大帐沙盘前，叶乐心手中的推杆在京城与长戍关之间重重划出两道深沟。
“铁勒王倾巢而出，叩关。咱们玄北营满打满算，也是十万兵马，若要回京勤王，撕开叛军防线、碾碎京郊大营，本将必须至少带走三万玄甲，以最快的速度昼夜奔袭。”
“带走三万精锐……”徐副将盯着沙盘，“那就只剩下七万，对阵铁勒十万铁骑，少将军，有点险。”
兵力一旦被抽调，留守北境的人，九死一生。
“剩下的七万，老夫来带。”
老将军叶修戟披上了一身斑驳的明光铠走了进来。
他步履微晃，脸色因为久病而透着灰败，但那双满是沟壑的眼睛里，却燃烧着令人不敢直视的战火。
“爹……”叶乐心握着推杆的手微微一紧。
“闭嘴！军营之中，只有主帅，没有父女！”叶修戟转过头，环视着帐内所有的将领，声如铁石：“大楚可以暂时没了一个长戍关，但不能丢了皇权正统，国将不国，何以为家？！”
老将军转过身，一字一顿地看着她：“叶乐心，带三万玄甲去京城，把那个能定天下的新主子保下来！这长戍关，老夫只要还有一口气，铁勒人的马蹄就休想踏过一步！”
就在这肃杀凝重的氛围中，顾魏北径直走到叶修戟面前，双膝砸在地上。
“末将顾魏北，请战留守！”
“末将受大将军再造之恩，末将愿率前锋营死守北门！”
叶乐心看着跪在地上的顾魏北。
这头素来在战场上抢功最疯的悍将，在所有人都能看出京城有从龙之功，北境是九死一生的时候，他却果断地选择了留下。
“好！好小子！”叶修戟仰天大笑，一把将顾魏北拉了起来，重重拍着他的肩膀，“有你在就行！”
顾魏北垂着眼，恭敬地抱拳领命。
……
半个时辰后，长戍关门大开。
三万铁骑，集结完毕。
叶乐心翻身上马，她最后一次回眸，越过漫天的风，看向关城之上。
老将军叶修戟拄剑而立，身旁的顾魏北按着刀柄，身姿犹如一尊杀神。
此去京城，万里奔袭，面对的是杀红了眼的上万叛军和波谲云诡的皇权深渊。
而留在身后的，是十万虎视眈眈的铁勒人和病重的老父。
她这一生，从未打过这样一场两头皆是困局的仗，将帅的责任与为人女的私情在胸腔里撕扯，鲜血淋漓。
她闭了闭眼，将所有的软弱与犹疑，剥皮抽筋般从骨子里剔除。
“开拔！”
叶乐心手中马鞭狠狠一扬，眸底只剩下腾腾杀意。
三万铁骑轰然南下，朝着万里之外那座被血雨笼罩的孤城，犹如一把出鞘的长剑，狠狠刺入腹地之中。
皇城内廷，午门城墙，暴雨连绵，狠狠劈在冰冷的砖墙和城门上。
沉重的城门已被叛军的攻城木撞得摇摇欲坠。
城门甬道内挤满了黑压压的叛军，厮杀声、撞击声与雷鸣混合成震耳欲聋的声浪。
“父皇！禅位吧！”二皇子楚焱河骑在战马上，一身甲胄被鲜血染黑。
他看着那道即将崩塌的城门，眼底满是胜利者的狂热。
他知道，只要冲破这道城防，皇位唾手可得。
他身后，是四万多名精锐的京郊军。
然而，一道清冷的声音，却穿透了风雨声，落在楚焱河的耳畔。
“二皇兄，你要本王等你到何时？”
楚焱河遽然抬头。
高大森严的午门城楼上，一袭纤尘不染的长衫在飞檐下非常醒目。
他身边，一名玄衣死士撑着一把黑骨油纸伞，将他护在阴影下。
楚星澜负手立在城楼最边缘。
他的眼神，居高临下地俯视着城门甬道里那些蝼蚁，冷得令人胆寒。
“老七？！你这个废人怎么在这里！”楚焱河大惊失色，随即便反应过来，这城墙上顶多只有两三千暗卫，“杀！诛杀楚星澜者，封侯！赏千金！给我攻城！”
叛军如疯狗般再次冲撞城门，搭起云梯，攀爬这座大楚最高大的城墙。
三千多名楚星澜的死士和被他策反的羽林卫，在楚星澜身后无声地集结，他们的盾阵比城墙还要坚硬。
楚星澜抬手。
“铮嗡——！”
隐藏在城墙暗格、偏殿飞檐后的死士同时松开弓弦。
弩箭在狭窄的城门甬道和云梯上，将几百名叛军如同割麦子般钉死在墙壁和地上。
“倒。”楚星澜轻启薄唇。
城墙上的黑铁巨锅被推到边缘。
“啊——！！！”
凄厉的惨叫声瞬间撕裂了雨夜。
滚烫的金汁与沸油顺着云梯和城墙倾泻而下，皮肉被生生烫熟剥落的焦臭味冲天而起。
整个午门甬道化作了令人作呕的坟场。
二皇子被亲兵拼死压在盾阵后，看着自己最精锐的部下化作一地烂肉，气得浑身发抖。
他指着城楼厉声咆哮：“楚星澜！你这个卑鄙的疯狗，你以为凭这几千死士，能挡住我四万大军？耗我也能把你耗死在里面！”
楚星澜笑了笑，“惊蛰雷动前，万物皆伏，二皇兄，待到雷霆震怒，这京城便是你的活人冢。”
“轰隆——！”
一道撕裂天际的闪电劈开血雨，惨白的光照亮了午门城墙下宛如炼狱的尸山血海，也照亮了楚星澜眼底那抹睥睨一切的幽寒。
千里之外的北地上。
叶乐心一马当先，手中的精钢长矛，生生挑飞了京郊北面外围关卡的守关偏将。
滚烫的鲜血喷溅在她的玄铁面甲上。
“全速推进！敢挡路者，杀无赦！”
她一抖缰绳，身后三万玄甲铁骑犹如死神，踏碎了满地尸首。
在震耳欲聋的马蹄声中，她不顾一切地向着那座风雨飘摇的京城狂飙而去。
万里之外，北境长戍关，铁勒蛮王座下的牛角号声，已经连续在这片荒原上回荡了数日。
十万铁勒铁，一波接一波地撞击着长戍关冰冷的城墙。
城墙下，尸体积压得几乎与城墙齐平。
原本坚硬的冻土，被温热的鲜血生生泡软，成了一片黑紫色的稀泥。
老将军叶修戟已经好几天没有合眼。
他身上那件明光铠早已被血污糊得看不出原色，苍老的双手死死拄着长剑，指缝里不断有鲜血渗出。
“大将军，北门……北门快要守不住了！”
徐副将满脸是血地冲上城楼，“铁勒人用了攻城槌，那门后的千斤闸已经被撞裂了！”
叶修戟深吸一口气，寒风倒灌进肺里，激起一阵撕心裂肺的剧咳，咳出来了肺腑之血。
他颤抖着手，从腰间解下那块刻着“叶”字的玄铁帅令，扔给徐副将。
“传令，调亲卫营，随老夫下城督战！”他声音透着一股宁为玉碎的决绝，“人在城在，老夫若是死在门前，你就把门封死
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，谁也别想出去，谁也别想进来！
叶修戟亲自下场，顾魏北随后，很快，城关门外传来了喊杀声。
顾魏北像一尊刚从血池里爬出来的修罗，手持大刀，从那道裂开缝隙的城门缝里杀了出来。
他那一身玄甲威风凛凛。
而几轮杀伐下，他那张在血泊中的面孔，愈发艳丽妖异。
他出刀的速度极快，每一刀都不像是官军的章法，倒像是荒原上猎食的猛兽，专挑喉咙和心窝。
“那是玄北营杀神顾魏北！！！”铁勒士兵大呼一声。
他这一嗓子让众人下意识退后好几步。
“放屁，他就是个杂种！”
城墙下，一名骑在战马上的铁勒万夫长勒住马，盯着顾魏北。
他看着顾魏北杀人的手法，原本狰狞的脸色还是掠过一抹忌惮。
“后队变前队，不要管那个杂种，先干掉叶修戟！”
那名万夫长下达了军令，放任顾魏北在阵中收割，却让精锐去围杀主帅。
顾魏北一刀劈碎了一名铁勒百夫长的天灵盖，温热的脑浆溅了他满脸。
他停下动作，在那漫天箭雨中缓缓抬头，目光隔着千军万马，与那名铁勒将领对视了一眼。
那一刻，顾魏北眼底闪过的，是比这北境严寒还要冰冷万分的嘲弄。
他转过身，看向后方那个摇摇欲坠的老将身影。
那一箭，就是在这个时候射出来的。
铁勒人的重型连弩，在乱军之中穿透了无数人的身体，带着凄厉破空声，直直射向了叶修戟的胸膛。
老将军已是强弩之末，他感觉到了那股死气，却已经没有力气再躲闪。
“大将军——！”
后方响起惊恐的尖叫。
顾魏北就在斜前方，他原本可以投出手中残破的盾牌去挡那一箭，他那双足以看到破绽的眼睛早已捕捉到了箭支的轨迹。
但他没有动。
他就那样静静地站着，任凭那支箭从他头顶掠过，带起一阵冰冷的旋风。
嘴角甚至在这一刻，勾起了一个微小的弧度。
“噗！”
利刃入肉。
叶修戟那魁梧的躯干一震，那支羽箭贯穿了他的左胸。
老将军踉跄着后退两步，手里死死拄着长剑，才没让自己在三军面前倒下。
仿佛宿命的感应一般。
正带领玄甲骑冲锋在京郊官道上的叶乐心，心脏猛地一缩，那种撕裂般的痛楚让她几乎从马背上栽落。
她扭过头，看向北境的方向。
满天大雨遮蔽了一切，唯有不安在空气中蔓延。
“快！再快一点！”
她手中的马鞭抽得战马发出一阵阵哀鸣。
而在长戍关下，顾魏北动了。
他接住了叶修戟。
在叶修戟耳边说了一句话。
“大将军安心去吧，您这守了一辈子的北境，还有您的女儿，末将，就以铁勒王子的名义，全接手了。”
那一刻，老将军身躯一阵剧烈痉挛。
他豁然睁大了双眼，眼角几乎瞪得撕裂，盯着这个他赏识的悍将。
那双浑浊的眼眸里，布满了惊骇。
干瘪的嘴唇剧烈地颤抖着，似乎想要拼尽最后一口气大喊出声。
顾魏北却只是悲恸地俯下身，隐蔽地捂死了老将军的口鼻。
“大将军遇袭！随我杀——！”
他发出一声震动三军的怒吼。