“虎子！”院里的孩子欢喜地扬手招呼。虎子也笑着朝小伙伴挥手，快步跨进院子。
“沈老师早！”虎子脆脆地打招呼。
周猎户走到沈春溪跟前，将布兜往前递。
“沈娘子，这两只野兔和这块野猪肉，是我这次进山猎的，都处理干净了，你收下。”
沈春溪看着地上沉甸甸的猎物，心里暖意融融。
乡下过日子不易，猎户全靠进山讨生活，一下子拿出这么多荤食，是最实在的谢意。
她连忙摆手推辞：“周大哥太客气了，虎子很乖，一点都不费事。这肉太多了，打猎本就是你养家的营生，这么多肉食我不能收。”
“你一定要收下。”周猎户态度十分恳切，“这两天我进山撞上野猪，耽搁两日没法回家。
虎子独自留在你这儿，多亏你日日耐心陪着开导，孩子才没有整日惶恐，性子都安稳不少。这份恩情，几只野味算不上什么。”
两人互相推让间，虎子走到沈春溪身侧，轻轻拉了拉她的衣袖，仰起小脸认真说道：“沈老师，你收下吧。这是爹爹辛辛苦苦进山打来的，拿来给大家改善伙食，所有人都能吃到肉。”
沈春溪低头看向虎子真诚的模样，又瞧着周猎户执意不肯收回的样子，知道父子俩一片真心，再三推辞反倒显得生分。
她笑着伸手接过布兜，沉甸甸的肉块贴着掌心。“行，那我就收下了，多谢你们父子俩。正好今天有肉，中午给孩子们做好吃的。”
周猎户脸上当即露出笑意：“这便好。”
虎子一听中午有肉吃，眼睛瞬间亮起来，一溜烟跑到阿禾身边，叽叽喳喳说着昨夜跟着爹爹回家的事。
沈春溪拎起装着野兔和野猪肉的布兜，搁在屋檐底下阴凉地方，免得日头晒坏了肉。又转过身陪着周猎户闲聊了几句。
周猎户手里还攒着地里的活计，耽搁不得，再三嘱咐虎子安分听话，才转身走了。
院里娃娃们听说晌午能吃上肉，顿时炸开了锅，一个个蹦蹦跳跳欢呼不停。
沈春溪看日头还不算毒辣，笑着抬手招呼大伙聚拢过来。“来，老师今天教你们玩个新游戏，丢沙包！”
孩子们顿时欢呼起来，一个个蹦得老高。
沈春溪从屋里拿出两只缝好的粗布沙包，里头灌满晒干的细沙土，分量不轻不重，就算砸在身上也不痛，正好适合孩子们玩耍。
“沙包扔出去，站圈里的人要懂得躲闪，被砸中就得出来等候；要是稳稳接住沙包，就能多一条命。玩的时候不许推搡，脚下留神，别摔着。”她简单把规矩说清。
大柱性子最急，抢先嚷嚷：“我来扔沙包！”
很快众人分好位置，游戏拉开架势。
王长贵一开始没有立刻冲进圈子，站在边上观望。往日他凡事都要看元宝的眼色，一时间还没习惯自在玩耍。
虎子瞧见他站在一旁，主动招手：“长贵，过来一起玩，不用拘谨。”
王长贵见状，立马堆起笑脸往虎子身边靠，下意识就想事事顺着对方。
虎子往哪边躲，他便慌忙紧跟着往哪边挪；虎子弯腰捡掉落的沙包，他立马抢先一步伸手，攥着沙包双手递过去，一副小心翼翼讨好的模样。
一旁的大柱瞧得直纳闷，挠着后脑勺嘟囔：“长贵，你不用啥都跟着虎子呀，自己想往哪躲就往哪躲呗。”
王长贵只是嘿嘿笑两声，不做解释，目光依旧留意着虎子的一举一动。
其余孩子只当新来的长贵喜欢和虎子结伴，谁也没有察觉他这份亲近带着刻意的讨好，只当是寻常玩伴间的交好。
沈春溪静静立在院墙边上，将一切尽收眼底，不动声色，只是默默观察。她瞧得出，长贵这份热情来得刻意，并非单纯投缘。
一轮游戏结束，孩子们纷纷退到屋檐下休息，端起陶碗喝凉水。
王长贵顺势坐到虎子身边，殷勤地开口：“虎子，你爹爹打的猎物真好，中午肯定能炖出很香的肉。”
虎子擦了擦额头的汗，老实点头：“嗯，沈老师会做红烧野兔，还有炖野猪肉。”
“真好。”王长贵满脸羡慕，更加卖力搭话，“等会儿要是沙包飞过来，我帮你挡着。”
虎子闻言，只是淡淡“哦”了一声，没多想对方为何这般热情。
沈春溪走上前，给几个孩子添上凉水，目光轻轻扫过王长贵。她没有当众点破，眼下只是孩子刚来第一天，不必急着说教，先慢慢观察，摸清他处事的习惯。
稍作休整，第二轮丢沙包继续。
王长贵依旧下意识围着虎子打转，一心想着维系好关系。只是玩得久了，沙包来回飞舞，注意力渐渐被游戏吸引，偶尔也会忘记刻意讨好，专心躲闪飞来的沙包。
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日头慢慢爬高，热气笼罩小院。
沈春溪估算着时辰，转身走进厨房，开始处理野兔和野猪肉。
野猪肉肥瘦相间，她切成大块，冷水下锅，丢上姜片焯掉血沫，撇干净浮沫之后捞出来沥干。
灶里添上干柴，铁锅烧热，放少许菜籽油，肉块倒进锅里翻炒，煸出多余油脂，再加上粗盐和酱油上色，兑上大半锅井水，盖上木锅盖小火慢焖。柴火慢慢烧着，肉汤咕嘟咕嘟翻滚。
另一边的野兔剁成小块，同样焯水去腥。油锅烧热，下肉块煎到外皮微微焦黄，放上李嫂带来存的干辣椒和蒜瓣一起爆香，加酱焖烧。兔肉细嫩，不用炖太久，文火收着汤汁就行。
不多时，厨房里就飘出一阵阵浓郁的肉香。
肉香味顺着风飘满整个院子。
院子里玩耍的孩子们鼻子都动了，时不时朝着厨房的方向张望，一个个抬起小脑袋，使劲往厨房方向嗅。
“好香啊！”小花瞪着大眼睛，口水都快流出来了。
大柱也坐不住了，愣愣道：“是肉味！好香好香！”
阿禾和二柱不住地点头认同。
乡下孩子平日里大多吃粗粮咸菜，一年到头难得吃几回荤腥。
这么浓、这么正的肉香味，把所有人都馋坏了。
虎子听得心里暖暖的。
他知道，这是爹打来的猎物，是爹特意送给沈老师，给大家补身子的。
他悄悄挺直小脊背，心里又骄傲又满足。
王长贵依旧不自觉地挨着虎子站着，心里还惦记着等开饭的时候，能多得一块肉。其他孩子只当新来的小家伙爱跟虎子玩，全都浑然不觉。
沈春溪抽空从窗户往外看了一眼，依旧没有出声提点。第一天刚来，她打算静静观察长贵的心思，不急于说教。
炖肉的时间最久，野猪肉在锅里熬得酥烂，油脂全都化进汤里。红烧兔肉油亮诱人，酱汁牢牢裹在肉上。
快到午时，两道肉菜全都做好了。
一大盆红烧野兔，色泽红亮，油润喷喷，肉嫩入味；一大铁锅慢炖野猪肉，汤浓肉烂，香气扑鼻。
沈春溪把两大盆肉端到石桌上，又盛了几碟小菜、热好粗粮饼。
一切收拾妥当，沈春溪走到院子里，拍了拍手。
“游戏先玩到这儿，大伙去井边洗手，准备吃午饭啦。”