秦晏一身疲惫地回到秦家，这次的县试着实是有些折磨人，在号舍里面睡也睡不好，吃也吃不好。
王慧英已经尽可能为他准备可口的食物，但他也没有了最开始想要在号舍好好吃的想法，只想要尽快写完，然后提前出贡院回家休息。
他真的是太困了。
“娘，我先睡一会儿。”
他只来得及交代这么一句，伴随着耳中的嗡鸣，便一头栽倒在床上，只来得及给自己盖上被子，鞋子都还没来得及脱，便闭上眼睛陷入了睡眠当中。
跟在后面的李金莲见此，心疼不已，上前帮着把鞋脱下来，给他掖了掖被角，顺手把开着通风的窗户关上，皱眉盯着他憔悴的脸看了半晌，良久才出门。
“慧英啊，你去给阿晏把鸡汤炖上，放上一些人参须，这些日子可是苦了他了。”
王慧英点头：“放心，娘，不用你交代，我已经让二勇去买老母鸡了，买回来就炖上。”
秦晏这一觉从上午睡到了晚上，他盯着窗户外面的漆黑，一时间不知道天地为何物，整个人都有些错乱起来。
李金莲推门进来，看到他醒了便道：“阿晏，你醒了？起来吃饭了。”
“好。”
秦晏这才有了真实感，他穿好衣服坐到饭桌前，依旧有些精神萎靡。
“这科举也着实有些折磨人。”李金莲看着他这副模样，张口欲说要不然以后就别考了，但回想之前她起夜时，看到秦晏房间一直亮着的灯，便也没有说，只是一个劲给他碗里夹菜。
“来，阿晏，这是特意给你做的，你尝尝看味道怎么样？”王慧英端着一个大盘子放到桌子上，盘子里装着十几个拳头大小的丸子，浓厚的汤汁顺着丸子缓缓往下流淌，在昏黄的烛光下泛着温润的光。
原本还没什么胃口的秦晏闻到空气中弥漫的浓郁香味，肚子突然就觉得空了。
“谢谢二嫂！”
他伸手夹了一个丸子放到碗中，手中的汤匙在上面用力碾压，碎裂的丸子、浓厚的汤汁和碗中的白米饭被搅拌到一起，他挖了一大勺塞进嘴里。
瞬间，他眼睛睁大，肉糜和软糯的米饭混合到一起，一口下去，弹牙的丸子肉鲜香可口，浸满肉汤的米饭软糯油润，他整个人似乎都被这一口重新焕发了生机。
“二嫂，特别好吃！”他抬头看向王慧英，朝着她竖起大拇指。
一直注意着这边的王慧英听到他的夸赞，灿烂的笑容瞬间在她脸上绽开，眉梢眼角全都是笑意。
随即，她努力压下脸上的笑容，抿嘴有些不好意思起来，埋头扒碗里的米饭吃。
“别只吃白米饭，吃菜。”李金莲夹起一个丸子就放进了她的碗里，而后，又每个人碗里都放了一个。
还别说，自从搬进了县城，她便没有再分配饭菜了，今天又重归老本行，感觉竟然意外的不错。
这顿饭吃完，又喝鸡汤溜溜缝，最后只能靠在椅子上消食。
今日难得所有人都有空，便也没急着离开饭桌。
“阿晏，你接下来是不是要去府城？”李金莲开口询问。
秦晏点头：“对，四月份便要进行府试，我打算提前出发，先去熟悉一下。”
一旁的任骁放下手中的汤碗：“的确是需要提前出发，这里距离府城大概一百里，乘坐马车的话需要两天左右，若是遇到什么意外情况，也可以有充足的时间来解决。”
他顺着自己的思路继续思考：“而且，府城情况比清安县更加复杂，距离贡院近的院子租赁昂贵，最好是找附近的本地居民租赁房子，价格会少一些。”
“好，听你的。”秦晏点头，任骁在外经验丰富，听他的准没错。
任骁想了想道：“虽说坐船速度是比马车快了一些，但万一遇到什么事情，便是叫天天不应喊天天不灵了，坐马车起码还不会被困死。”
“就座马车！”李金莲当即一锤定音，快有什么用，真的遇到什么水匪，岂不是没地方逃跑？
“一辆马车肯定不够，等明日便再买一辆。”
“实际上，若是能跟着镖局一起，会更加安全一些，可惜，靠谱的镖局近日并没有，只能独自上路了。”
“没关系，届时我和几位好友一起上路便好，人多也更安全。”
“也好。”
李金莲听着秦晏和任骁两人之间的对话，沉默不语，没人知道她在想什么。
等到众人散开，她和秦怀安回到房间中后，便和他小声嘀咕起来。
“我有些不放心阿晏一个人去科举，总觉得不安全。”
“不是还有任骁跟着？”秦怀安看了她一眼道。
李金莲瞪了他一眼：“反正我是不放心。”
“那你想怎么样？”
秦怀安猜到了自家老伴的想法，但他并没有说出来，而是开始慢悠悠给手中的烟锅里填充烟丝。
“当然是跟着一起去啊！”李金莲道，“二勇他们还得照看铺子，肯定走不开，我们就不一样了，没什么事情，可以跟着一起去。”
秦怀安点燃烟丝的手一顿，他抬头看过去：“家里的孩子呢？”
“那不是还有二勇他们？若是他们连这点都做不好，那就别活了。”
“行吧，既然你有了打算，那便按照你说的做。”
李金莲当即高兴地站起来，风风火火冲出去。
被告知这个消息后，秦月愣了一下，她抿嘴道：“娘，你要丢下我们？”
李金莲安慰道：“不是丢下你们，你不是还要管月颜斋，哪有时间离开？”
秦月知道她说得对，但内心却并不这样想，她也想要跟着一起。
但留下的两个胭脂铺子也的确是个问题，她垂头开始思考，有没有两全其美的办法。
王慧英乍一听到李金莲这番话，收拾厨房的手一顿，手中的抹布在灶台上反复摩擦，有些心不在焉起来。
第二日，李金莲便和秦晏说了这件事。
“娘，我没意见，你们跟着一起出去走走也好。”
原本还有些担心会被拒绝的李金莲一听，当即眉开眼笑起来。
“好好好，我现在就开始收拾东西。”
秦晏目送李金莲离开，不由笑了笑，这时，秦月走了过来。
“阿晏，娘已经跟你说了吧？我也想跟着你们一起，但这里的两家胭脂铺子关了着实是有些可惜，阿晏可有其他办法？”她期待地问。
秦晏沉吟片刻后道：“大姐，若是你有信任之人，可以让他们照看铺子，你只需要时不时察看一番便好。”
秦月一听，顿时眼睛一亮：“阿晏，你这个想法真的很不错，我现在就去试试。”
说完，便出了门。
秦晏今日难得
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空闲，也不想出门，便倒了一壶茶，躺在躺椅上打算晒一会儿太阳。
刚闭上眼睛没多长时间，便察觉到一片阴影笼罩在身上。
他睁开一只眼睛，便看到秦勇那大块头站在他面前，正好挡住了太阳。
“二哥，怎么了？”他问。
秦勇有些不好意思地摸了摸头，蹲到秦晏躺椅旁边道：“阿晏，那个，你二嫂担心路上遇到什么意外，便让我也跟着一起。”
秦晏坐起来，有些迟疑地说：“那只剩二嫂一个，她怎么忙得过来？”
“忙得过来，食肆里又招了些人，她只需要管好后厨就行，而且，你二嫂也说了，等你考上了，就让我回来接他们去京城，到时候赚的钱也能在京城租赁一个铺子，也不用分开太久。”
秦晏有些惊讶，没想到王慧英竟然打算得如此长远。
实际上，他也考虑过，等他科举取士后，要不要让秦家人待在京城。
毕竟京城权贵众多，一块砖头掉下来，砸到的不是官员就是皇亲国戚。
若是不小心得罪了那些人，他又没在跟前，吃苦的还是秦家人。
因此，他便考虑先让秦家人在清安县好好生活，自己则是独自一人在京城，等到站稳了，再让秦家人去京城，不小心招惹了人，他也能护得住。
秦晏想了想，决定还是先把自己的想法说了出来。
“二哥，之前的事你也知道了，那个污蔑我的人便是从京城回原籍科举的，他只是看我不顺眼，便随意威胁别人，想要给我定罪。
而京城，这样的人只多不少，这还只是一个五品官员之子，行事便如此狠辣。那些皇亲国戚中，想来更是有很多比他行事更狠辣的，说不定只是看了他一眼，便会因此直接让人打死。
二哥，我也想要和你们生活在一起，但就算是我考上了，也只是个翰林，根本护不住你们。
所以，二哥，你们恐怕要等我几年，等我有能力护住你们的时候，你们再去京城好么？”
秦勇脸上原本不好意思的表情不知道什么时候消失了，他看着秦晏，认真地说：“阿晏，你不用这样，我们并不是你的责任，不用把我们背在肩膀上，那样太累了。”
秦晏沉默一瞬：“可是，我无法接受失去你们。”
得到又失去，他不能接受！
所以，他必须守护好。
秦勇看着秦晏，眼中第一次出现了复杂的情绪，他深吸一口气：“阿晏，你一个人扛着我们会累垮的，我不想这样，爹娘也不想，大姐和阿英也不想。”
他站起来弯腰伸手拍了拍秦晏的头：“我们不是小孩子，我们不想成为你的负担拖累，我们想要变成你的助力。”
秦晏一愣，突然发现，他好像从来没有问过秦家人的想法，一直按照自己的想法来。
“好，我知道了，二哥。”他笑着说。
“你好好休息，我去和阿英说一声。”
秦晏目送秦勇离开，躺下重新闭上眼睛，整个人看起来比之前更放松了些。
院子外面，半路折返的秦月靠在墙上，手中的手帕被她捏在手中，白色的丝绸上出现了丝丝褶皱。
她低头看了一眼，摊在手心中，用手指一点点抚平。
随着褶皱被抚平，她皱起的眉头也一点点展开，重新恢复到以往的温和表情，眼神却比以往更加坚定。