风卷着沙粒拍在半塌的木门上,发出沉闷的撞击声。苏清晏刚把那枚沾着新泥的西洋铜徽攥进手心,门外就传来了人声,不是海盗的喊杀,是带着官腔的、刻意拔高的质问。
“工坊里的人听着!江南道监察御史奉旨查案,尔等私造兵器、通番卖国,速速交出铜校准模板与船坞图纸,否则格杀勿论!”
是士族的人。她瞬间反应过来,封城搜捕的范围已经缩到了这里。身边的阿虎猛地抽出腰间短刀,眼神凶狠地扫向门口:“是那个姓王的御史,带了百来号人,还有几个洋鬼子!”
苏清晏的心沉了下去。姓王的,正是江南士族的核心人物之一。他们居然和西洋人勾结在了一起。她迅速将父亲的《船坞冶炼录》残页塞进内衬,又把那枚铜徽握得更紧,指节泛白。
“走,回工坊!”她压低声音,“我们不能让这些东西落到他们手里。”
两人贴着墙根往回跑,废弃船坞到主工坊的路不长,却每一步都像踩在刀尖上。远远地,就看见工坊外围了黑压压的一片人,举着火把,把夜空照得亮如白昼。工坊的大门紧闭,老匠头带着几个年轻匠户守在里面,门后是早已备好的滚木和石灰。
“姓王的,你凭什么说我们私造兵器?!”老匠头的声音从门后传来,带着压抑的怒火,“我们工坊只造海船部件,有市舶司的批文!”
“批文?”王御史冷笑,火把的光映着他尖瘦的脸,“你们暗造的铜模,能铸出比神臂弓还厉害的弩机,这不是兵器是什么?还有那些洋文图纸,不是通番是什么?”他挥了挥手,几个手持火枪的西洋人往前站了站,黑洞洞的枪口对准了大门。
就在这时,一阵马蹄声从另一侧传来,冲破了人群的包围。十几骑飞驰而至,为首的正是陆景澜,身后跟着几个身着官服的官员,衣袍上还沾着夜露。
“王御史,且慢!”陆景澜勒住缰绳,声音清冷而有力,“此案疑点重重,未经三法司会审,你无权封查工坊!”
王御史脸色一变,随即又露出阴狠的笑:“陆主事,你来得正好。有人参你与匠户勾结,意图谋反,这工坊就是你们的据点!”他从袖中抽出一份奏疏,高高举起,“这是弹劾你的折子,你自己看看!”
陆景澜扫了一眼那折子,心里瞬间明白,这是士族的连环计。既要夺技术,又要除他这个开海派的核心。他身后的几个主战派官员立刻出声反驳:“王御史,你这是构陷!”“陆主事一心为海防,何来谋反?”
人群瞬间混乱起来。士族的家丁和陆景澜带来的官员侍卫对峙着,气氛一触即发。
“就是现在!”苏清晏抓住这个间隙,和阿虎一起从侧面的矮墙翻进了工坊。老匠头看见她,又惊又喜:“小晏,你回来了!”
“老丈,”苏清晏喘着气,目光快速扫过工坊内的布局,“他们人多,硬拼不行。我之前在工坊的暗室里备了东西,你帮我掩护。”
她知道,陆景澜在外面撑不了多久。士族有备而来,弹劾的罪名可大可小,一旦被定性为朋党,连辩解的机会都没有。她必须想办法瓦解他们的联盟。
苏清晏钻进暗室,很快拖出一个沉重的木箱。打开箱子,里面是她这段时间根据西洋图纸和父亲手札改良的几个关键部件,还有一份完整的、关于新型远洋船和火炮的设计构想。
“阿虎,”她拿出那份构想,“你懂西洋人的路数,帮我看看,这个能不能让他们动心?”
阿虎扫了一眼,瞳孔骤然收缩。那上面不仅有盖伦帆船的改良方案,还有关于淬火工艺和膛线绘制的核心思路,虽然只是框架,但足以让任何一个航海强国为之疯狂。“他们会为了这个拼命。”他沉声道。
外面的争吵声越来越激烈,已经有士族的家丁开始冲撞大门了。“咚”的一声巨响,大门晃了晃,门后的滚木被撞得移动了几分。
“准备好了吗?”苏清晏问。
老匠头握紧了手里的大锤,阿虎也点了点头。
苏清晏深吸一口气,猛地拉开了工坊的大门。
门一开,外面的目光瞬间聚焦过来。王御史狞笑着:“终于肯出来了?把东西交出来!”
苏清晏没看他,目光越过他,落在了那几个西洋人身上。她举起手里的那份设计构想,用刚刚学会的西洋通用语
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喊道:“你们想要的东西,在我这里!比你们在废弃船坞拿到的残片,完整一百倍!”
那几个西洋人闻言,立刻动了。他们的枪口原本对着大门,此时却缓缓转向了王御史。为首的一个西洋人眼神贪婪地盯着苏清晏手里的纸,用半生不熟的汉语问:“你……能给我们?”
“我能给你们完整的工艺,”苏清晏直视他的眼睛,声音清晰,“但我要你们离开,并且不再帮这些人。”
王御史脸色大变:“你们敢!别忘了我们的约定!”
“约定?”那个西洋人冷笑一声,火枪的枪口稳稳地对准了王御史的胸口,“我们的约定,是拿到最好的技术。”他看得出来,苏清晏手里的东西,比他们之前偷到的那点残片重要得多。
局势瞬间反转。士族的家丁们没想到西洋人会突然倒戈,一时间不知所措。陆景澜抓住这个机会,立刻高声道:“王御史勾结番人,意图抢夺民物,扰乱海防,左右拿下!”
他带来的侍卫立刻行动,士族的家丁本就人心惶惶,此时更是乱作一团。
混乱中,苏清晏攥着那份构想的手微微颤抖。她的另一只手,还紧紧握着那枚西洋铜徽。刚才在拿出构想的时候,她无意间将铜徽贴在了纸上,此时借着旁边火把的光,她清楚地看到,铜徽上那个类似十字的图案,竟然和构想末尾一个被她忽略的、极小的舵机符号,完美地重合在了一起。
一道极淡的、冷蓝色的光,从两者重合的缝隙里渗出来,转瞬即逝。
她猛地一怔,还没来得及细看,就被阿虎拉了一把:“小心!”
一个士族的家丁趁乱扑了过来,目标直指她手里的构想。苏清晏下意识地侧身躲避,那份纸页和手里的铜徽被撞得分开,那道蓝光也随之消失。
王御史被西洋人用火枪抵住喉咙,看着眼前的一切,眼神阴毒得像是要滴出水来。陆景澜的侍卫已经控制了大部分局面,正往这边靠近。
苏清晏盯着手里的铜徽,又看了看那份构想,心脏狂跳不止。她知道,那个重合的符号和那道蓝光,绝不是巧合。
那里面,一定藏着更大的秘密。