“嗷嗷！”
矿洞内响起蒂皮厉声的吠叫，然后是金属撞击的声音和持续的低吼，仿佛它正用犬齿撕咬着什么。
西尔维娅在浑身紧绷的状态中试图睁开双眼，努力判断发生了什么。
头顶的岩壁似乎在刚刚受到某种冲击，直到此时仍不断有碎石掉落，他们遭受了不明的袭击。
“艾德！艾德，你没事吧？”
西尔维娅紧张地呼唤那个几乎压在她身上的人。
她意识到他在扑倒她时是如何保护她的，他的手臂紧紧搂着她的肩背将她护在怀里，却将自己无法防备的背部暴露给攻击来临的方向。
“艾德……”
西尔维娅的声音有些不稳，她微微侧过身体，将手臂从他的怀里伸出，却不敢贸然触碰他。
她知道他受伤了。
攻击来袭的时候，他不受控制的猛然颤抖和那声痛苦的闷哼好像将她的胸口攥紧了，他从未在她面前这样失态，那是他难以沉默着忍耐的疼痛。
“呃……”
西尔维娅感觉到他浑身都在紧绷中细细颤抖，甚至没有余力去回应她。
能将岩壁碎裂的攻击，哪怕只是擦过他的后背也足够难捱。
他埋在她的肩侧勉强喘息了两次，然后又咬紧牙关屏住呼吸，就好像正在强迫自己消化掉那些猛烈的苦楚。
西尔维娅轻轻搂住他，感觉到自己的眼眶在发烫。
她咬住下唇提醒自己冷静下来，同时抬起头试图辨明矿道内目前的状况。
煤油灯在躲避中被摔碎，溢出的煤油燃起一小摊火焰，晃动的光亮映出蒂皮的身影，以及被它咬在口中与它死死纠缠在一起的——
另一个机械生命。
它有一只暗红色的眼睛。
西尔维娅的背后攀上冷意。
它的大小和蒂皮相似，本质却和蒂皮有着根本性的不同。
它没有任何生命的外形，仿佛只是为了让功能最大化，将履带、转轴、发射口组合在一起。
唯一的暗红色光点在机械组合的中心诡异地明灭，就好像暗指着它唯一的任务，攻击，找到目标，然后攻击。
哪怕被蒂皮限制住行动，它的行为模式也没有任何变化，瞄准，预备，被蒂皮的扑咬打断，然后毫无知觉一般再度重复。
是谁制造了它？又为什么要在矿洞里攻击他们？
西尔维娅精神紧绷，却丝毫没有头绪。
“西尔维娅小姐，请您小心躲避……”
“艾德！”
西尔维娅感受到他想要起身的动作，明明他的身体还在发颤，声音也在难以抑制的喘息里微微颤抖。
可是蒂皮的撕咬无法穿透攻击者的金属外壳，而面对机械生命，必须破坏其绯金核心才能给予致命一击。
艾德扶着岩壁勉强站起，视线已经紧盯着危险的攻击者。
他箭步上前，左手从腰后抽出匕首，趁蒂皮松口的瞬间继续施以反击，手中匕首的刀刃划过凌厉的线条，仿佛没有被任何可能存在的伤痛影响。
但是西尔维娅心里一紧。
她记得艾德惯用右手。
她的目光紧紧追着他，他上前反击、用左手舞动匕首的动作没有任何不协调之处，也许是曾经接受过某种训练。
可是在这种情况下没有人会做无意义地冒险……是背后的伤牵连到了他的右臂。
金属相接刺耳的声音传来，无名的机械生命已被卸下外壳，露出中心的绯金核心。
蒂皮趁此间隙又一次迈动四肢冲向前，对着暗红色的核心撕咬下去，却不料对方不甘心似的发动了最后一次攻击，歪斜地打在它们上方的岩壁上。
“——！”
大量的石块轰然掉落，带起碎石和灰尘，西尔维娅下意识伸出双臂抵挡，下一瞬间艾德熟悉的身影随即护在她身前，将所有可能的伤害一并抵御。
矿洞的坍塌极为危险，稍有不慎，连锁引发的崩塌就可能直接将人埋葬。
他们警惕地维持着这个姿势倚靠在矿洞的石壁，直到所有轰轰作响的震动声全部停息。
“嗷呜……嗷呜……”
蒂皮的呼唤声隐隐传来时，西尔维娅才略微放松了心神。
艾德也稍稍侧过身体，放宽了那个用岩壁和他的身体共同为西尔维娅构成的庇护空间。
重归寂静的矿道周围几乎一片漆黑，只有远处木质支护侧面的烛台尚未被坍塌波及，亮着微微的烛光。
借着微光打量，下落的石块已经堵塞了矿道的通路，他们和蒂皮因此被隔开。
不过好在另一侧也不再有攻击的声音传来，那个敌视他们的机械生命应当已经被蒂皮摧毁。
“西尔维娅小姐，我们从另一个方向离开矿洞。”
艾德的气息并不算平稳，但是语调已经回归了往常的冷静。
西尔维娅听到他的话也立刻冷静了下来，几条矿道都通往外界，他们没有被困在这里的危险。
她凑近堵塞了矿道的石块，对蒂皮给出在外面汇合的指令，准备向另一个方向摸索着前行，而艾德已经走出几步拿下远处支护上架设的烛台，又折返回来为她照亮。
他的动作没有丝毫迟缓，似乎已从伤痛中彻底恢复，但是西尔维娅注意到他的右臂依旧垂落着。
她压下心里的焦急跟随着他的脚步，一边皱眉思索。
“机械生命的背后必然有机械绘图师的支持，所以不可能是小镇居民的抗议……”
并且先前她已经和桑德斯先生及镇上居民沟通了矿洞开发一事，更何况她从未在与镇上居民的相处中感受过如此狠厉的作风，哪怕是最初对她心怀不满的金杰和布鲁托，所采用的手段也是耿直而莽撞的。
“更不可能是柯里尔先生事先的安排……”
她的叔父不可能如此行事，而且那个机械生命令人毛骨悚然的感觉绝非柯里尔先生的手笔，冷峻的敌意毫不遮掩地释放，与那些镇上为居民精细设计的机械截然不同。
“……西尔维娅小姐，”艾德突然出声打断了她的喃喃自语，他的神色比往常更沉。
“请您暂时不要和镇上居民透露此事，我会处理。”
他向来将自己放在管家的位置，很少用这样的语气提出要求，西尔维娅顿时明白他有一些线索。
“为什么？是不是……”<
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p>她心中有猜测，皱着眉侧过头严肃地直视他的眼睛，只用余光观察面前的道路。
他们也正是在这时走过矿道的拐角，却陡然发现另一个暗红色的光点！
“西尔维娅小姐！”
艾德比她的反应更快，在岩壁被击中碎裂的声音响起之前就已搂过她翻滚着躲过攻击。
“——！”
西尔维娅感觉到艾德因为翻滚时压迫到背后的伤口而狠狠颤抖了一下。
可是他这次甚至没有给自己喘息的时间，立刻翻身而立抽出匕首。
“……西尔维娅小姐，请退后！”
第二个机械生命。
西尔维娅的心绪一沉。
只有相当的机械制造基础才能够支撑机械产品的复制，而这个机械生命和刚才攻击他们的几乎完全相同。
相同的形制、相同的攻击意图、相同的毛骨悚然之感……
先前的猜测在西尔维娅的脑海中更加清晰了一些，这场袭击的来源难道是小镇和庄园之外的第三方……
前方的艾德挥出一次重击，将匕首的刀刃卡进了金属外壳的缝隙，与机械生命僵持不下。
他的身体和左臂已经由于过于用力而开始细细颤抖，他却咬紧牙关，毫不在意般地将身体的重量继续压上。
西尔维娅自知没有抵抗攻击的能力，躲避在岩壁后方为艾德警戒，她的目光紧张地追随着他的身影，突然发现他脚边的地面上再度亮起了一个暗红色的光斑！
思考的电光火石之间，光斑已经缓慢却目标明确地移动至他的身上，瞄准了他左侧的小腿……
不行！至少不能是那里……！
“艾德！！”
“——！”
岩壁碎裂的声音伴随着金属撞击的声音传来，西尔维娅扑倒艾德，又感觉到她在下坠的过程中再次被他护住，所以砸在地上时并无任何疼痛。
她堪堪睁开眼睛，有某种碎块状的金属碎片掉落在他们身边，其中掺杂着已然破碎的暗红色金属，是第二个机械生命被第三个机械生命的攻击所击碎。
西尔维娅顿时反应过来攻击者的更换，艾德也立刻紧盯新的对手行动起来。
三个完全相同结构的敌人已经足够他彻底摸清对方的弱点。
他在这个机械生命刚刚结束攻击的间歇里猛然向前，将匕首刀刃插进它机械外壳的缝隙，随后向内扭动匕首撬开那道缝隙，再用上全身的力量将匕首下压——！
清晰的碎裂声传来，核心部件的暗红色的光芒逐渐暗淡下去，机械生命不再移动，转而成为死寂的金属。
矿道内只余下艾德喘息的声音。
他终于放松了力量，疲惫的身体在此前不管不顾的驱使后无法克制地轻微颤抖，脊背在喘息中不断起伏。
“艾德……艾德，你还好吗……”
西尔维娅凑近了轻声呼唤他，同时警惕地再度观察了一次周围，确定不再有任何攻击者。
她担忧地观察他的状态，伸出手臂想要给他一些支撑。
而艾德只是隐忍地闭了闭眼，轻轻摇摇头表示没事。
不远处的矿道洞口，蒂皮的叫声隐隐传来。