众所周知，深渊的政治版图上，有七位领主匍匐于魔王的权柄之下。
七位领主里，巴尔公爵的实力算不上顶尖，但张狂放肆的行事作风，却绝对无人能及。
整片深渊西境皆是他的封地，三十万硫磺军团唯其号令，野心勃勃，人尽皆知。
每季一次的魔塔例会，是他固定的挑衅时刻：躬身行礼总要刻意迟缓半拍，落座的动作永远赶在魔王应允的手势之前，退场时，更是胆敢背对至高王座。
典型的领导夹菜我转桌，领导听牌我自摸。
魔王从来不计较。用他的话说："狗吠而已。"
从某种意义上来讲，魔王意外地有些迟钝。
本轮议事日，巴尔一如往昔，带着两名贴身护卫踏入魔塔深处。
穿行漫长廊道的途中，他敏锐察觉到这座终年阴冷肃穆的高塔处处透着诡异。
坚硬冰冷的石径不知何时铺上了柔软软垫，寒光刺骨的浮雕壁灯缠绕着防撞包裹布，就连高处闲置的石台之上，竟摆放着一处垫着王族专属暗蛛丝的......小窝？
满心疑惑的巴尔眉头紧锁，径直踏入议事大厅。
议事厅里，魔王已经落座。而巴尔进门看到的画面，让他在门口顿了整整两秒——
深渊魔王塞拉斯，恐惧的化身，冰与暗的主宰，肩膀上趴着一只橘黄色的、圆滚滚的.....毛绒挂件？
年糕睡意正浓，大半躯体贴合着魔王微凉的衣料，小爪子随意搭在王座纹路的肩甲处，细碎安稳的呼噜声，静静飘荡在本该肃杀压抑的议事厅堂之中。
对于猫上肩这件事，魔王本人也是当天早上才被迫适应的。
年糕早饭后跳上他的书桌，发现肩膀这个高度视野好、有暖气、还自带移动功能，当场入住。
魔王僵了半刻钟，然后开始练习带猫行走：肩膀放平，步幅改小，转身提前减速。练到议事前，已经能做到肩上十几斤纹丝不动。
小猫趴得非常松弛，两只前爪垂在魔王胸前，尾巴有一搭没一搭地扫着他的后背。
魔王批阅军报的姿势和平时一模一样，肩上十几斤重量像是王袍的一部分。
巴尔皱眉。他没有嗅到任何顶尖魔兽的气息，嘴角浮起一丝嗤笑。
他当继承爵位晚，只听过魔王一人压制裂缝暴动的传闻，但那些事迹都离他太远太远，对于塞拉斯究竟是怎样的存在，其实是一知半解的。
"大人。"巴尔行礼，"您如果有兴趣饲养魔兽，我西境繁育的地狱猎犬，亦或是火山腹地栖居的炎龙，似乎更配得上您的身份。。"
魔王头也没抬："议事。"
议事内容枯燥，无非西境军备、矿脉分配、裂缝西段的巡逻权等等琐事。
巴尔一面口头呈报各项事务，目光一面不住打量那只橘猫。
而年糕同样在注视着他。
准确来讲，它所有的注意力，全数落在巴尔袖口裸露的一截手腕。
一只赤金手镯，上面还带着穗子，随男人抬手比划的动作不停晃动，悠悠荡荡，往复不止。
猫咪竖瞳缓缓撑开，一点点扩散成浑圆的墨色。
年糕小小的脑子里只剩单纯的念头：
"好想扒拉下来。"
但她乖乖忍住了。
原因无他，这个新的人的身上，除了呛人的硫磺，还有一股潮湿阴暗的角落腐烂的臭味。
流浪的三年的生活教会她如何辨别人身上的味道，香香的人是好人类，会随机掉落食物。
臭臭的人是坏人类，会伤害猫。
不好闻。
所以是坏人类，不可以靠近。
议事进行到一半，巴尔的耐心彻底耗尽。
他机械地汇报着，目光第八次贪婪地落向王座肩头的小东西。魔王对这只渺小生物的纵容，让他心底生出一种狂妄的笃定 —— 他似乎找到了这位高傲的陛下唯一的软肋。
他决定试探。
“陛下的这只…… 小宠物，”
巴尔缓缓起身，带着深渊贵族标志性的、虚伪又疏离的笑意，缓步逼近王座。
“毛色还算别致。不知我是否有幸 ——”
话音未落，他骤然出手。
目标直指小猫柔软的后颈。
他亲手拧断过恶龙的脖颈，在他看来，制服一只孱弱的小猫，根本算不上一场博弈。
塞拉斯皱眉，刚要施法，下一秒，巴尔便狠狠皱眉。“嘶---”
前一秒还慵懒蜷着、半眯着眼打盹的橘色团子，下一瞬已经收爪归位。
巴尔的手背上，赫然裂开三道深浅分明的血痕。
两只小耳朵狠狠向后贴平，紧紧抿在头顶。
一身蓬松的橘毛全数炸开，小小的身子硬生生膨胀出大半圈。
脊背紧绷地高高拱起，像一张蓄满力道的弯弓。
哈 ——
细小却凶狠的气音破开空气，小小的尖牙露在光下，认真地亮出了全部警惕。
巴尔低头看着手背上的三道血痕。血珠一颗颗渗出来。他脸上的假笑一寸寸剥落，露出底下的东西——被冒犯的、暴戾的、属于深渊公爵的杀意。
一只低等生物，让他在属下面前，见了血。
"畜生——"
硫磺味的魔力从他体内轰然涌起，议事厅的温度骤升，他抬起手，掌心凝起暗红色的火——
火没成型。
一道寒光横在了他的喉咙上。
巴尔的瞳孔缩成针尖。
上一个画面魔王还坐在王座上，下一个画面，剑尖已经抵着他的喉结，压进皮肤半分，一滴血顺着剑刃滑下去。
议事厅的温度反向暴跌。窗棂上凝出黑霜。
不是说魔王是个法师吗！他怎么还会有剑！
两个随从跪了下去，膝盖砸在地上的声音在死寂里格外响。
魔王站在剑的另一端。他脸上什么表情都没有，却比任何暴怒都可怕。
好在他开口了。
"巴尔。"魔王的声音很平，"你的手，伸向了什么？"
巴尔的喉结在剑尖下滚动了一下："陛下……臣只是……那只是一只——"
"她是我的。"
魔王的剑又送进半分："她肯碰你，是对你的恩赐，明白了吗？。"
议事厅静得能听见血珠从剑刃滴落的声音。
一滴。
两滴。
许久不上线的政治直觉，在此刻给他抛出一个从未敢置信的答案。
这位执掌深渊、漠视众生动乱的主宰，真的会为了那只渺小的生物，毫不犹豫斩杀一位统辖一境的公爵。
哪怕此举会引发西境三年动荡、疆域大乱，他也毫不在意。
极致的威压之下，巴尔终于彻底卸力。
他缓慢、僵硬地垂落手臂，周身翻涌的魔力尽数消散。
转瞬之间，议事厅刺骨的严寒缓缓褪去，凝滞的空气终于重新流动。
"臣……失仪了。"巴尔低头，"向陛下——"他顿了顿，牙关磨了磨，"向陛下的爱宠，赔罪。"
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寒光一敛，利刃稳稳归鞘。
大概是死亡恐惧下的错觉，巴尔听见剑啐了一声。
塞拉斯转身缓步回归王座。
他抬手拾起桌前的军报，淡漠的语调彻底褪去方才覆顶的杀伐寒意，重回冰冷刻板的公事状态：“议事继续。矿脉事宜，按原方案推行。”
方才炸毛哈气、气势汹汹的小橘猫，此刻正乖乖蹲在王座的雕花扶手上，圆溜溜的大眼睛一眨不眨，全程认认真真围观完了整场对峙。
见魔王安稳坐好，年糕踮着软软的肉垫，小碎步轻轻踱了两步，纵身轻巧一跃，稳稳落回他熟悉的肩头。
她舒服地趴平身子，蓬松的小身子贴紧魔王的衣料，收起了所有戒备的尖刺，软乎乎的尾巴尖轻轻、轻轻扫过他微凉的后颈。
小小的猫心里软软的、暖暖的：
“谢谢人保护咪。”
“人是一个好人类。”
消息传到护卫队值房的时候，正赶上晚饭。
当值的骷髅把现场细节从头到尾转述了一遍。
值房里安静了三秒，最后地缚灵站起来，宣布今晚给魔王加餐，虽然魔王大人并不需要通过摄入食物来补充力量。
克尔苏加德的晚间例行哼唱那天改了曲目，据说是纪元前的一首凯旋进行曲。
唯一的不和谐声音来自管家。"今日之事固然大快人心，却藏有极大隐患。巴尔公爵心胸狭隘，睚眦必报。他不仅会铭记此番屈辱，更会死死记住 —— 陛下的软肋。"
当天晚上，年糕难得没有巡视领地。
魔王批完最后一份公文前，她跳上软榻，在他旁边躺下，翻身，亮出猫的最高机密-----肚皮。
魔王的手悬在半空。他读过《圣兽起居注》第五章，原文说"圣兽袒露腹部，是交付全然信赖的至高证明。可这片最柔软的禁区万万不可长久触碰，过分的亲昵终将招来难以预估的反噬。"
所以"久"是多久。
他把手放了上去。毛是暖的，肚皮底下有心跳。
一秒。两秒。三秒。
魔王把脸埋进了猫的肚皮。
年糕的后腿把他的脸踹开了。
"人，猫劝你不要得寸进尺。"
魔王收回手，看着自己的掌心，那上面还残留着一点毛的触感和温度。过了一会儿，他掏出手记，在《圣兽起居注》的批注页上补了一行："实测，'久'为三密西西比（Three Mississippi）。"
时间倒回议事结束的下午。
巴尔走出魔塔大门，寒风一吹，他脸上的恭顺瞬间刮得干干净净，剩下的全是阴沉。手背上的三道爪痕已经愈合了，但有什么东西愈合不了。
两个随从远远缀在后面，“公......公爵大人......”
巴尔没有回头，指尖凝起一缕漆黑腐蚀的魔气，随手向后一挥。两声短促凄厉的惨叫转瞬消散在旷野间，温热的血迹很快被魔气灼烤干涸。
在车里等候的心腹为他递上手帕，巴尔慢条斯理擦拭掉袖口溅上的血点，“畏畏缩缩，丢人的废物。”
他低声嗤笑，语气轻描淡写，仿佛不过是掸去了衣上的尘埃。
转瞬，方才隐忍的屈辱、当众落败的难堪尽数翻涌上来，眉眼骤然绷紧，戾气骤然暴涨。他猛地攥紧掌心的手帕，锦料被指尖魔气捏得褶皱碎裂，字字淬着刺骨的阴狠与偏执：
“塞拉斯因为一只畜生，竟然敢折辱我。去，我要让高高在上的深渊魔王，失去他珍视的宝贝！”