沈春溪全然不知，王婶带着长贵进城探望王铁柱，还顺带为稚子园招来了一个新生。
此刻她正伏在桌前，握着彩料小笔，低头给绘本上色。
纸上画着一个大哭的小男孩和许多只倒在草地上的小羊，她细细蘸着颜料一点点把嫩绿的草地填上色。
窗外日光缓缓移动，她沉浸在画里，连阿禾在院子里蹦蹦跳跳玩跳格子的动静，都半点没有察觉。
待画完绘本时已经申时末了，沈春溪伸了个懒腰，肩头一阵发酸。
她放下彩笔，把一张张画稿小心收拢，一页页整理整齐，拿细棉线装订成册。
三本动物启蒙小故事画稿整整齐齐摞在桌上。
她随手翻了翻，色彩鲜亮，图画简单易懂，很适合幼儿看。
沈春溪轻轻摩挲纸面，心里盘算着八号大集时，便进城一趟，送去书铺，希望能卖个好价钱。
这几日孩子多了，事情也多了，不是这两个孩子闹别扭，便是那个孩子惹出小乱子，下午原定的手工课一直没能上成。
上次大集上卖编织小玩意赚来的钱，早已用得七七八八，眼下只剩下一百来文。
木碗筷杯还得添购，沙盘也得再做十个，午睡的木床也要再打一张，加上李嫂的工钱，赵叔和石头的后续花费，处处都要开销。
她不由叹了口气，钱难赚还不经花啊。
瞧了瞧时辰，沈春溪把三本绘本仔细收好，转身去往灶房准备晚饭。
李嫂做事周到，晓得今日稚子园放假，昨日便提前备好了今日的青菜，还腌好了一小块肉。
她一边摘菜理菜，一边从竹篮里取出四个鸡蛋。
这东西软嫩好入口，正好适合老人和小孩吃，赵叔、阿禾还有石头，都需要好好补些营养。
灶里柴火噼啪作响，她把鸡蛋磕进粗瓷碗，拿筷子轻轻搅散，兑上温水，盖上小碟子隔水慢蒸。
又取出腌好的肉，放在案板上细细切成肉丝，她手脚麻利，把切好的肉丝下入热锅里煸炒。
腌肉的香气很快漫开，再倒入青菜旺火快炒，撒上一点细盐，一盘青菜炒肉丝就盛了出来。
灶上的鸡蛋羹也刚好蒸好，掀开盖子，热气腾腾，蛋羹滑嫩平整。
她把饭菜端到院里石桌，阿禾早就坐好等着，母女俩安安静静吃完晚饭。
收拾完碗筷，沈春溪特意分出一份青菜肉丝，连同大半碗鸡蛋羹，小心装进食盒。
带上食盒，母女二人一同往赵家去。
今日赵石头气色好了许多，已经能自己捧着小碗吃饭。
等爷孙俩慢慢吃完，赵爷爷执意要自己洗碗，沈春溪见他态度坚决，便不再阻拦，只帮忙把碗筷一并收去灶台边。
赵爷爷转身，从怀里摸出一个荷包，双手递到沈春溪面前，声音诚恳：
“沈先生，这是跟杨大夫结算完药钱，剩下的二两一百五十六文。”
沈春溪伸手接过荷包，轻轻点头说：“好。”
心里暗想，连几文钱都算上了，赵叔真是个诚实人。
把荷包仔细收好，转头看向赵石头。孩子气色好了不少，正靠在床头，安静看着阿禾。
阿禾坐在床边，正小声同石头说着绘本里小动物的故事。
*
陈掌柜在王婶的指引下，来到了沈春溪的小院。
晨光正好，沈春溪正带着一众孩童站得整整齐齐，做晨间热身运动。
她抬手示范伸臂、弯腰、踮脚的轻柔动作，一边道：
“伸伸手，弯弯腰，踮踮脚，来小朋友们，再来一遍……”
一群小娃娃跟着她，小手高高举过头顶，再慢慢弯下腰，脚尖轻轻点地，叽叽喳喳，动作虽歪歪扭扭，却都认真跟着学。
“沈娘子，早啊，这是陈掌柜。”王妽领着陈掌柜和陈元宝进来。
沈春溪闻声停下动作，抬眼望向院门口，这才看见王婶，身旁站着陈掌柜，还有一个抿紧嘴、满脸不情愿的小男孩，正是陈元宝。
陈元宝使劲拽着陈掌柜的衣袖，身子往后缩，半点不肯往前挪。
孩子们也纷纷停下热身，好奇地转头看向门口的陌生人。
王长贵一眼瞧见陈元宝，本能地往后退了一步。他心里咯噔一下，万万没想到，陈元宝竟然真的跟着来了稚子园。
沈春溪笑着迎上前，同陈掌柜、王婶打招呼。随后转头面向一众孩童，柔声说道：“小朋友们，来，我们一起问好。王奶奶早上好，叔叔早上好。”
孩子们立刻乖乖将双手放在腹前，微微弯下腰，齐声脆生生喊道：“王奶奶早上好，叔叔早上好！”
陈掌柜低头推了推陈元宝，让他跟沈春溪和一众小朋友打招呼。可陈元宝把脸扭向一边，抿紧嘴唇，攥着父亲的衣袖不肯开口，死活不愿意。
陈掌柜无奈地摇摇头，不再勉强孩子，上前一步对着沈春溪拱手：“沈先生好，我是陈景海，这是我儿子陈元宝，我想给他报名来稚子园，可行？”
沈春溪目光轻轻扫过一旁绷着脸、满眼抵触的陈元宝，温和一笑：“陈掌柜请进院里说话。”
她侧身引着二人往院内走，王婶跟在旁边。
一旁的王长贵垂着眼，心里有些忐忑，悄悄往小朋友堆里靠了靠。其余孩子也好奇地打量着不肯说话的陈元宝。
沈春溪向灶房扬声道：“李嫂，带孩子们去喝水。”
李嫂应了一声，领着一群小家伙往屋边的灶房窗户边排队。
陈景海抬眼望去，只见孩子们安安静静，一个跟着一个排好队，
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依次上前拿水杯接水，没有打闹喧哗，次序井然。
他心里暗暗称奇，自家元宝平日里性子顽劣，在家里从不会这般听话。
再扭头看看身侧，陈元宝依旧紧绷着脸，满脸都是不情愿。
陈景海将备好的两份礼物，双手递向沈春溪，又转头催陈元宝上前正式拜师。
可陈元宝身子钉在原地，怎么都不肯迈步，梗着脖子，理直气壮地大声嚷道：
“我不要，她不是夫子！”
话音落下，院里瞬间安静几分。陈景海脸色一僵，又羞又恼，低声呵斥：
“元宝，休得无礼！”
沈春溪接过礼物放在一旁，神色依旧平和，没有动气，静静看着闹脾气的陈元宝。
一旁的王婶连忙打圆场，想缓和这尴尬的气氛道：
“沈娘子，这是元宝，之前一直跟长贵一起玩的小伙伴。”
陈景海叹了口气，脸上满是无奈：
“你瞧瞧这孩子，被我惯坏了，性子倔得很。”
沈春溪淡淡一笑，目光落回陈元宝身上，语气依旧柔和：
“无妨，不必急着逼他。先让他在园子里四处看看，慢慢熟悉就好。”
陈元宝依旧梗着脖子，一脸不服气，眼珠子却忍不住四下打量这个陌生的小院。
王婶听了，伸手拉着陈元宝，往喝水的孩子们那边带去。
陈景海随即取出两小吊铜钱，递到沈春溪面前，开口道：“这是这个月的束脩。”
沈春溪看了眼桌上的两百文，摇头：“陈掌柜，太多了，我们稚子园每月的束脩一百文够了。”
“沈先生，你要收下，日后我每个月给的束脩都是两百文，只是我儿子性格顽劣，辛苦沈先生教导了。”陈景海道。
沈春溪很想拒绝，但又觉得也合理，孩子偏调皮，费用高些是正常的。更何况这是家长主动给的。
她不再推辞，直接收下，抬眼对陈景海说道：
“陈掌柜放心，我会好好照看元宝。只是他刚过来，性子还没适应，咱们不急于一时。”
陈景海见沈春溪收下钱了，心里松了口气：
“那麻烦沈先生多费心管教。这孩子在家里野惯了，性子骄横，谁的话都听不进去。
我送他来，不求他识多少字，只求他能学着懂规矩，好好和旁人相处。”
他顿了顿，看向远处的陈元宝，又继续说道：“若是他不听话，该说便说，不必顾忌我的情面。”
沈春溪轻轻点头：“我晓得，会慢慢引导他，不会硬逼。”
她抬眼望向那边，王婶正陪着陈元宝站在一旁，看着排队喝水的孩子们。
陈元宝虽然没再吵闹，却依旧板着一张小脸，不肯主动上前和别的小朋友搭话。