转眼间，楚明昭在西城灾区赈济已有五日，林校尉和刘计吏此时都在楚明昭的帐中，刘计吏擦着额头的汗，脸上神情焦虑万分，“郡主，今日的粥肯定是不够给灾民发放的，如果一部分人吃的上，一部分人吃不上，搞不好要出大事的。”
林校尉也担忧道：“自从前日李春苗等人主动提出做工后，便有一千多人前来应募。若是今日突然断粮，我怕他们会撂挑子。”
楚明昭沉思片刻，问道：“林校尉，竹棚还要多久能搭完？”
“只要他们不罢工，今日傍晚便能搭完，足够所有人居住。”林校尉答道。
楚明昭听完后静默不语，林校尉和刘计吏无法从她的脸上看出她此时在想什么，事情似乎到了无计可施的地步，二人也无法想出更好的良策为其解忧。
这些时日，他们看着楚明昭为安置西城百姓事事躬亲、殚精竭力，西城灾区能控制成如今的局面全凭楚明昭的统领决策，可即便楚明昭做的再好，若此时西城发生暴乱，那她之前所做的一切全都会被一概抹掉。
想到此处，林校尉等人为楚明昭心急如焚，但见楚明昭突然起身，她眼底眸光明亮沉定，脸上神情孤注一掷。
“那便只能破釜沉舟了。”她步伐从容地走出幄帐。
林校尉和刘计吏对视一眼，紧忙跟上。
楚明昭等人来到粥棚附近的高地处，林校尉敲响手中的锣鼓，引得如山似海般的人群向他们聚集过来，楚明昭心跳如擂鼓，手指下意识的摩挲着袖口，她在心中反复斟酌着每一句话，深吸一口气后，扬声道：“西城的百姓们，我在此向你们道一句抱歉，我曾向你们承诺，灾患期间，让你们每天都能够吃上饭。但事出意外，五日前，我派出征购粮食的人因水患后道路艰难，归来日期比原定延迟三日，而我们现有的粮食只够今日部分人领取。”
众人听到这里，沸沸扬扬的声音逐渐蔓延开。
楚明昭提高声音：“我还曾向大家承诺过，五日内，让你们能够住上干燥安全的棚屋，我希望今日的粮食大家能够优先让给搭建竹棚的人食用，我保证让你们今天晚上能睡在安全的竹榻上，而我也在此向你们承诺，在新的粮食到来之前，我会在这里陪着你们，粮食一日不到，我便一日不进食。”
楚明昭的声音落下，林校尉和刘计吏难掩惊诧，人群中的嘈杂声也突然停下。不远处，南荣暻看着处在人群中心的楚明昭，眼底有诧异有疑惑，转而又带上几分兴味，沈知暮等人既担忧人群失控，又敬佩楚明昭此时的临危不乱。
片刻后，一道粗犷响亮的声音响起：“我相信郡主，郡主既然说了三日后有粮食，我们便等上三日，不就是饿几日肚子吗？我们这些人哪个没有饿过肚子？郡主是实打实每日为我们的吃食、住所、伤病劳心劳力，我们都是看在眼里的，郡主这般金枝玉叶的贵人，却愿意同我们这些草芥般的平民一同度过难关。”李春苗高呼一声：“我们都应当感恩戴德。”
那些跟随李春苗的人一同高声附和，有了人起头响应，其他人也便都跟着应和，楚明昭看向李春苗，眼底露出感谢之意。
而楚明昭为了向众人践行自己的承诺，她几乎一整日都在帐外，不食一粒米。
夕阳垂落，天色蒙灰，竹棚的搭建工程彻底完成。楚明昭将竹棚分为男女两个区域，林校尉带人依次安排男子入住，楚明昭则负责女子这边的安排入住，沈知暮等人在一旁协助。
“真没想到有一日，你我二人还能如此心平气和地共事。”沈知暮轻叹道。
楚明昭思索片刻，言语恳切道：“沈姑娘，先前是我执于一端，却还迁怒他人，对你多有冒犯，还望你能不计前嫌。”
沈知暮看向楚明昭，神色坦荡道：“前事已矣，既往不咎，这几日我目睹郡主心系百姓疾苦，为赈灾之事鞠躬尽瘁，心中已是敬佩不已。郡主如今心中所系，是西城数千百姓的安危冷暖，你我之间那些儿女情长之事，不足为道。”
楚明昭高兴道：“那你我之间，便是就此说开了。”
二人相视一笑。
时间一晃，已断粮两日，原本平静的光景在第二天的晚上被人打破。一妇人抱着个四五岁的娃娃，跪在楚明昭的帐前，大声哭诉：“郡主，我的孩子他实在饿得受不了了，求求您，您一定还有吃食，只要给他一点，一点就可以，求求您救救他吧，您是菩萨心肠，您发发慈悲，救救他吧……”
楚明昭上前想将人扶起，奈何她已两日未进食，饿得身上直冒虚汗，走路打飘，扶了两下都未将人拉起，她只好蹲下，先吩咐流霜去打碗水，又转而对妇人道：“大姐，我这里真没吃食，我们再坚持一日，明日粮食一定会到。”楚明昭接过流霜递过来的水：“先给孩子喝点水吧。”
妇人抓住楚明昭的手，祈求道：“郡主，你看看他，他真的不行了，他一直在发热，吃了药也不管用，若再不吃点东西，就坚持不到明日了，求求你，救救他吧……”
其他原本围观的人，突然涌上前，跪在地上，争先恐后地哭诉着，有的说自家孩子不行了，有的说自家老母不行了……唯恐楚明昭真能拿出粮食却分不到自己。
林校尉带领兵士进入防卫状态，以免灾民突然暴乱，楚明昭看着跪倒一片的灾民，极力安抚道：“我知道大家现在都很饿，但是你们再坚持一下，等到明日，粮食一定能……”
突然，流霜惊呼一声。
楚明昭被面前的妇人推倒在地，流霜急忙上前搀扶，将楚明昭挡在身后，妇人恼怒道：“我的孩子已经等不到明日了，他活不了我也不活了，是你承诺让我们每日能吃上饭，如今我的孩子都快要饿死了，只是让你分出点吃食救救他，你是郡主，我不信你一点吃食都没，你肯定是藏在帐中……”
“对，你帐中肯定还有吃的……”灾民们听信妇人的话，一起呼喊着让楚明昭交出吃食，人群聚集越来越多，众人蠢蠢欲动，想要进帐中抢夺。
沈知暮带着同门来到楚明昭的身旁，一同安抚灾民的情绪，若是平常，沈知暮的话也许会让灾民听取几分，她一直和灾民混迹在一起，救治了很多灾民和他们的亲友，但现在，灾民的情绪已经失控，他们前后推搡着，想要硬闯进楚明昭的幄帐中，林校尉带着兵士挡在楚明昭前面，但又怕激发矛盾不敢伤了灾民，一时进退两难。
楚明昭看着失控的人群，面色惨白，梦中的景象和眼前的景象重叠在一起，只觉头重脚轻，眼前阵
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阵发黑。
“好！”
楚明昭沉喝一声！
“既然你们都觉得我帐中有吃食，那我便让你们检查一番，只是我帐中地方狭小，容不下你们这么多人进入，你们便进入十人去查看吧。”
楚明昭话音落下，喧闹的人群顿时一静，众人面面相觑，一时似乎又都不想做出头鸟。须臾，那抱着孩子的妇人挺身而出，一副豁出去的模样，毅然道：“我去。”
几个胆子大的，许是怕妇人找到食物独食，踌躇片刻后，也跟随着举手喊道：“我去。”
很快，凑够十人，楚明昭走到林校尉身旁。
锵——
一柄长刀握在楚明昭的手中，在场所有人脸色俱是一变。楚明昭不做解释，径直走向幄帐门。
唰的一声，帐帘被一刀斩断，所有人都能看到帐中情形，楚明昭强撑一口气，用刀身支撑着身体，冷然道：“进去吧。”
那十人面色皆惶惶不安，却也只能硬着头皮进去，围在外面的灾民伸长脖子向里张望，半晌，那几人鱼贯而出，互相对视，默然无语，神色讪讪。
“呵！”
有人轻嗤一声，一道凉薄的声音响起：“这最后可能藏粮食的地方也被你们搜查过了，还是没有粮食，那你们的父母妻儿可怎么办呢？”
南荣暻对着众人一番冷嘲热讽，林校尉怕南荣暻再激起民愤，想上前阻拦，楚明昭用眼神制止他。
“你们有的说家中双亲垂危，有的说家中幼子濒死，可我看你们都很有精神呀，既如此，不如你们割股奉亲、刿腕救子，你们这般孝思不匮、爱子心切，只要帮他们度过今晚，明日粮食到了，大家都能好好活着。”南荣暻看着眼前这些虚伪、恬不知耻的面孔被他戳破，心中升起一种莫名的快感。
在场众人被这刻薄的言语刺痛，灾民们此时有的面色悻悻，有的低声嘟囔，继续围在这里也讨不到一点好处，最终人群慢慢散去。
那个一开始跪在楚明昭面前的妇人哭诉道：“郡主，我不是想要带人为难你，我是真的没有办法了，他两天没吃东西了，发着高热，药也吃不下去，如今人已经烧得没有反应了……”
妇人哭着已经说不下去了，沈知暮上前，仔细检查一番，耐心道：“现在首要是给他降温，不然即便有吃的，他也吃不进去。”
“可是药喂不进，他死死咬着牙，不肯张嘴。”
“我先去给他弄碗药，你每隔半个时辰，用凉水给他擦两遍身子。”沈知暮嘱咐道。
没人注意到楚明昭悄然离开。
沈知暮端着药来到妇人跟前，两人合力去掰开男孩的嘴巴，可药刚喂进去就又顺着嘴角流出来，二人正为此犯愁，一道低柔的声音响起：“我来试试吧。”
楚明昭将一根大拇指粗细、三寸长且一头被削去一面的小竹管塞进男孩嘴里，又拿起勺子顺着竹管喂药，汤药果真被顺利喂进去。
妇人抱着孩子，一会感恩一会道歉，说话颠三倒四，神情似有些恍惚，楚明昭担心孩子没好她再倒下，忙伸手扶住她的肩膀，语气平和道：“我知道你只是担心孩子的安危，我没有责怪你，你现在要保留好体力，照顾好你自己和你的孩子。”