三日后，曹毓贞抱着萝儿的尸骨坛子，坐上了回乾州的青帷车上。
车辕吱嘎吱嘎的声音，朝着齐州城门驶去。
城下人烟稀少，由于乾州军还未撤退，州府大门还未彻底打开让百姓通行，城下曹毓贞没有看见梁检的影子，倒是姜宜早早地站在城门口相送。
“我原想着姜军师是不是还在恼我，不会前来相送呢。”
姜宜笑了笑，道：“恼归恼，可还是要谢谢你替樊逵说情。”
原来齐州原属旧部在乾、齐两州的战事上纷纷出言奚落梁检的事，让梁检的嫡系部队听见了，两方吵了起来，甚至还要动手，闹得动静挺大，双方都死了两三个人。
梁检这方死的几个军士正是樊逵手下，那厮也是块爆碳，眼看着自己的手下受欺负，火气上来便把对方的一位中军都尉给打了，下手还挺重的。梁检素来治军严明，未等齐州那厢闹将起来，就要把樊逵斩首，以镇军威。
这下子不仅梁检手下的军将们懵了，连齐州原属军士也有些瞠目，毕竟樊逵的身份可不是什么随意的喽啰兵和低阶军将。众将及姜宜一齐求情都不顶用，直到后来曹毓贞送给梁检一块手帕，方才改斩首为脊杖。众人都知道梁检麾下将士不喜曹毓贞，所以她来讲情，还真算不上护短。
“那手帕中包裹着一颗石榴，自然是手下留情之意。在场的诸多将领看着，但凡脑子不笨的都能明白这层意思。”
曹毓贞笑了笑，道：“我要走了，也做不得什么大事，不过是个顺水人情而已。梁检本意是想让齐州的原属旧部派个人出来讲情，这样他好借此修复两派人马的关系，谁想那边愣是没一个懂事儿的。”
她苦笑着摇了摇头，叹道：“失人心易，得人心难呐。”
姜宜认同地点了点头，她何尝不知。
焦泰亡故后，梁检杀的那批人固然是铲除了异己，却也因此失尽了齐州人心。要不是有焦泰的那封遗表在，造反也不是没有可能。
曹毓贞突然想到了什么，说道：“对了，我入京前曾让你替我周全那上官荻，不知她……”
没等她说完，姜宜回以一个坚定的眼神，道：“你放心。”
姜宜不明白曹毓贞为什么要这样做，上官荻与她没什么恩情，也不像章寅秋那般，同她是故交旧友，怎么愿意援手施救。
曹毓贞看出了她心思，笑笑道：“我欠柳氏一条命，这辈子横竖是还不了了。她生前虽然狂傲，可对上官弘却是一片深情。倘若她魂而有灵，我想也定然愿意看顾上官弘这唯一的亲人。”
姜宜了然。
“你回乾州后，要多加保重。”
曹毓贞点了点头，她明白姜宜为何会有此嘱咐。
此番得以回去，明面儿上说得好听，是曹荣兴兵讨妹。其实说白了就是曹毓贞与皇帝联手将梁检在京的消息捅到了乾州，一则曹荣想趁此机会攻下齐州，二则他也是处于被动，在乾州一众旧部宗亲的施压下，不得不发兵，迎回曹绽唯一的独女，乾州府大小姐，毕竟曹毓贞当初走的不光彩。
曹毓贞笑了笑，道：“无妨，纵然我与他不是血亲，到底是自小一起长大的，难不成还能害了我去。”
前途茫茫，她这话像是在回以姜宜的安慰，也想是在给自己壮胆。
二人话别后，曹毓贞放下青帷帐。
姜宜看着曹毓贞远去的车驾，幽幽叹道：“对不住了，大小姐。”
乾、齐两州为邻州，但乾州都城襄郡离齐州的洛川有近千里路程，此次随同乾州征伐大军回驾，足足行上个七八天才得以到达。
襄郡乃是南地首屈一指的膏腴之乡，其富庶繁华不下于京师。
大军离乾州城门还有一段距离，便远远看到城下熙熙攘攘地聚集着一众人群。此时，曹荣早就带领着乾州府一众文武及乾州精锐兵士在城墙下列道相迎。
“恭迎大小姐回府！”
“恭迎大小姐回府！”
“恭迎大小姐回府！”
侍卫们的叫喊声整齐划一，整整一年有余，曹毓贞就像是个被人扼住咽喉的剑客一般，即使有万般本事，也施展不开。
这种感觉简直糟糕透了。
曹毓贞唤过芸娘，在她耳边低声吩咐了几句，芸娘掀开青帷帐，厉声大吼道：“没吃饭么？都给我大声点！”
众侍卫被芸娘的疾言厉色给吓到了，一时抬高了音量。
曹毓贞的祖父曹俨是在她十岁的时候离世的，之后便遵父命，回了闺阁，不再过问军政之事。
所以乾州军政中，除了老一派的将领还见识过曹毓贞幼时上战场的样子，新任将领都只知道曹家有位嫡出的小姐，却不知军中还有位‘赛甘罗‘的少将军！
车驾缓缓停在了乾州城门下，曹荣一身皂缘公服，头戴三梁进贤冠，绛色的宽锦满绣的袖边包着公服，显得尤为庄重。
见曹毓贞被侍女搀扶着下了车，曹荣急急地便迎了上来，面上满是关切，道：“小妹，你可算回来了。”
说着，他亲自上来搀扶着曹毓贞，道：“整一年了，阿兄就没睡上一个囫囵觉，好在平安归家。”
曹毓贞没有被他这些故作亲昵的陈词滥调所感动，看了看他，又看了看随他出迎的众人，为首的几个都是本家叔伯和父亲留下的一众旧部，曹毓贞恭敬地行了一礼。
转头对曹荣道：“阿兄，排场不小。”
曹荣高兴地有些忘乎所以，宠溺着挽着曹毓贞，拍了拍她的手道：“咱家的大小姐回来了，自然要隆而重之。”
曹荣这身行头是州牧正服，一般只会在接见天家来使或入京面圣时才会穿，寻常场合不宜穿戴。
曹毓贞有些担心道：“怕只怕行事太过，恐会有僭越之举，落人以柄。阿兄........”
曹荣嘿嘿一笑，脸上挂着老实人的模样，道：“阿兄知道，这不是高兴嘛........”
没等曹荣把话说完，人群中有人说开口道：“便是僭越，又待如何？申祚衰颓，天数将终，梁检都能把持着京师，挟天子行事，旁人还有什么不能的？”
曹毓贞闻声望去，见说话的是一个文人模样的汉子，往昔从未见过。这些年曹毓贞虽在□□管家，却也暗地关心军政，常瞒着父亲，让萝儿去打听些州府事宜，不存在不认识的人。
而眼前的……想来是新投来的幕僚。只是口气中的怨怼不小，不像是个恭敬吃主家饭的。
梁检是归齐后才休书给叶礼，让他放各州府所派遣的郊祀使者各自回封地。
果然不出一个月，齐州牧梁检占据京师，除了马澄和赵恩两股势力的消息一时间如飓风席卷走石般，冲天而起。
消息一经扩散，各州一片沸腾，尤其是奉州。听说奉州的州牧气的把桌案都给拍碎了。他平日里只敢打打秋风，却不敢轻易对京师用兵。一则是即便拿下京师，也意味着成为各州府的众矢之的。
可如今却让梁检带了区区三千兵马就拿下京师，他想来的确心有不甘。要是平日里精细一些，派个细作稍稍探知一样，拿下梁检就相当于拿下了齐州，到那时奉州在众州府间，地位就不可同日而语了。
当然除了奉州，西凉军也有这个心思。莫说不知道梁检在京师
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，就是知道也不敢妄动，毕竟他们是真正见识过杂须先生‘昆山阻沙阵‘的威力的。
“不得胡言。”曹荣说道。
曹毓贞看着他的样子，似乎还和从前一样，是那个老实温吞、云淡风清的乾州府大公子。同叶礼和焦泰手下那帮谋士口中描述的狡诈奸猾之徒，怎么也扯不上边。
“小妹，自你被掳之后，阿兄深责不已。我不该逼那厮逼得太紧，又对府中安防少了计较。以致被他钻了空子。小妹，你不会怪我罢？”
听着曹荣这一番愧悔的自白，曹毓贞没有接话，只道：“阿兄，我累了，想先回府歇着。”
曹荣忙道：“好好，咱回家。家中早已备下了艾叶、茱萸，好好去去晦气。”
说罢，便牵着曹毓贞的手一同入城。
车驾还没到曹府门口，远远地便听芸娘在一旁叹道：“夫人，贵府好气派啊。难怪人常道不怕不识货，就怕货比货。莫说上官将军的府邸，便是齐州州府也不够看。”
乾州的州府是曹毓贞高祖父出任乾州太守时所建，后来随着规制革新，又在曾祖父、祖父手中不断修葺扩建，直到到了父亲曹绽手中才停罢。
它不似齐州州府，焦氏一族不过在景帝时方才崛起，历时虽及三个州主，可正经算来就两代人。且焦氏父子三人把精力全部用在了军事和民生，于州主威仪上，的确没有用心太多。
曹毓贞道：“入府后，唤我小姐。”
芸娘心思聪敏，知道曹毓贞这句话的用意是为了她好，遂点了点头。
车驾在曹府门口缓缓停了下来，曹荣的正妻黄氏早已候在门口，身后的侍女们一个个的端着茱萸水，艾草条恭敬地站立在身后。
黄氏，原名黄念丁，是黄复老将军的孙女，从名字上看便知她祖父是个喜爱男孙的性子。可曹俨觉得这世间本就应是阴阳平衡之道，即便出身武家，女子也未必会落了下风。故而给她改了名字，唤作越儿，黄越儿。
后来曹俨故去，黄越儿又在父亲曹绽的作主下许配给了阿兄。
曹毓贞和黄越儿之前的姑嫂情分很深，这份喜爱不单单出于对黄复的尊重，而是越儿是在未进门前是唯一一个与曹毓贞志趣相投的世家贵女。
她不像寻常的世家女子那般，整日里聚在一起闲话家常，也不想姜宜那般，是个胸中藏千壑，腹内存良谋的多智之士。
她是一个豪爽，不藏话的性子，并且悟性极高，进门后立时便能将后宅一众庶母，小妾收拾的服服帖帖，连姜宜都对她钦佩有加。
“小妹！”
曹毓贞这厢方才下了车驾，那里黄越儿便迎了上来。与兄长曹荣不同的是，她的热情是张扬的，热烈的。即便是曹毓贞干了什么被千夫所指的事，她依然能不顾一切的站在她这一边。
“嫂嫂。”
二人相拥，曹毓贞眼眶有些湿润，比起兄长来，越儿似乎更像家人。
曹荣虽和她自小一起长大，可及冠后便要被迫同父亲一道参与军政大事，跟幼时上精舍求学一比，相聚的时间可就差多了。
而她们姑嫂二人则没有那么多的束缚，聊天，遛马，畅谈军政无所顾忌。
“一别经年，嫂嫂瘦了。”
黄越儿笑了笑，又看了看一旁的曹荣，没有接话。只道：“小妹倒和往常一样，不像是个受过苦的。走，咱们家里说话。”
说着招呼侍女们，用艾草洒了茱萸水，替曹毓贞打了打身上的尘土与晦气。
曹毓贞望着那高高的门楣，上书着曹府二字，没来由的一阵心慌，也没有多想，踏进了这个她的前半世家宅。