果然在梁检的眼中只有利益，容不得半分亏损，难怪他总不放自己回乾，怕是心里早不知有什么算计在内。
次日，用过朝食。曹毓贞正要开门出去透透气，只见曹荣在门口徘徊良久。
“阿兄，你怎么在这儿？今日州府之中无事么？”
曹荣面上挂着傻呵呵的笑意，看着曹毓贞，期期艾艾道：“…………一年多不见了，老忍不住想看看你，同你说说话，现如今都长大了，你也已然出嫁，不似小时候那般，大家伙儿总能猫在一处。”
被他那么一说，兄妹二人一时间都有些感怀，在庭院中找了个位子坐了下来。
曹毓贞先开口道：“我这走了有年余，如今回来见故土风貌依旧，也稍稍安心了些。兄长你宅心仁厚，乾州百姓在你的治理下，定然会更胜往昔。”
曹毓贞自小聪慧，在曹俨、曹绽面前很是得宠，纵然曹绽不喜女子干政，却也曾遗憾曹毓贞不是个男儿之身，若是恐怕也没有将曹荣过继子嗣一说了。
曹荣现在听她这么一说，嘿嘿一笑，道：“于庶民生计而言，不是愚兄夸口，不出三载定然能更上一层。只是从军事而言，那可就真真是蛇皮口袋做龙袍---不是那块儿料。父亲走后，我虽日日去军营盯着，也时常阅读兵书韬略至深夜，但就是不得要领.......乾州边境的山越匪徒又是急患……”
说罢，长长地叹了口气，显得十分力不从心。
曹毓贞静静地看着眼前的兄长，见他面上焦虑之色愈发浓郁。在她心中对于眼前这个老实巴交的兄长是有极其强烈的心理矛盾的。
一方面曹毓贞说服自己，阿兄能设计赶梁检出乾州，怕是背后有人谋划，再加乾州新旧之主交替，梁检或许摸不准主上的脾气，疏忽导致被逼出乾州。若真是这样，那可就不能代表曹荣的心思有多深沉，毕竟愚者千虑，还有一得。
另一方面，商庸城下借叶礼之手杀曹毓贞，用雷霆手段，逼得梁检大军受挫，凡此种种也倒不像一个等闲之辈可以做到的。
人必先疑而后谗入，曹毓贞目下心里的乱的很。
曹荣道：“梁检一入主齐州，便进而东出，占据京师王地。如今这世道，群雄割据，倘若不先下手，早晚必遭覆灭！有些话愚兄说出来绝非让你偏向谁，只是贤妹你号称‘赛甘罗’，岂甘愿一世侍奉在青瓦之下？”
没等他说话，曹毓贞就像是猜到他要说什么，抬了抬眼皮子，极为平静道：“阿兄是想让我入你幕府，替你出谋划策，进而与群雄争衡？”
曹荣或许是没想到自己这位妹子如此聪慧，说上半句，便能接引出下意。
“梁检和咱有姻亲关系，齐、乾两州目下也还算安稳，阿兄不会让你为难！只是两州比邻而存，若是一州军事实力大增，另一州难保不会遭到吞并。”
曹毓贞看着眼前这个温润如玉的兄长，一步步地将自己引入他的话语中，沉默了半晌后，方道：“那便自平定山越匪患起始吧！”
乾州南北都有山越部族聚集，但北部因与齐、敛两州相接，更是三州通衢的要塞之处。那里的部族极少，偶尔有上一两个，虽也不服管束，却不敢猖狂，平日里遇到围剿，也是能躲则躲，不敢太过放肆。
而南部山头林立，大小共二三十处寨坞，动辄千余匪众，皆啸聚山谷。
他们不服徭役，不纳赋税，自立于王法之外，部族之内倘若人犯事，也自行处置。
虽然这群乌合之众看着人马不多，军纪训练也杂，劫掠百姓尚可，若一遇到正规军队，便如摧枯拉朽般不堪一击。可却因其特殊的地理及人员的散乱，如附骨之疽一般，极难根除。
是夜，曹毓贞问军政幕府司要了乾州以南一带的山越地形图。
曹毓贞自小便听祖父说过，那些山越说是匪，实则就是民。他们以宗族为群，推举首领，平日里没有官兵围剿，各部族也会有所争斗，可一旦大兵进犯，也会聚而合力，共击来敌。
如今乾州山越中最大的两支山越部族便是盘蟒谷的杜家和吴家，两家分别占据着盘蟒谷东西两侧的谷口水源，这两处水源可是他们两家的命脉所在。
吴家较之于杜家相对弱些，所以当初曹荣是挑选了杜家来联手击溃梁检的，算是有过短暂的合作，可这世上哪里又有永远的朋友呢！
曹毓贞秉烛夜思，要是姜宜在这儿，自己多少有个商量的人。
“去把倩蝶叫来。”曹毓贞吩咐芸娘道。
自从曹毓贞昨日见识了她那般嚣张的态度，便有意无意地着她在外厢伺候。
曹毓贞很清楚仆婢们之间的脸面是这内宅中顶要紧的存在，堂堂一等大丫鬟，被主人防备到这般地步，底下不知道有多少婢子、仆妇们在笑话她呢。可让曹毓贞没料到的是，偏偏这倩蝶跟没事人一般，照样伺候的周到体面。
芸娘应声而去，不久，倩蝶进门。
曹毓贞问道：“我记得前些年买过几个优人进府，其中有一个口齿最为伶俐，唤作什么秦蛾儿，说是从南部山越中逃出来的，后去官府自首，被入了贱籍，不知此人如今可还在府中？”
“小姐记性不错，此人还在府上。因他说话办事滴水不漏，哄得几位老姨夫人们可喜欢了！”
“好，明日把他带进我院中，听用！”倩蝶不明白曹毓贞为什么需要这么一个只会耍嘴皮子的优人，但当下也没有问，当即便遵命告退。
次日，秦蛾儿步履匆匆地赶来曹毓贞院中，生怕耽误一刻。
他满面笑意地冲曹毓贞施了一礼，道：“早就听说大小姐回来了，也没及时来拜见，失礼得很！”
“尊驾忙着攒赎身银钱呢，怎么敢烦劳您呢？！”
曹毓贞的话，但凡是脑子聪明一些的都能听出味道来。
那些下人口中的‘老姨夫人’们，可都是二十四五的大好年纪，有些比曹毓贞大不了几岁，乍一见了这玉面小郎君一般的人物，哪个能不心动？
曹绽一死，他的小妾一个个都守了寡，原本按照这种贵族人家
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的规矩，州主死后没有生养的小妾都是要拉去陪葬的。就像焦泰的那些个妾室一样，被梁检的手下强拉硬塞地推进可墓室之中，活活给闷死在了里面。
而乾州这边，众人都知道自家这位新的州牧是个仁厚之辈，哪里能干出这种惨无人道的事儿？故而只能将那些老姨夫人们养在了后宅。对比同类，她们都暗自庆幸，因此也没再闹腾，安生地守着这曹府后宅过日子。
可姨太太们终究不是正经主子，钱再多也有限。
一个优人，一个得宠的优人，赎身钱高的可达一镒黄金，秦蛾儿凑了快半年，也没凑上几个子儿。
曹毓贞从袖中拿出一块黄灿灿的金饼，在他面前慌了慌，摆在了桌上。
“我有件事要交给你办，旁人去我怕笨嘴拙舌地搞砸了，就看你敢不敢应下这差事，若是办好了我即刻替你脱了贱籍，还你自由之身，并！这块黄金也都是你的。”
“那若是办不好呢？”秦蛾儿可是个机灵的人，懂得要得大便宜便要担大风险这个道理。
“身首异处！”
秦蛾儿听后，倒吸一口凉气。
他考虑了半日后，问道：“大小姐要我办什么事儿？”
曹毓贞走到书案边，拿出一个布帛书囊，递给秦蛾儿。
“这封书信是给吴家寨里当家人的，你帮我去送一趟！”说着将书囊塞进了秦蛾儿的怀中。
秦蛾儿吓了一跳，大惊失色道：“大小姐，小人是从吴家寨跑出来的呀，如此回去可不是要要了小人的命么！”
曹毓贞坐在了他前面，气定神闲道：“别慌！你只要按我说的去做，保你进不了吴家寨！”
秦蛾儿有些狐疑地看着她，猜不透她的话中之意。
原来盘蟒谷中，杜家在东侧占据西边的水源，而吴家在西侧则占据着东边的水源，如同两仪之象。平日里若有生人进入山谷，不论从那个水源进入山谷都会遇到盘查。
西口水源谷口进入，会被杜家部众盘查，查过之后便是吴家地盘，再没了杜家兵丁。同理东口水源是吴家的人把守。
曹毓贞丢了一件吴家寨的寨服，在秦蛾儿跟前，道：“你从西谷口进去，你进去的时候要故作慌张模样，让杜家人把你扣去。”
“大小姐，小人不明白您的用意何在？”
“你不需要知道我什么用意，你只要知道杜家家主如果问起你，咬死了说你是打齐州来的，你家主公让你来给吴家家主吴良送信的！”曹毓贞凑近他，恐吓道：“别怪我没提醒你，若是说差一点，小命不保！”
“那.......接下来呢.......”
曹毓贞有些厌蠢的看了看眼前的秦蛾儿，真是个聪明面孔笨肚肠。
“接下来你不用管！”
原来杜家寨中老寨主原本也年事已高，一年多前与梁检那一战后，不多久也身故了。如今接替他的是其孙，名唤杜蘅的。
听说是个有头脑的！好，很好！就喜欢同有头脑的打交道！