叶乐心单膝蹲下，捻起一点带血的雪沫，在指腹间用力搓了搓。
黏的，带着腥气，显然还没冻透。
“不到半个时辰。”
她站起身，目光如炬，顺着风向看向前方的漫漫雪野。
前方的雪地上，快被风刮散的马蹄印，直逼老鹰嘴的方向。
徐副将牵着马走上前，低头扫了一眼，神色凝重。
“少将军，前面那几骑马掌平滑，是关内的马，后面追的印子深、步子阔，应该是铁勒人的宽蹄马，咬得很死，看这规模，少说有三十骑精锐！”
叶乐心握紧了手里的马鞭。
老鹰嘴，那地方两面绝壁，是个有进无出的死地。
除非插上翅膀，否则一旦被堵在谷里，就是被瓮中捉鳖。
“徐叔。”
叶乐心扯过缰绳，利落地翻身上马，冷硬的声音压在呼啸的风雪里，“你带两个人，立刻抄小路回去调兵。”
徐副将沉声点头，一挥手，点走两骑，调头狂奔而去。
叶乐心长刀出鞘，刀锋倒映着雪光，冷冷扫过剩下的几名铁血亲卫：“其余人，跟着我，从谷口往里切！”
“得令！”
风雪倒灌。，八匹战马散开阵型，贴着暗沉的崖壁，无声无息地没入峡谷。
马蹄踩在厚雪里，声音被吞得干干净净。
往峡谷深处摸了大概两里地。
前方的风里，送来几声闷响，是兵器磕碰的声音。
叶乐心猛地抬手。
身后七骑瞬间勒停战马，长枪平举，稳稳卡住冲锋的位置。
叶乐心催马，贴着石壁转过最后一道陡弯。
峡谷深处，十几个铁勒汉子举着牛皮木盾，把几道黑影逼在死角。
地上横七竖八躺着几具尸体，都是中原人的装束。
有两个还没死透，正趴在雪地里，抱着铁勒人的腿，不让那些人往前冲。
楚星澜靠在绝壁上。
一身狐裘上沾了血水，分不清是他的还是其他人的。
他苍白的脸上沾着血星，身边只剩一个人，正举着刀死死护在他身前。
叶乐心扫了一眼，那些铁勒人身上没带粮袋，也没有辎重，不像是巡逻。
看来，是有预谋的，他们就是来杀人的。
而此刻，铁勒人的弯刀，正照着楚星澜劈下去。
叶乐心立马摘弓，搭箭，弓弦崩响，铁箭破风而去。
噗嗤一声，扎进那铁勒人的咽喉，把人带得往后一砸，滚在地上。
“杀！”叶乐心扔了弓，抽出长剑，双腿猛夹马腹，当先冲了进去。
铁勒人反应极快，迅速合拢盾阵，几根绊马索从雪里弹起，勒断了马蹄。
战马惊恐地挣脱缰绳，四散狂奔。
铁勒人的重盾咬合在一起，将叶乐心等几骑牢牢卡在阵心。
逼仄夹缝里，数把弯刀探出，刀锋刮过玄铁重甲，留下一串刺耳的冷响。
大风卷着雪粒子砸在叶乐心的脸上，那双常年浸泡在血水里的眼睛没有一丝波澜。
她的目光咬住眼前飞速转动的盾阵。
右进三步，下盘，只有一瞬的破绽。
叶乐心握刀的手指一紧，几乎是在她沉腰出刃的同一瞬间，身后的七名亲卫如臂使指，极有默契地随她一同压向了右侧的死角。
盾阵交接，果然在那一处慢了半瞬。
底下的缝隙刚刚漏出半寸，叶乐心的长刀已经扎了进去。
刀锋一卷，毫不留情地切断了那名盾兵的脚筋。
惨叫声还没来得及破喉而出，几百斤重的铁盾轰然倾斜。
铁桶塌出了一个缺口。
亲卫们的刀已经顺着缺口绞了进去。
玄北营刀法，那是在无数次死人堆里喂出来的杀人技。
手起刀落间，她就切开了人的咽喉。
滚烫的血泼溅在她冷硬的脸颊上。
不过几息的功夫，地上已经横七竖八地躺了十几具残破的尸体，浓重的血腥味弥散开开。
不知是谁先发出一声变了调的怪叫，残存的铁勒游兵丢下重盾，连滚带爬地遁入了茫茫风雪里。
峡谷里只剩下粗重的喘息声。
叶乐心抹了一把脸上的血水，提着还在滴血的剑，大步走到石壁下。
楚星澜顺着石壁滑坐在雪地里。
叶乐心弯下腰，一把揪住他满是血污的衣领，将人提了起来，看了半天，确认那些血迹大多不是他的，身上只有几处无关痛痒的轻伤，她胸口那团卡着的气，才松了出来。
但这短暂的庆幸连一息都过，便瞬间被随之而来的狂怒压过。
“你疯了吗？楚星澜！大雪天往死地跑？你要是死在这，玄北营十万人的脑袋，全得给你陪葬！”她压着火，咬牙切齿地盯着他。
楚星澜没挣扎，他任由她揪着，扯动了胸口的闷痛，又是一阵撕心裂肺的咳。
等咳够了，他才抬起手，指了指身后一条被乱石和枯藤掩盖的窄洞。
“你看，”他喘着粗气，声音低得快要听不见，“把那个洞炸开，也许能绕到铁勒后方。”
叶乐心愣住。
她顺着他指的方向看去，心头重重一震。
大雪封山，暗哨松懈，他不要命地带人跑出来，就是为了亲自核实那张舆图上，那个洞？
她低下头，看着他。
他还在喘，嘴角挂着血沫，眼睛却亮得很。
那种亮，她见过，在废马棚里画舆图的那晚。
“而且，我还知道，大楚军制，百年以上的重镇大营，建营时必会留一道不入图册的突门，以备绝境逢生或平息内防哗变。”楚星澜喘着气，抬起眼，虚弱地看着她，“这洞的地势另一走向，逆推出来，恰好连着玄北营……”
她敛下眼底的惊涛骇浪，不想再与他讨论这个事，强行将话锋一转：“你今日一出来，就被那些铁勒人盯上了？”
楚星澜将她那一瞬的紧绷尽收眼底，眼尾微微挑起一抹了然之意。
他从善如流地接话，气息却越发孱弱：“是。”
没等她细问，峡谷上方突然传来一阵沉闷的轰隆声。
方才的厮杀和马嘶，震动了绝壁上厚厚的积雪。
雪崖裂开了一条巨大的缝隙。
“雪崩！少将军，快走！”将士在后头声嘶力竭地吼。
大块的冰雪混着碎石砸下来，狂风卷起雪幕，糊住了视线。
回去的路被截断了。
叶乐心回头，看见那几个兵正拼命往后撤，却被塌下来的雪墙隔在了另一头。
“少将军——！”喊声被轰隆声吞没。
来不及了。
“走！”叶乐心顾不上多问，一把架起楚星澜的胳膊，拖着这个病恹恹的男人，跌跌撞撞地朝峡谷深处跑去。
峡谷里的白毛风，像生了倒刺的鞭子，卷着冰碴直往人骨头缝里扎。
两人在没过小腿的深雪里深一脚浅一脚地蹚着，就在身边这男人
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的呼吸快要被风雪掐断时，崖壁根下终于隐约露出了一抹残垣。
她架着楚星澜，一脚踹开几截挡路的朽木，连拖带拽地摔进了一处废弃的边界烽火台。
洞里逼仄，弥漫着经年的陈腐气和阴冷。
叶乐心松开手，楚星澜顺着滑下去，跌进干草里，一动不动。
叶乐心没管他，她咬着牙，去解身上的铠甲。
铁片上结了一层硬冰，寒气往骨头缝里钻。
带着这身铁皮过夜，活人也得冻死。
她利索地卸下护臂和胸甲，露出里面的粗布中衣，走到避风的角落，拢起一堆枯枝，敲亮了随身带的火石。
橘黄的火苗窜起来，勉强驱散了一小圈冷气。
她环视一圈，这是的树枝足够烧到后半夜。
确认完这一切，她转过头，看向地上的楚星澜。
这人蜷在干草堆里。那身白狐裘沾了血，此刻冻成了冰坨子，贴在他身上。
他双眼紧闭，眉头紧锁，嘴唇乌青。
叶乐心走过去，探了探他的额头。
滚烫，身子却冷冰冰的。
地上的楚星澜忽然皱紧了眉头，喉结艰难地溢出一丝沙哑的气声：“我……要死了么？”
叶乐心扯了下嘴角，声音冷冽：“还没死。”
楚星澜连睁眼的力气都没了，只含糊地抽了一口冷气，声音抖得厉害：“疼。”
叶乐心眉头一拧，方才在峡谷里盾阵逼得那么紧，刀剑无眼，难道是被砍中要害了？
她半跪下来，一把扯开他身上那件湿狐裘，扒开他的中衣。
火光晃动，那截白皙的胸膛和肋骨上，除了两块被铁勒人盾牌重重撞出来的淤青外，干干净净。
连半条血口子都没有。
她更确定了外头那一身吓人的血，全是从别人身上溅过来的。
叶乐心盯着那两块青紫，一时不知该气还是该笑。
看着没缺胳膊少腿，就是挨了两拳重手，加上冻着了，吓出了一身热病。
“娇气。”她把衣服给他胡乱拢上。
楚星澜似乎听到了这句挖苦，干裂的嘴唇抿了抿，发出弱的闷哼，彻底昏沉了过去。
叶乐心脸上的嘲意慢慢褪了下去。
虽然没外伤，可这人底子太烂。
再这么烧下去，还真说不好。
他有万一，玄北营怎么办？这塞北的局势怎么办？
她将那件碍事的湿狐裘剥了下来，接着扯过洞角一条不知哪个戍边老卒留下的破毡毯。
她靠着火堆坐下，将冻僵的楚星澜拖过来，半揽进身前。
破毡毯展开，将两人裹在一处。
怀里的人接触到热源，本能地靠得更紧。
楚星澜烧得迷糊了，额头抵着她的肩，滚烫的呼吸打在她脖颈上。
火堆劈啪作响。
怀里的人忽然又瑟缩了一下，干裂的嘴唇动了动。
以为他又在喊疼，叶乐心蹙了蹙眉。
只听见他微弱的声线，抖得支离破碎，“母妃……冷……”
叶乐心的脊背一僵。
在深宫能全头全尾长大的皇子，哪个不是满肚子的算计。
可真到了命悬一线，半只脚踩进黄泉的时候，那些权谋诡道、天家体面，半点也不剩。
剥开那层天潢贵胄的锦绣皮相，里面缩着的，原来也不过是个肉体凡胎。
褪去所有伪装，楚星澜在本能地向母亲乞求一丝微渺暖意。