姜棠沉默良久，到底没能给出准话。
“我需要时间考虑。”
这句话在赵氏的意料之中，这样重大的选择，哪里就能轻易做出决定呢？她理解地点头，还贴心给出承诺，不让姜棠有半分为难。
“你放心，你做怎样的选择我都接受。”
“好。”
“多谢您的好意。”
这件事赵氏能得到侯府的好处是真，对自己来说，是一条通天路也是真。
姜棠起身认真对赵氏行了一礼，赵氏笑着受了，两人又说了一会儿闲话，赵氏让丫鬟送姜棠出了府。
出了县衙官舍，姜棠踩着即将入夏的暖阳走上了长街，这会子申时刚过半，日头还算毒，微风拂过带来一阵暖意。
属于盛夏的温度正在悄悄复苏。
姜棠缓缓融入归家的人流，步履从容不疾不徐，可只有她自己知道，她现在的心跳有多急促，她心头的热意，远超盛夏时的炙热。
那句话是骗人的。
其实心中已经做下了决定。
她愿意去。
回到小院，姜棠没做其他的，而是回房提笔研磨。
谢肇那个混蛋。
他既然有了要抹除自己存在的意思，那为何不提前告知？若知道他会如此行事，肯定不会随便谎言诓骗干娘。
姜棠快速提笔给明氏写了一封平安信，并且在结尾给她保证，等到了地方站稳脚跟后会继续给她写信，只是如今情况复杂，不好在信中道明缘由，让她不必忧心，她活得很好，性命无忧。
简单的平安信写好，等墨痕干透，对折两次放进信封，封口处印下火漆，姜棠拿着信封出了门，去寻了专门跑腿的，给了五个铜板，目送他直接往甜梨村的方向走，她这才转身。
没有回家，而是去酒楼叫了外食，又采买了这几日会用到的东西，这才回了小院。
…………
是夜，姜棠早早梳洗完毕，盘腿坐在了床上，手里拿着的，是谢肇留下的，那份京城小官的所有消息。
短短两页的家族成员介绍，姜棠这两日已经烂熟于心。
正六品的内阁侍读，品阶虽不高，却是内阁近臣，进可帝王陪读、皇子授书，退可史书校对勘合。
这是一个不遗余力或许能前程远大，安于现状亦能清闲且尊贵的官职。
这人是寒门子，能在京城长留，又在承安这样波谲云诡的朝堂之中站稳了脚跟，且不说心性如何，能力都是上上乘。
姜棠自然也是满意的。
这样一个头脑清醒之人，便是日后真的人走茶凉，至少这两三年内他不会表现出来，也给了自己筹谋的机会，只要自己能提供足够的利益，就算没了谢肇的遗泽，自己也能站稳脚跟。
满意有，遗憾自然也有。
要尽可能地准备多条后路，要抑制什么事都自己做主自己决定的习惯，寄人篱下就要融入别人的规矩，更要察言观色尽可能和所有人交好。
当你一无所有投奔时，首先第一要事，就是放平心态放低身段。
姜棠已经有了做小伏低的准备。
但现在不同了。
这份被姜棠反复翻看，痕迹明显的资料被轻轻放到了一边。
她勾手将头发都拢到一侧，又理了理有些皱褶的被褥，身子往下挪了挪随即躺下，头陷入软枕之中时，目光也定定看着上方悬着的天水碧床帐。
素色，没有一点花纹。
素也有素的好处，足够透光。
床帐外摇曳的烛光，不止照亮了这一方小天地，也照明了姜棠逐渐亮起来的眸光。
这简直就是为自己量身定做的通天路。
刚好年迈的皇帝在大开杀戒。
刚好京城所有联姻都被打乱。
现在京城的高门大户，不止嫡女重要，就连庶女都重要，要预备着下一任新君的后宫，也要等熬过这一次承安大逃杀，各家再次联姻稳固关系。
这个时候送女儿进后宫做什么呢？
空熬几年时光，等皇上驾崩，新君上位，便是尊贵如太妃也失了价值，新一轮的后宫厮杀她们无法加入，最多给予一点微小帮助。
但这一点帮助显然不值得再搭一个女儿进去。
已经养成的，对家族有了归属的女儿，便是庶女，他们也不会送到宫里去当一个吉祥物。
姜棠渐渐阖上了眼，呼吸平缓，神情安宁。
同样是做小伏低，为何不去最富贵的地方？
而且这次的‘价值’是自己本身，而不是谢肇的附属品。
姜棠选择自己。
————
第三日姜棠才给赵氏递了消息。
并非告知愿不愿意，而是她想见一见镇川侯府的人。
赵氏那边也是爽快应了，她看好姜棠不代表镇川侯府就能欣然接受，确实需要双方见一面才能彻底定下。
赵氏派人往京城送了信。
许是信中提过的那句‘观眉眼同淑妃娘娘有几分相似’起了作用，不过一天的功夫，姜棠就被叫去了县衙官舍。
镇川侯府的当家主母，钱氏，亲自来了金水镇。
钱慧茹今岁刚过五十，面容很是柔和，脸上也看不出太多岁月痕迹，只是鬓间银丝颇显，想来是早年跟着侯爷征战，后来又失了长女的缘故。
钱氏知道自己不该来的。
长女已经去了，寻一个像她的人来替代她？
这不是怀念，这是折辱。
可是她忍不住。
她还是想来瞧一瞧，看看是如何相似，也好以慰相思之苦。
看着一直望向门外的钱氏，赵氏没有打扰她，也只陪着站在一侧，她心里想着姜棠这般聪慧，应该能明白自己的意思。
钱氏也是这般想的。
她既是愿意的，就该知道怎么做才能更好。
可心里又很矛盾。
既盼着她像，又盼着她不像，左右脑互搏的念头一直在心里左右拉扯，钱氏手中的罗帕紧了又紧，直到小丫鬟来报人马上到了，她也没拿准自己心思。
像，还是不像呢？
然而，终于出现在门前的姜棠，出乎了两人的意料。
姜棠并没有刻意打扮，她只着一身黛蓝旧衣来赴，云鬓几银簪子固发，素面朝天的样子确实清丽婉约，只抬眸看向钱氏的目光，没有闪躲，没有羞怯，更没有病如西子。
不用抉择了。
这孩子自己就选了。
钱氏侧头对赵氏低语了两句，赵氏乖顺点头，看了一眼姜棠，带走了屋里所有的丫鬟婆子，还贴心地关上了房门。
钱慧茹看着姜棠的眼睛，乍一看确实恍若故人，但细看却是大不相同。
轮廓确实相似，但这孩子的眼睛太清亮了，一看就是气血丰盈身体康健，和自己的长女是截然不同的两种眸光。
钱氏看了姜棠的眼睛许久，半晌后也不问她是否自愿，这眼睛一看就知是个主意正的，只柔声道：“你既要见我，想来心中有所顾虑，你先问吧。”
姜棠确实有问题要问。
她先是福了一礼周全了礼数，才轻声道：“皇上仙逝后能把人从皇家别院接出来，这是侯府私下的打算，还是在圣上面前过了明路？”
“接出来又如何？是在侯府荣养还是可以另许婚嫁？”
“在圣上面前过了明路的。”
承安帝自己也知这事不妥，加之他本人其实也没这个意思，他早在几年前就不临幸妃子了，现在只想把继承人定下来。
偏偏各个都是王八犊子！
只是宫中大宴时确实冷清，而且妃子入宫可不仅仅是侍寝，还和前朝息息相关，后宫空置了大半，确实要添新人入宫了。
他杀的人已经够多了，不必再多造孽。
钱氏：“还是圣上自己提的，等他驾崩后，守孝三年便可离开，若想归家荣养，那就保留太妃身份，若要另许婚嫁，太妃的身份就没了。”
姜棠并不意外这一点。
或许京城众人都认为皇上杀疯了，失了理智了。
但姜棠一直都认为皇上清醒得狠，这都人头滚滚几年了，愣是没有牵连到百姓身上，反而百姓的日子越过越好，这哪里是年老昏聩，这分明是暴政和仁爱兼之。
“那侯府呢？”
姜棠再问：“在我进宫之前，侯府会允我经营小生意吗？在我进宫之后，侯府会照拂我的生意吗？”
钱氏：“缺钱？”
姜棠：“对。”
“只要你在宫里一日，侯府就会供养你一日，你不用自己挣钱。”
姜棠还是坚持己见。
“侯府会给我钱，和我自己挣钱，这两者并不冲突。”
她需要很多的钱。
既为了自己，也为了那个前朝余孽。
就算借了侯府贵女的身份进宫，但世人都知是假的，而且自己也不可能让侯府知晓自己和谢肇的关系。
万一那厮真是前朝余孽呢！
若真是，想要给他收尸怕是千难万难，这需要很多钱。
“可以。”
钱氏点头答应，“只要你做的生意不影响到侯府，都随你。”
“不会影响。”姜棠心中已有打算，“只是女儿家的脂粉生意，我也没那个能耐弄得满京皆知，有稳定的进项就可以。”
“好。”
钱氏答应了。
“最后一个问题。”
姜棠微微偏头，态度依旧柔和但语气有些强硬。
“我可以入侯府族谱，也可以改换名字，但我依旧
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会每年祭拜我的父母家人，若将来有幸，我能得皇上一二封赏，我会优先给我父母换一份死后哀荣。”
“这是应该的。”
早就获封一品诰命夫人的钱氏压根不在意这点，“我和侯爷已经不适合再加封，余下孩子们的前程，自有他爹和他们自己去挣，你只管过你的日子。”
姜棠微微一笑。
“那我没有问题了。”
钱氏在来之前，心中有许多念头，怕这个孩子野心太盛，更怕这个孩子一朝得势就狂妄的不知天地为何物。
安静在后宫呆着的吉祥物确实没什么用。
但如果她不认命非要折腾的话，那事情就大了。
或许没用，但真要添堵谁也拦不住。
“你心中所求，是什么？”
钱氏定定看着姜棠，“耗费十年青春在后宫守活寡，你求的是什么？”
“求的是光明正大在这世间行走。”
姜棠轻轻拂过自己脸颊，坦然说出自己的虚荣。
“想来夫人也了解过我的生平，也知晓近来我平白无故受到许多觊觎，就因我是一个乡村孤女，就因生了一张还算尚可的脸。”
“所以人人都可以欺我辱我。”
“你这张脸，可不是尚可。”
钱氏纠正了她的话，“你若是生在京城权贵人家，你的美名早已传遍大昭。”
钱氏当然了解姜棠的过往，更知她生了这样一张脸，对她来说既是恩赐，更是劫难。
姜棠看到了钱氏眼中的怜悯，虽然她并未明言。
姜棠坦言笑道：“我很喜欢这张脸，我从不觉得这是劫难，最多只是甜蜜的负担。”
“您问我求什么？”
“我求的是可以随心所欲地打扮自己。”
“想清纯便清纯，想妩媚便妩媚，我想张扬恣意地活着，我想那些人只敢远观却不敢对我生出任何非分之想。”
“我想高高兴兴的，活着。”
姜棠没有掩饰自己的虚荣，她就是爱美，就是要美。
姜棠的坦然换来了钱氏的皱眉，并非生气，而是她觉得……
“就因为爱美二字，去宫里空耗十年青春，值得么？”
“你可知等你再从宫里出来，都已经年过三十了，那时候，真的没有什么好男人给你挑了。”
“为什么不值？”
姜棠亦皱眉反问：“我的家世已经注定了我只能靠男人去搏高位，而且还得陪着他吃苦，陪着他立业，还要赌他将来不变心，不会在功成名就后嫌弃我是个孤女。”
“这其中的消耗何止十年？”
“进宫就不一样了，不用去赌人心，安稳等着便是。”
“这已经是最好的捷径了。”
“而且十年后我还不满三十，什么半老徐娘？那时候的我，阅历经历都会远超现在的我，我会非常满意十年后的我。”
“好男人？”
“我不排斥婚嫁，但遇不到也不强求，我自己高兴最重要，我来这世上走一遭，第一要取悦的只有我自己，男人是锦上添花，不是必要。”
“最重要的是，这十年可不是空耗。”
姜棠早就有了打算。
“您也知晓我的家世，我要学习的太多了，光是变美一项就得知晓各种首饰各种衣料，不说能侃侃而谈，至少不能把红玉认成红玛瑙。”
“也不能别人穿了一件价值连城的衣裳，我却不知为何价值连城。”
“这些都需要在富贵锦绣中去见识，去培养。”
还有研制药物。
宫中可不是只有你争我抢，还有天下最丰富的藏书和医术最好的太医。
“别人的十年是否是空耗我不知道。”
“但我的十年，一定会非常充实。”
这个孩子侃侃而谈的样子，和她眼里散发的生机光芒，和大女儿真就没有半分相似了。
但钱氏心里却更舒服了。
大女儿依旧在心中怀念，这个新的二女儿，也非常让人欢喜。
她上前一步主动拉住了姜棠的手，“你放心，不用等十年，只要你来我家，你就可以想怎么打扮就怎么打扮。”
“皇上的心思早就不在女人身上了，就是天女下凡他也不会多看一眼的。”
“至于其他人……”
钱慧茹挑眉一笑，看着依旧温柔，只是接下来的话却霸气得很。
“没有其他人。”
“你新爹可是承安一朝出了名的滚刀肉，只要他活着，就没人敢觊觎你，便是有，也只敢在角落阴暗藏着，半分心思都不敢露出来。”
“你想怎么美，就怎么美。”
姜棠眼睛一亮，用力回握住了钱茹慧的手。
两人相视一笑，都很满意对方。