元和二十三年，秋。
京城的中轴御道，许久未有这般热闹。
北地边境的乱局一朝平定，镇北王陆骁率军连拔三城，让失落数年的城池重回大魏，立下了不世之功。此番陆骁凯旋回京，在朝廷的特许下，前来朝拜贺喜的百姓几乎挤破了这条天街。
负责维护此地秩序的士兵横开长矛，拦着人群一点点向后退去，好为凯旋的镇北军通开道路。
人头攒动之外，不起眼的马车隐在街角。从外头看，与那些出来瞧热闹的世家子弟别无二致。只是，若穿过层层纱帘，能看到车内人衣摆处暗光隐隐的真龙纹样。
“咳——咳咳！”
隐忍轻浅的咳嗽声响起，龙纹震颤起来，暗光浮动。
苏景明握笔的手突兀攥紧，微微躬身忍下喉间痒意。笔悬在空中停顿片刻后，墨迹如常落在纸面，苏景明写下一串数字，暂且停笔。
“陛下！陛下可是累到了？陛下前些天染的风寒都还未大好，龙体万重，若是要查这账目，何不去户部调来两个精明能干的？”跟在苏景明身边多年的老太监冯安最是知晓他体弱到了什么程度，见他咳嗽，颇有些胆战心惊地劝。
苏景明苍白的双颊因为方才剧烈的咳嗽染上两团病态的红晕。他摇了摇头，哑声笑道：“哪至于这般娇气。”
他的目光落回面前的账册，再度抚上算盘。
苏景明与其他帝王不同，他能上位并非因他大权在握众心所向，而是诸多势力权衡后，选择了势弱短命的他作为短暂过渡。因此，他处理政事时难免受到诸多桎梏。
若是按冯安所说从户部调人，不过一晚，恐怕整个朝廷都要知晓他在查什么。
于苏景明而言，重要之事万不可假手他人，更何况还是这等……隐秘的事。
满街喧闹中，苏景明神色平静，指尖翻飞。
他面前，是堆积成小山的账册。一页账册他只需瞧一眼，便示意冯安帮他翻页。玉质算珠碰撞发出密集而清脆的响声，一本账册很快便见了底，苏景明又面不改色地指了另外一本。
冯安在一旁瞧着，心中发苦。他也曾见过旁人算账，便是把整个京城最厉害的账房先生都拉过来，也没有一人能有苏景明这般熟稔迅疾。
更何况，这可是在喧哗的闹市之中！
苏景明还是皇子时，便接手了北地军饷一事，这几年来亲力亲为，这才在这等风雨飘摇的时局中，挤出了北地镇北军按时按量的军饷补给。
此次镇北军大胜，其中，苏景明的功劳亦是不小。
以苏景明的能力，若是换个身份，大可一生逍遥自在。
偏偏，他成了陛下，成了大魏新帝。
如今大魏皇帝这个位子相当难坐。在朝中，有母族势大的秦王和晋王，在外，又有手握重兵的镇北王。如今的祥和不过是这几方角力的结果，可这种脆弱的平衡又能维持几时？
全天下没有比这更不牢靠的位子了。
如今镇北王回京，这岌岌可危的平衡若是被打破……
苏景明会是什么下场？
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苏景明浑然不知冯安心中在惦念他的生死存亡，他正极力地屏蔽吵闹，但不是冯安以为的百姓喧哗声，而是更加吵闹的声音直刺脑海——
“请宿主注意！请宿主注意！目标人物忠诚度过高，请尽快降低！”
“目标人物，陆骁，忠诚度98%，过高！过高！”
“请宿主尽快着手降低目标人物忠诚度，否则将会危及生命和国家存亡！”
系统的声音尖利刺耳，听得苏景明额间青筋一跳。
苏景明深吸一口气，将算出来的数字写到纸上，而后在脑中回应：“已经在查了，你能不能安静一会？”
苏景明在两个月前绑定了这所谓的系统。
而后，这系统便日日吵闹不停，要他去降低陆骁的忠诚值。
说如果不完成任务，他会死，大魏会走上灭亡。
苏景明最初极为怀疑。
且不提这等蹊跷的鬼神之事，单说陆骁忠诚度过高这事，就颇为诡异。
全天下人都知道，他是陆骁推上来的傀儡。
陆骁，对他，忠诚？
……还过高？？
短短一句话，里头一共也没有几个词，居然没有一个看起来可信啊！
折腾着试验一番后，苏景明才确认这系统任务是真，他得做。好在降低陆骁忠诚度这种事，对于苏景明来说，实在简单。
苏景明收敛心神，看向面前的账册。
从古到今，皇权和权臣的矛盾，不知多少问题出在“钱”字上。
他所查之物，并非普通的账册，而是近十年来北地镇北军的军饷奏销册。
领状，递运单，实收……
细细核对这些就能发现，元和十六年到十九年这三年，北地镇北军的军饷一事上，大有蹊跷。
其实仔细去想也能大概猜到，在他接手北地军饷一事之前，朝中内外混乱不堪，若是陆骁当真老老实实等朝廷的军饷，这十万镇北军恐怕活不到今天。
陆骁定然是动了手脚的。
只是这手脚动在何处，还需细查。
十年的军饷奏销册数量庞大，苏景明这些时日把所有的空闲时间都耗在此处，即便是隐藏身份出宫来到这里，也要窝在马车里抓紧时间查账。
他需得赶在今夜庆功宴前找到实证。
手握重兵的异姓王携不世之功回京，于庆功宴上被自己一手推上皇位的傀儡降罪，罪名还来自于早年间不得已的权宜之计……
这般已经算得上当众折辱。
足以让陆骁的忠诚值下降到系统要求的40%以下了吧？
苏景明心想。
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周遭的喧闹声突然大了。
苏景明若有所感，轻轻拨开内层的车帘，隔着薄纱向外望去。
与此同时，镇北王陆骁骑着高头大马走过苏景明所在的地方。
陆骁久违地褪下了甲胄，他那把在战场中饮饱了敌人鲜血的长枪也交由身后的四名亲卫抬着。
今日，在满街百姓的簇拥下，陆骁只着了一身利落的玄色骑装，一人一骑，走在镇北军的最前头。
他身后，是浩浩荡荡的镇北军骑兵，马蹄齐落的声音响彻整个天街。
两侧百姓山呼海啸的欢呼声震耳，鲜花瓜果更是不要钱一般向他飞去。
有个热情洋溢的小女孩爬上父亲的脖颈，朝着带队缓步前行的陆骁扬了一整篮的金黄桂花。
金黄的花瓣洋洋洒洒飘落下来。
不知是不是被这桂花吸引了注意，骑马走在最前面的陆骁轻拉缰绳，侧头向这边看了过来。
苏景明下意识抬头，正正对上那双锐利的黑眸。
他拨开车帘的细长手指一颤，迅速缩回车内。
虽然他是为了任务，不做的话他和陆骁都活不了，还要拉着整个大魏陪葬，但他面对陆骁实在有些心虚。
他慌忙合上最后一本账册，将它们都塞到旁侧车座下面，而后攥紧他写出来的那张薄薄的纸。
他已经找到了他要找的东西。
苏景明指尖轻扣车内小桌。
为镇北军运送军饷的辎重队甚至能够按时通过暴雨后的山谷，准时出现在目的地，连损耗率都和往年的无甚区别。要么辎重队是鬼，神通广大到可以带着军饷一日千里，要么——陆骁私改了运道。
走了一条损耗更少的运道，却仍以原来的损耗上报。
陆骁靠着中间的差额，能套取大量的物资、粮草、铁料、银两……期间经手者众多，却无一人上报。
苏景明用指尖在末尾八十七万的数字上画了一个圈。
八十七万两白银。
私改运道是大罪，八十七万
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两也不是一个小数目。
只要在今夜庆功宴上，当众捅破这事，把这系统任务完成了，再另寻名头安抚陆骁……
陆骁应当也不至于直接杀了他吧？
苏景明暗自琢磨。
还没等他细想，马车外突然一声尖叫，紧接着是惊慌的喊叫：“惊马了！惊马了！”
苏景明猛地拉拢马车的窗帘，将自己的身形遮挡得严严实实：“慕容，你去看看，莫让在天街上闹出事来。”
“是。”驾车的车夫应了一声。冯安见状，自己爬到前面，去顶了车夫的位置。
然而，冯安刚离开车厢，苏景明自己的马车便剧烈一晃。
苏景明当即失衡，险些磕到脑袋。
这马匹没经过特训，被身后的惊马一扰，竟是也惊了！
苏景明仓皇抓住扶手，在剧烈晃动的车厢中勉强稳住身形。
驾车的冯安拼尽全力去控缰绳，但一匹惊马绝非冯安这种年迈之人能够勒住的。
马车开始不受控地向前。
苏景明探入怀中，咬牙握住了一把薄且利的银白匕首。
割开缰绳，或许会受伤，但总比死了强！
他正要探身出去——
“嘶——”
马儿发出了一声凄厉的嘶鸣。
一声沉闷的重物落地声，而后，马便不再发出任何声响。
马车停了。
外面的喧哗声骤然放大，灌入苏景明耳中。
……怎么了？
苏景明不安感骤然而升。
引起那些混乱而嘈杂的源头似乎在向他飞速靠近，人群几声惊呼，马蹄踏下的急响朝着苏景明的方向直直而来——
“王爷！”
一声呼喊，苏景明的手指僵在车帘旁。
半晌也没敢掀开来看。
“亲军都尉何在？这种看一眼就知道没驯好的马，也敢放进御道上来？”
陆骁冷冽的声音突兀响起，近在咫尺，他似是轻易将那惊马处理妥当，外面已经没了错乱的马蹄声。
而后，高大的阴影落在车帘上。
苏景明屏息。
只听陆骁淡声：“车中何人，可有受伤？”
苏景明攥紧了手，心脏在胸腔中砰砰直跳，震得他有些头晕目眩。
陆骁就在外面！
与他只隔着薄薄的布帘！
苏景明脑中一瞬间空白，他掐着嗓子道：“无事。”
话一出口，苏景明便有些惴惴。
他抿唇，在心中安抚自己。
没事的。时隔这么多年，陆骁定是认不出他的声音，更何况他还刻意改变了嗓音。
车厢外，一片寂静。
苏景明什么都听不到。
刚才那些在天街上喧闹的百姓好像一瞬间都消失了。
时间在此处凝滞。
苏景明紧紧抿唇，屏息凝神。
“是么。”
陆骁终于开口。
笼罩在车帘上的阴影淡去。
他信了。
也是，堂堂镇北王，过问一句便是够了，怎会在意这么一辆不起眼的马车中坐的是谁呢。
苏景明捂着胸口，长长地松了一口气。
骤然放松下来，苏景明喉间的痒意突然翻涌。
“咳——咳——咳咳咳！”
“咳——咳咳……回，回……”
这一咳，就止不住了，苏景明咳得脑袋昏昏沉沉，还记得自己是微服出宫，没说出“回宫”二字。
他正要唤冯安，一种危机感突然凿进他的脑海。
冯安？
下一瞬，马车的门帘被挑起。
高大的身影一步跨进车厢，几乎遮蔽了整个车厢的光源。
车帘被放下，车厢骤然黑了下来。
陆骁的声音里听不出喜怒：“冯公公的脸，我姑且还认得。”