每日循环反复过去,或快或慢都是眨眼之间,三七过完便是四七,四七过完,长达七七四十九日的吊唁已过去大半。
六七这日,漫天雪花如鹅毛般,从破晓前便开始纷纷扬扬地落,相比三七那日的初雪,简直小巫见大巫。
大雪持续下了七天七夜,似是要将世间一切污秽洗刷干净。
第四十九日,全城的官员几乎都来了,灵堂被身戴白布的人潮挤满,僧道举行超度法事,配件、铠甲一一放入棺内,祖奠、封棺。
仆役在前撒买路钱,僧道诵经敲木鱼,马车轮咕噜噜转动,缓慢朝郊外墓地走去。
跪坐在帐内席下时,太阳升了起来,明媚的日光普照被雪花笼罩的大地,射出的光亮得人睁不开眼,一切纯白圣洁,又朦朦胧胧。
封坟焚帛、重返灵堂,跪哭半个时辰。
僧道领了酬劳尽数离府,白幡、经棚依次拆去,烛台、香案收回库中,一切尘埃落定。
为期四十九日的吊唁最终结束。像雪一般,几日过去,再无痕迹。
祝歆蓉哭晕过去,被人搀走了,许妍和还有的忙,此时也早已没了身影。
望着这一片狼藉的景象,余漾涟正欲抬脚离去,便被许妍和的贴身丫鬟拦住去路。
“余姨娘,夫人有请,让我带您过去。”
后院正厅,丫鬟替她推开门,朝里喊了句“夫人,余姨娘来了”,便带上门在外候着。
“妹妹坐吧。”许妍和捏着眉心,听到声音抬眼说道。
余漾涟轻声应道,走到她对面的桌边。
没了白粉胭脂的遮盖,许妍和眼下的乌青格外显眼,眼睛也还红着。
“姐姐找我所为何事?”
“你我之间,有些话我便直说了。将军殉国,府上入不敷出,这样下去亏空是迟早的事,我便想着缩减开支……迄今为止,府里半数丫鬟奴役皆已变卖,前些日子,我已与你母家取得联系,决定将你遣送回去。”
她从袖袋中取出一枚荷包,递到余漾涟手里。
“这是先前与你约定好的荷包,做的有点赶,不够精致,望妹妹不要嫌弃。”
这是枚雪白色的荷包,上面绣着只白毛蓝眼的猫儿。大抵是画技了得的缘故,荷包上的图案也绣的栩栩如生。
“遣返定在后日上午,安置银我明日交付给你,你定要收拾好东西,千万别落下了。”
余漾涟捏着荷包,指头被塞在里面的东西梗了一下。
没有当着许妍和的面打开,她应声离去,回到府中里屋,便有了答案。
“城里卖衣服的商铺应该都关门了,我明天出去买身衣服,你收拾东西,我们明天晚上走,怎么样?”
“不,”余漾涟拉上荷包,一字一句,“我被遣返回家,不用逃跑了。”
-
漫天风雪肆虐大地,城郊荒野的植被被苍茫覆盖,马车颠簸前行,走得缓慢。
余漾涟忽地想起来时是热气朝天的夏,挽芸作为她的陪嫁丫鬟一同去严府。
她替自己将鱼干裹在随身包袱中,入府后,钟允珩到了鱼干体内,余漾涟便日日与他作伴,反而将自小照看的挽芸忽视了许久。
如今她成了严府的下人,此行没能跟回来。
看久了这情景,有种晃眼的眩晕感,余漾涟放下车帷,眯上眼搓了搓被寒风吹凉的手,转而去捏挂在身侧的荷包。
双指勾开荷包口,从中取出桃核,握在手中描摹把玩。
忽然一阵猝不及防的坎坷,车身摇晃,桃核掉在地上。
余漾涟躬身去捞,马车停了下来。
“你们快过来搭把手!这车轴冻裂卡死了!”马夫朝另外两个小厮大喊道。
“有备用的吗?”
“没有!只能卸胎将车轴捆扎起来修补。”
一阵慌乱后不多时,车帷被拉开。
许妍和的贴身丫鬟被派来随车,此时她将余漾涟搀扶下车,到一旁不知是何品种的常青树下躲雪。
寒风吹刮着雪花,将视线模糊。
许妍和的贴身丫鬟贴近侧身。
半晌之后,大声喊道:“哎哟……我腹中作胀,需纾解一番……”随后消失在漫天风雪中。
余漾涟孤零零一声立在雪地中,她望向手中拎着的竹篮,抬眼看远处正在修车的奴役。
紧接着,扭头、转身,拔腿就跑。
北风呼啸而过,马夫与小厮粗鲁的喊叫声声入耳。
风雪糊在脸上看不清前行的路,身后传来成串急促的脚步,余漾涟不敢回头,一个劲儿地向前狂奔。
雪花在脸上融化,变成水珠淌下来,一丝一丝带走仅剩的温热,小径边蔓生的灌木枯枝滑过衣摆、挂住袖口。她不能停下脚步,余漾涟粗鲁地拽开桎梏。
快跑。
不能被追上。
快跑。
脑子里只有这一个念头,僵硬麻木的双腿一刻不停地摆动。
她一路跑着,前方出现一条岔路,中间歪歪斜斜地插着块路标。
须臾前,许妍和的贴身丫鬟贴在她身侧,借着鬼哭狼嚎的风声遮掩,低声说了些什么。
仅一瞬的迟疑,来不及看清,余漾涟撒腿往右边冲去。
不一会,一众枯树矮丛中,倏地出现一座极小的木屋,一眼望去,灰扑扑的,给人种年代久远的感觉。
来不及嫌弃,余漾涟沿着木墙绕到屋后,见靠墙堆放的枯树枝,毫不犹豫上前,一把抓住最里的那捆拉开,地上出现了一个黑黢黢的小洞,洞口抵着两根粗大圆木。
把竹篮从怀里取出,窝在里头的钟允珩“喵”地出声,来不及搭理,余漾涟一口咬住竹篮把儿,蹲下身后撑着地,踩上下方的横木。
沿着木梯一步步往下爬,身子一点点没入黑暗之中,最后只剩头顶露在外边。余漾涟仰起脑袋,一手攀着梯子,一手将先前扒开的木柴拽来。
钟允珩也跟着上望,眼前的光线一点点被遮挡,竖长的瞳孔渐渐增大,最终,他白得反光的毛趋于灰暗。
余漾涟一步一步踏下楼梯,嗒嗒嗒在空旷的地窖回荡。
还没等落到地上,头顶便传来远处的声响。
“看到了吗?往那边跑了?”
“雪下这么大,谁能看得清?!连脚印都盖没了
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!”
“我去左边,你们两个去右边,这臭娘们能跑多远?快追!”
紧迫的脚步声隔着土层沉闷地传入耳中,没等从头顶过去,忽然变得越来越慢,最终停下来。
“——嘭嘭嘭!”
如鼓点般的声音从斜侧方传来。
“——嘭嘭嘭!”小厮不耐地声音响起,“姨娘您可在里头?小人受主母之命送您回府,请您莫要为难我。”
余漾涟方才轻轻下了梯子,窝在不见光的角落,捂着自己和钟允珩的嘴,生怕泄出任何一点声响。
不多时,叩门声停了。
大抵是走了,余漾涟甫一舒出口气,忽然——
轰隆隆!!!
头顶一声巨响,闷闷地震得整个地窖都发颤。
下一秒便会被崩塌掩埋的念头方才冒出芽,便被正上方传来的脚步声打断。
随即是一连串乒铃乓啷,余漾涟想到什么,起身摸四周的墙壁。
好在,只有一把木梯。
屋内应该没有通向此处的口。
头顶的声音停了,那小厮骂了句粗,嘭地关上木屋门,沿着小径来到屋后,停住。
余漾涟望着柴火间隙泻下的天光,心提到了嗓子眼儿。
屋后就这么点儿东西,要是小厮像方才那般搜寻,余漾涟无论如何都逃脱不掉。
钟允珩不知何时从篮子中跳到了余漾涟怀中,她不禁抱紧了他。
脚步一点点走近,最终停在正上方。
余漾涟不敢望了,想挪去不见光的角落,却不敢动弹半分,她蹲下身子,将头埋进钟允珩身侧与膝窝中。
“——找到没?!”
响亮的呼喊声划破厚重的雪幕,远远传过来。
“没有——”头顶的小厮喊道。
“咱还是先去报官吧!她一个人,跑不远——”
纷乱之中,那脚步声渐行渐远。
心头突突直跳,余漾涟手撑在地,腿软地瘫坐下来,胸口起伏浅浅喘着气。
这般天气,阴冷的地窖,她竟沁出了一层薄汗。
她取出手帕擦汗,与钟允珩撞上视线,他的眼睛在暗中闪烁着,不知盯着自己看了多久。
“喵。”
钟允珩出声叫道,随后钻到角落,叼来个灰扑扑的布袋。
余漾涟将其解开,最上层赫然摆着一张京城的地图,底下是两套旧麻布衣。
想来是有人特意放在这儿的,余漾涟心中一暖,快速脱下厚重的斗篷和鲜丽的外袍换上。
她搓着胳膊,“有点儿冷啊……”
接着叠好原先的衣衫放入包里要拢好,却发现一个角被钟允珩踩住。
一句“让让”还没说出口,钟允珩便咧着嘴先叫道:“喵——”
余漾涟撒开手,下一秒,钟允珩叼着布袋一角,将其拖回角落。
光线照不到那地方,余漾涟看不见,不知他究竟要做什么,便想着过去查探一番,甫一站起身,一道嗓音便将她桎住。
“别过来。”
余漾涟下意识听从,瞬间愣在原地。
“转过去。”