冬日的白昼很短，温暖的日光没过多久就转变成了沉沉的暮色。
车子在晚霞的余晖中驶离东名高速，汇入首都高速湾岸线的车流。高架桥下是灯火稀疏的工业区，海风裹着咸湿的气味从车窗缝隙里渗进来。虎杖按照地图的指引，在“芝浦”的指示牌前打了转向灯，车子缓缓驶下匝道。正前方，东京港区的楼群轮廓，正在夜色中慢慢浮现。
PatisserieRyoco是一家预约制甜品店，外墙被刷成鲜嫩的粉色，配合店内温馨的橘黄色灯光和琳琅满目的甜点，看上去精致得有些不太真实。没有提前预约的虎杖一行人，只好把车停在路边的停车格里，站在来来往往的街道上，思考接下来的对策。
“钉崎什么时候会来这里呢？”虎杖悠仁抓了抓自己的头发，下意识想去摸手机查询联系人，又想起了自己已经被钉崎野蔷薇拉黑的事实，以及早上乙骨关于不要再使用电子设备的提醒。
“嗯？虎杖你没有提前和钉崎约好吗？”这是听到他的话之后，有些诧异的乙骨忧太。
“这家的奶油泡芙很不错啊，每种口味都来一个吧~”这是不知何时已经从帽兜里探出半个脑袋的五条坨坨，正目不转睛地盯着橱窗里的陈列。
虎杖悠仁略显无奈地把从他帽兜里探出头的玩偶按回去：“我们现在根本没预约呀，老师……如果钉崎预约了，我再拜托她帮您买一些。”
他转向旁边的乙骨忧太：“钉崎应该是比我更早察觉到了咒术界的动向，为了不暴露我的信息，所以才提前拉黑了我的所有联系方式。但她在个人社交平台上留下了线索，应该是希望我来这里找她。”
然而此时PatisserieRyoco的店门前已经排起了长队，衣着时尚的男男女女举着手机拍照打卡，等待排到自己，再进入甜品店选购心仪的甜品。服务员在柜台后面忙得热火朝天，怎么看都不像是能搭得上话的样子。
乙骨忧太眯起眼睛，仔细看了一眼甜品店门前的公示牌：“营业时间到下午五点，现在应该还有十几分钟。”
店内挂着的那只曲奇状时钟上，分针距离“十二”只剩下十六格。
“要在这里一直等到关门吗？”他看向面前的虎杖悠仁。
虎杖没有立刻回答，他正望着街道对面的某个方向。乙骨顺着他的目光看去，看到了一家男士服装商场，从外套到内搭、从帽子到鞋，一应俱全。
虎杖悠仁的声音里带着点恍然大悟：“……原来如此，我们需要先做些准备。”
所谓的准备，自然是指换掉身上的行头。他自己的粉色头发自不必说，在普遍黑发的日本人中怎么看怎么引人注目，一直戴着兜帽反而更容易被人记住。而乙骨忧太身上的高价和服和额头上那道明显的缝合线，简直就是在明晃晃地告诉过路人，我的身份不一般。
五条信介准备的现金正好派上了用场，不会留下信用卡的消费记录。
几分钟后，虎杖悠仁和乙骨忧太重新回到PatisserieRyoco的店门前，一同回来的，还有五条坨坨压抑不住的低笑。
原因无他，玻璃橱窗的倒影里映出两个黑色的身影，乙骨忧太已经换上了宽松的针织毛衣、深色夹克和西装裤，头顶扣着一顶羊毛材质的前进帽，整个人呈现出一种昭和年代剧与英伦老派教师的奇妙混搭感；虎杖悠仁则是用一副黑色墨镜遮住脸上的疤痕，穿着过大的嘻哈风外套，头顶戴着的鸭舌帽后面甚至垂下来几缕脏辫，站在街边，看上去和路过的精神小伙没什么区别。
两人面无表情地听着五条坨坨的笑声从压抑到绷不住，最后彻底爆开，笑得上气不接下气。
有过路的行人狐疑地打量他们，一边回头一边嘟囔着：“现在的年轻人怎么手机声音放那么大”。
“五条老师……”虎杖的声音已经开始往幽怨的方向滑了。
就在这时，PatisserieRyoco的玻璃门突然被推开了。一名穿着围裙的服务员端着扫除工具出来打扫店门前的空地，注意到这边的动静后，快步朝他们走了过来。
起初两人还以为是嫌他们太吵来赶人的，但对方走到近前，却并没有露出愠色，而是确认了一下手中的卡片，抬头问道：“请问是虎杖先生吗？”
虎杖悠仁的后背瞬间绷紧了，难道他们还是暴露了？
一旁的乙骨忧太也明显调整了重心，视线的余光寻找着可能的撤离路线。
服务员见状，赶紧安抚地挥了挥手中的卡片：“请不要紧张，是这样的，钉崎女士曾经向我们展示过你们的合照，并托我们转告您，她正在二楼的吧台等您。”
警报解除，向着服务员道谢后，两人顺着她手指的方向走上了楼梯。
二楼比楼下安静许多，隔绝了过路行人的喧嚣。即使是在凛冽的冬天，这里却依然显得生气勃勃，角落里错落摆放着不少鲜绿的植物。这一层大半灯光都被刻意熄灭，只有安全通道的指示牌在黑暗中亮着荧荧绿光。
绕过几个过道拐角后，他们终于抵达了服务员所说的吧台区域。
吧台前摆着两把金属雕花的白色椅子，精致的纹路在昏暗的光影里若隐若现。两人刚刚坐下，一道熟悉却略显沧桑的女声就从后方垂落的厚重幕布后传了出来。
“虎杖你这家伙，我怎么听到了你把五条前任家主拐走的传闻？”
厚重的黑色幕布微微晃动，一道瘦削的身影从漆黑的阴影中缓步走出。正是身穿暗红色毛呢大衣、将头发盘在脑后的钉崎野蔷薇，她的左眼覆着一只皮质眼罩，余下的眉眼却锋利依旧，和六十年前比起来，她的轮廓更显沉稳。
实在想不到久别重逢，对方开口就是这么一句调侃的虎杖悠仁，直接愣在了原地。连带着旁边的乙骨忧太也微微一怔，表情都有些不自在。
看着面前两个家伙如出一辙的呆滞模样，钉崎野蔷薇毫不掩饰地啧了一声：“现在看来，这个传闻居然是真的？”
就在虎杖悠仁慌忙摆手，想要解释的时候，一道散漫的声音却从他的衣兜里响了起来，极为自然地接上了钉崎野蔷薇的话：“不止哦！还有五条家前前任家主呢！”
正是看热闹不嫌事大的五条坨坨。
骤然响起的熟悉嗓音，让钉崎野蔷薇脸上刻意摆出的冷酷神态裂开了一瞬，她下意识
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地蹙起眉头：“刚刚是我的错觉吗？怎么好像听到了早就不在人世的家伙的声音？”
“野蔷薇好冷漠好无情——”熟悉的声音再次响起，甚至专门拖长了尾调故作委屈，彻底证明了这不是她的幻觉。
在钉崎野蔷薇骤然沉下来的、几乎凝成实质的冰冷目光注视下，虎杖悠仁身体一僵，默默把坐在自己衣兜里捣乱的五条坨坨掏了出来。
钉崎野蔷薇的视线牢牢锁在那只巴掌大的玩偶身上，上下打量几番，眉眼间满是狐疑：“不是吧？你们两个走火入魔，直接做了一个发声玩偶吗？不过这声音也太像了，是怎么做到的？”
“喂喂！我就是货真价实的五条悟啦！”五条坨坨一个鲤鱼打挺坐起来，不满地冲着她挥动短短的双手，“野蔷薇也真是的，一点也不尊重师长！”
一旁的乙骨忧太有些看不下去了，正准备开口说些什么，却看到钉崎野蔷薇直接伸手一把抓过虎杖手里的玩偶，毫不客气地揉搓起来：“这是用什么做的？不织布吗？摸着手感还不错……”
下一秒，她的动作死死顿住。并不是因为她自己停下了动作，而是因为手上突然传来一股莫名其妙的力道，让她的手指没办法挪动半分。
被她捏的吱哇乱叫的五条坨坨，居然当场施展了无下限术式。
而意识到这件事的钉崎野蔷薇瞳孔一缩，缓缓抬起头来，目光在虎杖悠仁和乙骨忧太脸上来回扫视，语气带着几分难以置信的凝重：“你们居然做出了五条老师的咒骸？”
她的左眼写着离谱，右眼写着震惊，思绪朝着错误的方向一路狂奔，大有拉不回来的架势。
就在五条坨坨心里打着小算盘，打算干脆将错就错、捉弄野蔷薇一番的时候，虎杖悠仁的声音适时响起，语气无比坚定：“不是，这就是五条老师。”
“啊？”钉崎的目光更疑惑了，看向虎杖的眼神像在看一个精神病，“你要不要去好好检查一下，脑子没出问题吧？”
“噗哈哈哈哈哈哈！”
手里的玩偶里爆发出一阵夸张又肆无忌惮的笑声，吓得她浑身一颤。
虎杖悠仁无奈地叹了口气，和身旁的乙骨忧太交换了一个无奈的眼神，你一言我一语地向钉崎野蔷薇解释了整件事情的来龙去脉。
之前他们早就商量过，五条悟灵魂留存于玩偶的这件事，暂时不能暴露给五条家与咒术总监会，但是面对钉崎，他们不需要半点隐瞒。
对方安静地听完了全部的经过，原本随意搭在吧台上的手指，不知什么时候已经收拢了。她的眉头越皱越紧，目光变得严肃起来。
“所以你的意思是，”她缓缓开口，嗓音比先前低沉了不少，“你们现在正被总监会追捕，而且为了这个寄宿着五条老师灵魂的玩偶，还打算一路往北，去北极圈看极光？”
“……大概是这么回事。”虎杖悠仁的声音听上去没什么底气。
钉崎野蔷薇沉默了一会儿，然后她把手里的五条坨坨还给虎杖，双手抱在胸前，往后靠进椅背里。
“你们俩可真会给自己找事。”
她盯着头顶的天花板，由衷地吐出一句无奈的感慨。