棠棠有气无力地对谢清和笑了笑。
谢清和忽然红了眼睛。
因为这个笑容和他记忆里第一次看见棠棠时，棠棠的笑容天差地别。
第一次看见棠棠时，棠棠的笑容明媚，充满了勃勃的生命力。
此时棠棠的笑容，带着浓重的憔悴和病容。
“我想让你带我去见一个人。”棠棠喘促地说：“一个老妇人……她每年春天都来看我。”
棠棠说，那个老妇人住在天平山脚下一个叫罗汉村的小村子里。
老奶奶还是个小小少女的时候，有一年春天，路过南竹坞，看到了棠棠的真身，被满树的杏花迷住了，在树下坐了整整一下午。
那天下午，小小少女靠着杏树粗壮的树干睡着了。
梦里，一个穿粉裙子的姑娘从树上跳下来，坐在她旁边，递给了她一朵刚开的杏花。
“喏，送给你。”
小小少女醒了之后，手里真的攥着一朵开得正盛的杏花。
那年之后，少女每年春天都来看杏花。
有时候是一个人，有时候带着家里的人。
她给杏树浇水，给树根培土，把落在树下的花瓣尽量扫在一起，挖一个坑埋在树下。
每次她来看树，都在树下坐很久。
有时只是安静地坐着，有时会跟杏树说一些话。
说她今年家里给她定亲了。
说她今年嫁人了。
说她今年生了孩子，当娘了。
说她今年孩子会走路了。
说她今年孩子会打酱油了。
说她今年当奶奶了。
……
说她今年她的老头子走了。
说她今年腿脚不太利索了，上山有点费劲了。
女人说这些话的时候，棠棠就在女人的身边，有时坐在树上听，有时坐在女人身边听。
她看着女人在年复一年中，由少女变成少妇，由少妇变成中年妇人，再由中年妇人变成满头花白头发的老妇人。
“去年春天，她是由孙子背着来的。她坐在树下跟我说，今年她可能不能来看我了。”
棠棠悲伤地说：“我知道她什么意思。人类的命很短暂，她能活到这个岁数，在人类里，已经算很久了。”
“你想再见她一面?”织月说。
棠棠闭了闭眼：“对，我想再见她一面。如果她还活着，我就跟她告个别。如果她不在了，我想去看看她的坟，也还是要跟她告个别。”
“这是我最后的心愿。”
“我想谢谢她，谢谢她这么多年一直来看我。”
“山间的岁月很寂寞，是她，还有清和弟弟一家，一次又一次地来看我，让我觉得日子还有些盼头。”
“可是她看不见你，你想让我代为转达想要对她说的话。”谢清和说出了棠棠的真实心愿。
棠棠疲惫地笑了：“聪明。”
安安和阿潺不住地抹着眼泪，柏翁的眼圈也红了，长长叹了口气。
“我的灵力越来越弱了，我不知道我的人形还能维持多久。”
棠棠的声音越来越弱：“我不怕魂飞魄散，活了这么多年，我早就活够了。但是我想在魂飞魄散前，再见你一面，再见她一面。”
“清和弟弟，谢谢你每次来看我，给我带我的糖果和点心，谢谢你不讨厌我是个妖精。”
谢清和再也忍不住了，眼泪一串串掉下来，他抹了一把眼泪：“棠棠姐姐，你等等我，我马上就去关店，然后，我就带你去罗汉村找那位老奶奶。”
“我也去！”
“我也去！”
安安和阿潺争先恐后地说。
谢清和抹了一把鼻涕：“都去！”
谢清和匆匆赶到前店，用最快的速度重新上好板，又脚下生风地回了后院。
他找来一只竹子的大背篓，让棠棠坐了进去。
精怪化成人形，只是看上去像人，但实际上的重量跟它们的本体一样重。
可是失去了真身的棠棠，现下的重量轻飘飘的，还没有安安重。
棠棠坐进竹篓后，谢清和背起竹篓，在安安、阿潺、织月和柏翁的陪同下，去往罗汉村。
永安巷里的街坊只看到谢清和一大早背着个空竹篓，着急忙慌地出了门。
走了很久之后，安安累得趴在柏翁的后背上，柏翁背着她，阿潺坐在柏翁一边的肩膀上。织月累得有些呼吸不稳，他们才来到了罗汉村。
到了村口，谢清和按着棠棠说的方向，找到了一户人家。
敲了一会儿门，出来一个六十多岁的老头。
谢清和这里是不是吴阿婆家。
老头上上下下地打量着谢清和：“你是?”
谢清和和气地笑着说：“吴阿婆的一个朋友，托我来看看吴阿婆。”
老头半信半疑地引着谢清和进了门。
他看不见背篓里的棠棠，也看不见谢清和身边的精怪朋友。
谢清和看到了棠棠心心念念想要见的人。
吴阿婆半躺半坐在一张古老的木床上，被子掖到了胸部，形容消瘦，满头白发，不过精气神看起来还行。
“娘，这位小哥说是受了你朋友之托，代你的朋友来看看你。”老头给吴阿婆引见谢清和。
“我的朋友?”吴阿婆眯着眼睛，困惑地打量着谢清和：“孩子，是谁托你来看我的?”
谢清和先是给吴阿婆作了个揖，然后将身后的背篓放到了地上。
吴阿婆和她儿子往背篓里一看，都感到很奇怪，背篓是空的。
谢清和怕吴阿婆耳背，听不清自己说话，所以，比平时说话提高了一点声音。
“阿婆，你还记得南竹坞有棵大杏树吗?”
吴阿婆一愣：“记得。”
“就是那棵大杏树让我来看你的！”
吴阿婆又是一愣，她儿子也愣了。
吴阿婆和她儿子看着谢清和做了个抬手的姿势，像是从背篓里扶出了一个人，可是他们娘俩什么也没看到。
只听到谢清和对着空气轻声说：“棠棠姐姐，慢点儿。”
谢清和扶着棠棠出了背篓，又搀着她坐到了吴阿婆的近前。
棠棠看着吴阿婆，眼泪不住往下掉。
谢清和指着棠棠：“阿婆，你可能看不见，那棵杏树的精灵，这会儿就坐在你的面前。”
吴阿婆和她儿子打了个激灵，普通人对精啊，怪啊的，还是有点害怕。
“小哥，我们与你素不相识，你莫要拿我们寻开心。看在你年纪轻轻的份上，我们不与你计较，你快走吧。”
吴阿婆的儿子动手想要来扯谢清和。
谢清和不肯走：“老伯，你听我说，我没骗你，我真是受了南竹坞杏树所托，来看吴阿婆的。”
“再胡说，老朽不客气了！”吴阿婆的儿子真的生气了。
就在吴阿婆的儿子和谢清和拉扯之际，小小的屋子里忽然弥漫起一股淡淡的杏花香，零零星星的几朵杏花，凭空出现，飘落吴阿婆的被子上。
谢清和和其他三个精怪看得清清楚楚，是棠棠拼了全力，变化出了这几朵杏花。
吴阿婆的儿子和吴阿婆同时惊呆了。
吴阿婆的儿子停下了拉扯谢清和的动作，惊讶地看着落在母亲被子上的杏花。
吴阿婆抖着手，轻轻拈起一朵杏花，凑近鼻子，闭上眼睛，深深呼吸。
很快，她的嘴角向上弯去：“是它的味道。”
然后，她睁开了眼睛，伸出双手向前方摸去：“你来了?你怎么来了?”
吴阿婆的手穿过了棠棠的身体。
棠棠看着吴阿婆，眼泪一颗颗掉下来，她伸出手，轻轻抚上吴阿婆苍老，布满皱纹的脸。
吴阿婆蓦然停止了动作，像是感觉到了棠棠的存在。
她的一边脸有微凉的感觉，像有很轻的风吹抚过她的脸庞。
吴阿婆看向谢清和：“小哥，你能看见她?”
谢清和点头：“能。”
“她为什么让你来看我?”
谢清和看着棠棠：“因为……她可能活不了多久了，她说她想在离去前，见你一面，她有话对你说。”
“她生虫了?”
在吴阿婆的认知里，一棵树突然出现影响生存的原因，不是干旱，就是生虫。
谢清和摇了摇头：“有人把她的真身伐倒了，她现在就剩个树根。那些人说过几天，还要把她的树根挖了。失去树根，她就会彻底消失。”
“什么?”吴阿婆和她儿子一起惊叫出声。
“谁砍的?”吴阿婆的儿子问。
“不知道。”谢清和摇了摇头：“她心里惦记着你，想来再见你一面，想要跟你说几句话。”
“可是你看不见她，也听不见她说话，所以，她托我带她来看望您老人家，托我跟您转达，她想对您说的话。”
吴阿婆哆嗦着嘴唇问：“她让你跟我说什么?”
谢清和看着棠棠：“她想告诉你，你每年去看她，她都知道。”
“她想告诉你，你每次在杏树下跟她说的话，她都听见了，记得清清楚楚。”
“她想跟你说一声‘谢谢’，谢谢你总去看她。”
“她想在离去前，来跟老朋友告个别。”
两行混浊的老泪，从吴阿婆的眼眶里掉落下来。
她低下头，看着手里的杏花，又抬眼头，问谢清和：“她现在在哪儿?”
“就在您眼前。”谢清和指着吴阿婆的身边
吴阿婆把视线从谢清和的身上移到了眼前。
她的目光忽然失了焦，像是一位盲人。
她盯着在她看来虚无一物的前方，微微地笑了：“棠棠，谢谢你惦记着我，谢谢你大老远地来看我。”
“我没想到，你居然成精了，居然能听到我说话。”
“我跟你说话的时候就想：你要是个人就好了，要是能听到我说话就好了。没成想，你还真听到了。”
“唉——”吴阿婆深长地叹了口气，“一晃这么多年过去了，我都从小姑娘变成老太婆了。”
她笑了笑：“真想看看你长什么样啊?”她问谢清和
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：“小哥，棠棠是不是长得很美呀?”
谢清和用力点头：“是，特别特别美。”
吴阿婆又笑了：“我猜也是。”
她收回目光，目光又变成了失焦的样子。
“棠棠，我本来打算今年去看看你的，可是我这腿，”吴阿婆敲了敲自己的腿：“我如今下地走两步都要人扶着，别说去天平山看你。唉，人老了，不中用了。”
吴阿婆像想起了什么：“那年我在你的树底下睡着了，梦见了一个穿粉裙子的漂亮姐姐坐到我身边，她往我手心里放了一朵杏花。那个漂亮姐姐就是你吧?”
谢清和点头：“对，是棠棠。”
吴阿婆对谢清和笑了：“那时候我就觉得那棵树是有灵气的，所以，我才年年都去看它。”
说到这里，吴阿婆颤巍巍地抬起手，在面前的空气里摸索着。
忽然，吴阿婆的眼睛一亮，转过脸问谢清和：“小哥，你说要是我把棠棠的树根挖回来，埋在我家屋后，我养着它，棠棠是不是就不会消失了?”
谢清和的眼睛也亮了：“应该是吧。”他问棠棠：“棠棠，要是你的树根还在，你就不会消失了，对不对?”
安安、织月、阿潺、柏翁紧张地看着棠棠。
棠棠红着眼睛点了点头：“对，若树根还在，我还可以凭借树根苟活，只是很多年都不能化出人形了。”
谢清和把棠棠的话转述给了吴阿婆。
吴阿婆听过谢清和转述，对儿子说：“家和，去，叫上你三个弟弟，咱们现在就走，去南竹坞，抢在那些坏人之前，把棠棠的树根挖回来。”
名叫家和的老伯非常听话，很快叫来了三个弟弟。
谢清和背着棠棠在前面带路，吴阿婆的儿子轮流地背着吴阿婆在后面跟着。
安安、织月、阿潺、柏翁跟在谢清和身边。
到了南竹坞，吴家几个兄弟轮番上阵，连刨带挖，把棠棠的树根完整地挖了出来，谢清和也跟着挖了一阵。
几兄弟挖的时候，吴阿婆在一旁不住叮嘱：“小心点，别伤了树根。”
吴阿婆的儿子们马不停蹄地抬着棠棠的树根回了家，埋在了吴阿婆家的房后。
谢清和跟着众人去天平山挖树根的时候，感觉到背篓越来越轻。
几个精怪伙伴不断惊呼棠棠的身体越来越透明，越来越小。
后来，柏翁告诉他，棠棠的人形变成了只有巴掌大小，躺在了背篓底部，双眼紧闭，一动不动。
一路上，谢清和不敢对棠棠说话，怕说话的内容刺激到吴阿婆。
但是他的几个精怪伙伴，不断地呼唤着棠棠，给棠棠鼓劲，让棠棠坚持住。
吴阿婆的儿子们埋棠棠树根的时候，谢清和放下背篓，拿出了昏昏沉沉的棠棠。
他小心地把棠棠捧在手里，不住地对棠棠说：“棠棠姐姐，你要坚持住，你很快就可以回家了。”
树根埋好了，吴阿婆亲自给树根浇了几瓢水。
她看着谢清和空无一物的手掌，知道谢清和两个手掌里捧着的是棠棠。
“小哥，棠棠还活着吗？”
谢清和看着棠棠微微起伏的胸部，点点头：“还在。”
说完，谢清和小心地把棠棠放在了露出地面一点点的树桩上。
安安、织月、阿潺、柏翁凑过来，瞪大了眼睛看着。
吴阿婆的儿子们一左一右扶着吴阿婆，也凑过来瞪着眼睛看，尽管他们什么也看不到。
很快，棠棠的睫毛颤了颤，睁开了眼睛。
“醒了醒了！”安安蹦跳着拍着小肉手。
阿潺站在安安身边，也是又蹦又跳。
织月和柏翁长出了一口气。
谢清和放下了提着的心，微笑着告诉吴阿婆：“阿婆，棠棠醒了。”
吴阿婆盯着谢清和放手的地方，大声地说：“棠棠，你放心地在我家住下，我活一天，就照管你一天。我不在了，还有我儿子，我儿子不在了，还有我孙子。他们都会替我照顾你的。”
“你放宽心，在我这慢慢地养着。今年恢复不了原样，还有明年。明年恢复不了原样，还有后年。不着急，你慢慢地长，总有一天，你还会长成原来的模样。”
吴阿婆的声音忽然有点哽咽：“我不在了，就让我儿子把我埋在你身边，咱俩长长久久地作个伴。只是那时候，就是你说我听了。”
两行老泪顺着吴阿婆满是皱纹的脸，缓缓流了下来。
吴阿婆正前方的虚空里，忽然慢悠悠地飘落下一朵杏花。
这朵凭空出现的杏花，要比一般的杏花小很多，颜色也比一般的杏花淡很多，但那的确是一朵货真价实的杏花。
吴阿婆伸出了手。
那朵小小的杏花打着旋，飘落在了吴阿婆的掌心里。
吴阿婆将手掌凑到鼻子底下，深吸了一口气，闻到了一点若有若无的杏花香。
“你答应了?”她看着那朵杏花笑了：“那行，那就这么定了。”
说完，她抬起手，小心地把那朵小小的杏花插进了雪白的发间。