最后一批弟子的剑光已经隐入云间，萧松霁从阴影中走出来，陪着梅雪枝沿长阶往回走
梅雪枝走得慢，红衣被风掀起一角又落下，赤金冠下垂落的发丝贴在苍白的侧脸上。萧松霁跟在他身侧半步，他肩背宽阔，高大的身影挡住大半山风。
梅雪枝几次想开口，唇瓣动了动，又嫌自己说出来矫情，索性抬脚踢开路边一枚小石子。
“你觉得，我小题大做了吗？”他没有回头，声音也不响，像是随口一问。
萧松霁没有犹豫：“不觉得。”
“你当然这么说。”梅雪枝嘴角一撇，“你成日只会顺着我。”
“这次不是。”
梅雪枝终于转过脸。
萧松霁神情仍旧沉静，话也说得很慢：“春巡本身，不值得你冒着病去。大师兄不让你出巡，没有错。”
红衣袖口一甩，扫上他的手背，梅雪枝怒嗔：“那你还跟着我做什么？”
“不是一回事。”萧松霁抬眼看着他，“去不去，是小师兄自己的决定，可春巡的事，该让小师兄知道。”
梅雪枝的脚步顿了一下。
“小师兄难受，是因为裴师兄对你很重要。若换个人瞒你，你大约不会在意，更不会问我。”
风从两人之间穿过去。梅雪枝抬手把脸侧那缕发丝别到耳后，指尖在耳廓上停了一瞬。
他没说是，也没说不是。
“他总是这样。”梅雪枝低声道，“小时候不让我下潭，也不说潭里有东西，只是关我禁闭。后来我翻墙摔了，他还罚我。”
“大师兄的好意是真的，小师兄不高兴，也是真的。不能因为前一件是真的，后一件便不算数。”
萧松霁不善于安慰人，也不打算替裴清让找补。既然梅雪枝问的是他的看法，他便实话实说。
“我不是因为站在小师兄这边，才这么说。我若觉得你不对，也一样会告诉你。”
“你敢。”梅雪枝瞪他。
话一出口，那张绷了许久的脸终于有了些活气。
萧松霁低下头：“敢。”
梅雪枝被他噎得一时说不出话，抱着照夕往前走了几步，又忍不住回头：“若是你呢？”
“我会告诉小师兄。”
“然后呢？”
“你若不能去，我会当面拦你。”萧松霁停了一瞬，“拦不住，就跟着。”
梅雪枝皱着鼻尖想了半日，挑剔道：“也没比大师兄好到哪里去，都是烦人。”
“嗯。”
“不过你更烦。”
“是。”
……
接下来七日，听雪轩总算清静了些。
柳长老改了两次药方，硬生生将梅雪枝虚浮的脉象压了下去。人瞧着精神了些，唇上也有了血色。
病势看似稳了，病因却仍旧不明。柳长老把医修堂十八年来的脉案翻了数遍，又让弟子去旧库寻找梅雪枝五岁那年发病的记录。
那批旧册受过潮，其中一册缺了数页。
柳长老对着灯看了许久，只将残册收入袖中，未曾声张。
春巡原定七日往返，然而第七日过去，山门的钟一声也没有响。
那夜梅雪枝在舞完一遍剑，沐浴后才觉右肩隐隐作痛。
那痛来得古怪，像被什么钝物狠狠撞过。他对镜扯开衣领看了看，肩头肌肤白净，既无伤口，也没有半点青紫，按下去也寻不到确切痛处。
许是练剑时动作太急，拉着了。
他自己给自己找好了缘由，便懒得再叫人。只是夜里翻身时疼醒两回，惹得他蹙起眉，睡梦里含糊骂了照夕一句。
第八日晌午，梅雪枝正坐在沈怀璧的丹房里，丹炉烧得正旺，屋中暖意融融，药柜间浮着清苦香气。
沈怀璧正在分拣灵草，头也不抬，只在梅雪枝想把药倒进花盆时淡淡说了句：“我看着呢”。
梅雪枝只好捏着鼻子灌下去，苦得眼尾都泛了红，伸手去够案上那碟梅子糖。
“二师兄，这药还要喝几日？”
“七日。”
“昨日也是七日。”
“昨日的七日，从昨日算。今日的七日，从今日算。”
梅雪枝愣是没从这句话里挑出毛病，他不高兴地拿签子把梅子戳出一个个小洞。
“你炼丹炼傻了。”
沈怀璧没有抬头：“嗯。”
远处忽然传来钟声。
铛、铛——
前两声短而急促，穿过重重山林，撞上主峰绝壁。短暂的寂静后，第三声钟鸣沉沉压下，余音漫过整座归元宗。
铛——
沈怀璧面色一变。
两段一长，是外出弟子携伤员归来，召医修与执法弟子的钟声。
沈怀璧挥手封住炉口，青焰瞬间熄灭。他从架上取来一只药箱，回头时，见梅雪枝已抓过搭在椅背上的正红外袍。
“你留下。”
“我又不是去巡山。”梅雪枝把手伸进衣袖，眉梢一扬，“山门离丹房才多远？”
“柳长老让你静养。”
“她还让我心绪平和。你把我关在这里等消息，我更平和不了。”
两人赶到山门时，已经聚了一片人。
春巡的队伍回来了，粗略一扫并无缺员。只是队形散乱，人人神色狼狈，显然路上出了变故。
有人外袍撕开数道口子，有人剑上犹带血迹，还有几名受伤弟子被同门搀扶着，一瘸一拐地穿过山门。
温修竹落在队伍最后，肩上架着一名弟子。那人半边身子压在他身上，右腿裤管被鲜血浸透，暗红一片。
沈怀璧几步迎上去，接过伤员，手指往那弟子腕上一搭，眉心立刻拧起来：“伤口怎么回事？”
“回二师兄，是外山的东西抓的。”温修竹面色发白，仍然条理清楚，“伤口不深，但煞气进了经脉，路上用了祛秽符，仍祛不干净。”
沈怀璧掀开那弟子的裤管看了一眼，伤口周围的皮肉泛着一圈青黑。
梅雪枝站在两步外，目光落在那青黑上，忽然觉得眼熟。
“大师兄呢？”有执法弟子高声问。
温修竹望向身后山道：“大师兄命我率众先送伤员回宗。他留在原处，封印阵眼。”
匆匆赶来的柳长老剪开伤员腿上的布料，将一根银针落在伤口处，青黑煞气立刻沿针身往上爬。
她神色微沉：“先别围着。修竹，把经过从头说一遍。”
“是。昨日返程时途径栖鹤坡时，弟子见护山阵表面并无异样，却隐约闻到泥土中透着一丝铁腥，掘开后，发现一枚黑铁钉。”
他说着，从储物袋中取出一只封灵匣。匣盖尚未完全掀开，一股腥冷气息便从缝隙里逸散而出，离得近的弟子纷纷变了脸色。
匣中躺着
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一枚三寸来长的铁钉，通体乌黑，钉身刻满细小符纹。污秽气息虽已被符箓封住，仍透出一股潮湿铁锈似的腥味。
“我们沿着护山阵的阵基一路排查，共挖出四十九枚。”
直到他说完，旁边一名年轻弟子也补充道：“若非小师兄发现铁钉，我们根本看不出那护山阵被动过手脚。这些铁钉埋得极深，若不是先查到第一枚，余下的很难发觉。”
另一人也道：“那片坡地偏僻，平日不会有人停留。小师兄原本已经走过去了，又特意折返查验兔穴旁的泥土。若是错过了，后果不堪设想。”
温修竹轻声截住：“并非我一人之功。巡查本就是此行之责，拔钉与结阵也都有诸位师兄弟相助。”
“可最先发现的人就是你。拔钉后煞气突然泄出，也是小师兄及时叫我们摆阵。要不然那些被煞气侵染的凶兽扑过来，伤的便不止这几个人。”
温修竹的目光人群边缘的梅雪枝脸上掠过，很快收回。
前世，他也曾参与春巡，只是那时无人发现邪钉。
数年后，七座聚煞阵在一夜之间同时爆发，护山灵脉反成煞气通道，归元宗死伤惨重。
他记得所有人惊惶失措时，梅雪枝仍被裴清让护在剑阵中央。
这一次，他凭记忆提前找到了第一处。而其余阵眼的位置，他也大致还有印象。
但若今日全部说出，固然能救下许多人，可若同时指出所有隐藏阵眼，便难免惹人追问。
一举揭破所有隐患，固然能换来一时的赞誉，却未必足够长久。他要在归元宗里站稳脚跟，要让所有人慢慢习惯，每一次危机来临时，第一个想到的人，都是温修竹。
余下那些地方，可以在下次巡查、下下场任务，等到宗门真正陷入危机之前，由他逐一找出。
温修竹抬起脸，转向柳长老，继续道：“铁钉拔除后，聚集多年的煞气一时间外泄。大师兄以剑镇住阵眼，让我们先送伤员回来。他说封印未稳，人多反而会扰乱残余煞气。”
山门上方忽然传来破风声，数道剑光相继落下，掌门与多位长老赶到，众弟子齐齐见礼。
梅无隅先查看过伤员，又亲自查看那枚铁钉，听温修竹禀报一遍。他面上虽沉，落到温修竹身上的目光却带了毫不遮掩的赞许。
“能从细微之处发现异样，既要眼力，也要耐心。临危不惧，知道先护送伤员回宗，更是难得。”
他当着数峰弟子的面，拍了拍温修竹肩头：“修竹，你入门时日尚短，今日却救下许多同门，也替宗门寻出一桩大患。做得很好。”
温修竹垂首：“弟子不敢居功。”
“该是你的功劳，不必推辞。”梅无隅环视太华峰众人，语气中有几分久违的欣慰，“太华峰总算后继有望。怀璧一心扑在丹炉上，知意又不善与人周旋。如今清让身边终于有个能替他分担的人，我也可以放心些。”
周围长老也纷纷颔首。
“此次若非温师侄，聚煞阵藏在护山阵下，日久必成大患。”
“掌门收了个好弟子。”
温修竹一一应过，沉稳谦虚。
这是他上一世求而不得的位置。师父的嘉许、长老的认可、同门的信赖，一样样落到他身上。
可他还是下意识抬起眼，在人里寻找那抹艳色。
梅雪枝望着空荡的山道，眉间微蹙，连半分注意都没有分给他。