这里去瓦尔蒙特府有点距离，威廉把木盒锁在车厢里，坐在车夫座，一边看着地图一边驾车。
过去要三个小时？四个小时？
皱皮橘子给他的地图沿路画了红线，文森没看，只说按着走。
……但绝对绕路了吧。
正午的太阳毒辣，威廉看着地图上又弯又绕的标记，决定跳过一些小弯。他胳膊戴着以利府的红袖标，沿路的哨站都会直接放行。
文森和他应该不是一个路线，一路上威廉不时张望，没见到那辆现租的马车。
也不知道先生到哪里了。
威廉喝了一口水壶的水，嘴里寡淡。
好不容易行驶到阴凉处，两边树木繁茂，土路没有铺砖，路上连蹄印和马车轮印都少得可怜。
他握紧手里的马鞭。
按地图估算，离瓦尔蒙特的地界还有二三十公里，虽然不是大交通要塞，但附近有个市场，这地方常有小贵族来参加沙龙。
一个人都没有。
太安静了。
车轮碾过一颗石子，威廉折起地图塞进上衣口袋，端详了一阵左边的树林。
那几片灌木不适宜地动了两下，传来短暂的喷鼻声，像有什么大型动物在踱步。
威廉抽出匕首藏在身侧，挥鞭两下，白马提速奔跑。
叶片摇晃，窸窸窣窣。
忽的，两根铁箭破空而来，射破窗纱，扎进车厢里，又射来一支，卡进车轮里。
白马受惊，啸叫着朝前狂奔。马车东扭西歪难以控制方向，威廉翻身跳下车，在地上滚了一圈。
刚站起，没了人的马车随惯性撞向树，整个倒下来，腾空的轮子还在转。
林中窜出三个人，穿着浅色游猎装，脸被面具盖住。他们翻身下马，一人抽出长剑挡在最前方，两人跳上车厢，拿刀尖撬门。
“还有气吗？”带头的长剑手问，“要抓活的。”
那两人踹开门锁，扑了个空，直起腰大喊：“老大，里面没人！”
“货呢？先把货带——啊！”长剑手话没说完，被威廉一拳砸在脸上，踉跄了几步，差点摔倒。
“没见过的红袖。”他往地上唾出一口血沫：“你家主人呢？”
威廉没理，只余光扫了眼车厢方向。
他把木箱锁在暗格里了，一时半会找不出来。
车厢那两人，矮个子还踩着门板埋头在找，另一个已经下来了，一手贴在裤袋上，像压着短刃。
……只要尽快解决。
三个人，有点难办。
长剑手横起长剑冲来，威廉侧身避开，匕首贴着剑刃划过去发出刺耳嗡鸣。力道对在一起僵持不决，威廉咬牙，刚想撞掉他的剑，背后一刀砍来，威廉只好闪身。
拿短刃的人连着戳刺，一刀划伤威廉的小臂，威廉顺势抓住他的手腕近身，提膝顶腹，将他整个人摔在地上。
轰一声，尘土飞扬。那人被威廉压着气管，连连痛呼，眼睛往旁边瞟：“蠢货！找到没有！”
“在撬了！”车厢里的声音急躁。
长剑手踢来一脚，威廉怕他下剑，只好松开压制，往侧滚闪。底下的人趁机爬起，弓背咳嗽着往黑马处跑。
威廉把碍事的头发抹到耳后，抓起地上的匕首。
长剑手的剑法不算精湛，交锋过一次，已经摸清他的路数。
不像强盗，不像杀手，他的招法更偏教条。威廉在密林里杀过几年野兽，对付这种人，不算太难办。
像是……侍卫？会是侍卫吗？
威廉对上他的剑锋，眉目阴冷：“你家主人是谁？”
长剑手咬紧牙关，青筋暴起，剑锋被一点点前压，逼近威廉这侧。威廉压抑住粗重喘息，小臂的伤口溢出鲜血，钝痛折磨着神经。
车厢传来钝器击打的声音，一下比一下重。
威廉额头汗湿，甩开了一次剑刃想往前，那长剑又缠了上来，刃刃相击发出脆响。
“老大！找到了！”
威廉抬眼望去。
那人踩在车厢壁上，手里拿着木盒，满脸笑意：“那狐狸把货留这了！”
长剑手笑了一声：“看来你家主人也没那么聪明？”
威廉绷紧手臂，想压过长剑手，刀刃焦灼地抵在一起。
矮个子跳下车厢，抱着木盒往马上爬。
看长剑手松懈，威廉忽然卸力半步，长剑手下意识前压，威廉曲肘狠撞他小腹，刀刃插进对方护手里，猛地一拧，长剑脱手掉落在地。
不行，不能让他们带走。
威廉跑向马车，刚迈出两步，长剑手死死抱住他的腿：“跑！快点！”
像黏鼠板一样甩不开。
威廉想踹开他，长剑手不肯撒手，威廉只好捂住伤口，拖着身体向前。远处那矮个子已经翻身上马，木盒就在他怀里。
马跑得飞快，木盒一摇一晃，几近要从松垮的口袋里掉出来，又被矮个子扶回怀里。长剑手浑身是土，松开威廉紧跟着跃上马背，一溜烟往前跑。
威廉踉跄着追了几步，只有三个混蛋骑马远去的身影，连马蹄声也听不见了。
该死的……
马车被撬开的门摇摇晃晃，遍地是打斗痕迹。
威廉大口喘息，肺像要炸开，直到缓过一口气，才醒觉小臂火辣辣地疼，低头看，那道匕首划出的伤口因肌肉过度绷紧而满是鲜血，顺着指尖往下流。
他在裤子上抹了两把手，撕下一条衬衫，扎住胳膊，给小臂止血。
匕首泛着寒光，威廉拿起它在手里端详。
这不像一般货色，比钢铁轻，威廉在手里掂了掂。
像秘银。匕首底端刻着一对双叉鹿角。
这里是地图上标红的位置，他们认识文森的马车。
……先去拍卖会吧。先去找文森。
威廉呼了口气，把缴来的匕首放进随身小包，解开马车的挽具，两匹白马挣脱后甩了甩头。
威廉顺了顺鬃毛，骑上一匹。
他夹紧马腹，压低身子，快马出发。
瓦尔蒙特府的草坪上停满了马车，几个仆人正在栓马。威廉一路没停，缰绳震得手臂疼痛，下马的一瞬间，腿有些发麻。
“这位先生……您？”仆人过来接过缰绳，警惕地上下扫视。
“以利府。”威廉亮了亮红袖标，说话有些喘，“子爵到了吗？”
仆人立马给他递上湿毛巾：“大人在宴会厅，已经入场一个多小时了。”
威廉匆匆赶去，简单擦了擦手上的血，不至于弄得太吓人。他心上焦急，抹了把脸上的汗。
一个多小时……来得太晚了。
如果被知道弄丢了精灵血，一定会被赶出去的。明明是回来第一次当差，怎么爱情和饭碗都要完蛋了。
走廊里只有男佣女佣。他抓了一个侍从带路，挤过准备间，掀开宴会厅侧面的纱帘。
虽然是下午，宴会厅却拉上了厚帘，室内一片昏暗，点着几盏壁烛台。每张小桌上都有一根烛火。
威廉悄悄走进厅里，台上正在竞拍。
他扫过一排排宾客，伯爵、收藏家、商贾，还有许
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多不知名的家伙，二楼的包厢，威廉甚至看见了公爵的家徽。
靠前的位置，一抹红色格外显眼。文森半倚在丝绒沙发上，烛火打亮他的半边脸，正和一边的男人闲聊着些什么，眉眼弯弯。
“四万金币！伯爵大人出价四万金币！”拍卖师正大声吆喝，声音已经有些哑。
威廉弯下腰，偷偷钻过去，半蹲在文森的沙发边，推了推他的小臂：“先生。”
文森转过头来，看到灰头土脸的威廉，面上显出几分疑惑。他蹙紧眉头，挪靠边了些，倾下身问：“你怎么了？受伤了吗？”
“先生…货没了，被抢走了，但是……”威廉气息未平。
文森让他噤声，瞥了一眼台上，随后伸手过来检查他的伤势：“严重吗？伤到哪里了？”
“没事，一点割伤。”威廉只好把话咽下去，藏了藏手臂，“我们要先取消拍卖吗？”
“五万金币！”台中央穿着燕尾服的男人喊道，“以利子爵的精灵血！还有吗？五万金币！”
文森扫了眼宴会厅，昏暗烛火下，一个大贵族举着牌。
“五万金币一次！”
“五万金币两次！”
威廉的目光落到拍卖师身上，指尖攥紧袖口。文森只是将桌上的烛台转了半圈，握柄朝外。
宴会厅的角落，一个紫发男人举牌。
“五万五千金币！”拍卖师喊道。
原先的男人不甘示弱，又举起了牌。
两人像较上了劲，紫发男人跟举，那大贵族就要压上一头，愈发气愤，压得愈多。
“七万金币！”
场里高低传来惊呼声和窃窃私语。
“八万金币！”
大贵族涨红了脸，站起来，高举起牌子。
“九万五千金币！前所未有的高价！”拍卖师惊诧，声音都变了调，“九万五千一次！”
文森把烛台缓慢转了回来。
场内没有人再跟举了，只剩稀疏的鼓掌声。大贵族靠回沙发上，面露傲色。
“先生……可是木盒。”威廉小声发问。
文森看着他，眼神里没有任何惊慌，只如平常般：“你先出去，找人处理一下伤口。”
“九万五千金币！成交！”拍卖师敲下锤子，“三瓶精灵血！明日送至您的手中！”
拍卖中场休息，人潮嘈杂。
威廉被按在休息室的沙发里，瓦尔蒙特家的侍者正给他擦拭消毒。拆开布条，满是血痂的伤口微微张开。
“需要缝针吗？”文森站在一旁。
刚浇过烈酒，威廉咬着牙：“没那么严重。”
“你想手臂上留道裂口？”文森道。
“建议缝一两针，不算严重，也能自愈。”医师把针在火上烤。
“不了不了不了。”威廉连忙推拒，“你们这没有麻醉药粉，不严重我想还是算了。”
文森推开他遮挡伤口的手，仔细看了几眼，像在评估伤口的状态，确认口子不深才松口。他给医生打了几银币赏钱，让医师敷上药包扎。
冰凉的药贴在破口上，一阵强烈的刺痛，随即被紧紧裹上一圈绷带。威廉呲牙咧嘴，瓦尔蒙特府的医疗条件太差了，感觉不是什么好药。
等休息室的人散了点，文森坐到一旁：“不是说了，让你注意安全，不要管别的？”
“可是……他们把精灵血抢走了，我们怎么交货？”
“盒子是空的。”文森说。
威廉愣了一下：“什么？”
“盒子是空的，真货在我这里。”