却说二人一路斗法，经过偏隅小镇，穿渡重山江河，不知不觉间已奔逐八九百里，竟直直从乌斯藏地界斗入了大唐西境。蛊凌儿数次凭着自己诡谲灵巧的身法，从瑛十三娘眼皮子底下溜走。
或是藏匿在山岗古祠中，倚着残缺神像佯歇作嬉，冷不丁递出一袭杀招。又或是绕入荒泽迷障里，吹笛引出水蛇群鳄，阻得瑛十三娘辨位难寻。
“师姐，都跟了我两天两夜，难道没发觉就算稍胜一两百岁修为，你也拿我没办法么？咱们还是就此别过吧！”
“少废话，要不是师傅嘱托，才懒得理你！”
二人斗嘴话应，身手却未有片刻迟滞。瑛十三娘几次遥遥发招，想要擒住蛊凌儿，却都被她借势避开。
没过多时，忽闻有鼎沸人声彻空而来，一座繁华城池横亘在前。城门处幡旗招展，胡商汉贾的驼马商车往来如织，城门之上，赫然嵌刻着两个笔势英伟的大字——“凉州”。
蛊凌儿举目望去，心下立时有了新计较。
素手一挥，暗道：“换个法子跟你玩。”
＊＊
凉州城内，平日身着华裳，手捧葡酒的过路客商本就多许，近来这十日里，更是气象鼎盛，算不得“太平”！
城中闹市街巷早已挤满了人头，茶坊酒肆中议论的皆是同一件盛事。
“我朝圣天子一路从马背上定邦安天下。这凉州之界，更是好武之风盛行。”
“就说时下这热热闹闹的英雄大会，江湖各派，千里迢迢云英于城中，以武论教选出今年的新辈翘楚。”
炎炎日头下，茶坊的说书人看着一众听得津津有味的茶客，说了一轮又一轮，已是燥热口干。赶紧端起茶碗润了润嗓子，继续道：
“诸位客官要是有兴，可去城中较场观摩。这英雄大会一次比九天，摆的是流水擂台！谁愿意一展威风争个名头的，切磋交友的，都可以自报家门上台！”
“谁能在这擂台上站到第九天啊，谁就是今年的武魁首！”
一客人好奇嚷道：“若是第九天遇到旗鼓相当的，决不出胜负又咋办！”
说书人笑道：“巧了，客官就等您问这句！这英雄大会还有个别称，叫做“九日争雄，十日论武”，等到最后一日，江湖各路名流们，会对翘楚的招式功法一一品评，若是遇到决不出胜负的，自然是听各派名家们的，最终论出武魁首。”
茶馆外一片紫衫衣角灵动而过，烈日打在明晃晃的砖石路上，说书人微微恍神。
百步外的较场，宽阔的擂台此刻被看客围得里三层外三层。
人声鼎沸中，只听“铛”一声金铁爆鸣！一道褐色人影踉跄震落，他脱手的长刀被巨力激得倒飞上半空，眼看就要砸向看台下的人群！
高台之上，着绀青色布衫的年轻剑客只瞟了一眼，劲臂一挥，用剑气将那柄长刀挑向无人处，方才缓缓收回自己的宽剑。
“啧啧，楚少侠剑气贯虹，一连九天已无对手啊！”
“略算一下，快刀门这位已是第三十六个了？”
底下观斗的江湖人士见状，不由感叹连连。
楚逸负剑立于擂台中央，接受江湖名门的目光巡礼，自始至终未发一言。
九天，他只用了九天。
——让整个凉州城，都记住了他的名字。
少年剑客初来乍到，面上依旧不卑不亢。只是那峰眉星目下挡不住的风发意气，却好似在问：还有谁？
“有趣有趣，我来跟你打！”
一道轻俏紫影从人群中掠出，众人循声望去，还未看清来处，那身影已稳稳跃上了擂台。
说话的正是蛊凌儿，竟不知何时已换了身利落的劲装打扮，看上去跟江湖人士别无二致。
楚逸打量过去，来人是一个笑意盈盈的单薄少女，只淡淡道：“刀剑无眼，你要赤手空拳跟我比试？”
看客们见此情景也议论纷纷：楚少侠的剑境大家已见识领教，这不知哪冒出来的小丫头，瞧着娇滴滴的，也不怕被一剑扫下台去？
蛊凌儿对满场议论恍若未闻，摸向短笛，忽然皱起眉心。复又朝台下寻思一圈，就近夺了一女侠的麒麟鞭，掂量着试试，还算趁手，便道：“莫说我欺负你，这鞭子我会用，就拿这个比！”
楚逸波澜不惊的脸上，终于有所松动：“口气倒不小。既是对手，无分男女，还请阁下赐教！”
话还未落，二人几乎是同时起势！
楚逸展臂一挥，足下生风，起手一记破风势直劈向蛊凌儿！
那宽剑刃阔二寸，长近四尺，内厚外薄，刃锋处锐利无匹。
一剑既出，锐啸长空，势必要摧坚斩敌！
蛊凌儿看入眼中，只轻笑道：“不够快，脚下还是太慢了！”
说罢，沉腕急抖，麒麟鞭的钢节次第展伸，如灵蛇闪尾般窜向楚逸。
这一鞭所袭非人，是冲剑来的。那鞭梢一抢一缠，冷不防绞爬上了剑身！
楚逸见势不妙，身形陡滞，剑锋奋力下沉，麒麟鞭被剑势强拽，险险要钉落在地。分毫之间，他弹地一蹬，却是借力飞空用腿横扫向蛊凌儿！
眼看相距太近，二人兵器正痴缠得难舍难分，蛊凌儿只得先行躲闪。偏这一闪，缷了鞭子的劲道，楚逸趁机抽出了佩剑。
一招占先，楚逸未有松懈，眼前这女子身法如电，他犹有不及。
可就这一分不及，却激起他更浓烈的剑意！
蛊凌儿疾手收鞭，楚逸眸光锐聚，死死瞄准那转瞬即逝的破绽，挥剑猛至跟前。
蛊凌儿见状双手一横，绷直鞭身巧劲泄力，倏尔又甩鞭绕至楚逸背后了去。
她身手愈灵，他攻势愈快，不过数招，众人眼中只剩下漫天的残光剑影！
围观看客们尽皆看入了神，人群中忽起慨叹：
“想不到收官之日，还能看到跟楚少侠分庭抗礼的奇人！今年的凉州当真藏龙卧虎啊！”
唯余一人听了这些吹嘘拍马的胡话，由不得想冷笑——原是瑛十三娘亦褪去自己妖装，幻化出一身钗裙打扮，混迹在人海中默默窥伺了良久。
只待着热闹散去，好一把上前扣住蛊凌儿。
楚逸剑意正盛，剑招稳疾不乱，一招使出复又变换层层不绝的后手。饶是蛊凌儿身法走位飘逸，可在擂台之上她自禁术法神通，渐渐也感觉到久战必对自己不利。
瑛十三娘轻拢着胸前一缕青丝，半晌也瞧出了些门道。纤眉微挑，暗忖何不助这小子一手，若能教蛊凌儿当众出丑，倒也有趣。
于是瞅准时机，指尖弹出一只隐密寐虫，只要能沾肤咬上蛊凌儿一口，她的身子势必在下一剑袭近前麻滞。
熟料这寐虫刚破空飞了不足丈许，竟垂直焦化坠下！
瑛十三娘心头微惊，不信邪，复凝妖力再弹一只。
可这只更惨！甫一出，似有一股寒风侵掠，虫身顷刻化作了焦黑碎末。
一次尚可归于巧合，两次这般……她看在眼里，顿觉不妙。
此处乃唐国西陲要塞，三路关山、两河襟带交汇之重镇，事常必有能人异士经留。
正思忖间，一股浩然灵息悄然流散在人潮当中，精纯明湛，似要将擂台与观众无形隔离。
发现了？
瑛十三娘发丝卷动，玉指陡然缩回，不敢再行动作。心中暗道：眼下人多纷杂，若继续闹下去，恐引起更多双眼睛注意，犯不着节外生枝。师妹这边要不先放她两天，此次出来师傅还交代了另一要紧事——算算日子，东海里那尊小祖宗也是时候该出来了。
千锋如梭，蛊凌
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儿旋身侧遁，长鞭随转，在漫天的剑风中猛地穿锋拍过！
楚逸一记“锋回燕返”，回剑疾削向胸前长鞭。麒麟鞭见势不退，鞭梢径直回钩，妄欲绞断楚逸持剑的右腕。
楚逸目光陡沉，奋力挥腕，刷地将鞭节高挑过头顶。
霎时间二人面对于面，中门大开，已是吐息可闻。
二人定在原地，剑脊与鞭身死死绞缠，脚下板木寸寸裂开，谁也不敢先一步撤力。
围观看客瞠目结舌：方才还嫌他们走位残影如电，晃花了眼，现下怎就如石像般僵固住了？
更匪夷所思的是，那楚逸的宽剑与蛊凌儿的麒麟鞭，本应斥力相抵，可没眨眼的功夫，竟似生出血肉羁绊般，谁也分不开谁了！
楚逸觉察到剑柄处传来一阵诡异劲流，窜入他掌心立时发胀发麻，剑柄几要把握不住。
蛊凌儿神色如常，只嘴角几不可察地一勾。
楚逸心中惊乱，右手竭力行将脱剑——她的手突然将鞭柄肆意一掷，剑鞭相撞，铮的一声，双双怒弹向高空！
翻转数下，又“哐当”一声，齐齐砸落在地。
擂台之上，较场四周，鸦雀无声。
蛊凌儿拾起鞭子，信手掷回台下，即道：“没意思，不打啦！”
楚逸亦转身，抬手将宽剑归鞘。
偌大的较场，数千看客，俱是阵阵哗然，无一人能说清楚最后那风驰霆影间究竟发生了什么。
一场激烈鏖战，眼看再进半招便要见分晓！怎就这样息鼓作罢？
遗憾！真是遗憾！
蛊凌儿本就是因为瑛十三娘紧追不放，才入城乱中搏一机巧。眼下感知师姐气息不在，便也没有兴头再比下去。
她高扬起头，对上楚逸沉疑的视线，笑靥靥道：
“算你赢吧！本女侠无暇奉陪啦。”
言罢，已然双臂鹤展，在空中跃出一道弧线。
台下看客们交头窃窃私语，令楚逸颇感不耐。
城中东道主事一看，这无名女侠遁走，楚少侠也作势下台，足足角逐了九日的英雄大会，岂能跑路收场！？
遂忙不迭赶步上前，高唤道：“楚少侠留步！”
楚逸驻足，眉目漠然，淡淡道：“还有事？”
主事拱手礼笑，语气殷切：“楚少侠天纵英才，连战九日称雄不败，妥妥的今年武魁首！咱们凉州城的李都督还特赠了一块魁首玉牌，要给本次英雄大会添彩呢！”
一边说，一边侍从已将盛着玉牌的锦盘递与楚逸跟前。
那玉牌四方，莹润无暇，正中双狮团纹簇着“武魁”二字，确是块上好的脂玉。
楚逸扫了一眼，视线锁回自己握剑的掌心，缓声道：“我要这东西做甚。”
他若有所思地转身，人潮不由为他分开道路，徒为英雄大会留下一个孤独负剑的背影。
日央西斜，风过沙野。朔风沙沙作响，刚吹入城，渐渐伏没在街巷酒肆的琵琶声中。
楚逸穿过大街小巷，总算望见了城门，轻叹一口气，继又抬头眺望向寂寥无云的天。
便在此刻，一个温文的声音忽然叫住了他
——还是方才那句：“少侠请留步。”
楚逸皱眉回过身，来人持扇衣袂微扬，自带清逸出尘的端方。
他疑惑看着他问：“你又是何人？”
扶尘含笑道：“自是来找你的人。”
“你我素不相识，若是想论武……”
他再次伸开自己的掌心，喃喃道：“其实方才是我败了。”
扶尘朗步近前，云篆扇遥指他右手，语气笃定如观火：“我若不来找你，今晚你这手臂，可就要筋脉尽残，废在凉州了。”
初成名的剑客听完这话，指节曲紧，心头巨震。