转眼几日匆匆而过，便是中秋正日。
这一夜荣国府灯火绵延，檐下挂满琉璃彩灯，映得园内如同白昼。嘉荫堂前设下盛大家宴，桌案层层铺开，鲜果美酒，水陆珍馐依次陈列。府中长辈、小姐、公子、一众管事嬷嬷，尽数齐聚在此，赏月饮酒，闲话团圆。
薛令微跟着薛姨妈、宝钗一同入席，寻了靠外侧一处位置静静坐下。
今夜宴席的菜式，便是依照那日她在大厨房提点过后的法子烹制而成。改良后的蜜汁烧鸭红亮油润，清蒸石斑鲜而无腥，栗子肥鸭羹温润醇厚，一道道佳肴端上桌，贾母尝过几样，神色甚是合意，席间偶尔说笑几句，气氛一时热闹融融。
“今日宴席菜式，倒是比那日试做妥帖许多。”贾母端着酒杯，目光淡淡扫过席间，随口说了一句。
这话一出，挨着贾母坐着的邢夫人抬眼往外侧瞥了薛令微一眼，嘴角牵起一抹似有若无的笑意，声音不大不小，刚好周遭几人能够听清。
“说起来，这几样好菜，还是亏了梨香院这位二姑娘指点厨房才做得这般出色。小小年纪，心思倒是全放在钻研吃喝上头，也是一桩难得的本事。”
这话听似夸赞，内里却带着一丝轻慢。言语之间，只把她当做一个懂吃食、善调味的闲趣之人，并不将她视作世家闺秀看待。
薛令微指尖轻轻攥了一下帕子，面上依旧神色平和，垂着眼并不接话。
“邢夫人这话看似称赞，实则刻意压低我的身份。若是我顺势应下，往后在她眼中，我便永远只是一个懂做菜的寄居姑娘，而非薛家正经的女儿。可若是当众出言辩驳，便是不给长辈颜面，反倒落一个恃才傲物、不知谦恭的罪名。”她心里暗暗权衡，“如今万万不可逞一时口舌之快，只能暂且隐忍。”
她只微微欠了欠身，轻声回道。
“不过是偶然胡乱提了几句火候轻重，哪里谈得上什么本事，全赖厨房各位老师傅用心烹制，方能合了老太太口味。”
简简单单一句话，将所有功劳尽数推给厨房厨子，半点不曾揽在自己身上。
邢夫人没料到她如此淡然退让，本还想再多打趣两句，一时竟找不到由头，只得端起酒杯抿了一口，不再言语。
王夫人坐在一旁，将方才这一幕尽收眼底。
“前几日便听见园子里传闲话，说这个薛家二姑娘极得老太太青睐，今日一看，果然是处处小心。只是一个姑娘家，过分在膳食上展露能耐，终究不是大家闺秀该走的正路。”王夫人心中暗自想着，神色不动，只是垂眸慢慢拨弄桌上的葡萄，“太过伶俐，反倒容易心思活络，若是不加以约束，日后难免生出是非。”
一轮明月缓缓升至中天，清辉洒落满园。
酒过数巡，贾母渐渐觉得倦怠，说笑也少了许多。近日贾府诸事繁杂，田庄收成不如往年，外头应酬开销却只增不减，虽说今夜筵宴依旧奢华，府里内里，早已悄悄透出几分拮据之相。只是阖家团圆之日，谁也不肯将窘迫摆上台面。
宴席中途，宝玉趁着众人闲谈，悄悄溜到薛令微身侧坐下，一脸好奇。
“那日听厨房的人说，姐姐三言两语，便改好了好几道大菜的滋味，当真厉害。改日能不能也去我的院子瞧瞧，指点小厨房做几样清淡小菜？平日里那些油腻饭菜，我实在是吃腻了。”
薛令微侧过头，轻声回道。
“宝二爷若是想吃清淡吃食，只管吩咐厨房少油少盐便是，我就不去怡红院献丑了。”
“怎么是献丑呢。”宝玉有些不解。
“府里人多眼杂，我时常往各处院子走动，难免又生出别的闲话，多一事不如少一事。”薛令微语气柔和，却态度分明地婉拒了。
“原来如此。”宝玉闻言，略略有些失落，见她不愿多谈，也不便继续纠缠，不多时便又转身去找黛玉、湘云说笑去了。
“如今稍有不慎，一举一动都会被旁人放大解读。频繁去往怡红院，更是大忌。府里本就流言不断，若是再传出我刻意讨好宝玉的闲话，便是跳进黄河也洗不清。”薛令微暗自想着，“妙玉说得没错，不能总靠着厨艺周旋众人，越是热闹风光的时候，越要往后退半步，藏住身形。”
又坐了约莫半个时辰，一阵凉风穿过庭院，吹得灯烛微微晃动。
黛玉本就体弱，受不住夜里寒凉，连着轻轻咳嗽几声，紫鹃连忙上前，替她拢紧身上披风。史湘云却是兴致极高，拉着黛玉、探春等人，到栏杆边赏月联诗，笑语阵阵，划破了夜的沉静。
薛姨妈怕夜里风大伤身，便轻声同薛令微、宝钗说道。
“夜已经深了，寒气越来越重，我们不必一直耗到筵席散场，早些回梨香院歇息吧。”
三人上前同贾母、王夫人告退，慢慢沿着游廊往梨香院走。
路上灯火渐稀，只有月光铺在青石板上，冷冷清清。
走到一处僻静转角，忽然听见假山之后传来两个婆子压低的交谈之声。
“……你们听说没有，邢夫人方才宴席之上，看似夸那薛家二姑娘，实则心里并不待见她。说一个寄居过来的姑娘，不安分守己，反倒天天琢磨做菜讨好老太太，心思太过活络。”
“何止呢，我还听见王夫人身边的周瑞家的说，太太觉着，这二姑娘太过聪明外露，寻常小门小户的姑娘也就罢了，终究不是安稳性情，往后若是有机会，还是得多提防着些……”
话音断断续续顺着晚风飘过来，一字不落落进三人耳中。
宝钗脚步微微一顿，神色依旧沉静，只是眉头极轻地蹙了一瞬，随即恢复如常。
薛姨妈脸上掠过一丝忧虑，轻轻叹了一口气，却又不便出声呵斥，一旦被婆子发现她们在此偷听，反倒徒增尴尬。
三人放轻脚步，默默走过假山，直到走出很远，再也听不见那些私语。
四下只剩风吹树叶的沙沙声响。
回到梨香院，进到屋内，丫鬟上前沏上热茶驱散夜里寒气。
薛姨妈端着茶盏，忧心忡忡开口。</
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“方才假山底下那一番话，你们也听见了。邢夫人本就素来偏爱挑刺，如今连王夫人心里，也对你存了几分提防。令微，往后行事，务必要更加谨小慎微，万万不可再轻易出头。”
薛令微轻轻点头。
“姨妈放心，我心里明白。今夜宴席之上，我已经尽量不去显露，只是树欲静而风不止，纵然我处处退让，旁人依旧会揣测评断。”
“这便是寄人篱下最无可奈何之处。”宝钗缓缓开口，“老太太一时的喜爱护不住你，王熙凤一时的看重也护不住你。两位夫人心中一旦存下偏见，往后但凡有一点风吹草动，所有罪责，最先便会落到你的身上。”
“偏见一旦生根，想要彻底消除何其艰难。”薛令微心中泛起一阵淡淡的无力，“我明明处处克制收敛，不去争抢，不去炫耀，可依旧堵不住悠悠众口。难道往后我只能一味退缩避让吗？一味低调，久而久之，便会被人视作懦弱可欺。往前难，退后亦难。”
她走到窗边，推开半扇木窗。
抬头望向高悬夜空的一轮圆月，月光皎洁清冷，洒落在庭院之内，遍地寒霜一般。
“妙玉叫我修心增识，积攒属于自己的底气。可底气究竟该如何积攒？读书练字，体察人情，说来简单，在这等级森严、盘根错节的贾府之中，每往前走一小步，都步步惊心。如今邢夫人不喜，王夫人提防，暗处已经埋下祸根，往后必定会有刻意针对我的事端发生。我不能坐以待毙，却又不知道该寻一条什么样的出路。”
“也不必太过忧心。”宝钗看着她落寞的背影，放缓了语气，“凡事欲速则不达。先沉下心，少掺和府里大大小小的热闹，平日里除了晨昏定省请安，尽量少在众人面前展露所长。闲暇时读书习字，打理自己的事情。日久见人心，日子长了，或许旁人慢慢便会放下猜忌。”
薛令微缓缓合上窗扇，转过身来。
“我听姐姐的。只是我心里清楚，仅仅靠着低调度日，只能暂缓风波，却不能真正化解危机。贾府这艘大船，早已慢慢向着风浪之中驶去，覆巢之下无完卵，只靠躲藏，终究躲不过日后的惊涛骇浪。”
夜色越来越深，满园喧嚣渐渐散去，各处宴席陆续散场。
嘉荫堂残留的笙歌笑语慢慢沉寂，唯有一轮明月，静静俯瞰着这座烈火烹油、鲜花着锦的豪门府邸。
今夜只是一丝寒意悄然侵衣，真正的狂风暴雨，尚且藏在平静时光之后，正缓缓酝酿。
一夜无眠，薛令微坐在灯前，翻看着手中一卷古籍，灯火摇曳，映着少女沉静思索的眉眼。
“一味避让不可长久，主动出头又是众矢之的。或许，我该试着去寻找一位能够暗中提点我的长者，不必刻意依附，只在迷茫之时，可以指点我看清局势，避开前路暗藏的陷阱。只是偌大荣宁二府，人心各有盘算，谁又愿意真心提点一个寄居的薛家孤女？这件事急不得，只能慢慢观察，静待机缘。”
烛火噼啪轻响，长夜漫漫，前路依旧朦胧。