空旷的街道上，一辆马车远远驶来，车轮声翻滚着贯穿街面。
方洄掀帘往外看，街上积水已退下许多，相比于往日此起彼伏的叫卖，如今只街角稀零散着几个摊贩，偶有人经过时才形式性出言招呼，多数时间恹恹无声。铺面多数紧闭，即便开着也少有人烟，整条街巷都漫着死气。
昌平疫病越发严重，昌都作为近县，也加强了防控，城中高处摆满火堆，投放大量柏木、艾草、苍术等用以烟熏，炊烟蒸腾在整座昌都城。城门亦设立关卡，禁止人员进出，百姓为避疫多赋闲在家，交际活动大幅下降，更有甚者，听闻风声后，便携家迁居山林远离疫区。
方洄的视线从街巷收回，瞧了一眼身旁闭目养神的陶楹，不觉安心。
仓木坐在车辕上，马车伴着水声穿过内城，驶向城郊，半个时辰后，在一片枝叶掩映的宅邸前停下。
陶楹先下了车，转身将方洄扶下，入目是一所荒僻庄园。
陶楹自袖中取出两块厚布面巾，为方洄捂住口鼻，只露双目，再为自己戴好。一位同样装扮的老仆迎了出来，给二人请过安，便将二人领了进去。
进入内院，一个熟悉的身影早已在院中等候，待他转过身，方洄对上眼神，认出竟是蜜饯铺老板。
江亦白不知从何处变出一把旧蒲扇，在这阴凉的天里也兀自扇着，斜飞二人一眼，透过布巾的声量不大，似嗔似怪：“腿都坐麻了，你二人也太慢了些。”说罢率先进了屋。
方洄看了陶楹一眼，陶楹用眼神示意她跟上。
“哎呦恩人，您来了。”一个身着粗麻衣裳、农妇模样的人正坐在床前，为床上的人小心擦拭，见几人进来，忙起身招呼，身上却没有丝毫防护。
江亦白不满地嗔怪：“阿寿嫂，我给你的绢布呢？怎么不戴着。”
“哎呦，”阿寿嫂赔笑，“我嫌闷，戴着也不方便照顾我家那口子，就摘下了。”
江亦白以眼白示人，暗自嘀咕：“他已经倒下了，你再沾上病，两口子是要一起归西。”
阿寿嫂显然已经习惯他的说话风格，不怎么在意，嘴角噙着一抹惯有的笑：“眼见他好不了，我一个人活着有什么意思，染不染上也无所谓了。”
“休说胡话，”江亦白用蒲扇轻拍了她一下，“我这不是将大夫给你带来了。”
“哎呦恩人，有劳您。”
阿寿嫂让到一侧，陶楹走上前，在床边坐下，这才瞧见床上人的完整面容。
床上人原本的样貌已看不清，阿寿整张脸都肿的发紫，脑袋膨大了一圈，脖子亦粗胀，正剧烈喘着粗气，似是极其憋闷难熬，额头、脖子间滚满汗珠，前襟也湿了一大片。
陶楹抬手，试图拨开他的双眼，却发现他的眼皮已经肿胀封死，双眼无法睁开，他转而摸了摸阿寿的耳后，感受到了明显结起的硬块。
“他这样多久了？”陶楹开口。
阿寿嫂瞧阿寿如此受罪，心疼的直落泪，她用衣袖擦了擦脸，哽咽道：“半个多月了。”
没等陶楹发问，她自顾自讲起了阿寿的病情：“刚开始还只是发热，我也没在意，找郎中给他开了药，想着热退了便好了，没成想喝药根本不管用，一烧就是好几天，他还嚷着浑身疼，脸跟脖子也渐渐肿了起来，我吓坏了，将乡里的大夫请了个遍，都瞧不出他哪儿出了问题。街坊邻居都说他中了邪，让我给他请个道士，可家里的银钱给他看病全花光了啊，哪还有余钱去请，我只能日日烧香拜佛，盼他一觉醒来能好，可现在他连我说话都听不见了。”
阿寿嫂说罢掩面痛哭起来：“要不是恩人，我哪里知道那些衣裳不干净，就说天上不会掉馅饼，他将衣裳拿回来，我就说我们这些破落户，哪穿得起这等贵气衣衫，让他卖掉换些银钱，他不听，非往身上套。”
阿寿嫂流着泪歪坐在一旁，悔不当初。
见她哭得伤心，江亦白难得有了正色，向陶楹解释：“我接到你的消息后，便四处探寻大量出手牵牛子的私户，最终找上了他们。据阿寿嫂说，他们夫妻二人原本是新庄的农户，三年前一个妇人突然找上他们，将他家几亩地全包了下来，还给了他们几包牵牛花种子，让他们播种。那人出手阔绰，他们便欣然应允，剜掉原本的庄稼，改种牵牛花。”
“牵牛花结果后，二人将其脱粒晒干，将牵牛子存储好，妇人自会上门来收，还会给他们高价报酬。原本妇人非牵牛子成熟时不现身，半个多月前，却突然来到二人住处，又给了他们一大笔银子，让二人将地里的牵牛花支架全部拔掉，花秧尽数烧毁，二人虽奇怪，只当生意做到了头，也没多问，只是照做。临走前，那妇人还送了二人几件华服美裳。”
说到这，江亦白眉眼松垮耷拉下来，恢复一贯的轻佻：“估计是从西南那群死人堆里扒下来的，被阿寿这傻子当成了宝贝，穿上不舍得脱，得亏他染病就倒下了，没出去乱晃，不然整个村子都跟着遭殃。”
方洄听罢，不由倒吸一口凉气，这等谋算，当真煞费苦心。
如果对方真是方莜，她心中究竟积攒了多大怨恨，值得她害原主至此，甚至不惜牵连一些无辜的人，枉顾人命。
见阿寿嫂慢慢冷静下来，方洄问道：“你可知那妇人来自何处？”
阿寿嫂摇头：“阿寿问过她，她叫我们只管种地不要多管闲事，不过听她说的是官话，想必是大地方来的。”
“可还记得长什么样？”
阿寿嫂再度摇头：“她出面时一直戴着帷帽，看不清面目，听声音有三四十岁了。”
“啊我想起来了，阿寿见过她的样子！”阿寿嫂惊叫道，“那日她在地头参观牵牛花田，一阵风刮过来，将她的帷帽掀了起来，正好被阿寿瞧见，她走后阿寿还感叹，大户人家的面貌跟我们庄户人家真不一样。”
“可惜，”江亦白轻摇蒲扇，“阿寿现在神志不清，还胡言乱语，一时半会儿派不上用场喽。”
“是□□瘟吗？”他问陶楹。
陶楹点头，“跟西南疫病症状相符，如今还未研制出清散疫毒的方子，我先为
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他开些消肿退热的药，让他好受些。”
他又转向方洄：“屋内疫气重，你身子弱，先随仓木去车内吧。”
见自己在这发挥不了什么作用，方洄也没推拒，乖乖回了马车。
物证已毁，人证昏迷，线索全断了。
唯一的希望就是将阿寿救醒，却又赶上瘟疫，听说上头的人都急的如热锅上的蚂蚁，靠陶楹一个人恐怕很难，方洄头一次如此恨自己不懂药理。
安置好阿寿，陶楹二人出了庄子，江亦白策马离开，陶楹中途转道去了医馆，只余方洄一个人回了陶府。
陶老太太在昌都封禁前，已被陶楹送往京城大哥那里，陶府空前冷寂。
方洄下车后，听从陶楹嘱咐，先进净房用药汤熏蒸全身，淋洗手脸，换下旧衣，才直奔陶楹书房，想看看能否在古籍中找到应对阿寿症状的法子。
一进屋，她便被眼前一幕震得说不出话。
正对着她的书架上，卷宗书籍塞得满满当当，这还不够，一旁的矮柜上也堆满了。
她想起陶楹从医馆回来后，无事便在书房，时时夜半灯也亮着，看来完全没闲着。
她走过来，临窗的桌案前正摊着几本书，全是医学著作，正中间是一本手札。
方洄坐下，仔细翻看了几页，字迹沉稳端庄，很是悦目，每篇卷头都注有日期，只是并不连续，正文详细记录着一些病症，都是罕见病例，底下标注着处方及其他用药建议，偶尔还有药材配图。
看来陶楹不仅身处临床一线，背后还在做研究。
仔细想想，他日常的娱乐活动也不多，几乎将全部精力用在了精进医术上，方洄不由有些羡慕，热爱并且擅长，一开始便找准了方向。
反观自身，数年来她一直在不擅长的轨道上过度消耗，反复用力错误，反复自我怀疑，越来越不自信，最终落下一身病，连最开始的心气也丢失了，才发现这条路不适合自己。
她一直羡慕那些有清醒自我认知的人，一开始就知道自己适合什么，在从事的领域里熠熠生辉，不像她反复折腾。
即便决定辞职，她其实也不知道自己想干什么，但也不算没有收获，至少认清了自己不想做什么。
如果在这个世界死亡后她不会消失，能回到原来的世界，她可以慢慢寻找。
到那时，就不要再从事如此耗费脑力的工作了。
陶楹也是因为内心有医学的支撑，才能如此平和吧，真想像他一样。
收回思绪，方洄细致观察了陶楹的书架，察觉他是按年代摆放的，还有不少手抄本，便从最近的古籍找起。
坐在地上，越翻她越痛恨自己不是个精通化学知识的理科生，甚至在混杂不清的古体字间，她简直是个文盲，才发现还有阅读障碍这一关，即便她有些书法功底，还是被迫放慢速度，急的她心急火燎。
正满心踌躇间，府外传来一阵骚动，一个看门仆从匆忙跑来，哭丧着脸道：“二夫人，不好了！门口聚集了一群汉子，要二少爷交人！”