入秋后，京中正式任命梁逍暂代靖海卫指挥使之职。这意味着梁逍终于可以请令调兵了。
他当天便召集靖海卫的官员，问了三个问题：
第一，盘龙帮到底有多少人，多少船？
第二，盘青龙到底是什么人？不要说故事，不要说妖鬼传说，他只想知道盘青龙这个“人”的来历。
第三，盘龙帮接下来会做什么？
议事堂被烟火熏黑了一半，众人挤挤挨挨，有的人坐着，其余人袖手站着，汗一滴滴往下淌。
没人回答，梁逍只好点名：“蒋玉明，你是副指挥使，盘龙帮有几艘船？”
被点名的副指挥使擦了擦汗，肃然道：“回钦差，盘龙帮乃飞鸿海最大的海匪船帮，各类匪船，足有数百艘。”
梁逍：“数百是多少？”
副指挥使：“船时有新造，时有破损，数字是常常变动的，说不准。”
梁逍问另一个：“指挥同知呢？你知道有几艘吗？”
那指挥同知沉稳回答：“回钦差，漕运、防御、哨卫等事，并非在下职责。”
梁逍拍案而起，再次点名：“那分理漕运、防御和哨卫的现任管事，总该有人能回答吧！”
他一发怒，站立的人之中立刻跪下一排，全都瑟瑟发抖，嗡嗡地说话：约莫五百艘？还是六百艘？盘青龙气焰嚣张，如今说不定连七百艘也都有了。
正议论着，人群里窜出来一个声音：“盘龙帮现有大帮船一艘，乃三年前盘青龙袭击水师所截获，改头换面后，如今成了盘龙帮的龙头大船。另有大哨船五艘，乌艚船、福船总共八百一十六艘，这是今年春季统计的数字。这八百多艘船分属盘青龙本人，副首，还有三个老板。这五人之中，船最多的是盘青龙，有三百多艘船，最少的是八十三艘。”
所有人齐齐回头。开口说话的是一个清瘦的官员。
梁逍又问：“你怎么知道这么具体的数字？”
那官员说：“数帆。盘龙帮所有船只用的都是白沙府特有的密纱帆布，前年白沙府几个布厂欠贷关张，如今只剩一个地方能做密纱帆布。只要弄清楚这个布厂中密纱帆布出货的数量、频次、时间，就可以推测出盘龙帮所需帆布的大致数量。”
梁逍打断：“我问的是，你怎么摸清数量的？”
那官员爽快回答：“下官自有下官的方法，但在这里不便多说。”
那副指挥使怒了：“有什么不可说的！我看这些数字都是你胡编乱造！一个从七品，竟然敢在钦差大人面前胡说八道，真是反了天了！”
那官不卑不亢，直视掌印，继续说：“下官所说，句句都有根据。”
副指挥使大声问：“就算数帆布能数出来，那码头的船密密匝匝跟蜂子一样，你哪怕用千里镜也看不尽、数不完，你怎么知道最少的副首只有八十三艘船？”
梁逍在心中回答：颜色。
果然，那官员回话：“可以依靠颜色来分辨。先看大帮船、大哨船的帆布滚边颜色，再看其他从船的帆布颜色，比如江亚兰的大哨船，帆布滚紫色锁边，她的从船也一样以紫色锁边。此外，班银的帆布滚绿色锁边，盘青龙的龙头大帮船多用黑色、红色…………”
梁逍不禁认真打量他。此人约莫三十多岁，清瘦古板，丢人群中并不起眼。但他一旦开口说话，条条有理、语调铿锵，令人听了第一句就想接着听下一句。
梁逍问：“你叫什么？在何处当差？”
那官回答：“在下宋之里，靖海卫经历司经历。”
经历司是沿海卫所中主管文事、行政的地方，他一说，梁逍身边的华林便想起来了，俯耳道：“此人十分缜密周到，我们找到的账册和卷宗漏洞，几乎都是他提醒的。”
经历司经历是文职流官，由吏部选派，管理卫所的机务、钱谷、戎器，事务十分繁重。梁逍忽然想起，他听说经历司一般下设吏、户、礼、兵、刑、工六房，但从未在靖海卫的文书卷册上见过相应的记录，便问宋之里：“你经历司下设六个房科，都有些什么人？”
宋之里回答：“因人手不足，我已将吏户礼并为一房，兵刑工并为一房。如今靖海卫的全部经历事务，全由下官及下属二人，共三人管理。”
原来如此！梁逍十分意外：难怪一个从七品，竟然比一屋子的掌印、同知、千户更有用。众人散去后，他把宋之里留了下来。
崔月亭的沐园书院教出过白沙府的第一个状元，因此声名大噪。但崔月亭没有因此关闭门路，反而坚持年年招收寻常百姓的孩子，不拘男女，教学通义。
白沙府的人称这些没有钱、没有身家背景的沐园书院学生为“白衣”，宋之里就是白衣之一。
梁逍请他在书房落座，仔细打量观察。宋之里谈吐中不见丝毫谄媚卑微，神态气质很有几分崔月亭的风范。
梁逍直接问：“你对米世良炸木黄村之事，有何看法？”
靖海卫大火之后的两个月里，梁逍不停奔波于京师和靖海卫、白沙府之间。他用“瀚海义民”的牌匾打动了白沙府的官员，行事方便许多，因此挖出不少苏、米二人相关的事情。
苏桂中以前是白沙府的副指挥使，米世良是他老乡的儿子，三年前，正是苏桂中力荐义子米世良为永宁所千户。
前任指挥使锒铛入狱后，苏桂中取而代之。他行事油滑但才能不足，心中也清楚“指挥使”就是自己仕途的最高峰。
因此上任后敛财搜刮，比前任做得更狠。
宋之里问梁逍：“大人可知，之前那两位钦差出的什么事？”
梁逍说：“一个强辱民女，害那女子在靖海卫门前上吊自戕，激起民愤。一个夜间撞鬼，吓得神志不清，听闻吃喝拉撒都在床上，人已经废了。”
他顿了顿，又说：“这两件事情已经定案，我不是为它们而来的。”
宋之里点头：“你声名在外，专为圣上处理难事，那些烟楼女子、鬼神之事，动不了你。苏桂中无论如何都要把你绊住，但他不便出面，所以让米世良动手。”
这也是梁逍在这两个月中查问、审讯各个官员后，勉强凑出来的木黄村事件真相。
钦差来卫所，必然要查账。去年贪墨事件的手尾极其麻烦，牵连许多王公大臣、陆上水师之事，皇帝既然派来了梁逍，就表示他要把陈年旧账都翻清楚，要让这些年吃了皇粮又吞民脂的蠹虫吐尽家财。
所以苏桂中等人急了。
他们必须制造一件更大的事情牵绊住梁逍。
被关押的米世良原本很硬气，即便上了刑，牙关依旧硬得跟铁汁浇死了一样。但得知苏桂中被抓，他立刻泄了气，什么都说出来了。
当然，也什么都甩到苏桂中身上去了：苏桂中给他送来一封密函，里面详细写明梁逍来靖海卫的时间，并且暗示他：
“如今海氛日炽，剿抚互用，则焚巢荡穴亦为事理之常。渔盗难分明，彼渔者，今虽未从贼，安知来日不为贼乎？”
米世良说，这封信看完本该烧毁，但苏桂中写的这两句话令他心惊肉跳，便仔细地收了起来。
苏桂中自然不认。面对梁逍拿出的信，他挥舞铁链辩解：“这不是我的笔迹！这是米世良找人仿着我来写的！我苏桂中即便坏透了肚肠也写不出这种丧心病狂的话！”
他坚称，炸村、准备假证据污蔑盘龙帮，都是米世良自行决定的。目的就是把火烧到梁逍身上，到时候被污蔑的盘龙帮要找梁逍的麻烦，梁逍要处理木黄村之事激起的民愤，哪里还有空去查靖海卫的账？
但横空一箭打乱了米世良的计划。他被草乌毒弄得卧
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病在床，话也说不清楚，之后的种种筹谋根本来不及实施。
梁逍心想，这下真不知道我跟阿枳，谁是谁的恩人了。
他收回心神，继续问宋之里：“你认为炸村这件事，究竟是谁的想法。”
宋之里：“米世良。苏桂中最多只能想到烧村、杀人，他连永宁所有多少座炮都不知道。”
梁逍心中暗暗赞叹：此人想法居然与他如此相合。
这时宋之里又开口：“大人，若你打算对盘龙帮动手，现在就是最好的时机。”
梁逍正有此意：“盘青龙气焰太盛，盘龙帮太过肆无忌惮，是该挫一挫了。”
但宋之里考量的却不是这些：“因为现在飞鸿海上吹的是南风。”
梁逍：“什么意思？”
宋之里：“每年三到五月，是民间散装的、小股的海匪出动的时节，那时风平浪静，他们的舢板、拖风船可以出海捕鱼或是抢劫小商队。但七月南风起，飞鸿海就是大船帮的天下。因为西洋的大商队，要顺着南风，到大承来做买卖了。”
到时候，胡椒、檀香、象牙、犀角、蜂蜡、苏木，还有大承的丝绸、铁器、麝香、水银、朱砂、茯苓以及极受海匪青睐的糖，都将随着无数大船，在飞鸿海上往返来去。
梁逍不由得站起身，在书房来回踱步。他以为靖海卫里全都是尸位素餐的玩意儿，但竟然还有宋之里这样的人！
宋之里又继续说：“钦差可知，飞鸿海上的海匪与东面海域的海匪，是完全不同的结构？”
梁逍：“此话怎讲？”
宋之里：“我以盘龙帮为例……”他蘸了茶水，在桌上画出一个树枝般的图案。
梁逍书房里的灯火亮了整整一夜，乌市大哨船上的喧闹也持续了整整一夜。
阿枳听黎江说过，盘龙帮里除了盘青龙和乌市，还有几个厉害人物。昨夜她在大哨船上洗甲板，一个干瘦得像木偶的中年汉子悄无声息站在她身边，问她怎么会在船上。
得知阿枳是新的船工，那人上下扫了阿枳几眼，扭头对刚走出来的乌市笑着说：“这妹丁是不是咱盘龙帮年纪最小的？”
他叫班银，是盘龙帮三个老板之一。阿枳后来问黎江：“盘龙帮还有老板？”
黎江抓起四个贝壳放在甲板上：“这个贝壳是乌市，余下三个贝壳是三个老板。乌市和三个老板带着各自的船股，加上盘老大自己的船股，合起来就是我们盘龙帮。”
每个船股都有数量不等的船只和船工。而每一个船股的船工，都只听自家老板的话。乌市和盘青龙是两口子，但即便是盘青龙，也不能够直接跳过乌市，去指挥乌市的船工。
“虽然乌市和班银都听盘老大的话，但乌市的人只听乌市的，班银的人也只听班银的。相互都不能越界。”黎江说，“崔先生说过，咱们盘龙帮太松散了，大家都是为了钱才凑一块儿的，不紧密，不团结，会出事。”
这一夜班银和乌市在大哨船里聊了很久。阿枳进去送茶的时候，听见班银对乌市说：“阿青这样嚣张，早晚会害死盘龙帮。”
阿枳退出来后，站在门口偷听。
“我们几个都不同意她在靖海卫撒钱的做法！她要给木黄村讨说法，要压靖海卫一头，但也要看看我们都是什么身份。我们这些跑海的，不抓鱼、不抢船，却在陆上搞风搞雨，她发的什么疯！”
乌市安慰道：“七月了，我们会动起来的。”
静了片刻，班银说：“我把东西都带来了。今晚就做事。”
俩人走出来，见阿枳蹲在门边假装擦地，乌市挥手让她下船。几天之后，阿枳在自己小船边烤鱼时，梁逍骑着马过来了。
阿枳很自然地把半条鱼递给他。他也很自然地坐下吃了。吃完才对阿枳说：“最近风大，你别出海。”