主意既定，不敢耽搁。
趁着天色尚未大亮，春纤寻来昨日传信的采买婆子苏嫂子，悄悄将口信捎出城去。叮嘱张嬷嬷先稳住房主，议定一百六十两成交，对外只宣称是城里香料商行囤货所用，绝不吐露半分和荣国府、梨香院相关的讯息。
交割之时不走现银大额交付，由南城脂粉铺老板娘出面，以采买名贵香料、干花药材为名，用货物折价抵付房款。银两化作一批批沉香、玫瑰干花、茉莉、冰片陆续送入新院，账目上只记商行囤货，不留银钱往来的痕迹。
三日之内，契约、地契尽数办妥。
新得的小院坐落在城郊一处僻静巷尾，四周皆是高高的青砖院墙，左右两户院落常年无人居住，巷内行人稀少，极是清幽。院内房屋虽有些老旧，围墙尚且坚固。
张嬷嬷寻了几个信得过的泥水匠人，趁着白日人少，悄悄修补漏雨屋瓦，加固院墙，收拾出一间靠后院的偏房，专门用来安放蒸露器具。
匠人只当是香料商行要用来存放贵重原料，拿了工钱便完工离去，谁也不曾多问半句。
不过短短七八日，小院便收拾妥当。原先那一处旧小院里存放的陶罐、银甑、成套工具，趁着暮色分批搬迁过来，妥帖收进屋内。一切悄无声息，城中市井、荣国府之内，没有一人察觉到这一场隐秘的安置。
诸事安顿完毕，便是要不要重新开炉制露。
薛令微反复斟酌，不肯急于一时。
虽院落隐蔽，府里的危机却并未完全消散。邢夫人虽放松了盯梢，依旧时不时命钱婆子打探梨香院动静；赖公子欠下赌债四处寻钱，性情愈发急躁，谁也不知他什么时候会旧事重提。
于是定下规矩，先静守半月，等院落彻底安顿，邻里渐渐习惯这处“香料货仓”之后，再少量试制，不可一下子大批量制作售卖。
只先小范围供给脂粉铺几位相熟的老主顾，绝不大肆扩张，尽量压低动静。
转眼半月一晃而过。
这日天朗气清，日头和煦。
大观园中难得暖和，王夫人吩咐在藕香榭设下小宴，请府中姑娘、亲眷赏冬阳，吃暖酒。
薛令微依约赴宴。
席间推杯闲话，探春说起府下各处婆子差事，随口提了一句。
“前几日二门盘查出入杂役，听闻赖家大公子四处借钱，亏空越拖越大，赖管家为此气得好几日不曾理事。”
宝钗轻轻蹙眉：“赌债最是害人，若是再不约束，迟早闯出大祸，连累赖家全家。”
众人议论几句，叹息一番，便转了话题，说起诗词典故。
薛令微端着酒杯浅抿一口，面上神色淡淡，心底却暗自警惕。
赖公子如今缺钱到这般地步，保不齐会疯狂四处搜寻可以勒索拿捏的把柄，万万不可露出丝毫破绽。
宴席过半，起身走到廊下透气。
远远便看见钱婆子假装整理廊下晾晒的布料，一双眼睛若有似无往自己身上瞟。
薛令微神色不变，只是淡淡颔首示意，转身便往屋内走去，并不给对方打探攀谈的机会。
钱婆子近些日子极少得到邢夫人吩咐紧盯梨香院，只是习惯性四处张望，见她举止规矩安分，也寻不到什么异样，只得悻悻收回目光。
宴罢散席，回到梨香院，暮色已经垂落。
刚落座，门外小丫鬟来报，说是小厨房的婆子传话，张嬷嬷托人捎来口信，新小院一切妥当，今日可以试着小批量炼制第一批梅苓清露。
春纤看向薛令微，轻声问道：“姑娘，今日便开炉吗？”
“可以试做一批，切记量一定要少。”薛令微缓缓说道，“只做八瓶即可，先送四瓶给脂粉铺老板娘试探行情，剩下四瓶暂且封存院内，不要急于出手。一切务求隐秘，白日万万不可动工，只选夜深人静之时，闭门制作，烟气水汽也要小心遮掩，万万不可被巷内邻居察觉异常。”
口信连夜送出城外。
入夜之后，城郊小院房门紧闭，窗棂用厚布遮挡严实。
张嬷嬷母子小心翼翼取出刷洗干净的银甑陶罐，添上提前炮制好的白梅花瓣与泉水，炉火压得极弱，悄无声息开始蒸馏。
火光在屋内幽幽摇曳，梅香慢慢弥散在密闭房间之中，不敢外泄一丝到院外。
整整一夜，方才炼出八瓶澄澈透亮的梅苓清露。
玻璃瓶用厚布层层包裹，待到第二日黄昏，由脂粉铺老板娘派自己身边最信任的伙计，绕远路悄悄取走四瓶。
拿到香露之后，老板娘心中大喜。先前不少世家小姐再三问询，苦于一直断货，四瓶香露刚摆上柜台，不过两日，便全数被预定一空，甚至还有几位夫人愿意出更高价钱预定下一批。
老板娘悄悄托人传信进府，询问可否加大产量，多炼制一些香露供应。
消息传回梨香院。
春纤拿着密信，面露喜色：“姑娘，销路极好！若是扩大制作，不出半年，咱们便能攒下一大笔银钱！”
薛令微却并未因此欣喜，指尖轻轻叩着桌沿，神色审慎。
“越是销路顺畅，越不能贪多求快。一旦出货量大，往来取货的伙计频繁出入城郊小巷，时日一长，难免引人注意。先维持少量供给，每月至多两到三批，切莫急着积攒银两。”
她心里清楚，如今的安稳只是表面，只要还寄身在荣国府，头顶便始
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终悬着一把利刃。
只是世事往往难以尽如人意。
城中有一位富商小姐，先前一直偏爱梅苓清露，听闻香露终于再度供货，一次性预定六瓶。老板娘手头现货不足，心急之下，便差遣伙计第二日一早，直接去往城郊小院取货。
往日皆是黄昏入夜之后取货，这一日偏偏选了白日正午。
那伙计赶着一辆不起眼的小驴车，停在小院巷口，正要推门进去取香露。
偏巧巷口一个闲坐的老妇人无事晒太阳，看见常有陌生伙计时不时来到这座常年锁闭的小院，心中暗暗起了好奇。
这老妇人平日里最爱打听街坊闲事，见白日也有人前来，便暗暗记在了心里。
几日之后，城中庙会，老妇人前去赶庙会，恰好遇见一个从前在荣国府外做过杂役的同乡，两人闲谈唠嗑，老妇人便随口说起了这件怪事。
“城郊巷子里头那座空院，最近总有城里伙计悄悄进出，神神秘秘，也不知道里面到底是做什么营生的。”
那同乡也是个好事之人，听了这话便留了心思。
这话如同一粒细小石子投入湖面，悄无声息漾开一圈极淡的涟漪，谁也不曾料到，一句市井闲话，日后竟会悄悄传回荣国府。
府内这边，日子依旧缓缓流淌。
转眼入冬更深，开始飘起细碎小雪。
这一日邢夫人闲来无事，唤来钱婆子问话，随口问起梨香院近日动静。
钱婆子想了半日，回禀道：“回夫人，梨香院那位姑娘日日只是读书做针线，极少出门，瞧着安分得很，并无什么出格举动。”
邢夫人捻着手中暖炉，淡淡“嗯”了一声，只是心底那一丝疑心，始终未曾彻底消散。
“你也不必日日死守，隔几日多绕过去看一看便是。若是有什么外人偷偷往来传信，第一时间来回我。”
“是，老奴记下了。”钱婆子躬身应下。
风雪簌簌落在梨香院的窗棂之上。
屋内炭盆燃着淡淡的暖意。
薛令微临完一卷字帖，抬眼望向窗外漫天飞雪。
眼下制露之事勉强重回正轨，银钱慢慢积攒，前路仿佛渐渐透出一丝微光。
可她心中始终隐隐不安。
这一条暗中求生的路，每往前多走一步，风险便加重一分。
城外一句无心闲话，尚且不知会飘向何处；府内一双双暗藏提防的眼睛依旧未曾完全移开；赖公子身负巨额赌债，不知道什么时候便会铤而走险。
大雪落满亭台楼阁，掩盖住了昨日的痕迹，却掩盖不住暗处悄然涌动的风波。
一场看不见的暗潮，正在慢慢酝酿。