山风卷着松针掠过崖壁，将苏清晏手中的信纸掀得猎猎作响。那方朱印在暮色里泛着冷光，像极了当年抄家令上的戳记——她曾在族伯家的暗格里见过，边缘刻着云纹，印文是“江南王章”。
她指尖攥得发白，身后突然传来马蹄踏碎枯枝的脆响。
“苏姑娘！”信使一身尘泥，从马背滚落时踉跄了两步，“陆大人在京里等您，说万事俱备，只欠您带的东西！”
苏清晏回头，见信使腰间系着的青缎带——那是她和陆景澜约定的“紧急”标记。她将信纸和图纸一并塞进油布包，又摸了摸怀里藏着的、从西洋人身上搜出的那枚刻着舵机符号的铜片，俯身去扶阿虎。
阿虎的意识已经模糊，后背的伤口还在渗血，染红了半幅衣襟。信使见状，解下自己的绑腿递过来：“我带了金疮药，先给他敷上！”
两人手忙脚乱地处理完伤口，信使牵过马：“我驮他，您骑另一匹！陆大人说，耽误不得！”
苏清晏翻身上马时，最后看了一眼那处藏在崖缝里的石室。夕阳把门口的老松影拉得很长，像一道裂开的伤口。
三日后的早朝，奉天殿里静得能听见龙椅上的呼吸。
陆景澜手持象牙笏板，站在殿中，面前的黄案上摆着三样东西：一卷用锦缎包裹的图纸、一封沾着血渍的信纸、一枚刻着舵机符号的铜片。
“陛下，”他的声音清亮，撞在朱红的殿柱上反弹回来，“臣今日要参的，是江南布政使司左参政王大人。”
殿内瞬间起了骚动。王大人是江南士族的首领，门生故吏遍布朝野，连首辅都要敬他三分。有官员当即出列：“陆大人，您莫不是疯了？王大人德高望重，岂容你肆意污蔑！”
陆景澜没看那人，只盯着龙椅上的皇帝：“臣有证据。”
他先拿起那枚铜片：“这是从潜入我朝的西洋人身上搜出的，刻着的舵机符号，是当年苏家造船坊的标记。”又展开图纸，“这是苏家当年未完成的宝船图纸，上面详细记载了我朝独有的水密隔舱改良技术，还有西洋人窃取技术的全过程——而这图纸，是从王大人暗中资助的西洋人手里夺回来的。”
最后，他拿起那封沾血的信，念出关键段落：“‘尽快解决苏家余孽，确保造船技艺不会落入朝廷手中’，落款的印，正是王大人的私印。”
王大人的脸瞬间白了，他踉跄着出列，声音都在抖：“这是栽赃！陆景澜，你血口喷人！”
“是不是栽赃，”陆景澜将信举到御前，“请陛下差人比对印信。”
皇帝的脸色沉得像块铁，他示意近侍接过信，转头问站在班首的首辅：“印信比对，要多久？”
首辅躬身：“回陛下，快则半个时辰。”
这半个时辰，像一个世纪那么长。王大人的额角冒起冷汗，他偷偷看向自己的党羽，那些平日里和他称兄道弟的官员，此刻都低着头，没人敢和他对视。
陆景澜站在殿中，后背挺得笔直。他知道，这是他等了三年的时刻——从他第一次在档案里看到苏家灭门案的疑点，从他第一次听说有人暗中阻碍开海，从他和苏清晏在城郊的破庙里第一次交换情报，每一步都像在走钢丝。
半个时辰后，负责比对的官员捧着印谱回来，跪伏在地：“陛下，印信吻合。”
王大人腿一软，瘫在地上。
皇帝猛地一拍龙椅，震得桌上的茶盏都跳了起来：“好！好一个德高望重！好一个士族领袖！勾结西洋，出卖国器，你们把朕的大明当成了什么！”
他的声音里带着压抑多年的怒火——当年郑
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和下西洋的宝船被拆解，海禁政策越收越紧，沿海倭寇横行，他不是不知道背后有人作祟，只是一直没有证据。
“传朕旨意，”皇帝站起身，目光扫过殿内每一个人，“王大人革职拿问，三法司会同审理，务必查清同党！”
殿内跪成一片，山呼万岁。
陆景澜垂下眼，藏起眼底的释然。他知道，这只是第一步，但这一步，终于踏出去了。
散朝后，他没回自己的官署，直接去了宫门口。
苏清晏站在宫墙下，一身青布衣裙，脸上还带着旅途的疲惫。她手里攥着一个油纸包，看见他过来，才松了口气。
“成了？”她问，声音很轻。
陆景澜点头，从怀里掏出一份刚刚用玉玺盖过印的文书：“陛下准了，《请复远洋疏》的核心内容，允许在福建、广东两地试点，先建一支海防舰队。”
苏清晏的眼睛亮了，她打开油纸包，里面是一块刚从炉里取出来的、带着余温的铁锭：“这是我们改良的钢材，用来造炮管，比原来的韧度高三成。”
两人并肩站着，看着宫门口的侍卫押着戴枷的王大人走过。王大人垂着头，再也没有了平日里的威风。
不远处，几个负责传旨的宦官正准备出发，他们手里拿着的，是写着“筹建海防舰队”的敕令。
风从东边吹来，带着海水的咸涩。苏清晏摸了摸怀里的铜片，又看了看陆景澜手里的敕令，突然觉得，那些压在心头多年的沉重，好像轻了一些。
陆景澜感觉到她的目光，转过头。两人对视了一眼，都从对方眼里看到了同样的东西——那是对未来的期许，是对一件事终于有了开端的踏实。
宫墙上的夕阳把两人的影子拉得很长，叠在一起，像一道准备扬帆的船影。