赵石头仰着小脸，认认真真回话：
“是沈老师给的。爷爷，我上稚子园了，咱村里新开了一处稚子园，专门收我这般大的孩子。园子里管饭，老师晓得家里还有您，便允我把多出来的白饭带回来给您吃。”
赵爷爷愣在原地，望着碗中雪白的米饭，苍老的眉眼间满是动容，又带着几分不安。
赵爷爷眉头微微蹙起，盯着孙儿问道：“可咱家没钱交学费，你怎么进去的？”
赵石头挺直小小的身子，语气十分认真：
“稚子园也收干柴抵学费。我下学之后就出去捡柴，五天凑一担，攒够四担，就算交上学费了。”
听完孙儿这番话，赵爷爷悬着的心才算落了地，长长舒了一口气。
他看着眼前瘦小的孩子，心里既心疼又欣慰，缓缓开口：
“好好，等我身子好些了，我也出去捡，能帮你分担些。”
赵石头重重点了点头：“那爷爷快点好，爷爷先吃饭。”
赵爷爷已经许久没有吃上白米饭，捧着粗瓷碗，手都微微发颤。
米粒软糯香甜，他小口小口慢慢吃着，吃得极爱惜，每一粒米饭都不肯糟蹋。
苍老的眼眶微微泛红，一口饭咽下去，心里又是酸涩又是暖和。
赵石头站在一旁望着，看着爷爷一口一口细细吃着白饭，眼眶不由得也红了。
他心底暗暗发狠，无论如何，都要尽量让爷爷天天吃上白米饭。
一碗白饭吃罢，赵爷爷放下粗瓷碗，长长叹了一口气。
他看向身侧的赵石头，语气满是感慨：
“小石头啊，这沈先生人真好，不光管你吃饱，还肯让你把饭带回来给爷吃。往后你可一定要好好听先生的话，知道吗？”
赵石头重重地点头应下，嘴上应得干脆，心底却藏着几分心虚。
方才脑子里闪过下午趁着收碗时偷偷把饭卷入怀里情景，不由有些心虚。
他不敢抬眼去看爷爷。他垂着脑袋，小手悄悄攥紧了衣角，声音弱弱的：“好，我知道了爷爷。”
另一边，沈春溪盘算着晚饭，打算把中午剩下的白饭重新蒸热，拌上一勺咸香的萝卜干，再简单炒个小菜凑合一顿。
可掀开装剩饭的陶碗盖子，她不由得微微一愣。
碗里的饭少了足足一半。
中午收拾碗筷的时候，她分明记得，还剩下满满一大碗的量。
沈春溪盯着碗里剩下的小半份米饭，心里犯起嘀咕。
难道是她记错了？
白天人来人往，一堆孩子闹哄哄的，忙前忙后张罗各样事，说不定收拾的时候看花了眼。
她皱着眉，低头又瞅了瞅陶碗，反复回想中午收盘子的情景，明明是满满一大碗剩饭，怎么凭空就少了大半。
许是自己白日忙昏了头，记错了。
她不再多想，就着碗里余下这些饭，配上萝卜干炒个小菜对付晚饭。
晚饭后，屋里点起一盏油灯，昏昏黄黄的光映在纸本子上。
沈春溪摊开登记本细细翻看，纸上写了一大串孩子名字，看着热热闹闹。
可实际交了学费的，算来算去就七个。
除了王婶，周玉荷，周猎户，熊屠夫和何秀才几人是交现钱的，其他的家长都是给米粮瓜菜的。
她不由得苦笑，搞了半天，好多人就只是过来凑个热闹，登记挂个名，纯属来吃瓜看热闹。
果然万事开头难，看着一长串名字好看，落到实处的没几个。
她捏着毛笔，把已交费的名字旁边做了个小记号，又掰着指头算了算。
新生七个，再加上原先就在园里的六个旧生，凑到一块儿一共十三个人。
比自己先前预想的还多了两个。
方才那点郁闷稍稍散了些，心里宽慰不少。
虽说不少人只是凑热闹挂个名，但眼下这个数目，已经算不错了。
把登记本的琐事都整理妥当，沈春溪将本子放到一旁，又取出那本稚子园手记。
油灯灯火摇曳，她握起毛笔，蘸好墨：
大启七年六月初一，
春溪稚子园正式开园，旧生六个，新生七个，十男三女。
写完这行字，她笔尖顿了顿，望着纸上的字迹。
心底暗暗感慨，这便是一个全新的开始。
她将毛笔搁回砚台，合上手记，眼神里透着几分笃定。
前路纵然不易，可她心里是有信心的。
*
村子另一头的一户院子里，响起一阵吵吵嚷嚷的动静。
一个妇人手里攥着根细木棍，追得一个半大男孩满院子跑，边追边厉声呵斥：
“马小烈，我告诉你，明天你要是不去稚子园，往后就别吃饭了！”
马小烈缩着脖子，绕着柴垛躲来躲去，满脸不情愿，嘴里嘟嘟囔囔地反抗：
“我不去！读书有啥意思，还不如上山掏鸟窝好玩。”
妇人听得火气更盛，扬了扬手里的棍子，作势就要往他身上落。
马小烈绕着柴垛躲来躲去，一脸犟气，死活不肯应下。
妇人握着木棍，也不真往他身上打，喘着粗气站住，恨铁不成钢地骂道：
“你还敢犟！就你这性子，成天在村里惹祸，动不动就跟别家孩子打架动手，今天抢人家弹弓，明天推得小孩摔地上。
家里因为你，赔了多少钱啊。再这么野下去，早晚闯下大祸。
到时候就不是赔银子能解决，怕是上门打死你！”
前两日才将李渔夫家的栓子打破了头，只因人家不肯给他鱼，直接整桶小鱼抢了，还将小栓打了推倒，撞在石块边。
好在李渔夫人好不计较，只让赔了汤药费。
换是马小烈他爹，估计得先把动手的人揍一顿才谈赔偿。
她越说越气，忍不住一棍子往马小烈身上揍一棍，
“去稚子园，好好把你这爱动手打人的臭性子磨一磨，少在外头惹是非。明天必须去，你要是敢逃学，回家便不许吃饭！”
马小烈耷拉着脑袋，心里一百个不愿意，可母亲这话戳在了实处。
他也知道自己常常打架惹得邻里抱怨，真闯出祸家里确实扛不住，一时间找不到话来反驳，只能闷闷不乐地憋在一旁。
妇人停下脚步，把木棍往墙角一靠，胸口还在起伏。
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村里大半人家都被马小烈招惹过，动不动就动手打人，抢别家孩子的玩意儿，天天到处闯祸。
放任他在外头野，指不定哪天就闹出收拾不了的乱子。
她还想多活几年，所以一听稚子园能收四至六岁的娃，她立马就给一双儿女报名。
送到稚子园去。不求他俩学到啥本事，只求沈春溪能帮忙管教管教。
好歹白天把这混小子给关住，有地方拘着，少出去祸害旁人。
“我也不图你能念书成才。”妇人瞪着一旁赌气的马小烈，沉声说道，
“我可是交了两斗米粮当学费，你和你妹妹明天老老实实过去，敢偷偷跑回来，看我怎么收拾你。”
说着，妇人进屋给两孩子收拾套衣裳，好明日带去稚子园。
马小烈抿紧嘴唇，满脸不服。
却又不想天天在家挨饿挨打骂，他娘的脾气可是说到做到。
马豆豆坐在一旁兴灾乐祸:
“哥，这下你逃不掉咯。去稚子园总比在家挨板子强。
听说那沈老师待人和善，还会许多新鲜游戏，多少人想去还去不成呢。难得咱娘乐意掏学费让咱们去。”
马小烈狠狠瞪了她一眼，
“少在那说风凉话。要去你去，我才不去。”
马豆豆晃着两条小短腿，笑得眉眼弯弯：
“那可不行，娘说了，咱俩都去。要是你敢偷偷跑回来，我就告诉娘嘻嘻。”
“马豆豆！信不信我……”马小烈举起拳头，恶狠狠向着马豆豆。
马豆豆见状，闭眼往屋里大喊:
“娘，哥要打我！”
屋里妇人闻言，走到门口冲马小烈吼，
“马小烈，敢对你妹妹动手！我看你又皮痒了啊。”
见妇人又要抄起棍子。
马小烈的拳头便软了，心里却憋着一肚子的火气。
妇人只当是他服软，叹了口气转身进屋。
马小烈望着母亲进屋的背影，嘴角撇了撇，脚狠狠踢了一脚脚边的土块。
心里暗道，明天去是去，想叫他安分听话，那可没那么容易。
马小烈蹲在柴垛边上，拿小石子使劲划着泥地，一肚子的不痛快。
他才不想被先生管着，更不想跟一群小屁孩待在一处。
往日里在村里，都是别的孩子躲着他，想抢什么就抢什么，想跟谁动手就动手，自由自在。
若是进了稚子园，处处要守规矩，哪还有这般快活。
他脑子里飞快盘算，明天一早，跟着他娘去稚子园。
待他娘回去后，他再跑出去。
先钻去后山掏鸟窝，或是下河摸鱼虾，玩够了估摸着快放学，再回去稚子园，等他娘来接。
打定这个主意，他脸上才稍稍舒展，装作一副被训服的模样，扯着嗓子朝屋里喊：
“娘，我晓得啦，明天我去便是！”
屋内的妇人已将两套衣裳装入布袋，待明日直接打包这兄妹去稚子园，省得日日惹事生非。
听见这话，只当儿子总算想通，稍稍放下心来，压根没料到自家儿子心里藏着逃学的鬼点子。