晟川交界处，一片崇山峻岭上空，出现了一只巨大的红鸟。
朱雀缓缓降低高度，突然间就消失不见。原来是为了避免自身目标太大，翊斐命它变回火鸡模样，与自己一道隐匿于这片密林间。
“你确认辰师弟是落在这附近”？翊斐看着眼前茂密的树林和一个个高耸的山峰，眉头皱得能夹死苍蝇。
火鸡不停点头，表达着自己十足的信心。
这么大的地方，山多树多，又不能大张旗鼓，如此要找一个人可真是太难了。
他用灵力探听着周围的气息，但却只能感受到附近的野兽和鸟类，不得已只得放弃此法。
一人一鸡在这片密林中步行寻找，如此两天两夜，却仍一无所获。
此时的晟都也收到了漠黑战败的战况。晟帝在景宸殿中博然大怒，将漠黑传来的飞信甩在沐林面前。
“俞玄真是太让朕失望了，哪里配得上我大晟大元帅之名！如此惨败，叫朕的颜面往哪儿搁”？他气急败坏，将一腔怒火一股脑撒向死去的俞玄。
沐林早已习惯了这位帝王的翻脸不认人，安抚道，“陛下息怒，毕竟谁也想不到川帝竟然能以牺牲自己的方式，换取我俞大元帅之命。”
“朕不管是什么原因，朕只知道最后的结果是我晟军战败，我堂堂大晟大元帅，被人光着身子吊在城门上！这简直就是把朕的脸塞在人家鞋底子下踩！”
看着依然暴怒的晟帝，下首的沐林、严仁和沐涵三人保持噤声。
待自己慢慢恢复平静后，他又无奈地问向沐林，“你觉得后续漠黑城该如何部署？”
“回陛下，依微臣愚见，可以等辰将军恢复完全后，让他和翊将军继续坐镇漠黑。毕竟这次漠黑大本营没有被攻下来，他二人居功至伟，也从另一方面说明这两位将军是有能力对付川军各种诡计的。虽然，臣并不认为川军会在此下再次发起一轮进攻，但当务之急，还请陛下立刻增援漠黑，以备不时之需。
晟帝听后欲言又止，沐涵以为这位帝王是不愿派出援兵，遂接着自己父亲的话继续道，“回陛下，现在汶丘和东海战事已然平定，之前您从这两个战区调回的数十万人马，如能拨动其中十万去往漠黑，对整个大晟的安定是百利无一害的。”
晟帝叹了口气，语气中充满着无奈，“这儿就你们三个，朝堂上不方便说的话，也不瞒你们了。翊斐还加送了另一份战报，告知辰时并未回到漠黑城中，他中了川国太子的暗器，至今仍下落不明。”
三人震惊得面面相觑，一时无言以对。
“所以”，晟帝接着道，“朕不是不想派去援军，而是担心漠黑城无将可用。”
沐涵立刻下跪请命，“陛下，臣恳请前往漠黑城，与边境将士们共渡难关。”
晟帝没有立刻答应，“朕考虑一下，你和你父亲先回去吧，我和严大人再说几句。”
待这对父子离开后，晟帝问道，“你说，倘若这次辰时真的死了，那大晟的下一任帝王……？”
严仁哪能看不出晟帝对辰时的不满，想趁此机会换掉他。但他作为司天监长史，夜观天象并无异常，只得如实回答，“天选之子历来都被天命庇护。依微臣拙见，辰将军大概率能逃过此劫。”
“那要是……真是说万一啊，他这次在劫难逃呢”？晟帝并不死心。
“额……”一代帝王那么殷切地盼望着为国出征的良将惨死，严仁不免一时语塞。
见他啥也说不上来，晟帝失望又力竭地挥了挥手，命其告退。
晟后一直在中宫等待着夫君，朝中的眼线早已将漠黑城中的消息告知于她。虽然大晟经历了一场惨败，但玫儿一切安好，她也就觉得没什么大不了的。反正川国无论如何也没有实力吞并他们大晟，她这个一国之后稳得很。
终于，熟悉的脚步响起，她快步走到宫门迎接晟帝。眼见夫君面上似乎不仅仅是气愤和悲伤，但也不多言，温柔如常地上茶。
喝完一杯茶水后，晟帝遣走所有宫女和随侍，但却迟迟不开口言声。
晟后满心疑惑，“是不是漠黑的战况让陛下心烦？”
晟帝长长叹了口气道，“漠黑的事儿确实烦心，但已然如此，再烦闷已无用。况且，川国那边老皇帝也死了，两场战役下来，他们军力也消耗不少，短时间内不会再惹事儿了。”
“那陛下……”晟后不解地追问。
晟帝踌躇良久后，终于问出，“薇儿，你说那辰时如果死在漠黑了，那我们是不是可以自己选定储君了”？
晟后一惊，“辰时不是没死吗？陛下是想趁机治他于死地？”
晟帝点头又摇头，“你不知道，辰时身中那川国太子射出的暗器，下落不明。朕和你一样，对他有诸多不满，着实不愿意将帝位和玫儿都交到他手上。可另一方面，朕却不得不承认，他是一位不可多得的将才。如今俞玄也没了，若在失了他，漠黑恐怕……”
“陛下”，晟后眼中精光一闪，随后一脸体贴地看着夫君，“那辰时毕竟是天选继任者，咱们作为大晟帝后也不可明知天意执意违抗。他既然下落不明，就一切就交给上天定夺。如若他真是命定的下一任晟帝，没有旁人的介入，那也定能逢凶化吉。否则，也只能怪他自己没这个造化。”
袁枫每日都在焦急中等待着两位师弟的消息，可几天过去了，他二人却音信全无。晟都那边倒是传来了旨意，陛下同意调派十万大军增援漠黑，这多少让他心里好受点。
与此同时，玫兮也收到了母后的来信，并如往常般看后就将信笺立刻焚毁。
木槿看着主子眉头紧皱，关心地问道，“娘娘可曾有
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新的指示？是否要殿下赶紧离开此危险之地？”
玫兮摇了摇头，思索片刻方说，“母后想要趁机除掉辰时。”
木槿一惊。玫兮这才将辰时并未回到漠黑，现在不在城中疗伤的消息说出。
“这袁枫，早已脱离我们的掌控，竟然将如此重要的消息隐瞒于我。母后已经给了倩心点颜色”，玫兮杏眼圆睁，咬牙说道。
木槿点点头，“那娘娘是否有交代，如何除掉辰时呢？”
玫兮微微一笑，娓娓道来。
当天夜里，一个穿着夜行衣的人就悄悄潜出漠黑，一路骑马北上，来到川国边境城门直接要求觐见川国太子。
一墨拿着来人呈上的玫兮公主玉牌，盯着下首跪着一袭黑衣的木槿问道，“既然你是玫兮公主的贴身侍女，为何要向敌国提供机密情报？”
“我们公主和辰将军一直有过节，想借太子的手，除掉这个心头刺。”
“可笑！借我的手。那本太子能从中拿到什么好处呢？”
“殿下说笑了。除掉辰将军，不仅仅对殿下有好处，于川国也有大益，不是吗？”
一墨冷笑，“是，对本太子、对川国来说，确实是好事一桩。但凭什么你家公主坐享渔翁之利？”
“自然不会让殿下白忙。我家公主承诺，一旦殿下将辰将军送上黄泉路，我大晟北方军队直接弃守漠黑城，向南后退三百里，十年内不再主动进犯川国。”
一墨靠在椅背上眯眼思索，显然是心动了。
这次的两场战役，虽说除掉了对方的两名重将，但他川军也着实损失不小。为了引诱俞玄冒进，连他父皇都薨在了这边境。虽说他早已年老体衰，本就没有多少日子，但说出去也不好听。
回川都以后，他还得面临发丧、登基、稳定朝堂等一系列的情况。倘若这晟川边境能消停片刻，对于他来说也是极其珍贵的。
“你家公主能做得了这个主”？一墨开始正式进入谈判。
木槿笑着回道，“想必殿下也知道，我家公主是晟帝和晟后唯一的孩子。护犊之心，从川帝陛下肯为殿下您这次做的牺牲，您就能知晓了。”
一墨哈哈大笑，“成交！你告知本太子辰时他最后出现的地方，我来送他上西天。”
木槿心里松了一口气，详细说出具体方位后，便伸手请求太子归还公主玉牌。
但一墨显然不想如她的愿，“这玉牌本太子就留下了，也好为这次交易做个见证不是。”
木槿大慌，这可怎么行，这不是把自家公主通敌叛国的证据留下了吗？
但一墨显然不打算顾及这小侍女的想法，一句“送客”后，就径直离开，独留下一脸惊恐的木槿。
当玫兮知晓自己信物被扣，又惊又怕。直觉告诉她，日后必将因此生出祸乱。