新学期开始以后，岑韵第一次真正意识到，自己已经是国中三年级学生。
表面上，一切都与二年级时没有太大不同。
真正改变的是谈话中的时间。老师开始频繁提到“这一年”：这一年的成绩；这一年的社团活动；这一年需要完成的目标。
第一次班会结束前，班主任发下一张升学意向调查表。这并不是正式决定，也不会立刻影响任何升学程序。表格最上方写着“第一次调查”，只要求学生大致填写目前考虑的方向。
冰帝高中部。
其他私立高中。
公立高中。
海外学校。
尚未决定。
岑韵拿到表格时，教室里立刻响起低声交谈。
冰帝是一所中高一贯校，大部分学生会直接升入高中部。对他们而言，升学不像普通学校那样意味着完全离开熟悉的环境。
但也有例外。
有人已经决定参加外部考试。有人准备跟随家庭搬到其他城市。
他们明明距离毕业还有将近一年，那些尚未发生的事情，却已经开始进入每天的谈话。
岑韵看着表格上的选项。她在“冰帝高中部”与“海外学校”之间停了很久。
母亲的调任没有明确结束时间，父亲仍然在上海。她不知道一年以后，自己是否仍然留在东京，也不知道母亲是否会因为新的工作安排前往其他地方。
如果继续留在冰帝，她可以保留已经熟悉的一切。游泳社、乐团、朋友，以及现在不需要重新解释的日常。
如果离开，她也并不认为自己无法适应。
她已经适应过一次。
班主任提醒他们，下周以前交回表格。
岑韵最终先勾选了“尚未决定”。
坐在另一边的迹部已经将表格折好。
岑韵看了一眼。“你填完了？”
“这种事情需要考虑很久吗？”
“你会直接升入冰帝高中部？”
“当然。”迹部的语气像在回答一个没有必要提出的问题。
“网球部呢？”
“继续。”
“高中部的部长也已经决定是你了？”
迹部抬眼。“本大爷不需要在表格上决定这种事。”
岑韵低头看了一眼自己仍然空着大半的调查表。“你不担心这一年发生变化吗？”
“发生变化，就处理变化。”迹部将表格放进书包，“在事情出现以前反复设想，不会让你多得到一年。”
他说完便起身离开座位，准备参加午休期间的学生会会议。
这一年才刚刚开始。
升学的气氛没有突然笼罩整个冰帝。
它只是偶尔出现在一些很小的地方。
音乐楼的三年级成员开始整理可以写进推荐材料的演出记录；游泳社的前辈讨论高中部是否会调整主项；图书馆的升学资料架前，比过去多了几个穿国中部制服的学生；甚至连向日也在训练间隙抱怨，高中部的校舍距离餐厅更远。
忍足问他是否已经确定留在冰帝。
向日奇怪地看了他一眼。“不然呢？”
“我以为你至少会先考虑成绩。”
“成绩跟餐厅距离有什么关系？”
忍足没有继续解释。
岑韵站在不远处，忽然觉得大部分人所谓的“考虑未来”，也未必真的比她更加明确。
星期日早晨，岑韵比平时早醒了半小时。
天气已经明显转暖。
游泳训练安排在下午，她便换上跑鞋，准备完成一次不追求速度的晨跑。
她选的公园在清晨十分安静。树下仍然散落着前几天被风吹落的花瓣。晨练的老人集中在广场另一侧，靠近儿童游乐区的道路几乎没有人。
岑韵沿着外圈跑到第二圈时，听见有人在叫猫的名字。
“卡鲁宾。”
声音从灌木另一侧传来。
停顿几秒以后，又响了一次。
“卡鲁宾。”
岑韵原本没有在意。
直到她经过一排长椅，听见一个少年用英语低声说道：
“Where did that stupid cat go?”
语气不像真的生气，更像已经找了很久。
岑韵放慢脚步。
“Maybe the stupid cat doesn’t want to be found.”
灌木后面安静了一瞬。
一个戴着白色帽子的少年绕了出来。
他比岑韵矮一些，肩上背着网球包，黑色短发大部分藏在帽子下方。一双眼睛带着明显的警觉，却没有因为有人接话而表现出意外。
“You speak English.”
“So do you.”
少年看了她几秒。
“Obviously.”
他的发音非常自然。这是岑韵来到日本以后，遇到的第二个能够与她全程使用英语交谈的同龄人。
Leo不算的话，第一个是迹部。迹部的英式英语非常标准，语气与他说日语时没有太大差别。
眼前的少年却不同。他的英语更松散，句尾带着明显的美国口音。
岑韵停下跑步计时。她同样开始讲英语。
“你在找猫？”
“他今天早上跑掉了。”
“他长什么样？”
“毛很长，奶油色，脸和耳朵都是咖啡色的。”
“多大？”
“他觉得他挺大的。”
岑韵笑了一下。
少年似乎并不觉得这是一个笑话。他从口袋里拿出一张照片。照片里的猫毛发蓬松，脸与耳朵颜色较深，蓝色眼睛正对着镜头。它坐在网球袋上，姿态比照片的主人更加理所当然。
岑韵看了一眼公园道路。
这里距离住宅区不远。猫如果没有受到惊吓，通常不会跑得太远。
“你叫他的时候，他会回来吗？”
“通常会。”
“那现在他可能就是不想搭理你。”
“我知道。”少年回答得很平静，显然对这只猫的性格十分了解。
岑韵指向公园另一侧。“那边有一片比较低的灌木，靠近水池。长毛猫可能会去阴凉的地方。”
她说完以后才意识到，自己换回了日语。
少年却仍然用英语回答：“你日语很好。”
“大部分情况下吧。”
“我日语不好。”
岑韵重新看向他。“你是日本人。”
“然后呢？”
“你说你日语不好。”
“我在美国长大。”他说得理直气壮，“作为日本人并不会让汉字变得更容易。”
这句话很有说服力。岑韵在来到日本后的前几个月，也曾经怀疑过同样的事情。
“那你的英语比日语好？”
“好得多。”
“巧了，我也是。”
少年看了她一眼。“你不是日本人？”
“完全不是。”
他们没有继续讨论国籍。
两个人沿着公园小路向水池方向走去。岑韵原本只准备帮他看一眼，少年却像默认她已经加入寻找。他没有客气地说不必，也没有反复道谢。
这让事情变得简单很多。
他们经过儿童游乐区，检查了自动贩卖机后方与几张长椅底下。
少年每隔一段距离便叫一次卡鲁宾。
猫没有回应。
“也许他回家了？”岑韵说。
“他会一直等到我找到他。”
“你似乎很确定。”
“他喜欢被发现。”
岑韵想了一下。
这只猫与迹部或许会相处得很好。
水池旁边种着一排修剪得很低的灌木。
岑韵走到转角时，看见其中一处枝叶轻微晃动。
不是风。
她停下来，向少年抬手。
两个人都没有立即靠近。
灌木下面露出一小段颜色很深的尾巴。
少年蹲下。“Karupin.”
尾巴动了一下。
猫仍然没有出来。
“他是在等你求他吗？”岑韵问。
少年也换成了日语。“差不多。”
他的日语并没有差到无法正常交谈。只是相比英语，句子更短，偶尔会在助词上停顿一下。
他打开网球包外侧的小口袋，从里面拿出一袋猫零食。
“你经常找他？”
“偶尔。”
“所以你随身带着这个。”
“这是保险。”
包装袋刚被打开，灌木里的猫终于有了反应。
几秒后，一只毛发蓬松的猫缓慢钻出来。它先看了少年一眼，又看向岑韵，完全没有表现出自己刚刚让人寻找了很久的愧疚。
少年抱起它。
卡鲁宾在他怀里调整姿势，将前爪搭在他的手臂上。
“找到就好。”岑韵说。
“Yeah.”
少年低头检查猫的爪子与毛发，确认没有受伤。他的动作比说话时温和很多。
岑韵准备重新开始晨跑，视线却落在他肩上的网球包。
“你打网球？”
少年抬头。“嗯。”
“学校社团？”
“青春学园。”
“高中？”
“国中。”
岑韵看了看他的身高。少年立刻明白了她的意思。
“I’m a first-year.”
他的英语重新出现。
“你是一年级学生？”岑韵也用英语问，“刚入学？”
“Yeah.”
“已经进网球部了？”
“Regular.”
他的回答没有任何炫耀。仿佛一年级成为正选并不值得特别说明。
岑韵想起冰帝刚刚结束的排名测试。即使是上一年的正式队员，也需要重新通过比赛确认位置。可真正的一年级新生想要进入正选名单，仍然需要先在人数众多的网球部里取得足够靠前的成绩。
“青春学园的一年级可以直接参加正选选拔？”
“Now they can.”
“以前不可以？”
少年抱着猫，语气里出现一点不明显的嫌弃。
“Old rules.”
这两个词已经足够说明他的态度。
“你赢了高年级学生？”
“当然。”
“全部？”
“还没有。”他停了一下，“But I will.”
岑韵看着他。
少年脸上充满了自信。
“你叫什么名字？”岑韵问。
“越前龙马。”
“岑韵。或者Lyra Campbell。”
越前对她同时说出两个名字没有表现出疑问。在美国长大的他马上意识到，前面那个是华人名字。
但他只是重复了一次英文名。
“Lyra.”
卡鲁宾在他怀里动了一下，似乎已经对这段谈话失去兴趣。
岑韵重新调整运动手表。“我需要继续跑了。”
越前看了一眼她刚才暂停的时间。“你停下跑步去帮我找猫。”
“显然。”
“那你很慢了。”
“我本来也没有在计时。”
“那你为什么戴表？”
岑韵低头看了一眼手腕。“记录距离。”
“还是计时合理一些。”
他说完，抱着卡鲁宾向公园出口走去。
岑韵在他身后问：“你平时也这样跟刚认识的人说话吗？”
越前没有回头。
“只有当他们问太多问题的时候才会这样。”
“你也问了我很多。”
“不一样。”
“哪里不同？”
越前抬手扶了一下帽檐。
“你还差得远呢。”
这是他们见面以后，他说得最流利的一句日语。
岑韵站在原地，看着他离开公园。
过了几秒，她才重新开始晨跑。
她并不完全确定那句话是在评价她的日语、跑步，还是刚才整段对话。
星期一午休，岑韵在教室里问迹部：“你知道青春学园吗？”
迹部原本正在看网球部的新赛季训练表。
听见这个名字，他抬起眼。
“当然。”
“他们的网球部怎么样？”
“青学今年也终于允许一年级学生进入正选行列了。”
他说得毫不客气。
岑韵想起越前那句“Old rules”。
“你怎么知道他们有一年级正选？”
“东京赛区值得注意的学校，冰帝都有资料。”
“那个一年级叫越前龙马。”
迹部翻动训练表的手停了一下。“你见过他？”
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“星期日晨跑时。他在公园找猫。”
迹部看了她几秒。“你认识新对手的方式，确实很不华丽。”
“我只是帮他找到了猫。”
“然后？”
“他说自己是青春学园的正选。”
迹部将训练表合上。“青学终于做了一件没有浪费人才的事。”
这个评价比刚才稍微好了一点。
岑韵问：“他们以前真的不允许一年级进入正选？”
“传统。”
迹部说这个词时，语气里没有任何尊重。
“认为一年级应该先捡球、整理场地，再按照年级等待机会。无论实力如何，顺序都不能改变。”
“冰帝不会这样。”
“冰帝只看实力。”
“立海大呢？”
“立海大也不会把有实力的人留在场外。”
迹部重新打开文件。“真正想赢的队伍，不会为了维持高年级的体面，浪费能够上场的选手。”
岑韵想起切原。他进入立海大正选时，同样还是低年级。
“所以青春学园以前不是真的想赢？”
“至少他们的某些人更想要自己习惯的东西。”
迹部的语气冷下来一点。
“手冢居然能在那种地方待到现在，也算有耐心。”
这是岑韵第一次听见这个名字。“手冢是谁？”
迹部看向她。“青春学园的部长，手冢国光。”
“很强？”
迹部没有立即回答。这本身已经是一种答案。
几秒后，他才说道：“没有和他正式比赛以前，任何评价都不完整。”
“你想和他比赛？”
“当然。”
迹部回答得比刚才更快。
“那家伙最好不要在遇到本大爷以前，又把自己浪费在青学那些无聊的规矩里。”
当天放学后，岑韵在音乐楼外遇见忍足。
忍足刚结束网球训练，正准备去图书馆归还一本书。
岑韵跟着他走了一段。“迹部说，手冢国光是青春学园的部长。”
“嗯。”
“他还说，手冢一直把自己浪费在青学的规矩里。”
忍足侧过头。“你怎么突然问起手冢？”
“我认识了青春学园的一年级正选。”
“越前龙马？”
岑韵停了一下。“你们都知道他？”
“最近东京国中网球界最明显的新名字之一。”
忍足笑了笑。
“一个刚入学的一年级，直接进入过去不允许低年级参加的校内排名赛，又成为正选。想不知道也很难。”
“迹部似乎并不讨厌这个变化。”
“迹部最不能容忍的，就是有实力的人因为无聊的规则留在场外。”
两个人走进连接教学楼与图书馆的长廊。
窗外能够看见网球场。新赛季训练仍然没有结束。向日正在网前练习，凤与宍户则在另一侧进行接发。
岑韵问：“手冢以前也被留在场外？”
忍足的脚步慢了一些。“一年级时，手冢就已经比青学大部分高年级更强。”
“但他没有成为正选？”
“没有。”
“因为规定？”
“因为规定，也因为一些人不愿意接受一年级比自己更强。”
忍足没有详细描述当时发生的事。他只说，手冢曾经因为高年级学生的行为伤到手臂，差一点离开网球部。
“后来他留下来了。”忍足说。
“为什么？”
“可能因为有人希望他留下。也可能他认为，离开不能改变什么。”
“所以他成为部长以后，改变了规则？”
“至少今年，一年级终于可以参加排名赛。”
岑韵想起越前抱着卡鲁宾站在公园里，说自己还没有赢过全部的人。
他似乎并不知道，自己能够参加那场选拔，本身就是另一个人等待了很久的结果。
“迹部为什么那么在意手冢？”她问。
忍足推了一下眼镜。“因为手冢很强。”
“只是这样？”
“对迹部来说，这个理由已经足够。”
忍足停顿了一下，又补充：“不过也不只是这样。”
岑韵等着他继续。
“迹部与手冢几乎完全不同。”
“哪里不同？”
“迹部不会留在一套他不认同的规则里忍耐。他会直接把规则改成自己要的样子。”
这一点岑韵并不意外。
冰帝的正选名单每年重新开放，便是迹部最明确的方式。
“手冢呢？”
“手冢会先要求自己承担那套规则造成的后果，再一点一点让其他人改变。”
忍足看向球场。
“迹部大概不认同这种方法，却不会轻视能够做到这件事的人。”
“所以是宿敌？”
“迹部视为宿敌的人。”忍足纠正得很轻，“手冢本人未必会使用这个词。”
“他们正式比赛过吗？”
“还没有。”
“没有比赛，怎么成为宿敌？”
忍足笑了一下。“有时在真正比赛以前，就已经知道对方会站在那里。”
走到图书馆门口时，忍足又问：“你觉得越前怎么样？”
岑韵想了想。
“英语很好。”
忍足等了几秒。“只有这个？”
“日语也没有他说得那么差。”
“网球呢？”
“我没有看他打。”
“那迹部一定很失望。”
“为什么？”
“你在周末偶然遇见青学的新正选，却只帮他找了一只猫。”
岑韵觉得这已经是当天最重要的事情。
“如果不先找到猫，他也不会去打网球。”
忍足没有反驳。
他走进图书馆以前，笑着说道：“这倒也是。”
几天以后，冰帝网球部的情报板上增加了一份新的学校资料。
青春学园。
名单最下方多出一个一年级正选的名字。
越前龙马。
岑韵经过网球场时，正好看见迹部站在情报板前。
他没有在那个名字上停留太久。真正让他看了很久的，是名单最上方的手冢国光。
春季比赛还没有让冰帝与青春学园相遇。
岑韵却隐约感觉到，东京的网球场上出现了一种新的方向。