二日后，陈言应约而去。
他对乔府已经是很熟悉了，之前在乡试备考时，更是在此住过小半个月，乔怀仙还请来别县的名师老儒为他教书，千百藏书也是任他观阅……
不过这次却是奇怪，陈言只稍一叩门，不见仆役，却是这乔府大门自发地开了，幽幽的，仿佛在请他进去。
陈言犹疑地跨过门槛。
乔家是乡里的大户人家，府邸也是极尽华美，叫陈言看来，和城里的那些贵族门户比也不差了。院外粉墙环护，绿柳低垂，有两间垂花门楼，四面抄手游廊，花木扶疏，曲折回旋；处处又悉悬锦幕，多古人书画，清雅非常。
只是未见一个侍者。
说来，这乔府怪也怪在此处。诺大的宅邸，仆役却极少，他每次来都只见到几个，且从没见过这府上的大人，好似只有乔小公子一人似的。
乔怀仙言，他家父母兼兄弟姊妹几十人都外出云游去了，在各地都有家业田宅，几年才归家。陈言听着，虽觉奇怪，却也未曾多想。
他熟门熟路地往乔怀仙的居所去了。院内有一棵很大的柳树——这处乡里惯爱柳，河堤处处可见，每户人家里也会种上几棵，但像乔府一样数量如此之多的还是罕见——奇哉，以往不觉得，今日前来怎么竟觉怪异。
陈言顿了顿，才提步入内，边掀起黛绿的珠帘，边笑道，“仙奴？你家门房今日休息么，怎的……”
随着他松手的动作，珠串相互碰撞，发出了细碎的清响。
一同传来的还有幽幽的琴声。
“子风，且过来吧。”乔怀仙的声音轻轻渺渺，“我想向你介绍一人。”
陈言认出这是湘妃怨的曲子，不明所以地前去，却是微微怔住了，脚步也不自觉停了下来。
琉璃窗前，一男一女，一站一坐，皆是花容月貌，仿若仙人。
秋柳的颜色透过琉璃打来，仿佛碎玉流金般映在地上，后面是青色的薄帘，青纱被风吹得轻拂，两人的披帛也在随风摇动。
女子正端坐着抚琴，那《湘妃怨》就是从她指下传来，见到陈言也丝毫不见羞涩，反倒抬起脸来朝他盈盈一笑，眼波妩媚；男子身着锦衣，微沉着脸，手指不自觉揪着旁边垂下的帘穗，陈言一来，他反倒垂下了眼，只轻轻道，“子风，这是我的五妹，娇娘。”
陈言被这幅景象所撼，走近了才察觉到两人相似的眉眼，便道，“原来是乔五娘子。”
这还是他第一回见到乔怀仙的家里人。
那娇娘脸上笑意更深了，也不站起来，仍在悠悠抚琴，声音如鹂语，“陈公子，常言道‘曲有误，周郎顾’，公子能否也当一当奴家的周郎，来评评这湘妃好还是不好？”
“自是极好。”陈言道。
“果真么？”女子娇笑，“那在公子眼中，是这琴音美，还是奴家美？”
“自是乔五娘子美甚。”
“呀……哥哥，你这腻友莫不是来前吃了蜜，怎的这会夸人？”却是问乔怀仙。
乔怀仙的脸色更不好了，终于忍耐不住，冷声道，“五妹，且收一收你的性子。子风为人清正，自然一切都说好，却不是你可以诓骗的。”
这话极重，陈言都吃了一惊，下意识看去。
娇娘却只哼了声，倒真的不再言语，琴声也停了。乔怀仙又冷言命令几句，她便不情不愿地抱着琴站了起来，去了内间，只在走时回眸看了陈言一眼，隐约带着笑意。
“……仙奴，你这是？”
陈言不解。
乔怀仙没有解释，仍立在窗边，只垂眸道，“子风，你观我这五妹何如？”
“乔五娘子容色绝美，性格活泼天然，颇讨人欢喜。”陈言诚实回答。
“那你……”
乔怀仙紧紧抿着唇，指头一下又一下地揪着帘穗，将穗子扯得七零八落，许久才又开口，声音像是从牙齿里挤出来的，“那你看……她给你做妻妾，何如？”
陈言还没说话，他就又过不去了似的，急急道，“不……不是妻，她怎配做你的正妻，当个妾就好。子风，你，你莫要……”
乔怀仙真想说，你莫要爱她，但话到嘴边他又突地惊醒，嘴唇嚅嚅，最后只是重复，“当个妾……只是妾便好……”
似乎这样说，就能消解他心中的痛苦与不甘。
子风中了举人，乔怀仙又喜又忧，喜心上人完成心愿，忧子风即将远去，而他无法陪同。
路途山遥水远，京城又有趣新鲜，是乡下所比不了的。若是陈言在路上遇到良缘，心系他人，该如何是好？若是沉溺于京城的繁华，想要就此在京城生根，又该如何是好？
他苦苦思索了两日，鬼使神差间，竟想，话本里不总说男子成家娶妻后心中就有了牵念么……若是子风也成了婚，那不管如何，往后都会回来的吧……
只可恨自己不是女子，无法嫁给子风，为子风诞下孩儿……
乔怀仙想到此处，心中又禁不住一阵酸楚：他又是哪里想要介绍娇娘给陈言认识，只是迫不得已而为之罢了，到底五妹相比他人来说更听他的话些，更何况眉眼间也最与他相像，叫他看得，竟也仿佛自己与子风成亲了似的……
锦衣男子抿着唇，不知不觉，面上又落下两行清泪。
一双手将他的脸给捧住，叹道，“仙奴，怎的又哭了？你这水莫非流不尽么？”
乔怀仙却只是道，“你若喜欢五妹，就只管开口，我自会为你们做媒，不用去管我家父老……”
“真的？这就是仙奴为我备的贺礼么？”
那双手就要收回了。
乔怀仙这才慌地攥住陈言的手，终是忍不住哭道，“不是！不是真的！”
“你不要喜欢她……也不要成亲，不要丢下我好不好，”他流着泪，猛然扑进陈言怀中，不住地亲他的脖颈、侧脸，双臂缠得很紧，嘴唇却在颤抖，“子风，子风，我好害怕，我舍不得你走！……你会忘记我么，你会遇见新的人，他们也是你的腻友么……”
密密的泪就像雨点似的落在陈言脸上，他又尝到了苦盐的味道。
“仙奴……”
“子风，不……”乔怀仙又猛地回过神来，哭着道，“我只是在说胡话罢了……你若是喜欢就娶了我的五妹罢，娶了她罢，让我们帮你照顾母亲，打点邻里，你且安心读书——唔……”
陈言却已吻住了他的唇，一时水声渍渍，只在唇缝间泄出一道轻笑，“……仙奴，你如此爱醋，我又岂会看旁人一眼？”</p
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陈言明白乔怀仙的顾念了。
他笑道，“仙奴不是一直在我为照顾母亲，打点乡里么，腻友耶？妻耶？更何况，我上京赶考，山水迢迢，唯忧母亲体弱多病，最是要依赖仙奴啊。”
“我……”
乔怀仙目光颤动，简直要溺死在心上人脉脉的目光之中，不由神魂颠倒，更紧地将陈言抱住了。
他转念想起适才的对话，又不免含泪道，“那你说……是我美，还是我那五妹美……”
“有仙奴在，世间岂有别的美人？”
“那你……你还要做她的周郎……”
“我只做你的……”
陈言后面的话吞没在了亲吻中，乔怀仙听不真切了。
唇舌交缠，鬓角厮磨。
不知不觉种，他已坐到了窗台上，头向后仰起抵着琉璃花窗，鬓发混着泪散乱在颊边，将白皙修长的脖颈露出，任由陈言抓着他的腰，沿着颈侧青筋落下一个又一个吻。
弹奏湘妃怨的琴已被挥到了地上，却无人在意。
“子风，子风……”乔怀仙又哭又笑，双腿也缠了上去。窗外的流金照在他的肌肤上，宛若飘渺仙人，而这仙人只是不住道，“我，我心悦你……”
“不要哭，仙奴。”
陈言帮他轻轻擦去眼泪，却没有回答这句爱语，只是将他的系带解开了。
……
又过了小半个月，九月中旬，陈言才拿上行李，准备出发。
孟潭和他一道，已经干净利落地在牛车旁等着了。里长听闻他们二人中举，喜不自胜，自掏腰包赁了辆牛车送他们到城里，又为二人亲自办了路引，还忍痛拿出些钱，当作路费。
除了亲戚朋友、书院同窗外，几乎整个乡的人都来了，殷殷看着他们即将离去。还有的拿了自家的馕饼果子，叫着要送给举人老爷，场面嘈杂非常。
“娘，安心吃药，勿要忧心我。”陈言握着母亲的手依依不舍。
他的母亲是个外表柔美的妇人，衣着简朴素净，在秋风中轻轻咳嗽了几声，笑道，“娘知道，勿做小儿情态，且去吧。”
“伯母，您吹不得风。”
一旁的乔怀仙也扶住了她的胳膊，眼睛盯住了陈言没有移开分毫，心中又是酸楚，又是甜蜜，从陈言身上他亲手做的新衣，一直看到昨夜里才吻过的嘴唇，不舍极了，却还是勉力道，“子风，我会照顾好伯母的，你放心，我将伯母……视作亲母。”
他这话说的真心实意，并感到幸福。
陈言也温柔地与他对视许久，直到孟潭都感到些许不耐烦了，才笑着挥手与众人告别，上了牛车。
孟潭酸道，“唉，果真腻乎，我看着都牙疼了。”
陈言笑，“我与孟兄不也是如此么？”
牛车走的不快不慢，两侧风景悠悠而过，黄柳轻拂，层林尽染，他躺到了稻草上看着天，白云飞鸟，耳边是孟潭小声的絮絮叨叨，“哼，就会如此说……不过这牛车虽省脚力，却也只能坐到城里，之后还得租两匹驴才是，赶考真是大不易……”
距京城四千三百余里。
他又想到乔怀仙哭着说‘不要忘记我’的样子，心中不由轻笑了声，也道，“是呢，大不易啊……”