寒风掠过杂草丛，带起一阵沙沙声。
正向外走的三人脚步俱是一顿。
喻扬迅速抽刀，回身朝声源处扎去。阳刀稳稳刺入坍塌了一半的黄土墙内，与此同时响起一道惊呼声。
“什么人！”喻扬厉喝一声。
草丛那边的声音瞬间止住。
是人，那便不可怕了。
喻扬抽出另一把刀，用以在前劈草开路。
近人高的杂草丛中，正趴卧着一个人影。当喻扬的刀轻飘飘落在他肩头时，他浑然一抖，连忙求饶：“别杀我！别杀我！各位官爷别杀我！”
喻扬伸手将人从草丛中拔出来，这才发现他浑身脏乱，只穿着一身单薄破旧的秋衫，赤足踩在地面，裸露在外的皮肤被冻得发紫，那头脏得打绺的头发上沾满干草碎叶。
看着他邋遢脏乱的模样，喻扬下意识皱了皱眉：“你是何人？为何鬼鬼祟祟躲在此地？”
“官爷饶命，小的叫虎子，常年住在这儿……”
“虎子？你没死？”
虎子微愣，脏污的脸上只有那双眼珠子算干净，此时正愣愣地看喻扬：“我，我没死啊……”
“既然是常年住在这儿，为何看见我们要躲起来？”
“害......害怕......”虎子一边哆嗦着，一边悄悄抬眼瞥了眼喻扬腰间的令牌。
见状，喻扬蹲下身，目光掠过他被冻裂泛血的皮肤：“怕我们抓你？”
虎子点了点头，又意识到不对，急忙摆头否认。
“那你可知和你一起的那些乞丐可都死了？”
那双干净的眼眸瞬间红了起来：“我知道……”
“安谨，认得他吗？”喻扬自怀中掏出安谨的画像。这还是前几日上街碰见宁远将军府上的下人在街上寻人时，他们递给她的画像，她一直随身携带，想着若是某日能帮助这个小孩归家，也是行善事。
“认得，他是我们前日在万里亭捡到的小弟，他说自己是盛京人，被人贩子拐走后逃出来的。”
“嗯，那你们都吃了这些米？为何就你和安谨无事？其他人却都死了？”喻扬晃了晃手中的包袱，目光紧盯住虎子的神情，只见他痛苦地闭上眼，将牙关紧紧咬住。
“是我害死了他们，是我害死的他们......”
喻扬察觉出不对劲，追问道：“为何这样说？”
“你手里的米是我偷的。”虎子捂着脸呜呜痛哭起来，声音哽咽着，时断时续：“最近天冻得很，狗子他们几个都着了风寒，前些日子在平康大街乞讨时，还被万香楼的伙计打了一顿，受了重伤，眼看着就要熬不过这个冬天，所以我才动了偷东西的想法，以前我们没偷过的！官府命令我们不得偷盗，这也是走投无路才偷了这么点米......”
“米也不多，这些只够他们一人一碗，吃个两顿，我想着我还能动，我可以去城中乞讨，我便没吃，将米留给他们。安谨瞧着就是富贵人家的孩子，肯定吃不惯这些东西，我便将昨日乞讨来的肉包子给他了，我与他二人分了一碗米汤，这才......这才没死成......”眼泪啪嗒啪嗒滴落，洇湿脚下的泥地。
寒冽的风呼啸而过，只剩半扇的庙门被吹起拍打在墙上，发出阵阵撞击声。
喻扬沉默了片刻才接着问道：“从哪里偷的？”
虎子呜咽着，浑身颤栗，抬手抹了抹眼泪，哆嗦着声音道：“我们已经好几日没进食了，昨日实在忍不住，我便进了万香楼后院，偷了一袋米。他们伙计欺负狗子，我才想着偷他们的米。我知道你们是来抓我的，反正他们都死了，你们就抓我吧！我害死了他们，我也不好独活于世！”
喻扬忽略他后面的废话，追问：“万香楼？你从万香楼偷出来时，这些米便是青色的？”
“对，旁边有白米，但我怕被他们发现便不敢偷，偷的这些霉米，想着回来淘洗过就能吃。”
“所以，你是认为这些是霉米才偷的？”
虎子点了点头。
“那你是如何溜进万香楼的？这些米又放在万香楼何处？”喻扬又问。
“我们经常在城中乞讨，这些酒楼食肆，是最能讨到吃食的地方，所以我们常在那附近走动。万香楼每日卯时前都要盘点进出，那时后院门杂乱，楼内伙计都在忙碌，我便是趁那时偷跑进去的。万香楼后院有个地窖，里面存放了米、酒、和过冬用的菜。”
“像这样的米多吗？”
虎子偏头沉思了会儿，随后肯定道：“挺多的。他们伙计放米的方式很奇怪，分了三处放，我只敢看了靠门的两处。一些是白米，一些是这样的霉米，霉米大约有好几仓。”
万香楼在盛京的生意并不小，加之有魏家这门姻亲在，许多达官贵人都会去捧捧柳家的场，每年所耗米粮不少，怎么会有这么多掺杂了青色粉末的米？这些青色粉末是何物？这些米会不会端上楼中食客的餐桌？
喻扬细思极恐，面色也沉重起来。她起身，一边将刀都收入牛皮囊中，一边问：“可有人发现你？”
“没有，若是被万香楼的人发现，我，我早就死了。”
不知为何，喻扬心头有些堵，她转身看向祁归：“司使，此案背后牵扯到万香楼食客的安危，我想......将他带回去。”
祁归斜睨他一眼，居高临下的目光却令虎子不禁一抖，躲到了喻扬身后。
“你是主办官员，你决定。”言罢，他便转身向庙外的马车走去。
“起来吧。”喻扬伸手拽了他一把。
“多......多谢官差姐姐......”
“官差姐姐？”喻扬似乎是被他口中的称谓逗笑，不禁侧头看了他一眼。这脏兮兮的五官却是什么也看不出来。
“我叫喻扬，是百庚司的司直。”
“多谢喻司直。”
说话间，走到了马车前，祁归已经率先进去，被放下的帷幔尚在晃动。喻扬看着这高大阔气的马车，脑中不由浮现祁归那张冷冰冰的脸。
她冲着木燿笑了笑：“木燿大哥，不如你进去伺候司使，我来驾车。”
木燿没说话，板着脸将缰绳丢给喻扬。
木澜与木燿二人性格相差大，加之祁归上任第一日被喻扬砸晕之事，以至木燿对喻扬没有过好脸色，反之木澜傻里傻气的，说话也中听些
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喻扬并没过大反应，扶着虎子坐上车，又与他闲聊起来。
“你多大了？”
“应该是十三了。”
“十三？”喻扬侧头将他打量了一番，他身量刚过她手肘处，瞧着不过十岁大小，竟然已经十三了？
“那你为何会流落街头，以乞讨为生？”
“不知道，我自有记忆起就没见过父母。小时候那座庙里住了个老和尚，我是他养大的。在我五岁那年他走了，我便开始进城乞讨，后来衙门不允许我们夜间宿在城中，我和狗子他们便在这庙里住下了。”
喻扬东拉西扯问了他好多问题，虎子年纪不大，说话却十分伶俐。从他口中，能得知安谨是前日夜间逃跑至万里亭处晕倒的。
那日虎子带着几个未生病的孩子进城乞讨，并无收获，为了存活，他只好带人去后山寻找能吃的野草。在万里亭发现安谨时他正倒在山路旁，虎子便将人带了回去，直至昨日傍晚才清醒过来。
听了安谨自述的身世，虎子本是计划今日带他进城寻家。安谨家有钱，虎子他们救了他，或许能求求安谨家人给些吃食，这样狗子他们就能活命了。
可谁曾想，今早一觉醒来，一切都没了......
虎子还在为相依为命的伙伴难过，喻扬也沉默下来，安静地驾车。
直到身后车帘掀起，木燿探出身子：“公子请喻司直入内一叙。”
喻扬应了声，在虎子直勾勾的注视下钻进了马车。
马车内温暖舒适，喻扬搓了搓手，堆上笑意：“司使寻我何事？”
祁归正在斟茶，并未回答她的话。茶香溢出，萦绕着淡淡白烟的茶盏被推至她面前。
喻扬顿了一息，问道：“给我的？”
祁归依旧不语，只掀起眼皮瞥她，眼神中仿佛在说：不然？
喻扬嘻嘻笑着道谢，接过茶盏却不喝，而是转身将其递了出去：“虎子，喝杯热茶暖暖！”
“谢谢喻司直！”虎子十分感动，小心翼翼捧过热茶暖手。
“喻司直还真是心善。”祁归轻蔑一笑，语气中加重了“心善”二字。
喻扬只当他在夸自己：“司使体恤下官辛苦所以赏茶，但是下官认为现在有人更需要这杯热茶。”
不过短短几日，喻扬竟然也会说这种话了。
只见他轻呵了一声，半靠向身后的软枕，手却搭在膝上，有意无意地轻揉着。
“今日这案子，喻司直可有什么想法？”
喻扬点了点头，十分认真：“有！”
“说来听听。”
“据虎子所述可以得知，服用足量的青米会致死，那些青色粉末一定有毒！然而万香楼内还存放有大量的青米，这些米的用途是什么？从何而来？又有多少人吃了这些米？作为盛京知名的酒楼，若有人刻意在米中下毒，波及的百姓众多，必定会引发动乱。”
“所以下官认为必须进万香楼一探究竟。”
“万香楼的东家是柳家二公子，柳家与魏相是姻亲，想查万香楼，并非易事。”
喻扬明白祁归所说何意，但非易事也得查，她自有她的办法。