姜棠看着距离自己只有数步之遥，周身却萦绕着拒人于千里之外气息的谢肇，她偏头，静静看了他好一会儿。
再次无视了谢肇的情绪和抗拒，提了一个关于自身的问题。
姜棠：“我一个没有家世的孤女，自觉容貌尚可，就一直在把夫婿人选定死在读书人身上，盼着他日后为官做宰，我亦可以飞上枝头变凤凰。”
“你不觉得我自视甚高，贪慕虚荣么？”
“有心机，有野心，是好事。”
谢肇垂眸看着姜棠，依旧是冷硬的冰冷，但，一丝厌恶都无。
“只要你的心机，你的野心，没有伤害到别人，没有踩着他人的尸骨上位，那就没有任何问题。”
姜棠：“我刚刚伤害到你了。”
“是吗？”
谢肇不言，沉默拒绝回答。
“我对别人的期望，是平步青云，扶摇直上。”
“可是谢肇，我对你的期望……”
小巧绣鞋再度抬起，朝着那双黑色长靴，缓慢而坚定地走过去。
两双鞋子的距离停在了一步，姜棠站定。
她仰头，那双漂亮的眸子里，是谢肇看不懂的野心。
“你会扶摇直上九万里，站在青云之上。”
扶摇直上九万里？
这句话在心里缓缓默念了一遍，很大气磅礴的一句诗，听了少不得会激起雄心壮志，恨不得自生双翼飞上那九霄，去看看天之外到底有什么。
可谢肇没有被激励。
他没有嘲笑姜棠白梦做梦，只平静道：“你想得太好了。”
“为什么不能想美事？”
姜棠理直气壮振振有词：“是，万事都要做好最坏的打算，但你行动要朝着最好的方向使劲呀。”
“不然人人都要死的，何必在这人世间瞎折腾，找个地方安静等死就好了。”
谢肇明白姜棠的意思。
这是她一贯以来的生存法则。
不放弃、不妥协、不将就。
她一直都是这样做的，也做的很好。
可是自己的情况真的和她不同。
不是努力就有用的。
既然注定是不会再有交集的陌路人，谢肇也无意说太多。
“不要在我身上下赌注，你会满盘皆输。”
只留下这一句，谢肇侧身绕过挡在面前的姜棠，抬脚就向外走。
姜棠再一次抓住了谢肇的手腕。
不，不是手腕。
是手腕下一寸，虎口和掌心的交界处。
柔软和粗粝彻底贴合在一处。
姜棠：“可我赌你会赢。”
谢肇正要挣脱开来的手不知为何，被这六个字镇住了，僵在了半空。
“这世上读书人众多，可真正能为官做宰的，有几人？”
“考上了秀才，也不见得能进一步，取中了进士，没有家世没有人脉更没有妻族帮村的寒门子，他是能入翰林还是能留在京城？”
“基本是外放做一方土地的县令。”
“矜矜业业熬着，从青年至暮年，能在四品的位置上卸任，就已经超越了大部分人。”
姜棠的目光落在依旧规矩摆放在茶桌上的杯盏，明明是来喝茶相看的，进门到现在，愣是一口茶水都没混上。
真可怜啊。
无甚目的，随意在心头感叹了一句，姜棠才接着叙述，叙述自己肉眼可见、一眼就能看到头的未来。
“我若把赌注下在他们身上。”
“往好的方面想，也许我真的当上了官夫人，为他生儿育女，为他操持家务，为他说大不大说小不小的官职，费劲心力。”
“这是最好的一种情况。”
“而最有可能发生的，是考上举人就嫌弃我孤女的身份，是取中进士就会让我病逝给高门女腾位置的。”
“是做了一方父母官后，发现自己没有妻族势力支撑日子实在难熬，渐渐就把他不得志的官场路都怪在了我的头上。”
“是他熬到中年愈发不甘心，不甘心自己的仕途就止步于此，可他没有任何门路，偏偏又有一位风韵犹存的妻子。”
“也许不用旁人暗示，我就会在某日出现在他上峰的床榻之上，被我的枕边人亲自送出去。”
“我未来会存在的荆棘和可能多发的数重绝境，我都知道得很清楚。”
“他进一步，我就离死亡更近一步。”
“我也没有想过放弃。”
姜棠后退一步，再一次站在谢肇的面前，仰头，那双依旧永前向前，永不放弃得眼睛里，是明明白白地瞧不起。
“谢肇，你竟还不如我。”
————
比震撼先来的，是对姜棠的佩服。
谢肇也是没有想到，今日才真正体会到了，何谓纸上得来终觉浅。
他自认看过的书已经足够多，也深刻了解书上有名的美人会是何等结局，他以为他已经足够看清姜棠的困境。
可今日，听着姜棠以一种娓娓道来的平静语气叙述后。
他才知道，自己错了。
原本不是只有凄惨结局才让人瞩目，而是从一开始，就是一步一难关，而且每一步，都是看枕边人的良心。
良心这个东西，看不见摸不着，只有遇到困境时候，你才能知晓他有没有。
她的期望是未来的夫君能够青云之上，能让她也做诰命夫人。
可这样的期盼，代价是她自己主动往绝路的方向走。
越接触权势，男人就越在意权势，就越会被权势侵蚀，等他沦为权势怪物的那一天，少时惊艳的一见倾心，就会被他当做献给权势的祭品。
这样艰难的未来，她从未想过放弃，而是迎难直上。
谢肇钦佩。
钦佩她的勇气和坚韧。
可是……
“你说的那些困难，我认同，我也知晓你没有夸大虚言，这些都是极有可能发生的事情。”
“这些困境，都是你主动参与其中的，你从头到尾都很了解所有情况以及可能会产生的后果。”
“你又这么聪明，你可以周旋其中，你清楚他的弱点和软肋，为自己找到退路也好，寻找同盟也罢，你甚至可以先下手为强。”
“至少你有反抗挣扎的机会。”
谢肇本就低沉的嗓音愈发轻微，他虽看着姜棠，眼神却不知落在了何处，那日在山中看到的眉宇间的桀骜，此刻只剩空茫。
是在深山陷入迷瘴，不知归途的茫然。
是说给姜棠的，也是说给他自己听的。
“如若你和我在一起，我们甚至没有反抗的机会，也许就在某一天危机乍现，你我都还没反应过来的时候，就已经横死、枉死了。”
“我当然知道，这种情况是会发生的。”
姜棠没有任由谢肇自顾自沉浸在这种类似自暴自弃的情绪里，她再一次接住了谢肇的情绪并且马上就转移了他的注意力。
“我想过，我还做好了准备。”
横死还能做什么准备？
谢肇的思绪再一次被姜棠引着走。
姜棠：“我想过的，如果我嫁给你，无非就三种情况。”
“第一种你刚才已经听到了，你还说我想得美。”
“第二种，是你一直在白桃村中度日，不再前进，甚至不出村子。”
“这种情况我当然是可以接受的，毕竟你在白桃村甚至金水镇，无人谈论也无人招惹，没人叨扰又不缺银钱，舒坦平淡的日子我亦向往。”
姜棠真的是这样想的。
她既然选中了谢肇，想要嫁给他，就做好了日后可能会平淡一生的准备。
虽可能心有不甘，但她能过。
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毕竟谢肇在白桃村的地位，其实和一方县令也差不了多少，根本无人敢近前，和别人成婚，也许折腾许久才能到谢肇如今的安稳生活。
那又何必舍近求远？
不能在外面光明正大穿华服戴珠翠，那就在家里自己偷偷穿呗。
人总能找到取悦自己的方式。
这样的安稳人生，也很美好。
“至于第三种，就像你说的，也许可能枉死横死的结局……”
“如果真的是骤然发难，完全来不及察觉的情况下就失了性命，那我认，这是我自己的选择，我也不会怨你。”
“但如果……”
从进这扇门开始，就一直追着谢肇的眼睛跑，理直气壮气势高昂的姜棠，第一次主动移开了视线，不仅不看谢肇的眼睛，声音也开始发虚。
敏锐察觉到眼前人变化的谢肇，微挑眉梢。
鹰隼般得视线牢牢锁住她。
等着听她会说出什么‘好话’来。
姜棠虽然心虚移开视线，但她理不直气也壮，甚至都没有特意压低音量，就这么坦荡荡地告诉了谢肇。
“如果我察觉到了危险，如果你确实无力回天。”
“那我会跑的，我会头也不回地跑掉。”
谢肇：……
“呵。”
谢肇在无语至极的情况下，生生被她‘逗’笑了。
要嫁给自己的是她，明确告知会大难临头各自飞的也是她。
也就说出口的瞬间，有那么一点微妙的心虚，但话一旦说出口，那点子姜棠根本不承认的心虚就彻底消散了。
她再度看向谢肇，振振有词。
“我可以和你平淡生活。”
“我也可以陪你奔赴漩涡中心，过勾心斗角明争暗斗的日子，只要我能反击，只要我能找到一点机会，我都不会放弃，也不会对你有任何怨言。”
“甚至这是我期待的。”
“因为只有大家族才能过上这样的日子，小家族只会为生计奔波。”
“但如果就像你说的，横死枉死，君要臣死臣不得不死的这种绝境，普通人的聪明无用，我确实救不了你的时候，那我就只能自救了。”
“没有哪条律法规定，夫妻必须同死吧？”
姜棠眯着看斜着上挑瞅面无表情的谢肇。
“不是吧？”
“你不是这么自私的人吧？”
“你不是自己要死，就拉着妻子一同赴死的那种人吧？”
……
…………
谢肇到底没忍住，屈指给了她一个脑瓜崩。
“嗷。”
他的力气不重，她小小叫唤了一声。
“所以……”
单手捂住额头的姜棠带着笑意的声音稳稳闯入谢肇的耳畔。
“不用担心会牵连到我，我自己会跑的。”
一直攥着他手腕的那只手一直没有放开，松开他手腕的同时下滑，嚣张地闯进他沉默的纵容里，和他十指紧扣。
放下另外一只手，光洁白皙的额头没有半点红痕。
她仰头看着谢肇，巧笑嫣然。
再一次问出了那个问题，这次换了一个字。
从能，变成了要。
“谢肇，你要不要娶我？”
那种诡异的感觉又来了。
这短暂的接触已经足够自己知晓，谢肇是个外表坚硬内心柔软的人，他也确实如自己猜测般，看似疏离，实则是个温润有礼的翩翩君子。
但是，总有不对劲之处。
这种忽而让人毛骨悚然的感觉，不是第一次出现了。
姜棠正要仔细回想之际……
“好。”
沉稳的嗓音从上方传来。
姜棠回神，看着谢肇此刻不知为何，黑得有些吓人的眸子。
“我娶你。”