莉拉?晨风最先展露了一名 S 级勇者最朴素的看家本领 —— 翻墙潜入。
她压根没料到，阴森可怖的深渊魔塔内部，居然修葺着一片精致的后花园。倘若她知晓这座庭院是当初为了让圣兽安稳晒暖日光，协同世界树幼苗加急构筑完工的，此刻的心境或许会截然不同。
她十六岁便摘下 S 级勇者徽章，创下公会有史以来最年轻的纪录。
个人履历也十分亮眼：独自猎杀成年九头蛇一头，肃清双头食人魔部落，斩杀两具堕落巫妖，手握多项魔物清缴的最快通关记录。
出征之前，公会会长重重拍住她的肩头许诺，这份评级 S + 的讨伐任务目标是深渊魔王，只要大功告成，她即刻便能跻身大陆传世勇者之列。
正值年少意气、满心渴求声名远扬的阶段，莉拉满心斗志，潜入的全过程一帆风顺，直至双脚落在石板地面，下意识抬头的那一刻。
三步开外的平整石台上，一团橘猫正大剌剌晒着日光。通体四脚朝天瘫卧，毫无防备地袒露整片柔软肚皮，橘红绒毛被冬日暖阳镀上一层温润金芒，顺着均匀的呼吸缓缓起伏。两只前爪松散蜷在胸前，脑袋慵懒歪向一侧，双眼紧闭，唇角还沾着一点浅浅的水渍。
陷阱。
一定是陷阱。
莉拉想到。
深渊魔王的地盘上不可能有这么松弛的活物。这一定是幻术，或是高阶魔物幻化出的无害外形，刻意瓦解入侵者的戒备之心。
深渊生物最擅长伪装成无害的形态。
她抽出了背上的圣剑。
圣剑"晨曦"，神代遗物，剑身流转着淡金色的光，与生俱来的力量专为净化、斩灭一切黑暗邪恶。利刃出鞘的刹那，整片花园的气温都微微上浮少许。
莉拉握紧圣剑缓步逼近，脚步隐匿在石板阴影之中，剑尖稳稳锁定那团橘色躯体的要害。
一步，两步。
猫咪的耳尖轻轻颤动了一下。
莉拉瞬间屏住气息，剑锋攻势已然蓄至顶峰，只要眼前这只 “魔物” 浮现半点邪异特征，剑光便会在瞬息之间贯穿它的躯体。
年糕缓缓掀开眼皮，一对剔透的琥珀色眼眸蒙着浓重睡意，清晰映出剑尖耀眼的金光。
面对着 S 级勇者全力凝聚的杀招，面对着神代圣剑凛冽的斩邪锋芒，小猫给出了属于自己的回应。
它慵懒翻了个身，将柔软的肚皮展露得更加彻底。
四只肉爪向四方舒展摊开，腰身轻轻扭动，后背惬意地在冰凉石面磨蹭数下，身躯扭成舒展的 S 型弧度。它半眯着眼望向逆光伫立的人影，喉咙溢出一道绵长软糯的叫声：
“喵嗷 ——”
她抱怨着：这个人，挡住我的太阳了。
莉拉手中的圣剑，死死定格在距离猫咪肚皮仅仅三寸的半空，再也无法往前分毫。
剑锋骤然凝滞，深究下来有两个原因。
第一出自圣剑本身的意志，晨曦本就是诞生于神明时代的灵性兵器，天生具备甄别善恶敌意的本能。可当剑身上流转的金光行至距离猫腹三寸上空时，稳定的光流骤然紊乱。莉拉从未目睹过这般异象，鎏金光晕如同被搅动的温热蜜浆，慢悠悠盘旋打转，自剑柄顺着握持的掌心传来一阵奇异的震颤 —— 分明是这柄杀伐无数邪祟的圣剑，正在迟疑、徘徊，不肯落下锋刃。
第二个莉亚不愿意承认的理由，便是眼前毫无防备袒露出来的肚皮。
蓬松温暖的橘色绒毛正中，缀着一撮干净的雪白毛发。暖阳层层浸透松软的毛发，隐约透出底下粉嫩柔软的皮肤，伴随着猫咪均匀的呼吸缓缓起落，一升一降，节奏安稳平和。
莉拉征战多年，阅尽大陆至凶的可怖景象：九头蛇森然开合的血盆大口，食人魔狰狞锋利的獠牙，堕落巫妖空洞眼眶里飘摇不散的怨毒鬼火。公会厚厚的训练典籍，事无巨细写明了应对所有敌意、魔物、黑暗造物的处置方式。
可从来没有任何人、任何卷宗，教过她该如何面对一块毫无攻击性、全然松弛放松的小猫肚皮。
“你……” 握着剑柄的掌心不断沁出冷汗，指尖微微发僵，“你站起来，我们堂堂正正交手对决。”
年糕只是慢悠悠张开嘴打了一个硕大的哈欠，粉嫩的舌头蜷缩成小小的花状，慵懒又倦怠，半点没有起身的意思。
"我是来讨伐魔王的。"莉拉重新端正剑势，声音努力保持威严，"你是魔王的爪牙，我的剑下不斩无名之辈，报上名来。"
小猫只是慢悠悠抬起一只肉垫，勾住自己蓬松的尾尖抱在身前，埋着头认真舔舐毛，全然无视身前蓄势待发的勇者。
"喂，我在同你说话。”
舔完尾巴，猫翻回正面，抬着一双琥珀色眼眸望向少女。
好可爱！
不，不行，这是魔物的技俩。莉亚天人交战。
她只觉得自己的剑越来越重。
对峙僵持整整一刻钟后，神器晨曦自主做出了决断。
原本躁动纷乱的金色光焰尽数归于平和沉静，剑柄却顺着掌心，传来规律又轻柔的震颤。
嗡…… 嗡…… 嗡……
嗡。嗡。嗡。
莉拉低头看剑，不敢相信："你在干什么？"
嗡。嗡。
震颤依旧有条不紊持续响起。。
“你在跟着卖萌吗？？”
少女伫立在深渊魔塔的花园之中，高举着一柄正在模仿呼噜节奏震颤的圣剑，过往十几年构筑的勇者世界观，此刻裂开细碎刺耳的崩碎声响。
公会会长临行的期许、S 级超高额度的委托酬金、斩杀魔王便能登顶大陆传奇的无上荣光，所有支撑她一路奔赴深渊的执念，在此刻全数变得飘忽渺茫。
猫在石板上又翻了个身，肚皮朝着她的方向，尾巴尖轻轻拍打着地面。
"这个人好像是个傻子。"年糕看着那个僵在原地的人类。“猫都表现得这么明显了，为什么还不来摸摸猫！”
"算了，猫要大度。"她转念又宽宏地释怀，主动往莉拉的方位挪动了几分肚皮。，"算你运气好，主要是附近没别人，猫又想要吸人了。"
视线里近在咫尺的蓬松肚皮击溃了莉拉最后一丝紧绷。
紧握剑柄的五指骤然脱力松开。哐当一声脆响，承载斩邪使命的神代圣剑重重砸落在石板地面，吓得小猫抖了一下。
公会最年轻的 S 级勇者、万众期待的传奇候选人莉拉?晨风，双膝重重磕在地面，俯身将整张脸埋进蓬松温热的橘色肚腹之中。
极致的柔软扑面而来。
有太阳的味道，混着一点青草香，绒毛蹭在脸颊上，痒痒的。
肚皮下面，呼噜声透过绒毛和皮肤直接传进她的耳朵，像她童年的海浪声。
“深远的魔物真是太狡诈了呜呜呜。”
莉拉久久埋首不肯起身，久到年糕都忍不住怀疑，这名人类该不会直接就地昏睡过去了。
无奈之下，年糕抬起一只肉垫，轻轻搭在莉拉的发丝上，不轻不本地按压两下。
“既然都贴过来了，勉强容许你抱一会儿吧，喵很大方。”
待到莉拉缓缓抬起脸庞，眼尾已经泛起一圈淡淡的红。
莉拉跪坐在微凉的石板上，嗓音闷闷的，带着一点藏不住的委屈。
“我小时候，” 她轻轻抬手，虚虚比划了一个小小的圈，“在公会门口捡到过一只受伤的小兽，就这么一丁点大。”
“会长跟我说，勇者不能碰柔软的东西。心里装了温柔，剑气就会变钝，锐气就散了。”
年糕歪着圆圆的脑袋，安安静静看着她。
“后来那只小兽被厨房大婶抱走了，我再也没见过……” 莉拉指尖微微发颤，悬在猫脑袋上方，迟迟不敢落下，语气小心翼翼，“我能再摸一下吗？就一下。”
“真啰嗦。”
年糕心里嘟嘟囔囔，谁让本喵心软超好说话、今天心情又巨好，外加这破花园除了你根本没别人可以贴贴，勉强宠幸你好了！
它主动把毛茸茸的脑袋，直直顶进她悬着的手心，傲娇又乖巧：“挠下巴。对，往左一点，就是这个位置。”
出乎意料的，作为一个新手，莉拉撸猫的手法格外专业。力道轻柔刚好，落点精准无比，指尖细腻不刮毛，节奏稳得恰到好处。
年糕舒服得眼皮越眯越紧，喉咙里的呼噜声稳稳飙升，小尾巴惬意地盘成圆圆的圈圈。
“勉强破格录用你了。” 它心里美滋滋打分，“虽然头发有点扎脸，但是真的懂行。就连那个总来探视的白胡子老头，练了三次都没摸到本喵
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的舒服精髓。”
就在这时，后花园的石门被狠狠推开。
一分钟前，魔塔防御法阵骤然预警：高阶神器持有者强行突破外墙，最终定位锁定后花园。
塞拉斯当即放下手中军报，瞬身传送抵达，魔剑已然握于掌心，杀伐戾气尽数蓄满。
可推门的一瞬，所有杀意尽数僵在原地。
推开门，他看到的画面是：
传说中要讨伐他的，公会史上最年轻的 S 级勇者，正乖乖跪坐在自家花园的石板上，整张脸埋在他家猫软乎乎的肚皮里。一旁的圣剑晨曦被弃置在地。
而他娇养的小圣兽，正四脚舒展躺得恣意慵懒，一只小爪子轻轻搭在勇者的头顶，神态慵懒淡然，一副不值钱的模样。
风停花落，满园寂静。
魔王、勇者、小猫，三方诡异僵持。
清风掠过庭院，卷起两片干枯的落叶缓缓打转落地，圣剑持续细碎的嗡鸣，衬得整片花园安静得格外微妙。
魔王第一时间望向年糕，小家伙半点受惊的模样都没有，反倒一副被抚摸得通体舒坦的慵懒姿态。他再看向面前的勇者，莉拉慢慢抬起脸颊，侧脸还粘着好几缕橘色绒毛，圣剑就搁置在身侧两尺开外，她没有半点拾起的念头。
“那个……” 莉拉率先打破僵持，端坐在冰凉石面上快速整理心绪。身为实打实的 S 级勇者，她迅速做出了此行最颠覆初衷的决断，“本次讨伐任务，我会主动宣告落败。”
魔王默然伫立，一言不发。
“委托违约的赔偿金由我个人全额承担。” 莉拉语速飞快，像是生怕对方回绝，“这份 S + 任务的罚金共计三万金币，我攒了四年的酬劳，刚好足够结清。只不过 ——”
她深深吸气，眼眸骤然亮起执拗的光，伸手指向一旁懒洋洋蜷着身子的橘猫。
“我有一个冒昧请求。能不能经常来魔塔探访，每周两次，一次我也完全接受！”
魔王静静打量这名年轻但是很穷酸的勇者。如今魔塔的探视名单早就排到下个纪年，龙王、教皇一众大人物全都按着次序等候，每个人都会带着珍贵的礼物。
他视线又落回自家小猫身上。
年糕慢悠悠打了个舒展的哈欠，就地团成蓬松毛球，尾巴尖有一下没一下敲打石板。
算了，自家小猫好像很喜欢她。
“一周一次，做梦。但是每个月可以有固定的探访时间。” 魔王淡淡开口。
“可以，没问题！” 莉拉一把捞起地上的圣剑站起身，满眼急切，“我大概要排到几月几日？”
“教皇固定每月初一到访，龙王每月十五，精灵使团则是每月二十日。” 魔王迈步朝着塔楼深处走去，散漫的话音顺着风飘到后方，“你的档期初步定在每月初八。每次到访必须备好贡品，最低标准是勇者公会两条街外老约翰酒馆的脆皮鸡一只，不放任何调料。另外魔塔损毁严重正在修缮，你每月需要过来出勤十五日的修缮杂活抵债。”
莉拉猛地怔住，脱口追问：“等等，你怎么会清楚那家酒馆的脆皮鸡很好吃？”
魔王脚步没有停顿，背影冷冽平淡。
“深渊知道勇者城镇的所有动向。而且，她最近......很爱吃鸡。”
莉拉是从正门离开魔塔的。骷髅甲亲自送客，还给她指了去镇上的近路。临别的时候，骷髅甲压低声音告诉她一个前辈的经验：脆皮鸡要现烤的，凉了猫大人只吃两口就会用看废物的眼神看你。
莉拉掏出小本子，记了下来。走出三里地，她回头看了一眼那座黑色的高塔，掏出委托卷轴，在"任务结果"一栏憋了半天，最后写下：
"讨伐对象武力超出预估。另，目标塔内驻有不明高阶生物一只，橘色，战斗方式特殊，本勇者不敌。建议公会重新评估深渊威胁等级。"
想了想，又补了一行小字：
"建议评估方向：友好。"
而魔塔书房里，魔王重新坐回桌前，随手挠了挠年糕的头，语气幽怨：“你可真受欢迎啊。”
年糕耳朵微微一抖，装作无事发生，把脑袋埋进蓬松的绒毛里装睡。
而被他摊在桌上的密报上写着：西境巴尔公爵，近一个月秘密收购各国的"猫"。品种不限，数量已逾三百只。用途不明。