第二天，凤姨到各个衙门跑了大半日，回到春风渡只带回来两个字：“不批。”
“为什么不批？”陈知意两眼一黑。
“衙门说，用慈园经营青楼，有辱皇室颜面。”
“真是难办啊……”
“要我说，你就是想的太多。”凤姨坐在一旁，翘着二郎腿打扇子，“我要是你，就干脆狠狠敲这些贪官一笔，既把窟窿补上，还能捞一笔养老钱。”
“那我不成跟他们同流合污了吗……”再说，沈微琅也饶不了她。
凤姨眨眨眼：“你本来也不是什么清白人家出身，同流合污怎么了？”
“……你说得对。”陈知意一噎，随即正经分析起来，“我要是让那些人知道，我收了钱就不查，等于告诉他们我好拿捏。以后到了京城，人人当我是软柿子，我还怎么混？”
凤姨听懂了，摊手：“那你想怎么办？”
陈知意沉默了一会儿，忽然问：“凤姨，咱们春风渡，一年到头，最赚钱的是什么？”
“自然是姑娘们陪客过夜。”
“除了这个呢？”
凤姨想了想：“喝茶听曲儿也赚，但赚得不多。还有赌局，偶尔有几场大的，抽水能抽几十两。再有就是……有些客人不爱热闹，喜欢包个清静的院子，叫几个姑娘陪着说话下棋，一待就是一整天，那种出手也阔绰。”
陈知意眼睛一亮：“这种客人多吗？”
“不多。就那么几个常客，喜欢知书达理、善解人意的姑娘，只是纯聊天。”
“那如果……”陈知意坐直了身子，“咱们不做皮肉生意了，只做这样的清客生意呢？”
凤姨愣了：“不做皮肉生意？那还叫什么青楼？”
“不叫青楼。”陈知意说，“叫……雅集。”
“雅集？雅集都能干什么？”
“就是换个好听的说法。”陈知意掰着指头跟她算，“不接客、不陪睡、不留宿。咱们只做三样生意——第一，租园子给人办宴席、请客、谈生意；第二，卖茶、卖酒、卖点心，请最好的厨子、最好的乐师、姑娘们唱曲儿；第三——”
凤姨打断：“谁会来这种地方？”
陈知意笑了一下，凑近了些，压低声音：“那些做了亏心事的人，会来。”
凤姨没反应过来。
陈知意掰着手指头给她算：“你看啊，那些人送钱来，是怕我补不上窟窿、去查账。现在我不收他们的东西，还都交给了袁衷，他们是不是更慌了？他们不知道我手里有多少银子，也不知道我打不打算查。他们只会觉得——这个陈知意，软硬不吃，棘手得很。”
“然后呢？”
“然后，只要放出消息，我是雅集的幕后东家。他们来捧场，就是给我送钱，名正言顺。我收了他们的钱、补窟窿的银子有了清白来处，他们也不用担心我查账。双赢。”
凤姨想了半天，终于明白过来，拍了下大腿：“你这丫头，心眼子可真多！这样好！以后姑娘们也算有了个清白营生。”
陈知意嘿嘿一笑，心里却没那么轻松。以后，怕是常常要和那些贪官污吏打交道了。
正想着，一个小伙计从外面跑进来，是隔壁易宝堂郑掌柜派来的。“陈姑娘！郑掌柜让我给您带话——您说的那个嬷嬷，方才来店里当镯子了！”
陈知意眼睛一亮，立刻起身，跟着小伙计穿过两条巷子，从易宝堂的后门闪了进去。
郑掌柜正在柜台上翻看一只翠镯，见她来了，把镯子递过去。“你瞧瞧，是不是这只？”
陈知意接过镯子，指尖摩挲着熟悉的翠色，心里一阵踏实。是她娘给的那只，没错。
“人呢？”她压低声音。
“在后院喝茶呢。”郑掌柜朝后努了努嘴，“按你说的，拖住了。我借口要验货，让她等一会儿。”
陈知意整了整衣襟，从后门绕进院子。那嬷嬷正坐在廊下的小凳上，端着茶碗慢慢喝着，见有人进来，抬头一看，愣住了。
“陈姑娘？”
“嬷嬷。”陈知意在她对面坐下，将那只翠镯轻轻放在两人之间的石桌上，“我知道嬷嬷要来当镯子，特地等着您。”
嬷嬷的脸色变了变，放下茶碗，有些尴尬地笑了笑：“姑娘说笑了，老身不过是……手头紧，才……”
“嬷嬷不必解释。”陈知意打断她，从袖中摸出一张银票，推过去，“这是五十两。镯子归我，另外——我想跟嬷嬷打听个人
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嬷嬷看着那张银票，眼睛亮了一瞬，又克制地收住目光，犹豫了片刻，伸手将银票收进袖中。“姑娘想问谁？”
“你在京城时，见没见过个金发碧眼的西洋人？他拿了苏州知府的荐帖，现在应该是做了个官？”陈知意压低声音，“嬷嬷要是没见过，能不能也帮我打听打听。”
嬷嬷想了想，缓缓点头。“我倒是见过个洋人，但不知道是不是你找的那个。是在几个月前，皇上的御书房外头。老身去送东西，远远瞧见一个金头发的高个子从里头出来。”
她皱了皱眉，“具体是什么官，老身就不清楚了。隔着远，也没敢多看。”
陈知意心里一喜。师父果然在京城。又问：“嬷嬷可知道他住哪儿？叫什么？”
嬷嬷摇头：“这老身就不知道了。但…姑娘要是找人，老身帮您留意就是。”
陈知意谢过嬷嬷，又多塞给她一张银票，起身告辞。
出了易宝堂，她站在街边，仰头看了看天。日头正烈，照得青石板路面泛着白光。
她眯了眯眼，觉得心里踏实了不少——师父有了消息，慈园的出路也想了七七八八，钱的事虽然还悬着，但好歹有了方向。
她往回走到春风渡门口，忽然传来一阵马蹄声。一匹高头大马停下，马上坐着个穿靛蓝袍子的太监，不是袁衷又是谁。
“陈姑娘。”袁衷翻身下马，笑呵呵地拱手，“巧了，正要进去找您呢。”
“袁公公？”陈知意心里一紧，“又出什么事了？”
“好事。”袁衷从怀里取出一卷明黄的绢帛，双手捧到她面前，“圣旨。姑娘接旨吧。”
陈知意连忙矮身跪下去。
袁衷展开绢帛，字正腔圆地念：“奉天承运皇帝，诏曰：陈氏知意，温婉聪慧，深得朕心。着其随驾回京，不必入宫，于金勾巷宅邸自行安置。钦此。”
陈知意跪在地上，愣了好一会儿。问：“什么时候回京？”
她本想让娘先跟着陈玄章走，自己在苏州城把慈园的事安排妥当再去京城。
“后日。”袁衷将圣旨递到她手里，笑眯眯地补了一句：“皇上说了，等到了京城，先不回宫，要去姑娘府上小住。”