一只巨甲虫从叶时雨面前飞过，鞘翅扇动间，泄出一股难闻的气味。那巨型竹节虫被惊动，上半身蓄力弓起，展开布满鲜艳花纹的翅膀，胸腹处猛地弹射出一道晶亮液体。
细线如丝，破空而来，叶时雨下意识后仰，她闻到一股刺鼻的酸味。叶晨风用力将她拽向一侧，堪堪躲过那道毒液的袭击，只可惜，他自己的手被毒液溅到。
嗤！一声轻响。叶晨风闷哼出口，腰间的猎刀已出鞘，空中一道银弧划过，竹节虫的头部连着前半截身子被齐刷刷削断，掉落在地，剩下半截身体还在树枝上抽搐着，断口处渗出青绿色液体。
叶时雨回过神来，一把抓过叶晨风左手手腕，细细查看。毒液沾到了他手背，浆洗过的粗布手套很硬很厚，依然被腐蚀出一个洞，露出里头被灼伤的皮肤，泛着红，肉眼可见地肿了起来。
叶晨风咬着牙没出声，额角却有细汗渗出来。
“很疼么？”
“痒，比疼难受。”
叶时雨迅速从腰间摸出一个瓷瓶，往伤处倒上药粉，又拿出一粒解毒丸，塞进他嘴里：“嚼碎了咽下去，先把毒压一压。这里不方便处理伤口，咱们先出去。”
话音刚落，她忽然意识到一个问题：她不知道“出去”是哪边。
这片林子不小，树冠浓密遮了天。她进来时只顾着找草药，根本没留意方向。抬头四顾，满目绿意，光斑从四面八方漏下来，完全辨不出东南西北。
“沿着溪边走。”叶晨风按了按手背上那块红肿的皮肉，咬着牙说，“跟着水流走，总能绕出去。”
两人沿着溪流方向穿行。叶晨风仍打头阵，走在前头砍断挡路的蕨草和藤蔓，叶时雨跟在后头，边注意脚下的路，边留意叶晨风的状态。他的脚步比方才沉了些，时不时还用力按压那块伤处。
“哥，手背如何了？”
叶晨风故作轻松地说：“无事，就是有点麻痒，忍不住想挠。”
“咱们走快点。”
约莫过了一刻钟，溪流骤然宽阔起来，脚下的泥土变得松软温热，热气从地缝里往上涌，空气里多了一股淡淡的硫磺味。叶时雨用力嗅了嗅，脑子里的猜测在拨开前方一丛垂挂的藤萝后，得到了证实。
是温泉。
她只觉得全身上下每个毛孔都舒展开了。放眼望去，谷底错落分布着六七个温泉池，大的不过丈许方圆，小的只堪比一只大浴盆。白雾蒸腾而起，氤氲成一层流动的乳白薄纱。
她目光掠过那一池池冒着热气的水面，很快便落到了两个池子上。
一个在上游，一个略靠下，都明显被人精心修整过。池边铺了一圈圆润的鹅卵石，踩上去不会硌脚。靠岸一侧放置了一张石桌，桌面平整干净。临水处用青石板砌了三层台阶，宽宽绰绰伸进水面，石板表面光滑发亮，显然常有人靠坐在上面。
叶时雨心里微微一动。有人住在这里，且至少两人。
这里温度高，水汽足，温泉周边的泥土里整整齐齐生长了一大片草药，间距均匀，没有杂草。她下意识蹲下去细看，指尖伸到一半又生生缩了回来。这些药苗长势太好，分明是有人特意栽种的。
她强忍下心中渴望，转开视线看向叶晨风：“哥，让我看看你的手。”
叶晨风脱下手套，伸出左手。药粉被毒液浸透，黏在创面上结了薄薄一层黄痂。
温泉里的硫磺有解毒杀虫功效。叶时雨拉着他坐到最近的那个修整过的池边，解下水囊俯身舀水。水温刚好，略烫但不至于灼伤。她攥着水囊，将温泉水一点点浇在他手背上。
药粉冲走后，露出底下铜钱大小的创面，皮肉被腐蚀成了暗褐色，边缘泛起一圈细密的水泡，有几颗已经破裂，渗出淡黄色的清亮液体。好在毒液量不大，腐蚀深度有限，没伤到筋骨。
叶时雨松了口气，再次舀水冲洗。
叶晨风眉峰微蹙，但始终没有吭声。
反复冲洗三遍后，叶时雨摸出一包解毒药粉，就着温泉水化开，拿细麻布蘸着那药水反复擦拭创面和周围的皮肤。她又取出一柄短刀，先在温泉里洗过，再用药水来回抹了两遍。
“忍着。”
两个字刚落地，她手腕便动了。刀尖极轻极稳挑破那一圈水泡，挤净积液，然后将那层被腐蚀的皮肉一点点剔去。她呼吸压得低，刀尖下几乎不见多余的血渗出来。
叶晨风额角青筋直跳，但始终没喊一声痛。
“好了，这几日不要沾水。”叶时雨在创面敷上厚厚的止血生肌药膏，用细麻布一圈圈裹好，这才长舒一口气。
叶晨风等她打完最后一个结，忽然开口：“陆大夫还教了你这些？”
叶时雨手上一顿，随即若无其事地把剩下的药粉和细麻布收回腰包，低头理了理衣摆：“陆大夫懂得多，平时除了教我辨药理，外伤处理也讲过一些。”
“是吗？”叶晨风也没说信不信，只低声道，“那他还挺厉害。”
叶时雨没敢接话。哪里是陆安平教的，他擅长的明明是内科。外伤倒是也能处理，但绝没有这样老辣利落。
她是前世在将军府别院，跟着那位老军医学的。听顾知庭说，那老军医是整个南境军中最有名的殇医，精通各种刀箭创伤和毒虫蛇咬，连太医署都曾请他去给医学生们授课。
学成后，为了让她练手，顾知庭亲自带她去了伤兵营，为将士们处理伤口。这也是她手法如此纯熟的原因。
叶晨风没再追问，活动了下包扎好的左手，站起来环顾四周：“继续往那边探探？”
“好。”
穿过那片温泉池，谷地收窄，两侧山丘渐渐合拢，脚下的小径绕着山脚拐了个弯，眼前出现一块巴掌大的平坦谷地，三面环壁，一面是来路。
谷地正中有一座小院。手腕粗的树干密密匝匝围了一圈高大的院墙，上头缠满带刺的藤蔓。外墙根下还种了一圈刺篱植物，有蛇退草、刺泡、枸杞树等，长势凶猛，枝条交错成一个天然屏障带。
院门是厚木板拼的，门上挂了把铜锁，锁面干净光滑，没有落灰。
兄妹俩沿着院墙走了一圈，隐隐闻到了股若有若无的药香。
叶晨风想了想，拉着叶时雨攀上一侧石壁，由上至下观察那座小院。
院里搭着一座小木屋，全由原木搭建，墙角的榫卯接缝严丝合缝，看得出建造者手艺极精。屋顶铺着厚厚的树皮瓦，有几处已经生了青苔，但整栋屋子骨架挺直，没有丝毫倾颓之态。
屋檐下挂着一串串晾干的
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草药根，墙角立着一把锄头，锄柄被握得油光发亮。灶台搭在木屋一侧的棚子底下，一口黑锅扣在灶台上，灶膛还剩着两截没燃干净的木柴。
木屋前有一片青石板铺的空地，打扫得很干净，只几片落叶在打转。一侧的晾衣绳上挂着两件粗麻衣裳，另一侧搭了个凉棚，下面支着张石桌和两个石凳，桌上搁着只粗陶碗。
风吹过，窗下挂着的竹管风铃轻轻碰撞，叮咚作响，空灵而清越。
叶晨风抬手叩了叩门，大声问道：“有人吗？在下与舍妹途径贵地，想讨碗水喝。”
谷底空旷，他的声音撞在岩壁上弹回来，激起一阵回响，然后归于沉寂。
叶晨风转头看向叶时雨：“要不要破门进去？”
“不行。”叶时雨看向小院旁边的园子。那里扎了竹篱笆，左侧种了些寻常蔬菜，右侧则是一垄垄的药苗，品类繁多，有些她还叫不上名字。有几株甚至泛着隐隐的暗紫色，看着像是含有剧毒。
每一株药苗都被修剪得恰到好处，泥土湿润，显然今晨刚浇过水。旁边的空地上整整齐齐挖了两排小坑，只等着把药苗移栽过去。
她道：“这些药苗今日还浇过水，说明主人就在附近，或许只是临时出门，没准一会儿就回来了。咱们未经允许便闯进去，不妥当。”
叶晨风没有再坚持，退后一步，站到了她身侧。
叶时雨静静望着那片园子，心里闪过无数念头。山谷、温泉、木屋、药圃，所有线索拼在一起，指向同一个答案：一位懂药擅医的人隐居在此，且多半不是一人。
前世顾知庭没跟她提过密林，自然也没提过密林后的温泉和木屋。他走遍南夷十三州，每一处有奇人异事的地方都会当故事讲给她听，但唯独漏掉了这里。
是刻意隐瞒，还是连他也不知情？
“哥，咱们先回去吧。”叶时雨做了决定，“天色不早了，再耽搁下去就得摸黑走夜路。林子里什么东西都有，太危险。明日我再来一趟，看看能不能等到主人回家。”
“嗯，我明天陪你一同来。”
叶晨风看到那些药苗后，就知道自家妹妹绝不会轻易撇开这个地方走远。她没什么别的爱好，唯独对药材痴迷，如今眼前明摆着有位通医道的人隐居再此，她又怎肯空手而回？
两人顺着来路往外走。
穿过那片蒸腾着白雾的温泉湖时，叶时雨回头望了一眼。热气氤氲，小木屋被那座山丘遮挡得严严实实，看不见一丝痕迹。
她忽然想起前世老军医一次喝多了酒，拍着桌子跟她讲起年轻时在西南深山行军的经历。老头儿醉眼朦胧地说，有些山里的隐医脾性古怪，不喜人打扰，若有人冒冒失失闯进他的地盘，他能让人竖着进来，横着出去。
当时她只当那是醉汉吹牛，一笑了之。现在想想，或许那老军医说的是真的。
穿过密林，夕阳正沉入山脊线，在地上投出一道道金色的光影。两人沐浴在暖融融的夕照里，神色莫名变得慎重。
叶时雨忽然开口：“哥，你觉得那木屋里住的是什么人？”
叶晨风笑了笑，伸手替她拈走肩上沾的一片枯叶：“世外高人吧。不必紧张，明日见到就知道了。”
她开始期待起来。