傅奚没有否认。
静默须臾，他轻声道：“我可以把从这里到村子的路线，以及村子内部的地图画给你们，如果这十年来布局没变的话，应该能派上用场。”
“但是……”
傅奚抬眸，虽是对着其他四人说话，却只恳求地望着楼暮凉。
“可不可以让我退出这次历练？”
四人一怔。
邓星西忍不住道：“你明知道，历练中途无故退出，会按照顶格处罚逐出外门……”
傅奚淡道：“没关系，那我就回凡间好了。”
楼暮凉冷笑：“我看你那地方还有许多地方没添置好呢，离了出手阔绰的第一宗门，你上哪能在一年间筹到你那晚预算的巨款？”
傅奚不为所动：“那就完善得慢一些，也没关系。”
容今一头雾水：“不是我没懂，咱们这还什么艰难险阻都没碰上呢，你怎么就突然要退出了？”
“既然你曾是这里的村民，你这不仅算是故地重游，此行历练更是要为你的故乡驱赶妖邪，一般来说你不该更积极才对吗？”
听言，傅奚笑了笑。
他笑得着实怪异，容今一时噤声。
“是啊，就是因为任务的出发点是好的，所以我才更要退出。”
傅奚轻轻地，一字一句地道：“毕竟在我眼里，这整座村子的人都死有余辜，我怕我留下来，会控制不住给你们添乱。”
他话音才落，两道声音同时响起。
一道不屑，一道震惊：
“你当我是死的么？”
“嘿，你当我这个督队弟子是死的吗？”
同时出声的楼暮凉和牧川时一愣，对视一眼，楼暮凉抿紧了唇。
见她没有再开口的意思，牧川时接着对傅奚道：“首先呢，作为一名尽心尽责的督队弟子，我的职责里有一条，就是要拦下临阵脱逃的小队成员，所以傅道友，我恐怕不能答应你的要求。
“同时呢，我的职责里还有另一条，就是要时刻监督队员的行为，防止出现内讧，所以傅道友，你便是想要添乱，大概也得先过我这一关。”
他嬉皮笑脸毫无架子，但话里话外尽是不露锋芒的警告。
但比起他的长篇大论，另一边楼暮凉无声的凝视，才更令傅奚明白自己走不掉。
他一看就知道，她已经在盘算着将他打晕，直接拖着走了。
傅奚叹了口气。
最初的怯懦过去，他想要逃避的心绪已不再强烈，只是想争取一个能够脱身的可能。
既然如此，便既来之则安之吧。
毕竟，已经过去十年了。
傅奚一言不发，走到四人前面带起了路。
不得不说，冬日历练有其优势，比如此时漫山草叶凋零，山道清晰可见，不像当年他们一家在丛生荒草中迷失方向，最后竟然逃到了悬崖边。
收止思绪，傅奚抬头看到不远处的黑色山壁。
恰在此时楼暮凉发问：“这座山的山岩为何是黑色的？”
傅奚解释起来。
这焦黑山岩是天然形成，还因此衍生出许多传说，其中最广为流传的一则，便是在山峦形成前，此片地界曾是一片平壤，却突遭水魔侵扰，滔天洪水席卷村落，以吞食人尸助长修为。
村民皆是肉体凡胎，何以抵抗魔物作祟？
洪水冲击下，村中筑起的防御堤坝如数崩溃。
危急时刻，天神派遣九阴玄蟒下凡，盘绕千里长躯化作玄色神山，将数千村民揽护其中，以御洪水侵袭，终于度过难关。
危难过后，村民们重新休养生息，开垦土地，惊觉被洪水灌溉过的土壤富饶异常，此后千百年来，此地村民们过着自给自足、与世隔绝的桃源生活。
为感念玄蟒恩德，村民立名为“玄恩村”。
牧川时若有所思：“这传说还挺贴现实——这山体外部一圈高耸，内部低洼平敞，符合玄蟒将村民圈起保护的场景。”
他们正沿山道下行，随高度下落，四下水雾渐起，周围冬日枯枝渐变作密林丰草，奇花斑驳。
傅奚道：“无论外界如何季节更迭，山谷中始终四季如春，这也是村民世代坚信传说为真的缘由之一……”
他话音未落，楼暮凉道：“有人。”
牧川时抛出五枚隐身符，五人瞬时匿去身形。
远处雾色里浮出两道人影，朴素的村民打扮，怀中各抱有一只陶坛，臂挎的竹篮装满谷中异花。
傅奚道：“他们应该是出村采花的，这会儿要回去了。”
楼暮凉：“那现在可以跟他们走了，你毕竟十年没回这里了。”
其他三人赞同，楼暮凉将傅奚揣到自己身后，开始跟上村民的脚步。
越往前走水雾越浓，五人逐渐看不清彼此，然而地上的花草却越发绚丽斑斓，若诱人的钩子，勾人俯身采撷。
“诸位，能听见吗？”
四人耳边响起牧川时的声音，同时识海浮现符箓搭建的灵阵，每人所在的方位有光点闪烁。
“雾太大了，接下来我们就在这个传音阵里说话找人。”
楼暮凉率先分享自己的发现：“地上有灵力波动。”
邓星西严肃道：“嗯，这些花草下面有非常厉害的截杀阵法。”
楼暮凉问傅奚：“你当年离开村子时这些阵法就在了么？”
傅奚：“没有，不过我大概知道后来是谁让他们堆高山石遮起村子，又种下这么多有毒花草。”
“在我离开的前一年，村里来了一名自称是‘九阴祭司’的人。”
“他告诉村民，玄蟒血肉化山后，神识归位仙庭，但千年来始终心系这片土地，它目睹可供繁衍生息的土地持续缩减，村民如今竟只能屈居在山谷最中心的一小块地界，神心不忍。”
“所以，玄蟒遂遣他这个座下使者再临玄恩村，再助村民度过难关，让他们回到曾经只需将种子撒向土地，便能躺着等待丰收的富足生活。”
听完，四人：“……”
楼暮凉：“这人是骗子吧。”
其他三人深以为然地颔首。
傅奚淡淡：“不知道，但他的说法切中村民心中隐忧，因为近几十年来土壤退化严重，他们确实怀疑自己被神灵抛弃了。”
容今抓了抓头发：“他们就没往自己的原因想过吗？比如他们仰仗土壤富饶，从不呵护治理，代代积累隐患，终于到此爆发了，跟神灵有什么关系？”
牧川时却表示理解：“怪天怪地，可远比自我反省轻松多了。”
邓星西着急问：“然后呢？这个骗子真的做到了让他们躺着丰收吗？”
傅奚：“嗯，不仅是作物丰收，他还赠与村民们不计其数的钱财宝物，所以一年不到的时间，他便在村中有了神灵一般的威望。”
楼暮凉：“他图什么？这些村民身上有什么他看中的东西么？”
傅奚不及回答，前方倏然爆发巨响。
雾气溃散，山岩间一柄巨剑如门矗立。
村民打开怀中陶坛，数条黑蛇游弋而出，一路摆尾绕剑而上，蛇身带有暗红的水液，在剑身留下交错古怪的纹路。
当最后一条黑蛇缠上剑柄，蛇尾留下纹路的最后一笔，巨剑陡然自地面向上拔起，地动山摇间，一道深入山体的通道显现。
楼暮凉感兴趣道：“这些也是那骗子的手笔？”
傅奚：“大概是吧，以前进村时根本没有这些装置。”
邓星西眯起眼睛：“那些纹路你们见过吗？”
容今分辨半晌，笃定道：“没见过，不是修真界的文字。”
牧川时咔咔捏拳：“估计那骗子真是妖物作祟，所以文字和咱们不通，只要属于妖的范畴那就好对付。”
楼暮凉瞥牧川时一眼，忍住了反问若真是好对付，你上辈子怎么打不过内门那家伙，被打哭了还要向我求援。
五人悄然跟随村民进入剑门，在漆黑隧道中沿一段石阶蜿蜒而下。
下方天光豁然开朗，依稀浮现诸多建筑轮廓，整体呈水滴状，以围圈合抱的布局朝向水滴尖端倾斜。
那尖端处雾气最浓，让人看不清其中有何存在。
楼暮凉问身旁傅奚：“以前是这样的吗？”
傅奚盯着那些建筑皱眉：“不是，以前的布局没这么紧凑。。”
邓星西蹦跳下阶：“现在这样子就跟家家户户向那尖端祭拜似的。”
容今深以为然：“很明显啊，改成这个布局就是这个意思吧。”
牧川时：“嗯嗯，那位我们要解决的祭司大人大概就住在那里了。”
石阶下到最后，两名村民不知所踪，五人也不再找他们，毕竟他们已真正进入了这座“玄恩村”。
然而环顾片刻，他们不约而同产生一
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道念头：这地方是给人住的？
作为一个聚居处，它起码应当是能清晰视物的，事实上即便正值青天白日，四周也是白茫茫的一片，穿行其中还没方才在石阶上俯瞰来得分明。
不仅如此，大白日街道两侧门户紧闭，若非方才一路跟踪两个活人进村，他们几乎要以为这是一座荒村。
傅奚道：“以前虽也常常起雾，但没有这么严重。”
同为法修的邓星西和容今感应道：“是迷雾法阵。”
牧川时摸摸下巴：“果然是骗子在故弄玄虚，他弄这么大雾是想掩藏什么吗？”
楼暮凉以下颌轻点不远处一道坐着的人影：“过去问问？”
四人一怔望去，那是一个闭着眼睛的老者。
老者躺在椅背上，头颈微仰，姿态放松，似乎在晒太阳。
在空无一人的迷雾街道上突然出现这么个悠闲惬意的人，着实引人警戒。
互相对视一眼，五人悄然走到老者近前。
老者胸膛匀缓地一起一伏，面上也带着恬然的笑意，对他们的靠近一无所觉。
突然，楼暮凉道：“不对。”
“他只有胸膛在动，但没有呼吸。”
她话音才落，老者蓦地张开了嘴。
一团蠕动的活蛇从其口中冲出，粘腻的掉落在地的声响后，蛇群散开，“嘶嘶”游远。
紧随其后又是两簇细蛇撕开眼睑，从那双黑洞的眼眶中蹿出，之后是鼻孔、耳孔、甲缝……凡是与体内贯通的孔穴，接连不断有蛇涌出，满地蛇身的粘液，碎裂的卵壳，以及被挤压而亡的幼小蛇尸。
方才还与活人无异的老者，此刻如一只被戳破皮的水囊，人皮软塌塌地干瘪下去，要掉不掉地耷拉在躺椅上，全程没有一滴血流出。
显然，此人的骨头血液、五脏六腑皆已被那些活蛇掏空。
震惊过后，五人这才注意到躺椅另一侧的一块木牌，它直直杵着，似立碑，似罪状，牌上八个大字歪歪扭扭，如血猩红：
“助子叛逃，以此示众。”
“……”
邓星西不忍道：“莫非他叛逃的孩子就是……”
她没有说下去，但几人心中都有了答案。
大概，就是那个跑到玄寂宗求援的人。
深吸口气，牧川时道：“白日村民不出门，总不会晚上也不见人影，我们不要轻举妄动，等到晚上看吧。”
牧川时的推测没错，夜幕降临后迷雾自行溃散，五人站在高高的墙头，总算得以近距一睹这座村落的真容。
说实话，有些出乎意料。
目力所及处处粉墙黛瓦，道路通达，间落阡陌纵横，井然有序。
单从环境看，竟比外界的许多村落还要高强不少。
想想也是，能在此兴风作浪十年，迄今却只有一人出逃，那自诩神灵的骗子必然给了让人死心塌地追随的好处。
夜色中，家家户户门扉开启，村民盛装执炬出门，搭肩挽手，言笑晏晏，似去共赴一场令人心潮澎湃的集会。
途经那条躺椅时，大多村民视若无睹地路过，亦有少数人偏过头对着干瘪的人皮啐一口，骂道：“不识好歹！”
小队五人隐身跟随在人流之末，视野尽头渐浮出一道漆黑庞大的影子。
那是一条玄色的巨蟒。
或者说，是塑造成巨蟒的建筑。
建筑依山而建，取材山岩雕琢成蛇骨，盘曲上行，高约百尺。
最顶端处，玄色蛇头俯下头颅，尖锐竖瞳似两轮高悬的碧月，遥遥在天，一瞬不眨地俯观人世。
一路逶迤的火炬涉水而过，连缀成一条火红的长蛇，人人口中念念有词，整齐划一，虔诚轻缓，唯一的异动来自簌簌跳跃的火星，不时炸开哔剥碎响。
村民自巨蟒尾端进入，穿出甬道后来到一片开阔空地，上千墨绿蒲团纵横陈列，朝向前方的露天祭坛。
祭坛四方有蛇形旌旗迎风漫卷，吐出的蛇信似一面垂落的红绸，绸面怪诞的金字纵列，村民们仿佛能从中读出幸福的诗文，无一不面含狂热笑意。
千余村民悉数落座，一人掀起蛇信从岩洞中走出。
火光明灭，将此人形貌摹撰得动荡不明，楼暮凉只能看清其身长巍然，至少十尺往上，一袭爬满鳞片的斗篷曳地，行走间幽光粼粼。
以及那副玄蛇面具后，一双幽邃森冷的碧眸。