叶修戟低头看去，那是一截被崩断的箭头，不是铁勒人惯用的狼骨箭。
叶修戟的脸色变了：“这箭……”
是大楚军中制式的破甲菱形簇，是中原地区才有的。
“昨晚从我方士兵胸口拔下来的。”
叶乐心冷笑一声，“风雪盖了脚印，连咱们都摸不准楚星澜的行踪，三十个铁勒精锐，却早早在峡谷的死角结好了杀阵。”
她抬起眼，看向自己的父亲。
“那些人，是早就盯上了七殿下。”
叶修戟摇了摇头：“若是东宫那边按捺不住，要借铁勒人的刀杀他，再栽赃玄北营……”
沉吟片刻，他反问，“那他在咱们大营里岂不是更安全？”
叶乐心垂下眼帘，盯着跳动的炭火，心中明白这是父亲在考她。
楚星澜缩在大营里，能苟延残喘，却破不了眼下的局。
叶家镇守塞北多年，玄北营作为大楚兵力最盛的铁骑，向来只听命于圣上一人。
可如今圣上病情反复，大权旁落，太子在朝堂上一手遮天，逼得众皇子人人自危。
老皇帝将楚星澜扔到边关，明面上是给这个病弱儿子一条生路，实则是将他竖成一个活靶子，用来牵制东宫的视线。
玄北营的处境又何尝不微妙？
一旦圣上驾崩，太子登基，玄北营这把和七皇子捆在一起的利刃，便是新帝第一个要折断的硬骨头。
此番拖延粮草，不过是套在玄北营脖颈上的第一根绞索。
所以楚星澜不能缩在大营里。
他必须走出去见血，拿自己的命做局。
把东宫勾结外敌的铁证砸在叶修戟面前，逼着赤胆忠心的玄北营与他绑死在一条船上。
叶乐心道：“因为他要的，就是这个遇刺的结果。”
叶修戟眼里多了些欣慰，但还是继续问：“怎么说？”
“他不流血，不濒死，咱们玄北营，怎么会亲眼看到京城那位卖国资敌，连边关将士死活都不顾的狠毒？”
他先用五万石粮，卖了玄北营一个人情。
又用自己的命，演了一出苦肉计，把东宫勾结外敌的罪证，给玄北营看，逼着玄北营站队。
“十万将士在长戍关吃冰咽雪，死战不退。”叶修戟的声音像是在极力压抑着喉咙里往上翻涌的血气，“东宫那位，却把大楚兵部造的破甲箭，递到了铁勒人的弓弦上！”
他闭上眼，那股子浸淫沙场大半辈子却宁折不弯的挺拔劲儿顶了出来。
“七皇子算准了，这口恶气，玄北营若是咽下去，对不起长戍关外埋着的那几万具白骨。”
“乐心，这局，玄北营步步维艰。”叶修戟抬起头，看向自己的女儿。
叶乐心缓缓松开攥着的拳头，目光看向大帐外那仿佛永远停不下来的风雪里。
退无可退，便只能迎刃而上。
既然楚星澜用一条命做局，硬是把这把见血封喉的刀塞进了玄北营的手里。
那她便替塞北的十万将士，亲自去会会这个人。
接下来的两日，长戍关的雪下得一场比一场紧。
叶乐心把自己关在中军书房里，对着那张北塞残图，将老鹰嘴到铁勒大后方的地势，在脑子里翻来覆去地推演了千百遍。
直到第四日清晨，北风初歇，叶乐心去了七皇子的别院。
下人通传完便退下了。
她抬眼，视线落在那张软榻上。
楚星澜只穿了一身素白的细棉中衣，外头随意披着件鸦青色的大氅。
高烧退去后，他脸上的惨白褪了几分，还是透出了一点病态。
雪光透过窗棂，打在他高挺的鼻骨和极薄的嘴唇上，勾勒出一种干净的漂亮。
这副好皮囊哪怕是形销骨立，也有一种让人无法挪开眼的惊艳。
他看到叶乐心在看他，眼睫一掀，那双眼里瞬间漾起一抹亲昵的笑意。
“乐心，你来看我了。”他声音还有些微哑，透着股子慵懒。
叶乐心大步走过去，隔着小案坐下，“听底下人说殿下今日进了半碗粥，看来身子是大好了，末将特来探望。”
楚星澜似笑非笑地打量着她。
“乐心，你是无事不登三宝殿，说吧，想问什么？”
叶乐心也不是弯弯绕绕的人。
她开门见山道：“废马棚里那张图，是你故意让我看到的？你算准了我巡营的路线，算准了我会起疑，你一步一步引我入局，还有，去老鹰嘴，去撞破东宫勾结，就是想让我清楚，太子已经把我们看成了一体，玄北营只能跟你结盟。”
楚星澜没反驳，只静静地看着她。
“殿下是不是把玄北营想得太清高了？既然东宫想除掉的是你，我大可以砍了你的脑袋，当做向东宫示好的投名状，玄北营有十万铁骑，太子拉拢还来不及，怎么会拒绝？”叶乐心冷冷地问。
“你不会。”
楚星澜微微倾身，挑了挑眉。
“其一，太子要的根本不是你们叶家的忠诚，而是长戍关这条走私商道的绝对控制权。玄北营钉在这里，就是他敛财的最大阻碍，你们就算肯弯下将门的脊梁去给他当狗，也只是与虎谋皮，太子是怎样一个人，他早晚要扒了你们的皮，给他的送铁车队铺路。”
他停了片刻，似要让她慢慢权衡。
他的目光扫过对方冷峻的神色，声音压得更低了些。
“其二，长戍关外，那些被大
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楚自己造的菱形箭簇射穿胸膛的将士，尸骨还冻在雪地里没寒透。你今日若是向东宫低了头，明日拿什么脸去祭奠那些死在兵刃下的同袍？这已经不是朝堂上的党同伐异，横在玄北营心尖上的血海深仇，就算我今天不逼你，你也绝做不到。”
叶乐心的手指在袖中遽然收紧，这人果然精明，句句都踩在玄北营最致命的底线上。
他不仅看透了局势，更看透了叶家人的风骨，算准了叶家的良心。
“更何况——”
楚星澜忽地轻笑了一声，身子往后一靠，“从我们在汤池相遇的那一天起，玄北营就已经没有退路了，我们，早就被死死绑在了一起。”
叶乐心眉头一皱：“什么意思？”
楚星澜慢条斯理地从袖中摸出一封压得平整的密信，用两根修长的手指夹着，推到叶乐心面前。
叶乐心狐疑地扫了一眼，伸手抖开。
这是一封截获的京中密报。
信上说，太子一党原本打算上奏圣上，促成叶乐心与三皇子的联姻，甚至连请婚的折子都拟好了。
三皇子是太子最忠实的拥趸。
一旦这道赐婚的圣旨下了，她叶乐心就必须交出兵权，回京城做一个笼中鸟般的皇子妃。
而失去了少将军的玄北营，老将军年事已高，这十万铁骑，早晚会被东宫派来的人一步步蚕食。
太子不仅要断他们的粮，还要釜底抽薪，挖断玄北营的根系。
“看明白了？”楚星澜幽幽地笑。
“太子那折子还没来得及递上去，长戍关里就传出了你我二人在汤池共浴，这等不清不楚的流言不好听，三皇子那头极重皇家颜面，嫌你名声受损，觉得这是个烫手山芋，这请婚的折子，才不了了之。”
叶乐心捏着那张薄纸，头皮都渗出一层冷汗。
如果不是那场荒唐的流言，赐婚的圣旨一旦下了，抗旨会株连叶家，顺从就是交出玄北营的命脉。
根本就是死局。
边关的一点风月流言，竟阴差阳错地截断了京城的一道夺命圣旨。
不，不是阴差阳错。
叶乐心抬起头，看向对面那个裹在大氅里形销骨立的男人。
这副苍白易碎的皮囊之下，到底藏着什么？
从汤池故意招惹她留下流言，到马棚画图引她入局，再到雪夜奇袭证实东宫资敌……
他看着柔弱荒唐，身无长物，却聪明得让人肉跳心惊。
楚星澜迎着她的目光，嘴角微挑。
“少将军，你若是愿意回京城去给三皇子做妃，我绝不拦着。”
他声音低沉蛊惑。
“若是想挣个自由，那如今，大家算不算是一条船上的人了？”