入京之后，午时已过。曹毓贞一行被安排在了‘叩霄驿’下榻，这里曾是京师第一馆驿，门楣高耸，青石铺地，宽敞的甬道直通高堂。
正中的阶石上刻着燕雀及狐狸，取了个迎来送往，出入平安的好口彩，只是这馆驿如今鲜少待客，倒显得十分寂寥。
方一踏进去，馆驿的啬夫便笑意盈盈地站在那儿，躬身施了一礼道：“贵使进京，我等早已扫榻相待。”
曹毓贞点头还礼，正待要上楼，从门外跑来一个小厮，道：“贵使，大司马遣人下帖来了。”
曹毓贞一愣，自己才刚踏入馆驿，马澄等人就知道了？
“有请！”
只见一人锦袍玉带，昂首阔步地走了进来，施礼道：“我家大人知道贵使到京，今夜特设欢宴为贵使接风，还望拨冗出席。”
“大司马见招，定当趋赴。”
曹毓贞接过宴帖，那人正待要告辞，小厮又跑来说中常侍遣人来见。
两拨人马前后脚，就差并肩同行了。赵恩来人不似马澄仆从，言谈间虽客气，却待着一丝高傲疏离的感觉。他们更谦卑一些，也是一封宴帖奉上。当着马澄来人的面，曹毓贞接也不是，不接也不是。
两拨人齐齐地看向曹毓贞，这一刻时间如凝固了一般，死寂。
陶平看着她面上的表情，又看看两拨人马的态度，只得陪着同样的笑容替她先接了过来。
烫手山芋！真是个烫手的山芋！
好不容易送走了这两波人，曹毓贞看着手上的宴帖，一时为难了起来。该去哪一方呢？去哪一方都关系着齐州的未来的走向，她在京中的安危。
方才少了思忖，该找个理由缓一缓才对，可若真如此，就怕一时不慎把两方都给得罪了。
曹毓贞一时没了办法，撇过头看了眼梁检，见他事不关己地望向别地儿，气的曹毓贞直翻白眼。
自己在替他办事，他倒像个没事儿人一样。
顷刻，曹毓贞突然间计上心头，将手里的两份宴帖往梁检怀中一丢，也不管什么宴席不宴席的。搭着啬夫的肩膀，做出一番孟浪的姿态，道：“京师里可有娼人么？替老爷我寻上两个来。”
话语一出，四周的人都吃惊地望着她，那驿馆的啬夫更是惊地眼睛瞪得铜铃那么大。
啬夫颤颤巍巍道：“大......大人，还有半月便要郊祀了，大人当尽早焚香、斋戒、静心......”
没等他把话说完，曹毓贞摆了摆手打断道：“不忙，老爷我自离了齐地，二十多天了连荤腥都没沾，更别提女人了。你去，把你们这儿的花魁娘子给我叫来，再备些酒肉饭食，我好先垫垫....”
说着她背过身去，嘴角流露出一丝促狭的笑意，锤了锤腰背，嘀咕道：“这一路上可憋坏了.......”
说着便让小厮引路，回了客房。众人看着她离去的背影，皆面面相觑。
屋内，曹毓贞赶忙拿出了姜宜给的信札。信札上，姜宜把马澄、赵恩两人的过往写的明明白白，朝中党羽分布、性格喜好以及他们与齐、乾两州的渊源过往，都一一交代地清楚。
马澄这个大司马也不算虚的，手上掌握着京师一半禁军。而赵恩一党手中，也有近一万多内皇城护卫，两方实力相当，互为钳制。
曹毓贞记得幼时祖父还曾将自己与马澄之子议过亲，只是后来也不知怎么就不了了之了，至于是什么原因，她也不明就里。
赵恩见马澄暗中勾连外部州郡，自然也不甘示弱，便一封书札示好焦泰，而此次焦泰的突然亡故也使得赵恩等众宦一时手足无措。
信札的末了，姜宜还来了句自求多福，以示鼓励。
曹毓贞还以为是什么锦囊妙计，闹了半天却是个人履历。不过话说回来，只有扼住这两派人的短处，方可保得自己在京的平安。
咚咚咚，曹毓贞被敲门声扰了思绪。
“请进。”
只见小厮引着一个娇滴滴的女子进了屋中，那妇人果然美貌，一双丹凤眼，媚骨天成，腰肢细软，袅若无骨，见曹毓贞赶忙福了一礼。
曹毓贞故作生气道：“哎，我说，你就拿这种货色来糊弄老爷？怎么，怕我出不起钱？”
小厮被她说的一时愣住了，心想这位打齐州来的主儿，眼光倒还不低。
那女子被曹毓贞的态度有些气到了，言语也高傲，略带挑衅道：“哟，这位官老爷职级不大，派头倒不小，既看不上奴，奴走便是。”
说罢佯装要走，但身子却未动。
小厮阻拦了一下，对曹毓贞道：“贵使，小人不敢糊弄，眼前这位可是咱们坊间最负盛名的娘子，便是达官贵人府上也是邀过的。”
“哦？”曹毓贞扬了扬手，示意他下去。随后，意兴阑珊地问那女子道：“都伺候过哪些官老爷们呐？”
俗语说鸨儿爱钞，姐儿爱俏，那女子见曹毓贞这般的俊秀面皮，心里早已是欢喜的紧。
腰肢一扭一扭地欺身上前，朝曹毓贞歪了过来，手指拈着发丝，挑逗着她，道：“怎么？怕奴家辱没了您？也没什么，就是少府的秦大人，李大人，御史台的蒯大人，常来常往的。”
“也不过就是些属官。”曹毓贞一听，立马没了兴趣。
她虽然不认识这些官员，但一听职务便知没有分量，里面虽有马澄一党的，但也属小角色。
女子道：“瞧您说的，那高官家中都私畜府妓，哪里会到外面来寻野食。”
私畜府妓不稀奇，莫说是京官，就是地方军阀也不在少数。就拿曹府来说，家中也有歌舞伎，曹毓贞和姜宜就曾把那些女子单独置院安置。不过，此类多以宴宾客所用，狎欢则不多。
“酒香不怕巷子深，你若是个姿貌出众的，圣上都能被勾来。”
随即，掏出了半块金疙瘩，往她面前一丢，嘱咐道：“在这儿待上一宿，明朝我派人送你回去。”
说罢，转身打起了盹。
那女子见曹毓贞这般嫌弃，像是受到了奇耻大辱一般，非要争竞个贵贱，道：“奴还曾进过大司马的府中伺候，也是见过些世面的。”
“马澄大人？”
“是他公子，马苞。”
听到这儿，曹毓贞来了兴趣。她有意引她一引，故作吃惊道：“娘子倒真是芳名远播，果真连王孙公子都成了入幕之宾。”
那女子倒也实在，干脆
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就歪在那儿，闲聊似得说道：“你不知道，这位马公子也是个浑人，且不挑食呢！我虽在这坊间得了些花名，可说到底是外头的，但凡有些头面的权宦子弟也不会临此。可他却不然，寡妇、庶母，没他不染指的。目下月余不曾见了，听说勾了一个东陵观的女道人，近日常在那厢鬼混。”
原来这马苞生就这副德行，莫说是世家子弟不与他合流来往，就是他自家庶兄弟们也对其嗤之以鼻，马澄也为此对他甚为不喜，怎奈是原配嫡子，割不下也舍不了。
曹毓贞理解地点了点头，倒也怨不得那些人，灵帝在世时尊道崇仙，且民间传言申朝立国之初，得东陵真君下凡辅佐，故而与国有定鼎之功，不想这位马公子胆量不小，敢去那灵区高殿与道姑行首尾之事。难怪祖父后来不肯再与之结亲，想必这人自小便是此般德行。
次日清晨，曹毓贞着人送走了那女子后，下楼见梁检正在外部堂间用早膳，便走过去在他对面那桌坐了下来。
让小厮给自己上了两块蒸饼，一份鸡羹。
餐毕，见梁检朝她走了过来，将昨日的宴帖递了上来，命令似得口吻道：“去马澄府上。”
曹毓贞点了点头，起身回屋换了件宽襟儒衫，揣上宴帖，便由梁检驱车，两人一路往马府而去。
大司马府邸坐落在皇宫东南方九里处，迎阳而建。
车驾尚未到府门前，曹毓贞便远远见着，青色砖瓦如龙鳞般参差叠铺在屋瓴上。
宏伟的府门前，台基高筑，重垣叠锁，甚是威重。围墙的菱格窗棂里，黑黢黢一片，似乎有一双眼睛在盯着自己，惹得曹毓贞一时不敢去叩门。
说实在的，她听梁检的话贸然来马府，其实心里是没底的。
何况此次只有她与梁检两人单刀赴会，要是陷在了此处，那可真是叫天不应，叫地不灵。
她将宴帖递给了一旁的梁检，眼神斜了斜，示意他去叩门。
梁检似乎看透了她的顾虑，压着声音道：“不过区区一座宅院，就吓到了？”
曹毓贞刚要解释，梁检便走上去叩门，没给她犟嘴的机会。
递上宴帖后不久，只听闻门里面有踢踏踢踏的跑步声，紧接着中门大开。家丁们分列两旁，一路小跑着夹道迎接。
正中央，迎面走来一个中年男子，面容清秀，美髯飘逸且猿臂狼腰，脚步轻盈，若是放在年少之时，端的是个美男子，而此时已近垂暮，却依旧可见当年之貌。
“节下，宿醉醒否？”曹毓贞醒过神，马澄已到跟前。他笑意盈盈的一句调侃，听上去更像是玩笑，没有半分恼怒之情。
曹毓贞赶忙压低态度，赔了一礼道：“鄙人失礼于前，还请大司马万勿见责。”
马澄本人乃是铁匠出身，因打的一手好铁，被选入尚方，渐渐崭露才能，后其亲妹入宫选侍，见宠于景帝。
倒是民间流出许多不堪传言，道他送妹入侍不过是障眼法，实则景帝真正宠信的是马澄本人，共登御辇，同宿卧起。
不过传言归传言，曹毓贞觉得他也定有其过人的心计与才能。不然，景帝亡后，他如何又能经灵帝、及今上，历经三朝不倒，若是全以婉佞获幸，不得持久。