翌日。
天色未明时姜棠就已经醒来，并未马上起身，而是侧身抱着被褥又混沌了片刻，才缓缓坐了起来。
以手为梳拨弄了几下经过一夜好眠而有些凌乱得及腰青丝，然后快速在后脑勺盘了一个团髻，褪去寝衣，从枕下摸出束胸棉带，熟练地在身上缠好。
做完这一切姜棠才真正的睁眼，披着衣裳下床，也不掌灯，摸黑喝了满杯在小炉上温了一夜的温水。
满杯温水下肚，姜棠才彻底清醒过来。
褪去寝衣换上窄袖练功服，快步出了房门，踩着尚算浓重的夜色去了厨房，点燃灶台上的油灯，在昏黄摇曳的烛光中，清理了前一日的草木灰，添柴烧火。
等火烧起来后起身舀水，舀至锅线过半才停下，该上木盖，又去舀水淘米，在另一口锅里倒入洗净的大米，铲子搅合了一下，又在上面放上了蒸格，放下两个同样洗净的鸡子后，该上了木盖。
姜棠又弯身看了一眼灶台，确定自己添得柴火足够后，吹灭油灯，出了厨房。
快步行至后院，高耸的院墙和依旧朦胧的夜色把院外的景致彻底挡住，但草木的清新院墙可挡不住，深呼吸一口，从鼻腔涌入的清新渐入肺腑，睡了一夜的浊气都被净化了。
姜棠站在原地，闭眼调整气息，等呼吸绵长平稳后，她才起手摆式。
直接猿戏起手。
慢吸慢呼间，猿蹲蓄气、灵猿探月等动作都在朦胧羲光中一一完成，随着一遍又一遍得猿戏往复，薄汗覆上粉颊的同时，隐隐的焦虑彷徨也随之驱散，心神安宁。
姜棠收式睁眼的时候，恰逢朝阳出升，远处青黛山峦间一抹红日正缓缓升空，绚烂朝霞正在悄然退场，只余金红耀日。
这么好的日头。
今天一定会万事顺心的。
……
姜棠刚回前院就听到了外间的孩童嬉闹声。
并不意外。
这些日子甜梨村多了许多游人，村民都是天不亮就起身，或是准备吃食，或是慢熬饮子，都想尽可能地在梨花落尽前挣更多得银子。
小孩子玩闹的时间也跟着赶早。
虽略显尖利但满是生机的孩童声音，总是让人心情愉悦的，姜棠站在檐下，笑看着他们追逐打闹。
“蝴蝶！”
“好漂亮的小蝴蝶！”
一只通身湛蓝尾带银羽的蝴蝶忽而出现。
它本是凌空飞过，也许是花架上盛放的蔷薇吸引了它，又或许是孩童的尖叫声影响了它的判断，它降低了高度，降到了孩子使劲蹦一蹦就能够到的区域。
没了。
刚还漂亮得如同山间精魄，转眼就四分五裂，分散零落。
姜棠低垂了眼帘。
……
“啪啪啪——”
还在互相指责谁弄死了小蝴蝶的孩子们被掌声吸引，看到姜棠站在院内，他们瞬间忘了先前的指责，几步跑到姜棠身边围绕，熟练地长开嘴巴。
姜棠挨个往嘴里塞松子糖。
几乎是糖在嘴里含稳得那一刻，撒腿就跑，一句话都没跟姜棠说。
“跑也没用。”
姜棠单手叉腰冲着他们的背影喊：“吃了我的糖，明儿就给我送十篇大字来！”
“不是三篇吗！”
“涨价了，反正你们已经吃了，必须给我写。”
“明儿不给我送来，我就告你们老子娘去！”
孩子们尖叫着加快速度，小短腿倒腾得更快了。
…………
明氏过来的时候，姜棠已经沐浴完亦用过了早膳，正坐在妆台前擦拭头发。
她走过去接过姜棠手中的细棉布。
姜棠由着明氏为自己拭发，从铜镜里看着身后的明氏，笑赞：“干娘今儿可真好看，出门时干爹可有夸赞你？”
今儿明氏一身簇新衣衫，头发亦梳得油亮，大方又舒展。
“那个木头，他压根没注意到我穿了什么，挑着扁担就忙忙出去挣银子去了。”
“可别提他了，今儿可没他的事。”
明氏手里的动作不停，弯身凑近仔细去看姜棠。
她卸去了脸上的药汁。
脸、脖子、手腕处的肌肤终于浑然一体，雪魄隐于沉雪之中，却又在冰雪折射中，发出耀人的光晕。
明氏欣慰地眼神落在姜棠后梳的额发上，精致容颜大方呈现出来。
既然已经决定了就是谢肇，那明氏也不会再提什么谢肇家世复杂日后恐有变故之类的话，决定了的事情就得使出全身的劲儿往前冲，这会子说扫兴话除了败坏心情没有一点好处。
“我们棠棠真好看。”
“待会儿准能一见面就拿下谢肇，手拿把掐！”
姜棠被明氏抬手一挥什么都不在话下的气势逗乐，些许朦胧的铜镜中，那张灿若照样盛过春华的娇颜，笑靥明媚。
“好，直接把谢肇拿下。”
“往后啊，我说东，他绝不敢往西，我说明儿要回干娘家，那他今儿就必须给我备好一切，不然就把他撵出去睡柴屋！”
姜棠也跟着作怪，娘俩抱着笑作一团。
笑闹过后，姜棠看着铜镜里的自己。
那日深山偶遇，自己还刺了他一刀，虽说并非故意。
不否认，他心里可能会有对自己当时的果决和勇气的欣赏，但更多促成他愿意这次相看的原因，肯定还是因为这张脸。
而此刻的素面朝天没有半分遮掩亦无半点脂粉点缀的容貌，深山偶遇那日，他已经见过了。
干净如泉纯洁无瑕的一面，已经在他心上留下了印记，不会再有新奇，未免自己还没开口，他就先一步说抱歉拒绝之类的话语。
所以，今日要用截然不同甚至完全相反的风格去见他。
要让他恍惚片刻。
要在他婉拒之前，自己先开口说话，扰乱他的心绪，要让他跟着自己的节奏走。
铜镜之中，纤细白皙的手指缓缓摩挲过精致眉眼，那双清亮的眸子里，不见半分羞涩，只有一定要拿下谢肇的决心。
————
这未婚男女相看一事，本该由媒人介绍后，双方父母你来我往隐晦试探，确定门当户对双方都有意下一步后，才会让真正的主角见一面。
偏偏姜棠和谢肇都是孤家寡人。
这样的人生大事，亲近长辈可以帮忙但不能做决定，索性就让两个人直接见面，约在了既然喝茶也能用膳的茶楼。
不合意就饮一盏茶离去。
若有意，那就再用一餐饭食，多聊一会儿。
谢肇提前半个时辰赴约。
他穿了一身他平日里基本不碰且和他本人风格气质完全不符的衣裳，双手撑在大展的窗台上，臂展极长的他，轻松就能够到两侧花窗，苍白修长指尖悠闲轻点，左手大拇指处的黑色扳指，即使避光依旧散发着幽幽冷光。
谢肇俯身看着窗外江景，他在想姜棠会如何拿下自己。
不对。
是拿下她眼中，她以为的谢肇。
沉默寡言的。
也该和温和有礼的。
亦是渴望亲友陪伴的。
既心动又想退后的，孤零零的一个小可怜。
都是她眼中的谢肇。
当一辆朴素青油马车缓缓势至茶楼门前停下时，站在二楼窗台处，居高临下看着这一切的谢肇，嘴角缓缓上扬。
最终停在了一个夸张荒诞的幅度。
扮演别人眼中的自己。
应该挺有意思的。
来吧。
好戏开场咯。
…………
谢肇正在桌前独坐，临河风景如画，他却无半分欣赏的心情，只垂眸沉思。
越想，越觉得不该如此。
不该来的。
诚然，村长说得那些话，很美好，很动人。
她也是。
很美好，很动人。
如果自己有一个普通寻常的家世，那么这一切就是上天安排，是命中注定，自己会欣然赴约，去奔赴一场两情相好携手白头的美好期盼。
可自己不是。
自己只是一个不知何时天亮不知何时黑暗降临的笼中困兽，自保都尚且做不到，又何苦把无辜人拉进泥沼？
当门外传来长辈客气热情地寒暄，谢肇知道，她来了。
他站起身来迎接。
心中已然下定了决心。
…………
姜棠在进门的瞬间，还未抬眼看向那个伫立在桌前的高大的身影，心神高度集中的她就敏锐察觉到了不对劲。
明明是约在江边茶楼，窗台大展，春风的活泼和春日的清新早该萦满这间小小的包房。
它该是焕发生机的，该是令人心旷神怡的。
偏偏，苦涩缠着春风，意阑珊，心归沉。
姜棠的心可不沉，
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反而胜负欲瞬间高涨。
“姜姑娘。”
谢肇半垂眼帘并未抬眼看姜棠，率先出声后，他抬手欲作揖。
既是见礼，也是赔罪。
“我……”
话未说完，轻巧的脚步声就由远及近，率先出现在眼底的，是精致小巧的绣鞋，月白鞋面之上，是错落的小小丁香散布。
姜棠看着谢肇穿着的一身簇新书生斓衫，她神色一定，惊慌在眸中一闪而过。
谢肇从不穿这样的衣裳。
他知道了，知道自己的目标一直都是读书人，说不得还知道，知道他是自己的最后一个人选，是迫不及待别无选择。
没事。
那就换个计划。
姜棠在心中快速调整自己接下来的行事。
谢肇并未行动，他的眼帘依旧保持下垂的弧度，但他还是被迫看清了绣上之上的木堇衣摆，和被月白腰带勾勒的，少女盈盈一握窈窕纤细的细软腰肢。
姜棠径直走到了谢肇面前。
两人的距离只有一步之遥。
这对陌生人来说，是冒犯，是下意识让人升起防备之心的距离。
太近了。
然而，比防备之心先来的是鼻尖涌入的，女子的香味。
若有似乎的浅淡花香，似木槿亦似丁香，两种不同的花香揉和在一处难分难舍，谢肇下意识分析穿入鼻腔的味道。
下一刻他骤然清醒，意识到自己在做很是失礼的行为时瞬间屏吸，眼睛微微瞪大的同时猛地后退一步拉开了距离。
然而还不等他屏住的气呼出去，眼前人竟又两步上前，再一次拉进距离，这次还更近，两人之间竟只剩半步的距离。
谢肇僵在原地不敢动弹，明明他才是高大强势的那一方，可紧绷的肩脊和连抬眸都不敢的僵硬，硬生生有了几分可怜兮兮的意味。
“看我。”
清脆的声音响起，尚未回神的谢肇下意识顺着指令抬头。
在看清姜棠的瞬间，他黝黑的瞳孔无意识地缩了缩，视线不受控制得牢牢锁定在了她的脸上，眼眸微眯的同时，锋芒乍现。
是沉睡时被惊醒的山君，正定定看着惊扰他好眠的坏家伙，蓄势待发。
那日山中偶遇，姜棠是九天之上缥缈仙娥。
而今日。
雪肌与艳艳红唇撞出了惊心动魄的张扬美艳，旷野的大风亦不如她眉眼流转的妩媚让人动容。
天上的仙娥不见了。
仙娥下了凡尘。
现在出现在自己面前的，是人世间第一风流的极妍富贵花。
人的气质能反差到这个地步？
“谢肇。”
姜棠出声打断了他的恍惚。
看着他再次顺着自己的话语而眼神回焦，微偏首的专注聆听姿势，姜棠心生满意，先前似乎一刹那有种被猛兽盯上的错觉，
她确定眼前的谢肇没有其他异样，就先把这丝错觉放到一边，专心眼前人。
莞尔一笑，身子前倾，笑意在唇边绽开，世间少有的美丽彻底展现在谢肇的眼底。
“你能娶我吗？”
再一次为美色沉溺，恍惚了时间的谢肇，暗恨自己不争气的同时，也敏锐地察觉了眼前人的用词。
能？
他不再后退，只是站直了身子，比姜棠高出许多的挺拔身姿几乎将娇小的她笼罩，锐利的丹凤眼里是洞察一切的了然。
偏又故作不知地反问。
“你遇到什么麻烦了吗？”
“你不是知道吗？”
姜棠不惧他的气势，她甚至再度上前一步，精巧的绣鞋挨着沉闷的黑色长靴，彻底和谢肇足尖抵着足尖。
谢肇刹时惊慌想要再度后退，姜棠却一把攥住他的手腕，不让他离开。
“你知道我是谁，你了解我的情况，不然你今天不会出现在这里。”
姜棠扫了一眼谢肇今天的佩戴的纶巾和书生常穿的白衫圆领袍，顾盼生辉的眸子里，是和刚才的谢肇一般，如出一辙的了然。
“你也知道金水镇附近的读书人都被我查了个遍，知道我没有选择。”
“甚至……”
姜棠看着谢肇此刻波澜骤起的眼眸，她浅浅一笑，把一切也许会存在的隔阂，当着谢肇的面，明明白白地摊开。
“你还知道，赵村长会去找你说成亲的事宜，是我故意引导的。”
“对吗？”