已经承包了猫大人的一日三餐了，零食，一直是由在下给猫大人备好，无需您亲自操劳……”
“少废话。”魔王打断他，目光笃定，“她平时最爱吃的，是什么。”
老厨师迟
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疑片刻，声音慢慢压低下去。
年糕最偏爱那款专属冻干，是他耗费三日三夜、调试无数次配比才敲定的秘方，甄选数十种珍稀食材，工序繁琐又精细，是他压箱底的不传之秘。可对上魔王格外认真的眼神，他终究把到了嘴边的推辞咽了回去。
老厨师颤巍巍取出一本泛黄的手抄小册子，封面上工整写着《猫科圣兽饮食全录》。翻开第一页，赫然是年糕最爱的冻干配方，主料一栏清晰标注：新鲜的深渊魔龙尾尖嫩肉，油脂均匀、肉质最软；辅料搭配深海冰晶鳞虾肉、圣域蜜露果干、月光麦穗研磨细粉，再混入少量无盐魔兽乳、晒足七日的暖阳花瓣，最后辅以微量深渊魔力温养入味，每一道工序、每一份配比都精准到极致。
魔王学得格外用心。
他的刀工早已炉火纯青，处理食材时分寸拿捏得恰到好处，丝毫没有生疏。唯独火候依旧是他的难题。
惯于操控深渊魔力、冰火雷霆的至高魔王，对着小小的灶台屡屡碰壁。火温忽高忽低，要么食材烤得微焦，要么烘干得不够彻底，反复试错、频频返工，平日里运筹帷幄的沉稳，全被这锅小小的零食打乱。偌大的厨房，只剩灶台噼啪的烟火声，和魔王偶尔微调火候的细微动静，笨拙又认真。
几番磕磕绊绊的调试，总算勉强做出了一碟品相尚可的冻干零食。
夕阳漫进魔塔窗台，准时迎来了年糕固定的零食时间。
一块金黄酥脆的冻干被看似随手实则充满心机的扔了出来，年糕正慵懒趴在世界树枝桠上小憩，灵敏的小鼻子微微一动，瞬间精准捕捉到了这股独有的鲜香。
“这个味道。”
她利落跳下树枝，速度比平日里快了整整三成，琥珀色的眼眸亮晶晶的。
“焦香的，脆脆的，好吃的东西。”
小猫凑到盘边细细嗅闻，随即抬眼望向一旁的魔王。他依旧抱臂而立，身姿挺拔端正，和平日里批阅军务、坐镇魔塔时别无二致，唯独袖口随意挽着，纤细的手腕上沾着一点没擦干净的细碎面粉。
老厨师早前叮嘱过，制作冻干前撒少许面粉裹层，口感会更酥脆入味，他便认真照做了。
年糕又凑近闻了闻，心里门儿清。
“铲屎官你亲手做的？行啊。”
她不再犹豫，低头小口小口啃起了冻干。第一口入喉，尾巴尖轻轻抖了一下，满是惊喜。第二口下去，耳朵彻底放平，舒服的呼噜声忍不住溢了出来，软糯绵长。
年糕吃得格外专注，头都不曾抬一下，每一块碎渣都挑得干干净净。
吃完，她还坐在原地，慢悠悠舔了好一会儿小嘴，一副意犹未尽的模样。
魔王全程静静立在一旁，目光牢牢锁着她的小动作，默默看完了整场进食全过程。
待她彻底舔干净嘴角，魔王缓缓将年糕举起，收紧手臂、抱在胸前。
正厅里空荡荡的，没有半个访客，只有假装认真擦拭栏杆的骷髅甲，和努力缩起身形、假装透明的暗影仆从。
他朝着空旷的空气，用整座魔塔都能清晰听见的音量，轻轻冷笑一声。
“学吧。你们学得会吗？”
死寂的空气无人应答。
“就算学得会，能有我做得好吃吗？”
骷髅甲擦栏杆的手骤然一顿，僵在半空。房梁阴影里的暗影彻底陷入沉默，默默沉思：大人最近，属实有点幼稚过头了。
“喵喵。”“幼稚。”
年糕终于抬眼，淡定望着这位对着空气较劲、疯狂宣示主权的魔王。