面对她的责问，温凛沉默了，庭中安静了下来，头顶的大树被吹得沙沙作响，有落叶飘落到两人中间的石桌上。
就在楚宁要再度开口时，温凛突然站了起来，楚宁的目光跟随着他，只见温凛一撩衣摆，单膝下跪。
“草民温凛，拜见长公主殿下。”
……
……
庭中原本对坐的两人，突然变成了一跪一坐，远处春雪秋荷二人惊呼出声，但庭中的气氛却极为凝重。
温凛此举权衡了良久，便是不用想也知道，长公主突然出现在衢州，定是有极要紧的事，她一直未曾言明自己的身份，想来自有其意，若他此时贸然揭露，便是让长公主疑心于他，可不揭露，又该如何解释他的蓄意接近。
既然如此，那他就赌一把。
就赌真诚在她心里的分量，够不够重。
……
……
楚宁久久未言，温凛也不急切，便这么一直跪着，身子连一晃都未曾有过，他虽低着头，但却跪得笔直。
良久后，温凛终于听见上方女子的声音传来。
“温凛……”楚宁的声音难得有些发冷，“很好，你很令本宫意外，若本宫身处常山温家之事传了出去……便唯你是问。”
温凛再次恭敬行礼，“请殿下放心。”
楚宁在心中暂时放下了对他的戒备，冷哼一声道：“免礼了，坐回去吧。”
于是一跪一坐又变回了对坐。
重新坐下的这一刻，温凛知道自己赌赢了，他不禁有些失笑，还真是难得，在这种赌局里，他一向是输的那个。
他似乎以为自己的所求十拿九稳了，楚宁却微微一笑道：“救命之恩自当涌泉相报，我亦不敢忘……所以，那枚白玉镯不够抵了这救命之恩吗？”
银钱这等俗物自是不能相抵，但镯子背后是赠棺之恩，同样恩重如山，换句话说，楚宁已经把恩情还了，根本不需要再帮他。
自打温凛决定过来，他就一直是一副淡然的表情，然楚宁此言一出，他的脸色终于是难看了些。
“我可以帮你，但……”楚宁像第一次见面那样凑近他，温凛下意识朝她耳后扫了一眼，但没有那日的白纱了。
楚宁道：“我有些条件，其实我更愿意称之为交易……你可愿和我做这笔交易？”
“不知殿下口中的交易是什么？”温凛谨慎问道。
楚宁吃惊道：“难道你还有拒绝的余地？”
温凛一怔，随即苦笑。
何止没有余地，他更是没有资格拒绝，乡试他非去不可。
……
……
这场交易一直谈到了日暮时分，待温凛离开后，春雪与秋荷才回到庭中，两人不敢出声，因为楚宁靠着石桌，又在兀自出神，她常常如此，一个人独坐良久。
夕阳沉落下去，霞光漫染长天，金色的余晖照在楚宁身上，将她的肌肤映得金黄，就在天色彻底黯淡的一刻，她突然开口道：“拿纸笔来。”
两人不敢多言，进屋端来了笔墨纸砚，置于桌上。
楚宁执笔蘸墨，在纸上洋洋洒洒，写了两封信，她将其中一封递给秋荷，道：“让彩儿立刻送往司天监，此事紧急，敲打着些，别让它四处玩儿去了。”
“是。”秋荷见她神情严肃，连忙领命去了，准备好生与彩儿说道说道。
只剩春雪留在原地，楚宁轻声问她：“若要你孤身离开衢州，你可害怕？”
“奴婢不怕。”春雪坚定道。
“好，你带着这封信，立刻前往杭州，我要你亲手交到两浙路总督——林蔚的手上。”楚宁将信递给她。
春雪有些忐忑地问：“殿下，立刻的意思是……”
“现在就走，你必须把人拦在总督府。”紧接着，楚宁三言两语将陛下命令林蔚护送她归京一事说了，“等你到了总督府，便说有宫中急报，门房定会为你通传。”
听了前因后果，这位和楚宁同岁、年方十六的小姑娘，眼中露出坚毅之色，当即下了决心，“奴婢明白了，奴婢现在就去收拾行李！”
春雪自认身担重责，不敢有一丝懈怠，未等与秋荷告别，背着行囊便离开了。
秋荷出来后，知晓了她走的坚决，不由得心生感慨。她比春雪大了四岁，这个从前总爱跟在她后面的小姑娘，如今倒也有几分大人的模样了。
……
……
庄园里陆陆续续点起了灯，温府三房所在的缭竹院，正是温凛此行的目标。
与长公主的交易有些意外，却又在情理之中，他早有猜测她来衢州的目的，应是与水患一事有关。温家与魏慎的暗中动作并未刻意遮掩，衢州有些权势的人家或多或少都知道些，既如此，她迟早是要查到温家头上的。
楚宁让他查温家的账，找到赃款所在，他毕竟名义上还是温家人，让他查自是便利许多，但另一件却有些玄妙了……温凛不禁回想起她的话来。
“除了调查温家以外，若你八月的乡试中了，将来春闱我还要你配合我做一件事，放心，绝不会断你仕途，两个条件，接受吗？”
他还能不接受吗？只能笑着答应了。
其实他明白，他答应查温家已是落了把柄在她手上。南楚重孝道，他将来必定要入朝为官，只要她将此事传讲出去，让有心之人有了由头，借此大做文章，可足够让他喝一壶的了，哪怕此举是大义灭亲，也逃不了朝臣的议论。
好在春闱距离现在还太远，倒不必过于忧心。温凛收回繁杂的思绪，抬脚跨入了缭竹院。
……
……
缭竹院恰如其名，廊道在竹林穿行，恬静清幽，原先在主屋伺候的丫鬟小厮们，今晚却离得主屋远远的。
屋里，温穆远与胡芸在争吵，这可少见，温穆远这个温家三房平日里像锯了嘴儿的葫芦，半天憋不出一句话来。
倒有传言说，十几年前温三老爷还是个正常会说话的，只是后来性子愈发沉闷了。不过此等言论很快便平息了，大抵是传谣的下人都被胡芸发卖了吧。
“温穆远！”屋内胡芸大声喝问，她眼中含泪，咬着牙道，“不过是一口棺材，你还要和我计较？你就说你是不是还念着那小贱人！”
“咳咳咳……”温穆远急火攻心，待胸口痛意缓和后才道，“我只是觉着何至于此，一副薄棺罢了，何至于此
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啊……”
“何至于此？”胡芸冷笑，“温穆远啊温穆远，我有时候真看不懂你，你说你还爱她吗？可十几年了，你对他们母子始终不闻不问，你说你不在意了吗……可当年我让她滚出府去，你拼了命也要留下她，哪怕让她当一个外室，今日又因一口棺材与我争执……我恨她，全因为你！是你始终摇摆不定，我早和你说过了，我胡芸善妒，是你让我恨她！”
胡芸冷冷看着温穆远铁青的脸，稍稍和缓了语气道：“好在都结束了，对她、对你我，都算解脱了，不是吗？”
温穆远心中唯余一声长叹，如今温家最大的话事人不是家主，不是老太太，而是他身边的这位妇人。
或许打从一开始温家决定和官府纠缠就错了，可如今，双方的根系枝桠紧紧缠绕在一处，早已分不清你我，不论对错与否，这条路温家只能一直走下去。
屋内气氛凝重，这时，有丫鬟前来通传。
“老爷，三少爷过来了，就在前厅。”
闻言，胡芸眉头一皱，而温穆远则是愣住了，三少爷啊，他的……儿子，倒有些想不起他的样子了。
等温穆远到了前厅时，就见一位清隽的少年人站在厅中，背挺得笔直，看到少年那张脸，他有些晃神了……和予溪长得真像，真像啊，极清、极韧、有如她最爱的翠竹，自有一番傲骨。
温凛见他来了，便拱手行礼道：“深夜叨扰，我也实在不愿，但这件要紧事始终萦绕心头，挥之不去，望三老爷见谅。”
温穆远坐下来，有丫鬟上前看茶，他朝温凛摆手，“坐吧，什么事儿？”
温凛依言坐下，却朝他身边的下人们扫了一眼，温穆远了然，屏退左右后道：“说吧，到底是什么大事儿？”
“当年，母亲以外室身份被安置在那个偏僻小院时，有一个物件被胡夫人要了去，如今母亲离去，我……想去库房将它寻回来。”
温穆远身子一顿，经其讲述，回想起了这桩陈年旧事。
那物件只是一枚玉佩，料子不错，但做工简单，当年胡芸将徐予溪所有值钱的物件包括这玉佩全搜刮了去，挑挑拣拣着拿，无人敢拦。徐予溪极力反抗，但唯独对这枚玉佩不甚在意，胡芸将玉佩拿到手了却又瞧不上，转手便丢进了库房中。
温穆远一向不愿思及往事，这会儿被他的话勾起了思绪，一时竟怔住了，良久才回过神来，“库房重地，你是不能去的，我会差人帮你找回来。”
温凛早料到没这么容易得手，他垂下眼，面露悲戚之色。
“母亲留下的遗物不多，孩儿无用，连一副棺木都未能替她寻得，本想着找回玉佩，也算是为母亲尽孝……可难道连这份孝道我也要假手于人吗……父亲？”
温凛的一番话，彻底令温穆远陷入沉默，他似是又回忆起了什么，手指不自主地摩挲茶杯，叹道：“罢了，罢了。”
温凛勾唇一笑，和来时一样，他起身、行礼、告退，走的极为干脆。
目送他的身影离去，温穆远的目光遥遥定在空中，喃喃道：“予溪啊，我说过会对你好的，会把他当亲生子对待，可如今……”
温穆远独坐长叹，直至天边泛起了鱼肚白。